- Олаф! Олаф! И куда пропал этот негодник? – услышала Лика громкий голос Хизер. – Вернется – вот уж я ему…
Девушка оторвалась от книги, которую листала, сидя за столом в большом зале, и задумалась, но не об Олафе, а о пользе подслушивания чужих разговоров. Не подслушала бы тогда Дориана, сейчас бы, может, и поверила сказке, что ее жених вдруг воспылал любовью к экзотике и увлекся снегурой. Не услышала бы сейчас Хизер, не узнала бы, что…
«И что, собственно, я узнала? – остановила себя Лика. – Что Олафа нет дома, и хозяйка не знает, где он. А ведь Олаф мог легко увязаться за Даном… Так, хватит! Это абсолютно не мое дело!»
Она снова заставила себя опустить взгляд на страницу. Читать получалось плохо.
«А если Олафа поймают? – мелькнула в голове беспокойная мысль: - И будут угрожать Дану, что убьют парня. А мэстрэ ведь такой, с него станется поверить!»
Лика досадливо согнала севшую на страницу мошку.
«Глупости! – попыталась она убедить себя. – Олаф просто пошел на ярмарку, вот и все!»
- Привет, - на веранду заглянула чуть смущенная Астра. – Верта не видела? А то он что-то подозрительно долго не попадался мне на глаза…
Лика посмотрела на нее и захлопнула книгу, толком не прочитав ни строчки.
- Похоже, что Олаф и Верт тоже отправились на охоту, - неторопливо ответила магичка.
Астра присела на свободный стул и задумчиво прикусила ноготь.
- То-то мне сегодня утром показалось, что рыжий какой-то странный. Он, наверное, еще вчера задумал на подвиги податься. И Олаф туда же… Вот дураки-то!
- Кто дураки? – подскочила к ним Алиса.
- Верт и Олаф, - пояснила Лика. – Они тайком сбежали вслед за нашими.
- Без нас? – личико Алисы расстроено вытянулось. – А еще друзья, называется! Могли бы и нас с собой взять!
Девочка надулась и так сильно стиснула Чуда, что тот возмущенно взвыл.
- Еще чего не хватало! - покачала головой Астра. – Нам там делать нечего! Да и им, по большому счету, тоже…
- Но… - попыталась возразить Алиса.
- Мы останемся здесь! – отрезала Астра.
Но не зря говорят, что самое сложное – это ждать и догонять. В догонялки сейчас играли другие, а вот что такое ожидание оставшиеся в таверне девушки почувствовали на своем опыте.
Алиса наглаживала кота так, что будь у него шерсть, она бы сбилась в жуткие колтуны. Астра водила кончиком пальца по столу, рисуя какие-то узоры, а Лика всерьез подумывала, не погрызть ли ей ногти. Останавливало воспитание и тот факт, что руки были не мыты с самого утра. Еще заразу какую подхватишь.
- Ну что, может, займемся чем-нибудь полезным? – без энтузиазма предложила Алиса. – Или пойдем по городу погуляем?
- Пойдем, - согласилась магичка. – А то мы тут скоро на стенки лезть начнем.
- А что, не так уж и сложно, - Астра прикинула высоту. – До потолка по стене…
- Вот и я о том же. Пора идти на прогулку!
Девушки вяло направились к выходу, но на улицу выйти не успели – Лика услышала во дворе знакомый голос, насмешливо комментирующий внешний вид таверны.
«Он все-таки приехал!» - мысленно ужаснулась магичка, панически оглядывая своих подруг. Ни демонесса, ни воровка явно не были подходящей компанией для лэри из древнего рода Кеонов.
- Сидите здесь. Пожалуйста! – на ходу бросила Лика, выскакивая на крыльцо. – Привет, Дориан!
Все трое магов, держа коней на поводу, стояли во дворе таверны.
- Здравствуй, дорогая, - улыбнулся пребывающий в благодушном настроении жених. – И в этом курятнике тебя поселил героический мэстрэ Дан?
- Да, - лаконично ответила девушка, понимая, что спорить просто бесполезно. К тому же одно только слово «курятник» заставило покраснеть и начать преувеличенно внимательно изучать утоптанную землю во дворе.
- Замечательно, - хмыкнул маг, бросая поводья своего коня подбежавшему к нему конюху. – Просто замечательно. Интересно, мэстрэ Гор в курсе, как вообще обращаются с его дочерью?
- Да здесь… - нерешительно начала Лика, но Дориан, как всегда, лучше знал, что ей надо:
- Конечно, я сам ему напишу. Ты ведь у нас не любишь жаловаться. Вот что, милая, где здесь можно спокойно поговорить?
- Пойдем в беседку, - предложила девушка. – А твои друзья…
- Подождут в трактире. Надеюсь, здесь нет тараканов?
- Вот и проверим, - весело откликнулся Рони. – Проведем, как говорят в Демо, стандартизацию и классификацию.
- Я что-то совсем не понял, что ты нам предлагаешь сделать, - подколол его Лоренс.
- На месте разберемся, - заявил парень. – Итак, вперед!
- И что это было? – озадаченно уточнила Алиса, когда Лика выскочила за дверь.
- Ну, все же ясно, - невесело усмехнулась воровка. – К ее светлости пожаловали столь же аристократические друзья, а мы – неподходящая компания для девицы из столь знатного рода. Если нас увидят вместе, это такой конфуз!
Демонесса хихикнула – у них в пансионе со словом «конфуз» было связано много забавных историй – и предложила:
- Пускай нам нельзя показываться на глаза этим типам, но мы-то на них посмотреть можем, правда?
Астра кивнула, и девочки подбежали к окну, только чтобы увидеть спину в бежевом камзоле, скрывшуюся в беседке. Алиса нахмурилась, пытаясь вспомнить, где она видела этот камзол, но додумать не успела. Дверь в таверну резко распахнулась, с грохотом ударившись о стену. На пороге стояли двое богато одетых молодых людей и брезгливо оглядывали помещение.
- Знаешь, Лоренс, - сказал один из них, доставая из кармана батистовый платок и закрывая им нос, - думается мне, что ты прав. Тут нечего классифицировать. Этот клоповник нужно срочно закрыть, как источник потенциальной биологической опасности.
- Ты прав, - отозвался второй и осторожно отодвинулся от дверного косяка, - риск велик, но раз уж мы здесь, нужно завершить инспекцию, - и крикнул, подзывая слугу: - Эй, в этом, с позволения сказать, заведении что, самообслуживание?
Из кухни появился бледный мальчишка и почтительно замер перед грозными посетителями.
- Удивительно, как это место вообще до сих пор на плаву с таким-то сервисом, - прокомментировал первый. – Нам лучший столик, вина и легкую закуску. Все самого высшего качества…
Мальчишка кивнул и жестом пригласил гостей в дальний конец зала.
- Высшее качество? – хмыкнул Лоренс. – Рони, дружище, да ты бредишь! Оглянись вокруг и оставь свои надежды. Лучше поинтересоваться, как зовут местного целителя и где его найти на случай пищевого отравления.
- Вот гады! Ну, я им сейчас! – не выдержала Алиса, но Астра тут же оттащила ее в коридор, ведущий в кухню.
- С ума сошла? – девушка выразительно подняла бровь и покрутила пальцем у виска для пущего эффекта. – Это же маги! Они тебя одной левой, даже пикнуть не успеешь!
- Откуда ты знаешь? – с сомнением уточнила Алиса. – У них же на лбу не написано.
- На лбу – нет, но браслеты на что? По ним любой дурак мага определить может. Их, собственно, для того и носят.
Алиса с любопытством выглянула из-за угла и присмотрелась. На правых руках обоих мужчин действительно что-то блестело.
- Да, браслеты есть, - подтвердила она. – Я такие же у мэстрэ Дана и мэстрэи Ингрид видела.
- Логично, - насмешливо пожала плечами Астра. – Они, вроде как, тоже маги…
Но Алиса никак не отреагировала на насмешку, она вдруг застыла, а потом звонко хлопнула себя ладонью по лбу.
- Слушай, я, кажется, вспомнила, где видела этот бежевый камзол. Тип в точно таком же камзоле говорил с гадом, который повез Лэма на охоту. И они смотрели на Клису!
Астра схватила Алису за рукав и торопливо зашептала.
- А помнишь, Верт говорил про какого-то аристократа, который подвеску Клисе передавал?
Демонесса с сомнением покачала головой. По всему выходило, что это был тип в камзоле, но…
- Они, конечно, придурки, каких поискать, но не убийцы же!
- Много ты понимаешь! – резко возразила Астра. – Думаешь, убийцы обязательно должны ходить с руками по локоть в крови, увешанные ножами и пистолетами? Поверь, они могут выглядеть как угодно, даже вполне респектабельно. И не факт, что эта троица не причастна к охоте!
- Но ведь Лика сейчас с ним! Вдруг он ее убьет? - испугалась Алиса. - Мы должны что-то сделать!
- Да, - задумчиво согласилась Астра. – Вот только что? Это же маги…
Девчонки снова выглянули в зал, пытаясь сообразить, что они могут противопоставить двум магам. Оказалось, что почти ничего. Но пока служанка подавала посетителям вино, немедленно объявленное ими дешевой подделкой под действительно приличные напитки, Алису осенило.
- Синюшка - самый лучший выход, - убеждала она Астру. – И действует быстро, и результат – на все лицо. Единственная проблема – успеть бы сбегать до леса.
- Не надо никуда бежать, - нехорошо улыбнулась та.
Может, пакости воровка придумывать умела и не так хорошо, как благовоспитанная пансионерка, но как их осуществить, точно знала лучше. Она подошла к окну кухни, распахнутому настежь, чтобы жар от печки хоть немного остужался уличной прохладой, и тихонько свистнула.
– Кряква, полетишь на дело, - серьезно проинструктировала она севшую на подоконник птицу. – Нам срочно нужна синюшка. Думаю, одной веточки хватит.
- За глаза! – махнула рукой Алиса.
Сорока без малейшего энтузиазма переступала лапами.
- У нас же отпуск, - недовольно выдала она. – Я только нашла себе нового пар-рня! У него такой большой, длинный хвост! До леса недалеко, сходи сама, а у меня р-роман!
Астра молча сложила руки на груди и уперла в сороку тяжелый взгляд опасно прищуренных глаз.
- Ну, хор-рошо! – нехотя согласилась сорока, - Если дело сер-рьезное… Но с вас пир-рожок! И только попр-робуйте не дать!
И Кряква полетела к лесу. Ягоды синюшки она отлично знала – самой неоднократно приходилось их клевать. Они вкусные, и на птиц действуют не так, как на людей. А если там чего и синеет, так под перьями все равно не видно.
А в таверне становилось все веселее и веселее. К вину молодые маги потребовали сыра и теперь, соревнуясь в остроумии, громко высказывали предположения о том, где и для кого мог быть произведен этот продукт.
- Насчет корма для свиней ты явно не прав, - Рони поднял на вилке один ломтик и брезгливо посмотрел его на свет. – Думаю, это все-таки делали в Магнолиуме…
- Ну, уж!
- Да, в Магнолиуме, - серьезно кивнул парень. – В качестве нового биологического оружия. Ты только представь – забросать лагерь противника вот этой… субстанцией!
- Рони, ты ни разу не стратег! – покачал головой Лоренс. – Наши военачальники будут действовать куда тоньше. Перед сражением они пригласят врагов на банкет, чтобы обсудить условия капитуляции. В какой-нибудь соус повара добавят вот этот сырок, и в результате битва не состоится, потому что все враги будут стоять в очереди к нужникам!
- Как же мне надоели эти лэры! – ворчала у плиты тетушка Марта, не обращая внимания на устроившихся в кухне девушек. – Работать бы шли, если уж заняться нечем. Так ведь нет, они лучше будут жить на денежки своих родителей и всем жизнь портить…
- Как думаешь, что ему надо от Лики? – Алиса даже ерзала на лавке от нетерпения, постоянно выглядывая в окно, но Кряква пока не возвращалась.
- Понятия не имею, - Астра нервно прикусила костяшку указательного пальца. – Но Лика, скорее всего, понятия не имеет, чем занимаются ее друзья. Главное, чтобы она ему ничего не рассказала… Ведь если он действительно из охотников, то накроется наш план… чем-нибудь не очень приятным.
- И что делать?
- Давай так, - решила Астра, - я здесь жду Крякву и готовлю тем двоим компотик по твоему рецепту, а ты незаметно проберешься к беседке и попытаешься подслушать наших аристократов. Только ничего не предпринимай и вообще делай вид, что тебя там нет. А если этот маг тебя заметит, беги со всех ног.
Алиса представила, как по-пластунски, прикрываясь кустиками, подползает к беседке, и нервно хмыкнула.
– Ладно, попробую!
- Ты точно сможешь? – уточнила Астра. – Потому что если нет, можем поменяться.
- Я смогу! – кивнула сама себе Алиса и решительно встала со скамейки. – Если Лика начнет болтать о чем-то лишнем, я подам ей какой-нибудь сигнал.
Астра с сомнением посмотрела ей вслед, запоздало подумав, что зря отпустила ее на такое опасное предприятие. Но внезапное «Кря!», раздавшееся с подоконника, заставило девушку подскочить и временно забыть об Алисе.
- Итак, я жду объяснений, - Дориан остановился в центре беседки, скрестив на груди руки. Сам себе он в этот момент казался чрезвычайно важным и серьезным. – Что ты делаешь здесь, когда должна быть совершенно в другом месте?
Лика вздохнула и посмотрела мимо жениха на густые заросли вьюнка, оплетающие стены беседки. Под взглядом магички один из стеблей дрогнул и сполз на высокие деревянные перила, потом потянулся к полу, но вдруг остановился. Потому что связывать родственников растениями и убегать правила хорошего тона точно не предписывали.
- Так получилось, - сказала Лика, стараясь говорить только правду. Как-никак, перед ней был псионик. – Мэстрэ Дану нужно было навестить свою знакомую, которая живет неподалеку отсюда. Мы решили, что не будет ничего страшного, если на пару дней отклонимся от маршрута.
- В этом действительно нет ничего страшного, - согласился Дориан, - но мне не нравится то, что ты бродишь одна в Пристенках. Здесь ведь встречаются не только порядочные люди!
Девушка выдохнула, словно перед прыжком в холодную воду, и негромко спросила:
- А зачем в таком случае ты приехал сюда?
Аристократ удивленно посмотрел на невесту, словно не веря, что она действительно это сказала. Он настолько привык, что Лика никогда не задает вопросов, что теперь был просто поражен. Неужели придется оправдываться перед этой дурочкой, не способной нормально справиться ни с одним заклинанием?
- Дорогая, это не должно тебя волновать, - Дориан беззаботно улыбнулся. – Я – взрослый человек, и сам могу решить свои проблемы. А вот ты…
- Тогда отвези меня домой! – совсем обнаглев, потребовала девушка. Ей это вдруг показалось отличным выходом. Если жениху придется сопровождать ее, он не попадет на охоту, и Дан с Лэмом никогда не узнают, что кто-то из семьи Кеонов участвовал в этой кошмарной истории. – Прямо сейчас. Мне здесь скучно, не с кем поговорить, и вообще я хочу домой!
Вот в этой фразе Дориан ощутил ложь. Невестушку явно не радовала перспектива возвращения, но в то же время вернуться ей было необходимо. Почему? Ответ напрашивался сам собой. Без присмотра родителей девчонка пустилась во все тяжкие и явно встряла во что-то нехорошее. Парень прищурился:
- Домой, значит? Почему вдруг?
- Я же сказала… - Лика быстро растеряла уверенность в себе и снова уставилась в пол. – Мне здесь…
- А теперь я хочу услышать правду! – резко бросил жених, шагнув к ней. – Ну, ты закрутила роман с каким-нибудь ремесленником? Связалась с преступниками? Или что похуже?
Лицо девушки выразило откровенное изумление, а с губ сорвался один единственный вопрос:
- Я?!
Дориан понял, что явно переоценил невесту – до такого оригинального времяпровождения она бы в жизни не додумалась.
- Ладно, - покачал головой он, поумерив праведный гнев в голосе, - предположим, ты, действительно, не запятнала семейную честь недостойными поступками. Тогда что случилось?
«Что-что, - хотелось ответить Лике. - Я тут узнала, что ты развлекаешься убийствами нелюдей, и вот теперь хочу, чтоб тебя, козла безрогого, не схватили позорники!»
Но сказать хоть что-то в таком духе значило поставить под угрозу план Дана, и девушка прикусила губку, не зная, что теперь можно соврать.
Придумывать ничего не пришлось. Дориан вдруг вскинулся и повернул голову к выходу из беседки. Его холеное лицо застыло фарфоровой маской, словно он прислушивался к чему-то внутри себя. А на губах заиграла такая хищная улыбка, что Лике стало не по себе.
- Надо же, - ласково произнес он, растягивая слова, – нас подслушивают! Это уже становится интересным!
Алиса застыла в своем убежище позади смородинового куста. Она с таким трудом пробралась сюда, стараясь не шуметь, не ломать веток и вообще не дышать. Разведка показала, что Лике ничего плохого не грозило, и девочка даже расслабилась в своем убежище, и вдруг такое! Каким образом этот мерзкий маг ее увидел?
Она осторожно выглянула из-за куста – симпатичный парень в бежевом камзоле вышел из беседки и оглядывал сад в поисках шпиона. За его плечом маячило бледное лицо Лики.
«Ну, и что теперь делать? – лихорадочно соображала Алиса. - Астра велела убегать, если заметят. Вот только, если убегать, то заметят еще вернее. И кто знает, как маги поступают со всякими там шпионками? Наверное, сначала нужно как-то отвлечь его».
Девочка тоже огляделась вокруг и подобрала с земли недозрелое яблочко. В тот момент, когда «бежевый камзол» остановил взгляд на розовом кусте, яблоко полетело прямо в него.
Надо заметить, что в своем пансионе девица Драгон-Блю еще с первого класса была известна замечательной меткостью, так что совсем неудивительно, что зеленый паданец встретился с аристократическим лбом парня. Но молодой человек почему-то все равно удивился. Он свел глаза в кучку, потер лоб, а потом в простых и доступных выражениях объяснил, что сейчас сделает с нахалкой.
Алиса молниеносно выскочила из куста смородины, намереваясь скрыться в пристройке Тай, но вдруг поняла, что происходит что-то странное. Собственное тело отказывалось подчиняться, а ноги несли девочку прямо к беседке, навстречу травмированному аристократу.
Неожиданно мстительная улыбка на лице парня вновь сменилась удивлением, и он тяжело грохнулся внутрь беседки. Незаконченное заклинание спало с Алисы, вернув девушке возможность двигаться, а в окно беседки выскочила Лика с воплем:
- Бежим отсюда!
- Куда бежим? – уточнила Алиса.
- Не знаю! Куда угодно, только подальше! Потому что он сейчас встанет и нас обеих убьет!
И девушки дружно рванули под ненадежное прикрытие таверны.
- Точно убьет? – уточнила демонесса, переводя дыхание уже у двери пристройки.
- Ну, может, и не убьет, но мстить будет страшно… - Лика прислонилась к бревенчатой стене и оглянулась в сторону сада. – Яблоком по лбу и головой об пол – этого он не простит.
- Не надо было, да? - покаянно вздохнула Алиса.
Магичка мысленно ужаснулась. Такого Дориан не простил бы никому и ни за что, это Лика знала совершенно точно. Как-то раз на семейном ужине один из лакеев, собственно, в первый раз допущенный до почетной работы на таком мероприятии, споткнулся и пролил соус, слегка задев кружевной манжет Дориана. Псионик тогда только посмеялся и попросил у дядюшки Гора разрешения воспользоваться его гардеробной. А вот когда Дориан удалился, началось самое интересное. Проштрафившийся лакей попытался выйти из обеденного зала, но почему-то промахнулся мимо двери и со всего размаху впечатался лбом в стену. Три раза подряд. Формально Дориан был совершенно не при чем, но все понимали, что тут без него не обошлось.
«С него станется еще лично нас выпороть!» – Лика собралась было сползти на землю и изобразить обморок, но потом вдруг передумала.
- Ладно, переживет! – решительно заявила она. – Пошли ко мне за амулетами!
Тем временем у Астры дела обстояли намного лучше.
- Куда бы нам это пристроить? – девушка покатала в ладони крупные синие ягодки. – Компот варить немного некогда. Да и маги эти давно выросли из того возраста, когда балуются плюшками с компотом…
- Синюшка? – раздался за спиной у Астры голос кухарки. Тетушка Марта мельком глянула на ягоды, потом покосилась в зал. – Рискуешь, - покачала головой она. – Ну да ладно, от этих посетителей и так ничего хорошего ждать не приходится… А о том, что их отравить пытались, они и так скажут. Так пусть хоть не на пустом месте… Возьми вон кувшин да отнеси им. И ягоды-то не вари, раздави и просто так покидай – лучше подействует.
- Спасибо! – обрадованная неожиданной поддержкой Астра повязала протянутый ей фартук, подхватила вино и выпорхнула в зал. Маги не обратили на нее внимания – ну, служанка и служанка, мало ли таких! Еще не хватало всех в лицо запоминать!
«Вот и хорошо, вот и замечательно, - мысленно промурлыкала девушка, старательно придавая лицу выражение невинности. – Сейчас мы вас…»
И тут девушка увидела неожиданное препятствие. Кувшин с вином на столе у парней был почти полным, и допивать его они явно не собирались. Астра возвела глаза к потолку, но ответа на нем не увидела. В принципе, можно было бы вернуться на кухню, признав миссию невыполнимой, но надо же было отвлечь парней, чтоб не вздумали погулять по саду и не увидели там Алису! Да и вообще, где вы видели, чтобы Дикая Астра пасовала перед трудностями?
- Уважаемые лэры желают еще вина? – прощебетала она, останавливаясь у стола.
- Милочка, неужели тебе не совестно называть так эту бурду? – усмехнулся брюнет. – Смотри, Санта-Болта накажет!
- Тогда попробуйте вот это! – щедро предложила Астра, выставляя на стол «синюшный» коктейль. – Хозяйка таверны велела открыть самую старую бочку в погребе специально для уважаемых гостей. Этому вину несколько десятков лет, а его букет изумительно оттенен вкусом лесной ягоды. Уверена, такие ценители, как уважаемые лэры, смогут по достоинству оценить этот напиток!
Одновременно она выставила на стол пару чистых стаканов, а старые с остатками вина и первым кувшином сгрузила на свой поднос.
- Ну что ж, это уже начинает отдаленно напоминать сервис, - Рони с довольным видом сделал первый глоток.
- Попробуем, - присоединился к нему Лоренс, провожая Астру взглядом.
- Ну, все! – девушка ввалилась на кухню и захлопнула за собой дверь. – Сейчас начнется самое интересное.
- Нам конец! – сообщила Алиса, вбежав в заднюю дверь. – Лика сейчас принесет свои амулеты, но сказала, что ее кузен нас убьет.
- Прекрасно! – выдохнула Астра. – И чем я только думала, соглашаясь на эту авантюру?
- Где? – разгневанный Дориан был воистину страшен. Будучи псиоником, он не швырялся молниями, но и без того распространял вокруг себя ауру праведного гнева. Еще бы – его, потомственного мага и аристократа, оскорбили яблоком в лоб! Потом еще обмотали плющом, и пришлось зубами грызть эту зеленую гадость! Его душа требовала мести.
- Кто? – флегматично уточнил Лоренс.
- Невеста эта!..
- Я так понимаю, у вас произошла первая семейная ссора? – хихикнул Рони. – Поздравляю с почином!
- И я вас поздравляю, - Дориан пригляделся к друзьям, и его настроение поползло вверх. – Вас тут без меня отравили.
- То есть как? – переглянулись парни, разглядели синие пятнышки и дружно вскочили. – Что за …?
- Если это действительно яд, то мне вас будет очень не хватать, - развел руками Дориан.
- Но сначала я убью эту рыжую! – пообещал Рони, катая между ладонями огненный шарик. – Размажу по стенке, поджарю и еще спляшу сверху!
Его более спокойный друг сплел водяную плеть, и тройка магов рванула в кухню. Там было пусто. То есть, действительно пусто. Парням, конечно, не часто приходилось бывать в подсобных помещениях, но они точно знали, что за кипящими на плите кастрюлями должен приглядывать повар. Здесь повара не было.
- Попрятались, крысы, - Лоренс хлестнул плетью по стене. – Найдем – хуже будет…
- А чего нас искать? – раздалось из зала. – Мы, собственно, и не прячемся!
Маги кинулись обратно, чуть не потоптав друг друга при попытке одновременно протиснуться в узкий дверной проем. Рыжая служанка, правда, уже без фартука, стояла у лестницы, ведущей со второго этажа. Рядом, будто так и надо, стояли Анликка и другая девчонка из сада.
- В общем, мы очень просим вас уйти отсюда, - мило улыбнулась отравительница, – пока мы не применили… Лик, объясни им сама, чего ты там припасла?
Аристократка молча кивнула и разжала ладонь. Желтая капелька из кошачьего глаза закачалась в воздухе на цепочке. Лика подхватила ее левой рукой и снова сжала в кулаке.
Дориан с трудом подавил желание протереть глаза. Похоже, дядюшка Гор совсем спятил, если доверил этой дуре «огненный шторм» да еще из старых запасов! Одно неловкое движение, и от таверны останутся только обгоревшие стены. Псионик оценил состояние невесты и понял, что лучше уходить, и побыстрее. Нервы у девушки были явно не в порядке.
Однако Дориан все же не привык отступать так просто.
- Лоренс, здесь поблизости есть крупные водоемы? – тихо спросил он.
Водник «принюхался»:
- Разве что колодец.
- Отпадает. Рони, сможешь перебить «огненный шторм» работы Рауля-Повелителя Пламени?
- Я так похож на легендарного героя? – покрутил пальцем у виска тот. – Лучше сваливаем! Уважаемые лэри, извините, что побеспокоили! Мы уже откланиваемся!
- Счастливого пути! – пожелала Астра, лениво подходя к отступающим магам, и быстрым движением провела рукой по камзолу Лоренса. «Следилка» намертво прицепилась к отвороту дорогой ткани. – Для вашего же блага надеюсь, что мы больше не увидимся!
Лика села на ступеньку, сжимая амулет подрагивающими пальцами. Рядом плюхнулась Алиса.
- Ой, ну и жуть! – нервно выдохнула демонесса. – Мне говорили, что все плуты – ненормальные, но чтоб так! Какие-то амулеты, против которых нужны колодцы… А веревку в руках у того блондина видели? Она стеклянная же? И гнулась!
- Это была водяная плеть, - авторитетно объяснила Астра. - Я такие видела.
- А правда от этой капельки вcя таверна могла сгореть? – продолжила расспрашивать демонесса. – Мы же не просто так слуг с кухни выгнали?
- Не просто, - Лика снова покачала камушек на цепочке. – Я видела, как такие амулеты действуют. И Дориан тоже видел, вот и сбежал.
- Ладно, пойдем скажем всем, что уже можно возвращаться, а сами будем думать, что нам делать дальше, - Астра критически осмотрела дрожащую Алису и Лику, нервно кусающую губы. – И объясните мне кто-нибудь, зачем нам понадобилось вешать на этих уродов следилку?
- Они могут поехать на охоту, - объяснила Лика. – А если так, то это три лишних мага в стане врага. А на нашей стороне только Дан и телепортист из позорников. Дориан, конечно, не самый сильный маг, да и его друзья тоже, но все равно, преимущество будет на их стороне.
- Если следилка покажет, что они едут в лес вместо того, чтобы напиться с горя в ближайшем трактире, срочно идем к позорникам. Не люблю их, но у нас нет выбора, - подытожила Астра. Возражать ей никто не стал. _________________ «Что-то здесь не так…» – задумчиво произнес Колобок, медленно пережевывая остатки лисицы.
Искать меня -
http://zamok.lvu.kiev.ua/Forum/
Чтобы нагнать сбежавший экипаж, отряду позорников пришлось пришпорить коней. Ник, было, заикнулся о телепорте, но Карл резко прервал его, велев Тихоне до поры до времени беречь силы. Впрочем, десятник с детства знал окрестности Бэмца как свои пять пальцев и провел отряд самой короткой дорогой вплоть до того самого проселка, по которому, по словам Ника, свернул фаэтон.
Здесь отряд остановился. Карл внимательно осмотрел проселок – не широкая, но хорошо накатанная дорога через полверсты раздваивалась. Оставалось выбрать направление.
- На Второй кордон – прямо на нашу заставу – они не пойдут, - пробормотал десятник. – Не стоит держать их за идиотов.
- Но тогда получается… - подхватил Ник.
- Что нам повезло, - подытожил Карл, - фаэтон мог свернуть только к старой мельнице. Больше некуда – это им не главный тракт.
- И мы их живо нагоним! – Ник улыбался до ушей.
Старая водяная мельница когда-то была единственной в округе. Причем семья, владевшая ею, славилась красивыми женами и ревнивыми мужьями, поэтому дорогу к мельнице ее хозяева проложили извилистую, со множеством поворотов и раза в три длиннее прямого пути. Мельники надеялись, что крестьяне с зерном ее преодолеют, ибо идти им больше некуда, а вот полюбовникам будет лень. Какое-то время так и было. Но недовольство крестьян постепенно нарастало. А тут еще и вмешался технический прогресс, нахальным образом перешагнувший границу, невзирая на негласный запрет на имперские технологии. В итоге градоначальник Бэмца на свой страх и риск распорядился построить в окрестностях города первую паровую мельницу. Очередной ревнивец разорился, и водяная мельница была заброшена на много лет.
- Значит так, - скомандовал Карл. – Идем через лес. Здесь есть короткая прямая дорога – дорога мельников. Хозяева тайно проложили ее, чтобы самим не плутать по проселку. Экипаж или телега по ней не пройдет, а вот верховые – легко. Все за мной! – и десятник свернул в чащу по едва заметной тропинке.
Жанно неодобрительно покачал головой, но выполнил приказ. Оба Тома слегка придержали ведомых лошадей (которых Карл демонстративно не замечал) и последовали за ними. Замыкали отряд разгоряченный Ник и Тихоня.
Вдруг Жанно повел носом, словно принюхиваясь к чему-то, махнул десятнику и осторожно показал рукой в просвет между деревьями. Карл пригляделся – совсем рядом по проселочной дороге двигался тот самый надоевший жителям Бэмца фаэтон, запряженный парой серых. В фаэтоне сидели двое - разряженный человечек и тип в сером сюртуке, лицо которого Карл не разглядел. Сзади к экипажу был привязан сверток в форме человеческой фигуры. Сердце десятника замерло – нагнали!
- Почему они здесь? – удивленно прошептал Жанно. – За это время они могли уйти далеко.
Нехорошее предчувствие царапнуло душу Карла, но десятник решительно отогнал его. Теперь главное – идти тихо и не спугнуть.
- А это и есть тот самый сверток? - продолжил нудеть Жанно. – Десятник, чую, нет там никого живого.
- Что, опять твой нюх? – недовольно прошипел Карл. – А вот и проверим!
Десятник оглянулся назад и поморщился. Лицо Ника светилось от радости – он явно чувствовал себя героем и уже фантазировал, как получит награду за то, что спас операцию от провала. Парень даже отломал от сухого дерева ветку и размахивал ею, словно отбивая такт оркестру, играющему торжественный марш.
Карл насторожился – похоже, что Ник потерял чувство реальности, - и строго посмотрел на него. Тот надулся и с досады швырнул ветку в сторону дороги, по которой в это время двигался фаэтон. Взлетев, ветка стукнула по осиному гнезду, висящему на дереве над самым проселком. Карл даже охнуть не успел. Гнездо опасно накренилось, осы беспокойно зажужжали, и тут же направленная воздушная волна, пущенная Тихоней, окутала гнездо и вылетевших из него ос огромным коконом, удерживая его на дереве. Десятник облегченно вздохнул. Никто не заметил одинокую разъяренную осу, чудом избежавшую кокона….
Сначала одна из лошадей, запряженных в фаэтон, принялась мотать головой, потом начала взбрыкивать. Держащий вожжи тип в сером сюртуке попытался ее успокоить, но волнение передалось второй лошади, и пара понеслась вперед, не разбирая дороги. Фаэтон опасно накренился и чудом не перевернулся.
Отряд позорников пришпорил коней. Из-за деревьев Карл ясно видел, как тип в сером сюртуке бросил вожжи своему спутнику и на ходу перебрался на спину более нервной лошади. Том-большой за спиной десятника одобрительно присвистнул. Одним сильным движением руки тип сумел успокоить лошадь, одновременно придерживая и вторую. Фаэтон замедлил движение и вдруг резко остановился, налетев на камень. Что-то захрустело, и не приспособленный к бездорожью экипаж слегка накренился.
В ту же минуту из фаэтона выскочил разряженный человечек с тросточкой и саквояжем. Карл сделал отряду знак придержать коней и прижал палец к губам. Однако фаэтон был довольно далеко, и слова человечка звучали невнятно. Тип в сюртуке отвечал ему, судя по интонации – что-то ободряющее. Однако человечек не унимался. Размахивая руками, он принялся страстно убеждать своего спутника, показывая ему на сверток, привязанный к фаэтону. Тип в сюртуке стоял спиной к лесу, и десятник не видел его лица. В конце концов, тип в сером кивнул в знак согласия и, вытащив из кармана нож, направился к свертку.
- Они сейчас убьют ее, чтобы замести следы, - пробормотал Ник, от злости сжав губы. - Боятся, что до места не дойдут. А она – свидетель.
- Ник, не смей! – приказал Карл.
- Да как же… Подсадной притворяется, чтобы себя не выдать, а она погибнет! Да мы этого франтика вмиг расколем – он нам все расскажет!
- Ты что, спятил? – Жанно попытался удержать парня, но тот пришпорил коня.
- Не трогайте ее! – закричал Ник, направляя своего рысака прямо на типа в сером. Тип обернулся, выронив сверток, и тот полетел на землю.
- Нет! – истошным голосом закричал человечек.
Карл махнул рукой и направил коня вслед за Ником. Отряд окружил фаэтон. Тип в сером перебросил нож в левую руку и вытащил из кармана револьвер. Разряженный человечек, забавно надув губы, выставил вперед свою тросточку.
Ник соскочил с лошади и первым подбежал к свертку.
- Сейчас, сейчас я освобожу тебя, - бормотал он, осторожно разрезая веревки. Остальные следили за каждым его движением.
- Скажите, молодой человек, а с чего вы решили, что мои фраки нуждаются в свободе? – раздался в тишине голос человечка. – Нет, я просто в шоке!
И тут Карл расхохотался. Он смеялся, когда Ник разворачивал сверток, когда вытащил из него обычный кофр, в котором лежало два разукрашенных стеклярусом фрака. Смеялся, пока Жанно не толкнул его локтем в бок. Подавив смех, десятник глубоко вздохнул. Настало время действовать. Ситуация зашла в тупик, и исправлять ее должен был сам Карл.
Соскочив с коня, десятник подошел поближе, грубо отстранил растерянного Ника и представился:
- Десятник Позорной дружины Карл Борвиц, - представился он.
- Простите, - недоуменно поднял бровь тип в сюртуке, - Позорной дружины?
- Да, - подтвердил Карл, - в нашем ведении находятся вопросы контрабанды и охраны границы Республики. С кем имею честь?
- Десятник… - открыл рот Ник.
- Помолчи, - сухо отозвался тот. – Посмотри, это – не те люди. Ты же тоже видел подсадного после кражи в таверне. Так с кем имею честь?
И тут в разговор вновь вступил человечек. Легким движением поправив чуть сбившийся парик, он гордо вскинул голову и провозгласил:
- Мое имя Фредерик Хайд, - это прозвучало словно «Император Демо», - а мой спутник – Джозеф Кинкэт, камердинер моего племянника.
- И чем вы это можете подтвердить? – снова влез Ник.
- Вот этим, - человечек демонстративно не замечал Ника, обращаясь исключительно к Карлу. - Это письмо, подписанное вашим послом в Лаборато, с рекомендацией оказывать мне всяческое содействие. Как, все-таки, хорошо, что я на всякий случай его захватил!
Карл развернул письмо и вздохнул. Последние иллюзии испарились.
- Скажите, лэр десятник, - раздался голос Фредерика, - а чем мы так заинтересовали вашего пылкого защитника свободы?
- Что вы имеете в виду? – повернулся к нему Карл.
- Видите ли, - начал Фредерик, - мы прибыли из Демо сегодня на рассвете, прошли таможенный пост у Ворот и направились в Бэмц. Как вдруг по дороге нас нагнал этот юноша, - легким движением руки человечек указал на Ника. – Заметив нас, он мило побледнел и поскакал вслед, не сводя с меня взгляда! Ах, как приятно, когда тебя преследуют такие дивные парни, - Фредерик закатил глаза. - Я даже немного смутился, но потом призадумался. У него было такое суровое лицо. Конечно, брутальность ему идет, но это настораживало.
- Да я вовсе не… - начал Ник, но под сердитым взглядом десятника стушевался.
- Я велел Джозефу свернуть на проселочную дорогу. Но юноша вновь последовал за нами, старательно прячась в кустах. А потом развернулся и ускакал. Джозеф хотел двигаться дальше в Бэмц. Но я предложил ему дождаться Руиса и Гонтрана. Нам не стоило так от них отрываться!
- А кто это? – поднял бровь десятник.
- Это лакеи, - Фредерик Хайд смерил его удивленным взглядом. – Они везут вслед за нами мой багаж. Нет, я просто в шоке! Неужели вы думаете, что я могу путешествовать с одним слугой и всего двумя фраками, даже если они от Ив Сенормана?
Взгляд Карла явно говорил, что о таких вещах он предпочитает не задумываться.
- Ну вот, - продолжил Фредерик, - мы стояли и ждали, оставив фаэтон на проселке так, чтобы нас не было видно с главной дороги. И вдруг этот милый юноша вернулся! Более того, с подкреплением, то есть с вами. Я, конечно, не трус, но из чувства самосохранения приказал Джозефу отвести фаэтон подальше. И вскоре заметили погоню. Не обижайтесь, но вы продирались через лес, словно стадо элефантов, - ухмыльнулся он.
Жанно хрюкнул, с трудом сдерживая смех, Том-маленький от обиды прикусил губу, а сам десятник почувствовал, что его щеки неудержимо краснеют.
- Конечно, Джозеф попытался найти хоть какое-нибудь укрытие, - человечек словно не замечал, какую реакцию произвели его слова, - чтобы уровнять наши диспозиции, но тут произошла эта неприятность с фаэтоном. Впрочем, благодаря одной маленькой неприятности разъяснилось одно большое недоразумение, не так ли? – и он подмигнул Нику. Тот отвел глаза.
- Еще один вопрос, лэр Фредерик, - вздохнул Карл. - Скажите, это – ваш экипаж?
- Нет, - ничуть не смущаясь, объяснил Фредерик, - этот фаэтон принадлежит моему знакомому - Слаю, точнее Сильвестру Кворроу. Сегодня утром я подобрал его на границе возле Ворот.
- Что значит подобрали? – поднял бровь Карл.
- А как еще назвать состояние, когда роскошный экипаж пылится на улице, одна из лучших в столице пар серых стоит у старой коновязи под присмотром чумазого мальчишки, а грум тщательно обследует местный кабачок? – с иронией ответил Фредерик. – Нет, я просто в шоке! Вот я и решил отыскать Слая, чтобы вернуть ему экипаж, а заодно уточнить у него кое-что. Впрочем, это семейное дело.
- Думаю, в настоящее время лэр Слай тоже занят делом. И, к сожалению, вдали от нас, - Карл смерил Ника жестким взглядом.
- Десятник, - пробормотал тот, - я…
- Помолчи, я сам виноват, что тебя послушался, - и в этот момент Карла пронзила одна догадка. - Простите, лэр Фредерик, вы упоминали своего племянника. А не подскажете, как его зовут?
- Моего племянника, - в голосе человечка снова появились императорские интонации, - зовут Лэмюэль-Себастиан Хайд, и он - глава «Судоходной компании Хайд».
- А это и есть наш подсадной, - вполголоса разъяснил Карл упавшим голосом. Жанно грустно присвистнул. – Что же… лэр Фредерик, простите за беспокойство. Мы случайно приняли вас за другого. Хотелось бы оставить это маленькое недоразумение между нами. А взамен я могу вам кое в чем помочь. Это только догадка, но… вы ищите вашего племянника?
- О-о, - выдохнул Фредерик и переглянулся с Джозефом, - десятник, неужели, вы – маг?
- Увы, нет, - грустно улыбнулся Карл. - Так вот, ваш племянник остановился в Бэмце, в таверне матушки Хизер. Правда, сейчас лэра Лэма нет в городе, но вам стоит подождать его именно там.
Фредерик рассыпался в благодарности, но Карл не стал вслушиваться в витиеватые комплименты и принялся раздавать указания подчиненным. Пока Том-большой и Джозеф беседовали со все еще волнующимися серыми, а Тихоня и Том-маленький колдовали над осью фаэтона, Жанно подошел к Карлу и что-то прошептал.
- Ты прав, - кивнул Карл. – Лэр Фредерик, в качестве компенсации я также предлагаю вам помощь этого молодого человека, - он указал на Ника. – Он горяч, нетерпелив, а в нашей дальнейшей операции только помешает, - Ник опустил глаза, не решаясь возразить.
- Очень интересно, - голос лэра приобрел бархатные интонации, - и надолго вы мне отдаете этого милого мальчика?
- Ну, он проводит вас до таверны, поможет устроиться. Проследит, чтобы никто подозрительный вас не побеспокоил, пока не вернется ваш племянник, - десятник многозначительно подмигнул Нику, и тот сразу воспрянул духом.
- Я уверен, мы с ним поладим, - кокетливо улыбнулся Фредерик.
- А теперь – к Трем дубам, - коротко скомандовал Карл.
Последнее, что слышали удаляющиеся позорники, - это забавную трескотню лэра Фредерика, сопровождающуюся вздохами их младшего товарища.
- А теперь, мой мальчик, возьмите кофр, что вы так стремились освободить, и привяжите к экипажу. Вот так. Теперь садитесь рядом со мной в фаэтон. А на вашей лошади поедет Джозеф, он хороший наездник. И не возражайте. Ваш десятник приказал слушаться меня во всем. Как вас зовут, мой мальчик? Как? Ник? Чудесное имя. Думаю, мы с вами подружимся!
Первым расхохотался молчаливый воздушник, за ним - все остальные. Не смеялся только Карл. Сейчас он был готов молиться хоть Санта-Болте, хоть шмысю лысому, чтобы маг и проводница еще ждали их у Трех дубов, и чтобы «следилка» еще работала. В противном случае нужно было ехать к сотнику, получать новые указания. И в первый раз в жизни ему этого ужасно не хотелось… _________________ «Что-то здесь не так…» – задумчиво произнес Колобок, медленно пережевывая остатки лисицы.
Искать меня -
http://zamok.lvu.kiev.ua/Forum/
Жаркое летнее солнце стояло в зените, но его лучам так и не удалось пробиться в лесную чащу – в холодный полумрак владений Хозяина.
Сам Форест шагал по тропинке сквозь густой ельник, и вся мелкая лесная живность спешила убраться с его пути. За те дни, что прошли после похищения футляра, обида Хозяина никуда не ушла, и не стала меньше, но все же, как уголек, подернулась белым пеплом. А сегодня словно резкий порыв ветра сдул легкую пелену – уголь обиды вспыхнул с новой силой. Форест вновь почувствовал поблизости чужеродную, но такую знакомую магию футляра. Тот, кто поранил старину Дуба, кто украл так и неразгаданную Хозяином тайну, сейчас, в этот самый миг шел по лесу, упрямо и нагло. Гнев захлестнул Фореста. Уничтожить мерзавца. Отомстить и отобрать футляр.
И теперь он рвался сквозь чащу прямо туда, где чувствовал знакомую магию, пока не заметил две фигуры, спешащие к болоту. К болоту? Превосходно! Месть будет сладкой, а смерть непрошенных гостей – мучительной. Форест даже зажмурился, предвкушая потеху – поделом наглым смертным, не тягаться им с ним, Хозяином! И все же, любопытства ради, он решил взглянуть на наглецов.
«Маг и оборотник. Идут, меточки оставляют, а мы все перемешаем-перепутаем, вовек никто не найдет вас по этим меточкам! – злорадно бормотал он под нос. - Что-то больно бодро оборотница по болоту шагает, а вот мы ей морок нашлем, пусть за памятью своей побегает. Ну, как, нравится? И туману погуще, уж не пожалею, узнаете щедрость Хозяина. Не старайся, маг, хоть и магия у тебя как у вирдов, а все ж ты не им чета, не тягаться тебе со мной, не разогнать твоему ветру мой туман. Страшно? Погоди, это еще бутончики, настоящий страх впереди!»
- А ну, вставайте, просыпайтесь, огоньки болотные, - глухо начал Форест, - поднимайтесь, уйдины, заморочьте наглых путников, воров, мучителей, - он хрипло рассмеялся. - Так, а это еще кто? Как они их нашли, я же раскидал метки? А, все равно, что два, что четыре, все в болоте сгинете! _________________ Уровень жизни у нас, конечно, меньше чем у некоторых..
Зато по уровню маны, я уверен, нам нет равных!(c)
Тай бодро шагала впереди по едва заметной тропинке. Время от времени она отламывала небольшие веточки и бросала их под ноги так, чтобы сломанный край указывал направление движения. На развилке одна веточка легла, зачеркивая ненужную тропу, а вторая четко указывала направо.
Дану наконец удалось победить раздражение, успокоиться. Равномерный ритм ходьбы завораживал. Тай ныряла под низкие ветки, и маг автоматически повторял ее движения.
- Вот оно - болото, - Тай остановилась, и Дан чуть не уткнулся носом в спину проводницы. Они стояли на небольшом взгорке, а внизу расстилалось широкое зеленое пространство.
- Отдохнем или пойдем дальше? – поинтересовалась проводница.
- Дальше…
- Тогда давай посмотрим, - она опять расстелила карту на траве, - где сейчас Лэм?
Дан сосредоточился и указал пальцем точку:
- Едет вот сюда, - точка оказалась на дороге, огибающей болото по широкой дуге.
- И дальше свернуть некуда, - усмехнулась Тай. - Значит, нам нужно выйти вот здесь, тогда мы их опередим. Есть два варианта. Первый - обходим болото по берегу, это верст десять – пятнадцать будет.
- А второй?
- Второй - вот тут, - Тай показала прерывистую линию на карте, которая пересекала болото, - тут есть тропа, по ней чуть больше двух верст будет.
- А ты по ней когда ходила? – подал голос Тусик, свесившийся с плеча Дана, чтобы лучше видеть. Засмотревшись, хомяк не удержался и шлепнулся на карту, накрыв собой все болото.
- Осторожно, болото расплещешь! - улыбнулась Тай. - Ходила три раза и, как видишь, цела и невредима.
- Тогда идем напрямик, - решил Дан.
- Там озерца есть, но не глубокие, - объясняла Тай, подвернула брюки выше колена и добавила: - в основном.
- В основном?! - нахмурился хомяк.
- Да, там посередине брода есть место поглубже, там надо попрыгать по кочкам. Но они близко стоят и широкие. Всего-то локтей двести.
Дан заговорщицки подмигнул Тусику:
- Ну, значит, полетаем немного…
- Смотрите, высоко не улетайте!
Вода была теплая, от каждого шага со дна поднималась красноватая муть. Сверху немилосердно пекло солнце. Над зеленью кружились стрекозы, а лягвы, возмущенно кряхтя на путников, прыгали в воду. Тропа резко пошла вниз, вода поднялась до колен проводнице.
- А вот и кочечки, теперь попрыгаем, полетаем, - Тай взобралась на зеленый островок и посмотрела вперед. Там на открытой воде бочага ослепительно полыхнуло солнечное отражение. Тай зажмурилась, а когда открыла глаза, вокруг вился туман. Густые серые космы сплетались в белесую мглу. Тай осмотрелась. Сзади на кочке виднелся силуэт брата. Он то становился выше и тоньше, то уменьшался из-за пляски тумана.
– И как я согласилась пойти на это шмысево болото?! Ведь обещала быть серьезней, взрослая уже - на прошлой неделе восемнадцать лет исполнилось! Ох, и попадет нам, когда вернемся.
- Айк, давай за мной, - крикнула Тай, обернувшись, и быстро заскакала с одной кочки на другую. Сзади донесся неразборчивый возглас. Туман глушил и искажал звуки. Голос брата показался ей чужим. Кочки становились все меньше и стояли все дальше друг от друга. Тай зависла на одной ноге, воткнув когти в кочку. Осмотрелась, брат догонял ее медленно. Она поняла голову, влажный черный нос жадно втягивал воздух. Вода и тина, а вот оттуда тянет мокрой землей и травой! Там, наверное, остров, надо выбираться туда.
- Айк, там остров, давай туда, - она указала рукой направление. Туманная фигура взмахнула рукой, и Тай поспешила дальше. Вот и краешек острова, трава и кусты, закутанные в туман. Последний отчаянный прыжок, и Тай провалилась по пояс в воду, если бы не когти на руках, ушедшие глубоко в землю, вряд ли сумела бы выбраться. Но ей было все равно, что с одежды ручьем текла вода, она метнулась вдоль берега, зовя брата.
- Тай, вот ты где! Я тебя еле догнал.
- Айк!
Но вместо брата напротив нее стоял какой-то незнакомый пожилой мужчина. Тай попятилась, ей не было дела до незнакомца, она искала брата. Развернулась, подбежала к самой воде и стала кричать в туман:
- Айк, Айк!!!
Резкая боль чуть выше щиколотки заставила Тай подпрыгнуть и посмотреть вниз. Там, подбоченясь, стоял маленький зверек и возмущенно отплевывался.
- Истеричка! – вдруг закричал он, - Ты чего от нас с Даном сбежала? А теперь орешь - Айка какого-то требуешь. Думаешь, тебя кусать жутко приятно?
- Дан… А где Айк? - Тай недоуменно вертела головой, но глаза ее становились все яснее….
- А кто такой Айк ? – поинтересовался Дан.
- Мой брат… Мы с ним однажды заблудились на болоте… Мне было восемнадцать лет. Вот только что…
И проводница тяжело осела на землю. _________________ «Что-то здесь не так…» – задумчиво произнес Колобок, медленно пережевывая остатки лисицы.
Искать меня -
http://zamok.lvu.kiev.ua/Forum/
Дан оглянулся - небольшой островок среди мутной воды пружинил под ногами. Зачем Тай понесло в середину озерца, ему было не понятно, но и удержать стремительно умчавшуюся проводницу маг не успел. Реакции почему-то притупились, в голове было пусто и сосредоточиться никак не удавалось. Вдалеке виднелся лес, из которого они недавно вышли. Лес? И, правда, туман рассеялся, и стало видно, что гнались за Тай они не вглубь болота, а почему-то вдоль берега. Впрочем, и тут пройти можно. Дан пригляделся: вот они, кочки, и чуть заросшая тиной тропинка неглубоко под водой. Если идти по ней, то можно выйти на сухое. Выбраться, отдышаться и попробовать снова преодолеть проклятое болото. Или, шмысь с ним, пройти по берегу. Если поднажать, то вполне успеют догнать экипаж. Только бы Тай в себя пришла.
Но едва проводница зашевелилась, как снова появился плотный белесый туман, накрывший островок плотным колпаком.
Дан попытался разогнать его ветром. Но белесое марево упорно надвигалось, не желая поддаваться. На мгновение магу показалось, что снова, как после шокового удара амулета, он лишился магии. Дан осторожно направил струю теплого воздуха в сторону Тай. Нет, все нормально – одежда проводницы сохла буквально на глазах. А вот туман никак не поддавался, словно кто-то неведомый упорно нагнетал его с другой стороны.
Тай очнулась, осторожно села, посмотрела удивленными глазами на Дана, перевела взгляд на хомяка.
- Что это было? Как мы тут…
- Тебя спросить надо, - обиженно надулся хомяк, но перелез с мокрой травы на колени к проводнице. – Запрыгала, закричала, заскакала, пришлось за тобой по воде мчаться.
- Это что-то странное, - Дан прислушался: присутствия мага не ощущалось, и в то же время повсюду чувствовалась чья-то враждебная магия. Словно само болото рассердилось на путешественников. - Давайте-ка отсюда выбираться.
Осторожно проверяя ногой пружинящий мох, скрытый невысокой водой, Дан ступил на тропинку. Тай подхватила Кактуса и шагнула за ним.
Туман угрожающе надвинулся, но порывом ветра Дану удалось отогнать его на пару шагов. Ему казалось, что даже вода мешает идти, замедляя шаг. И земля под водой казалась все более зыбкой.
С трудом добрались до очередного небольшого островка.
- Может, передохнем? – предложил Тусик, перебираясь на руки Дану. – Не нравится мне все это, и ты какой-то бледный…
- Мне тоже не нравится, поэтому и надо торопиться.
- Давайте вон туда пройдем, - предложила Тай, показывая на большой сухой островок, в центре которого торчал остов расщепленного надвое дерева. – Там поудобнее, там дерево росло. Оно в грозу погибло, а корни его почву хорошо держат.
- Надеюсь, грозы не будет, - проворчал Тусик, но покорно взобрался на плечо к Дану. – Пойдемте уже.
Едва путешественники добрались до следующего островка, туман снова пропал. Дан оглянулся. Да, ненамного они продвинулись, но все-таки лес стал явно ближе.
- Это еще кто? Вот же шмысевы дети, – негромко выругалась Тай, - в следующий раз наберу у Сванте наручников и всех в пристройке прикую…
- Ты о ком? – удивился Дан. А через мгновение понял и сам выругался. На опушке леса у самой кромки болота появились две подвижные фигурки. Одна высокая, с рыжей шевелюрой. Другая чуть поменьше, с белой гривой, сияющей на солнце. Мгновение помедлив, фигурки обрадовано замахали руками и ринулись в болото, навстречу Дану и Тай..
Но стоило им сделать несколько шагов, словно занавес на сцену, на болото упал туман.
- Заблудятся же, - вскрикнул Тусик.
Недоброе предчувствие переросло в панику, заставляя сердце биться быстрее, а голову соображать четче, как всегда в минуты опасности. Дан попытался снова призвать ветер, туман всколыхнулся, но не двинулся с места. Тогда маг сосредоточился на Верте, пытаясь найти его в этом мареве. И нашел! С трудом, словно преодолевая сопротивление чьей-то воли, ветер... нет, не разогнал, а именно пробил небольшой тоннель. И мальчишки увидели, что они совсем неподалеку от островка. Рванувшись вперед, через несколько минут они уже выкарабкались на сушу.
- Куда вас понесло, - ругался Дан, высушивая струей теплого воздуха одежду и встревожено оглядывая Олафа и Верта,– ведь было сказано ждать! А как там теперь девочки, кто за ними присмотрит?
- А мы чего? Мы - вам помочь, а девочки, они в таверне, а тут Клиса… – начал оправдываться Верт. И тут вновь исчез туман, обнажая болото. Но теперь от воды, от мокрых кочек в воздух поднималась серая мгла, пронизанная сияющими огоньками. И, словно воинство, эти зловещие огоньки окружали остров и притихших путешественников.
- Какие они серые, противные – эти огни… - подал голос Олаф.
Дан и сам чувствовал, что эта сияющая мгла наполнена злой волей, и ощущение опасности усиливалось. Маг огляделся - мгла наступала со всех сторон.
- Болотные огни, - прошептал Верт, - говорят, они душу выпивают.
- Захлебнутся, - оскалилась Тай, – или подавятся.
- Добегались, - Тусик быстро залез на плечо Дана, дернул за ухо. – Что там у тебя с боевыми амулетами? Кто говорил, что их будет много? Похоже, пора воевать.
- С огоньками-то? – Дан сосредоточено рылся в карманах, вспоминая, что взял с собой из таверны. – Кактус, может, ты пока в сумку залезешь?
- Нетушки! Раз уж мы воюем, то воюем, а не прячемся! – грозно заявил хомяк, распушившись. - Мы принимаем бой!
Верт молча подскочил к дереву и отломал здоровенный сук.
- Бой – это хорошо, - пробормотала Тай, - только вот с огнями надо воевать огнем.
- Да, - кивнул маг, очертил круг вокруг путешественников и попытался поджечь траву за его пределами. Но огонь отказывался загораться _________________ «Что-то здесь не так…» – задумчиво произнес Колобок, медленно пережевывая остатки лисицы.
Искать меня -
http://zamok.lvu.kiev.ua/Forum/
пост Люксории
- Ну, и где сейчас эти типы? – в очередной раз спросила Алиса.
Астра закатила глаза к потолку. Этот вопрос за последние полчаса звучал так много раз, что успел набить оскомину. Лика тоже недовольно скривилась, но все же терпеливо ответила:
- По-прежнему где-то в городе. Не забывай, что им еще синие пятна с лица свести нужно. Не станут же в таком виде разгуливать, народ пугать.
«Вот, что значит строгое воспитание!» - подумала Астра. Она сама уже давно потеряла бы терпение и высказала Алисе все, что думает по этому поводу. Особенно учитывая события сегодняшнего утра, до сих пор не дававшие покоя натянутым, как струны, нервам. А Лика только хмурится, но отвечает спокойно и сдержанно.
- Я не могу больше ждать, - заныла Алиса. – У меня уже крыша едет!
В душе Астра была с ней полностью согласна. Ожидание казалось бесконечным, будто с момента ухода ликиных «приятелей» прошло не полчаса, а, как минимум, полдня. Стрелка на часах решила устроить саботаж и ползла нарочно медленно, и даже маятник качался лениво и томно, словно преодолевая сопротивление сгустившегося воздуха. Размеренное тиканье тугим кнутом било по суматошно проносящимся мыслям, задавая еще более торопливый ритм.
- Потерпи немножко, - преувеличенно спокойно попросила Алису Лика, нервно сжимая подлокотники кресла. – Скоро мы все узнаем. Нужно только подождать.
Астра резко спрыгнула с подоконника. Сидеть в этой пропахшей страхом и ожиданием комнате она больше не могла. Еще немного, и она бросится на Алису с кулаками, чтобы только прекратить бесконечный поток нытья и глупых вопросов. А поскольку вовсе не демонесса была причиной взвинченного состояния Астры, срываться на ней было нехорошо.
- Пойду-ка я прогуляюсь, - сказала она, не глядя на подружек по несчастью. – Заодно разведаю, что да как.
И девушка решительно хлопнула дверью пристройки.
На улице светило полуденное солнце, беззаботно играли в догонялки зеленые стрекозы, а птицы соревновались в громкости и мелодичности. Эта летняя идиллия резко контрастировала с душевным состоянием, вызывая давние, полузабытые воспоминания, на которые, впрочем, сейчас не было времени. Астра решительно зашагала к калитке, где столкнулась с матушкой Хизер.
- Ты куда это собралась? – хозяйка таверны недовольно уставилась на Астру. – Мало дел вы сегодня натворили, добавить захотелось?
- Ничего такого мы пока еще не сделали, - вздернула подбородок девушка. – Всего лишь избавили ваше милое заведение от непрошенных гостей.
- А не вы ли собирались устроить в нем пожар? – не отставала Хизер.
- Так не устроили же!
Астра отмахнулась от дальнейших вопросов и быстро зашагала в сторону площади. Вряд ли в Бэмце обитает дюжина целителей, способных свести с лица последствия синюшки. Скорее всего, целитель здесь только один, тот самый мэстрэ Хург, который частенько обедает у госпожи Хизер. А уж выяснить, где живет этот достопочтенный лэр – дело пары минут. Конечно, можно было и у самой Хизер спросить, но она и без того посматривала на Астру с подозрением, зачем же еще больше будоражить ее воображение?
- Уважаемый лэр, - окликнула девушка седого старца, катившего куда-то тачку с овощами, - не подскажете, где проживает мэстрэ Хург? Я что-то совсем заплутала.
Девушка изобразила самую милую из своих улыбок, но дедок, кажется, и так был рад помочь. Оказалась, что Астре оставалось пройти каких-то пару десятков шагов до уютного домика, стены которого были увиты зеленью с пышными цветами. Кажется, похожие высадили у новенькой беседки во дворе таверны.
Неслышно подкравшись к окну, Астра заглянула внутрь и, ни капли не удивившись, действительно увидела пресловутую троицу в гостях у почтенного мэстрэ. Тот что-то недовольно высказывал молодым людям, вышагивая взад и вперед, а те, в свою очередь, не менее недовольно поджимали губы, но молчали. Видимо, показывать характер в присутствии опытного и сильного мага они не решались. А может, мэстрэ Хург пользовался каким-то авторитетом, о котором высокородные мальчики были осведомлены. Кто этих магов разберет? Главное, что двое «отравленных» типов до сих пор блистали всеми последствиями синюшки, но боялись перебить речь целителя и попросить поскорее заняться их пострадавшими физиономиями.
Наконец мэстрэ Хург подошел к одному из многочисленных шкафов, загромоздивших комнату, достал оттуда внушительного вида склянку. В большую ложку полилась густая маслянистая жидкость непонятного цвета, даже сквозь стекло показавшаяся Астре отвратительной. Да она бы не взяла в рот подобную гадость и под страхом смерти! Наверняка на вкус лекарство такое же мерзкое.
Судя по лицам молодых людей, они испытывали сходные чувства. Только «бежевый камзол» гаденько улыбался, глядя на своих горе-приятелей. Но мэстрэ Хург был неумолим – ложка зависла перед лицом… кажется, этого типа звали Лоренсом… заставляя его открыть рот. С несчастным видом парень сделал глоток и тут же закашлялся, прикрывая рот рукой и пытаясь что-то сказать. Судя по тому, как быстро он осушил протянутый стакан, лекарство на вкус было намного хуже, чем на вид.
Рони с обреченным видом ждал своей очереди, опасливо поглядывая на пузатую бутыль с лекарством. По его виду Астра заключила, что молодой человек уже согласен щеголять пятнистой мордашкой перед всем честным народом, лишь бы не повторять опыт Лоренса.
- Здравствуй, Асенька, - раздался за ее спиной негромкий голос, отвлекая от увлекательного зрелища.
Прямо на грядке стоял Янес, собственной сногсшибательной персоной – шляпа на затылке, на губах обворожительная улыбка, в голубых глазах пляшут веселые огоньки. Красивый и самоуверенный, как обычно.
Астра сердито отвернулась и направилась к выходу, старательно обходя грядки. Ходят тут всякие, от дел отвлекают своими белозубыми улыбками.
- Асенька, куда же ты? – и не собирался сдаваться Янес. Он догнал Астру и почтительно распахнул перед ней калитку.
- Я с тобой не разговариваю! – отрезала Астра, снова отворачиваясь.
Откуда-то сбоку раздался веселый смех, и девушка увидела, что Янес прибыл в Бэмц не один, а со всей командой. Заржал, естественно, Микки – парень наглый и хамоватый. Как Янес с ним работает, для Астры было большой загадкой. Чакки, наоборот, скромно стоял рядом, держа под уздцы не только свою лошадь, но и янесову. Из всей команды контрабандистов Чакки нравился Астре больше всех. После Янеса, конечно, хоть он и гад! Дядя Стас, самый старший и опытный член команды, весело улыбался, переводя взгляд с Янеса на Астру и обратно. Причем улыбался так понимающе, словно все давно знал, но вмешиваться ему было лень. Марк тоже улыбался, но по его надменному лицу, как всегда, ничего нельзя было понять. Рядом с ним нерешительно застыл новичок, взятый на место Малыша. Девушка видела его пару раз, но именем как-то не интересовалась.
- Что, Ян, отшили тебя? – насмешливо поинтересовался Микки. – Ну, ничего-ничего, не переживай. Тебе оно даже полезно будет!
- Заткнись, Мик! – Янес даже не удостоил шутника взглядом, пытаясь как-то задержать Астру. Это было непросто, учитывая, что девушка постоянно отворачивалась, обходила его или вообще меняла направление. – Асенька, да постой же ты спокойно хоть минутку! Я догадывался, что ты можешь на меня сердиться, но все же надеялся, что мы сможем поговорить.
- И о чем мы должны говорить? – Астра привычным жестом сложила руки на груди. – Я с посторонними не разговариваю, потом проблем не оберешься!
Снова круто развернувшись, она зашагала по узкому переулку, оставляя за спиной дом мэстрэ Хурга. Вслед ей неслось улюлюканье и смех Мики. Но далеко отойти не получилось – дорогу в очередной раз преградила плечистая фигура.
- Я думал, мы друзья, - грустно протянул Янес. Голубые глаза смотрели просительно, и Астре даже пришлось прикусить губу, чтобы не поддаться. Быть таким красивым просто нечестно!
- Друзья не бросают в беде! – отрезала она, отводя взгляд. – Ты не помог, когда мне больше всего нужна была твоя помощь! А теперь приходишь, будто ничего не случилось!
- Но я просто не мог тебе помочь! Чужаки бы ушли, а толпе все равно нужно выместить на ком-то свой гнев. Меня бы просто разорвали на куски! Асенька, ты же знаешь это не хуже меня. В любой другой ситуации я помог бы тебе, не раздумывая, но только не в той, не тогда. Пожалуйста, постарайся понять!
Астра понимала. В конце концов, она была не такой наивной дурочкой, как Алиса. Она видела не раз, в каких зверей могут превращаться люди и что при этом творят. Нелюдям и не снилось! И Янес прав, она не имела морального права обвинять его, но все же…
Все равно, вопреки любой логике, вопреки всему ей было обидно. Просто обидно и все! Безо всякой причины. В конце концов, она тоже девушка, а какая девушка не хочет, чтобы тот самый, от которого так ждешь подвига, рискнул жизнью ради нее? А он что? Стоял в стороне, переложив весь груз этого самого подвига на ее же плечи. И как с ним теперь разговаривать?
Почему-то подумалось, что Верт в той ситуации вряд ли стал бы раздумывать, что с ним будет, приди он на помощь. Возможно, это и не от большого ума, но все равно как-то согревает. Хотя за его последнюю выходку ему нужно уши открутить и фонари поставить под оба глаза, чтоб знал!
- Хорошо, договорились. Я тебя понимаю, - неохотно согласилась Астра. – Но это еще не значит, что прощаю.
Глаза Янеса стали по-собачьи грустными. Девушке почти захотелось взять свои слова обратно, но это было бы как-то совсем по-детски. Она ведь решила обижаться, значит, надо держаться до конца. А для этого, пожалуй, нужно перестать на него смотреть, а то весь настрой куда-то девается.
Она перевела взгляд на крыши домов и вдруг краем глаза заметила какое-то движение во дворе мэстрэ Хурга. Прочно въевшиеся в сознание рефлексы сработали молниеносно – в следующую секунду Астра уже осторожно выглядывала из-за надежной, но несколько напряженной спины Янеса.
- Асенька, что случилось? - уточнил тот и попытался обернуться, но девушка пресекла этот маневр тычком в бок.
- Сделай вид, что стоишь столбом посреди улицы просто так, от нечего делать, - прошипела она, искренне надеясь, что высыпавшие на крыльцо дома мэстрэ Хурга излеченные маги не заинтересуются этим странным явлением.
К счастью, молодым людям было явно не до разглядывания окрестностей. Судя по долетевшим обрывкам разговора, они куда-то опаздывали, и были весьма этим недовольны. Астре очень хотелось верить, что опаздывают они на какой-нибудь светский прием, а не…
Как только троица крылась из виду, девушка сорвалась с места.
- Да что случилось? – попытался остановить ее Янес, но теперь ей было уже не до его извинений и грустных глаз.
- Мне срочно нужно идти, - крикнула она на бегу. – Поговорим позже, ладно?
- Они только что вышли от мэстрэ Хурга! – выпалила Астра, распахивая дверь пристройки.
- Откуда ты знаешь? – удивилась Алиса. – Ты их видела?
Астра только пожала плечами в ответ. После быстрого бега воздух вырывался из груди с трудом, царапая горло - тут уж не до глупых вопросов. Тем более, ответ и так очевиден.
Лика сосредоточилась, закрыла глаза… В комнате воцарилась тяжелая, гнетущая тишина. Даже Чуд, до прихода Астры сидевший у хозяйки на коленях, спрятался за угол комода, оставив на виду только любопытное оттопыренное ухо.
- Да, они движутся и, похоже, куда-то за город, - расстроенно сообщила Лика несколько долгих секунд спустя. – Не нравится мне все это.
Девочки дружно вздохнули. Ни у одной из них не было сомнений в том, что троица магов отправилась именно на охоту, а это не сулило ничего хорошего. В таверне матушки Хизер безопасно, здесь тепло, светло и уютно. А каково сейчас их друзьям в лесу, где опасность прячется за каждым деревом, даже вполне безобидном на вид?! Где от болот поднимается ядовитый пар, а нечисть так и норовит откусить кусочек от зазевавшейся добычи. Лес опасен сам по себе. А уж когда по нему бродят враги...
- Ладно, пошли! – Астра решительно сжала кулаки. Вид у нее при этом бы такой, словно она охотно откусила бы себе язык за эти слова.
- Куда? – Алиса сжалась в кресле, а ухо Чуда моментально скрылось за комодом.
Астра нетерпеливо дернула плечом.
- К позорникам, конечно! Мы ведь договорились!
- Все верно, - Лика встала, прихватив футляр с артефактами, с которым она не расставалась с момента встречи с кузеном. – Мы должны обо всем рассказать.
Сванте Клуш лично проводил девочек на крыльцо.
Во время сумбурного пересказа он лишь успокаивающе улыбался, всем своим видом показывая, что ничего страшного не случилось. Ну, подумаешь, глупые мальчишки, по прихоти Санта-Болты родившиеся с магическими способностями, тоже решили поохотиться. Да такому опытному магу, как мэстрэ Дан, эта троица на один зуб. А ведь с ним еще и позорники, которые сами по себе ребята бравые – они даже против самого Хозяина устоят, не поморщатся. Так что, волноваться совершенно не о чем. Юные лэри могут спокойно возвращаться в таверну и ждать, пока их друзья вернутся. Разумеется, живые и невредимые.
А что Верт и Олаф? Да, ребятки поступили неразумно. Но ведь они под присмотром. Тай с них глаз не спустит и в обиду не даст. К тому же, парням только на пользу пойдет небольшое приключение. Чтобы стать настоящим мужчиной, нужно постоянно преодолевать трудности и препятствия. Вот они и совершенствуются в этом нужном деле.
Девочки старались изо всех сил, но главный позорник не хотел воспринимать их всерьез. Наконец, Астра не выдержала и молча потащила подруг к выходу. Клуш их задерживать тоже не стал и, кажется, даже вздохнул с облегчением, когда они попрощались с ним у крыльца. Она, конечно, догадывалась, что все законники сволочи, но что они откажутся помогать тем, с кем договорились о помощи…
- Гады! – девушка со злости пнула ближайший забор и больно ушибла пальцы на правой ноге.
- Да уж, не похоже, что они станут что-то предпринимать, - подтвердила Лика. – И что теперь?
Астра устало потерла лоб.
- А ничего! Что мы можем-то? Три девчонки, от которых толку, как от козла молока!
- Но мы же не можем сидеть здесь просто так? – снова проснулась в Алисе жажда приключений. – Наши там делом заняты, а мы прохлаждаемся! Нужно спешить им на помощь!
- Одни мы им ничем не поможем, - рассудительно, но как-то безнадежно подвела итог Лика.
- Одни! Вот именно!
Астра хлопнула себя по лбу так резко, что не ожидавшая этого Алиса отпрыгнула на пару шагов.
- Ты чего? – спросила она с опаской.
- Я тут придумала кое-что, но нужно поторопиться, - Астра пробежала несколько шагов и нетерпеливо обернулась, ожидая, когда подруги присоединятся к ней.
Конечно, она понятия не имела, куда мог податься Янес, но Бэмц, в конце концов, не настолько крупный город, чтобы в нем можно было исчезнуть бесследно. Начинать в любом случае стоило с площади и стоящих на ней злачных мест. А еще можно пробежаться по ярмарочным рядам. Покупать контрабандисты, ясен пень, ничего не станут, а вот посмотреть, какие товары пользуются наибольшим спросом, и взять на заметку – вполне.
- Послушай, куда ты так несешься? – не выдержала Лика через несколько минут. Она не привыкла бегать по улицам, как угорелая. В конце концов, есть же элементарные правила поведения, которые должны соблюдать порядочные девушки…
- Уже никуда, - отозвалась Астра, останавливаясь.
Янес стоял возле прилавка с тремя белыми вертикальными стрелочками на вывеске и рассматривал различные магические штучки. Девушка решительно дернула его за рукав.
- Ты сказал, что поможешь мне в любой другой ситуации, - Астра старательно смотрела в сторону, отказываясь замечать удивление в голубых глазах. – Так вот, сейчас мне нужна твоя помощь. Что скажешь?
Контрабандист расплылся в довольной улыбке.
- С удовольствием, Асенька! Для тебя – все, что угодно. Мир? – и, дождавшись кивка, легко прикоснулся губами к кончикам дрогнувших пальцев. – Итак, что я могу сделать для прекрасной лэри?
- Ну, ты даешь, Ян! – Микки, как обычно, высмеивал всех и вся. – С утра ты бегал за одной барышней, а сейчас у тебя уже три. Не многовато?
- Мик, где твое воспитание? - одернул его Марк и склонил голову в вежливом приветствии. – Мы счастливы оказать помощь таким очаровательным лэри!
Его манеры всегда вызывали у Астры недоумение. Казалось, что Марк смотрелся бы более уместно на светском рауте с бокалом вина и в расшитом золотом камзоле. Но даже на проселочной дороге в пыльной куртке со штопаной сумкой за плечами он выглядел королем далекой страны, путешествующим инкогнито. Как его занесло в контрабандисты, не знал никто – Марк никогда ничего о себе не рассказывал. Но он был надежным товарищем, а большего Янес от соратников и не требовал.
- В самом деле, Мик, не хами, - дядя Стас отвесил насмешнику отеческий подзатыльник. С любым другим Микки непременно полез бы драться, но Стаса все уважали едва ли не больше, чем командира. Откровенно говоря, по возрасту и знаниям он подходил на эту роль больше Янеса. Но дядя Стас никогда не рвался командовать.
«Для этого нужна дерзость, а она присуща юности. Мои старые кости требуют покоя и крепкого хмеля!» - всегда отшучивался он на эту тему.
- Дядя Стас, вы не против, если Алиса поедет с вами? Не Мику же ее доверить, в самом деле!
Астра сердито зыркнула на нахала, но тот лишь довольно осклабился. Вот же несносный человек!
- Но ты, я надеюсь, не откажешься ехать со мной? – уточнил Янес с улыбкой.
Девушка только пожала плечами в ответ. С кем же еще? Уж не настолько она на него сердится, в конце концов. Но объяснять это всяким недогадливым типам она не собиралась.
От недовольных мыслей ее отвлекла Алиса. Ее щеки горели румянцем, но в глазах плескалось неуемное любопытство.
- Это твои друзья, да? А кто они? Бандиты?
- Да нет же, - снисходительно улыбнулась Астра. – Так, обычные контрабандисты. Они отличные ребята, и нам очень повезло, что они сегодня оказались в городе.
Лика возмущенно поджала губы и сложила руки на груди в излюбленном жесте Астры.
- Ты с ума сошла? Зачем нам связываться с какими-то ворами? - в шепоте магички сквозило ледяное презрение.
- Ну, со мной же вы связались, - парировала Астра, язвительной усмешкой отгораживаясь от двойного смысла прозвучавшей фразы. – И потом, контрабандисты ничего не воруют. Они честно покупают и честно продают. А то, что через границу переходят в обход Ворот, так это целиком на совести позорников. Кто им лекарь, что таможенный досмотр можно пройти только в одном-единственном пункте, который далеко не всегда по дороге? А зачем круги наворачивать, если Стена существует только для наивных идиотов, вроде Верта?! Одним словом, честнее контрабандистов в преступном мире не найдешь. А эти конкретные ребята еще и мои друзья и готовы помочь там, где позорники отказали. Так что ты решай быстрее, принимаем мы их помощь или возвращаемся в таверну дальше сходить с ума от волнения?
Лика нахмурилась. Выбора у них, и правда, не было. А контрабандисты выглядели серьезно и амулетами были увешаны по самые уши.
- Ладно, поехали! – решила она.
Марк молча протянул ей руку, помогая взобраться на лошадь впереди себя. Алиса ходила вокруг коня дяди Стаса, пытаясь придумать, как поудобнее усадить Чуда. Сам зверь с веселым именем Пятачок косился на неожиданного попутчика без особого восторга, изредка всхрапывая, когда кот пытался ухватиться когтями за его лоснящийся бок. Наконец дядя Стас по-хозяйски решил вопрос, просто забросив тощую животинку в седельную сумку.
Астра ловко запрыгнула в седло и выжидательное покосилась на Янеса, намекая, что пора в путь. Но парень не спешил. Он остановился, держась за луку седла.
- Асенька, ты зачем открываешь посторонним наши тайны? Ты знаешь, что нам теперь придется с вами сделать?
На такое серьезное выражение лица часто покупались те, кто плохо знал Янеса. В самом деле, разве можно усомниться в его словах, когда их произносят таким тоном и с такой зловещей ухмылкой? Вот только Астра на нее не купилась. Она весело надвинула шляпу Янесу на глаза и отвесила по ней легкий щелбан.
- Только не говори, что теперь тебе придется нас убить! Мое слабое, больное сердце не переживет этого потрясения! _________________ «Что-то здесь не так…» – задумчиво произнес Колобок, медленно пережевывая остатки лисицы.
Искать меня -
http://zamok.lvu.kiev.ua/Forum/
У Трех дубов, как и подозревал Карл, их никто не ждал. Позорники обыскали разбегающиеся во все стороны тропинки, но никакого намека на то, в какую сторону ушли проводница с магом, не нашли.
- Странно это, - Карл расстроено мотнул головой, - чтобы Тай не оставила знаков…
- Ну, может и оставила. Но мало ли безобразников тут бродит. Могли и... - Жанно взмахнул рукой, как будто что-то выбрасывал. Десятник застонал, представив свой доклад Клушу. Да, проявил, называется, инициативу.
- У матушки Хизер есть пес – Волчок, - внезапно заговорил Тихоня. – Он принадлежит Тай и найдет ее даже у Хозяина в кармане…
- Телепортироваться туда можешь? - Тихоня кивнул головой, и Карл решился. - Так, вы трое оставайтесь с лошадьми тут, а мы к Хизер за собакой.
- Да чего торопиться-то? - Жанно пожал плечами. - Мы потеряли какой-то час, они пешком, а мы верхами. Видел я, как ее волчара по следу прет, не на всякой кобыле догонишь.
- Поехали, - махнул рукой десятник. Жанно за его спиной улыбнулся от уха до уха и демонстративно погладил живот. Оба Тома понимающе кивнули. Пироги у матушки Хизер отменные, и пока начальство будет выпрашивать собаку, позорники успеют и поесть, и на дорогу пирогов прикупить.
Во дворе таверны позорники увидели знакомый фаэтон. Матушка Хизер выглянула в дверь и поспешила навстречу десятнику.
- Что случилось? - встревожилась женщина. - Вы не нашли следов Тай?
Видимо, о неудачной погоне ей уже успели рассказать.
- Нет. Знаю, что Тай не могла уйти просто так, но следов нет. Поэтому мы хотим одолжить Волчка... - начал Карл.
- Да, этот справится, - Хизер осмотрелась и поманила пальцем. Карл высматривал кого-то из слуг, кому хозяйка поручит поиски собаки, но, к его удивлению, на зов явился сам Волчок.
- Ты все понял?- абсолютно серьезно спросила она у собаки. Волчок тихо рыкнул и глянул на десятника.
«А, что тут понимать… Олухи вы все», - явно читалось в собачьих глазах.
- Найдешь им Тай?
Волчок фыркнул, что, видимо, значило: «А то!» и побежал в сторону калитки.
- А поводок есть? - поинтересовался десятник. - Вдруг убежит?
Пес остановился, оглянулся, поднял шерсть на загривке и зарычал.
- Можете попробовать, - Хизер пожала плечами. Карл глянул на внушительные клыки под дрожащей верхней губой и резко раздумал брать эту зверюгу на поводок.
- Наверное, не стоит, - Волчок перестал рычать. - Скажите, а вы уверены, что это собака? – очень тихо спросил позорник.
- Ну, иногда он очень убедительно лает, - так же тихо ответила Хизер.
- По коням! – скомандовал десятник, оборачиваясь. Кони спокойно фыркнули в ответ. Команды не наблюдалось. Обормоты! Уже пироги трескают. Ну, куда в них столько лезет? Особенно в Тома-маленького, ест ведь за троих…
На крыльце показалась бравая четверка, сопровождаемая смехом подавальщиц. Позорники увидели хмурое начальство, нетерпеливо порыкивающего Волчка у калитки и поторопились вскочить в седла.
Волчок бежал впереди широким ровным шагом. У Трех дубов он, не задерживаясь, свернул на нужную тропинку.
«Отлично, теперь мы их живо догоним, - думал десятник, дожевывая третий пирог. - И Клушу не пришлось докладывать».
- Вот следы, - указал Том-маленький, придержав коня. - Ветки сломаны, на одной высоте и через равные промежутки. Только странно, что на тропе ни одной нет. Не букет же Тай собирала?
Волчок сердито гавкнул, типа: «Чего встали? Попросили провести, так и идите теперь за мной!» На морде зверя читалось недовольство и нетерпение.
На развилке тропы обнаружилась сломанная проводницей ветка. Она лежала, перечеркивая правую тропу. Волчок свернул именно туда.
- Эй, постой! - Карл свистнул собаке. - Нам не туда.
- Странно как-то, - Том-маленький соскочил с коня и прошел немного сначала по одной тропе, а потом по другой. – Следов нет. Ни там, ни тут. А земля ведь влажная и прошли два человека. Должен быть след!
- Кроме Тай тут некому ветки раскладывать. Так что, давайте проедем сначала по тропе, на которую она указала. Вернуться сможем быстро, - отдал приказ десятник. И, словно забыв о четвероногом проводнике, люди двинулись навстречу плывущему над землей туману. Волчок кинулся назад, пытаясь задержать позорников, но на развилке тропы вдруг застыл, принюхиваясь. Он тряхнул головой, попытался сделать шаг, но туман путался в лапах и не давал идти. Пес поднял голову и протяжно завыл. _________________ «Что-то здесь не так…» – задумчиво произнес Колобок, медленно пережевывая остатки лисицы.
Искать меня -
http://zamok.lvu.kiev.ua/Forum/
Все старания мага оказались безуспешными, Олаф четко видел, как с пальцев Дана срывались сполохи заклинаний, и как они таяли, вязли в серой тягучей мгле, что наползала на остров. Сзади раздалось чирканье огнива — Тай пыталась разжечь огонь, но она не могла видеть быстрых щупалец тумана, которые ловили и гасили искры.
- Ну что же это такое? Отсырело, что ли, - проводница раздраженно снова и снова чиркала кресалом. Верт выхватил у неё огниво, но и у него ничего не вышло.
- Что ты стоишь? - Олаф почувствовал пальцы Дана на плече. - Ты что-то видишь? То, чего не вижу я?
Олаф кивнул, но ответить не успел.
Вот только что он бежал рядом с дедом и другими мужиками из деревни по ночному лесу. В ушах стоял тревожный звук набата, по лицам скакали отсветы факелов. А сейчас люди молча стояли на краю лощины. Туманная мгла уже накрыла соседние выселки, и мерзкие огоньки горели хоть и тускло, но как-то довольно. Как будто были сытыми... «Наказал Хозяин... говорили ж им», – бросил в сердцах дед.
Резкая боль в плече заставила Олафа вскрикнуть.
- Я вам что, нанялся всех кусать! - Тусик обиженно сплюнул. – Тьфу, гадость какая!
Олаф бросился к Верту, взял огниво из его сбитых в кровь рук, опустился на колени, подержал огниво в ладонях, как будто согревая, поднес к кучке сухой травы, сосредоточился и спокойно, как делал каждое утро, чиркнул. Трава вспыхнула разом, к удивлению и общей радости. Язычки алого пламени быстро заплясали на веточках, потом перекинулись на сучья, и через минуту на острове вовсю полыхал костёр.
Серая мгла отступила, обиженно переливаясь огоньками. Да и те еще немного покрутились над островом и снова скрылись в болоте…
Дан внимательно огляделся вокруг. Туман не совсем рассеялся, но сквозь него проглядывали кочки, и можно было угадать направление.
- Так, идем к краю, - приказал он. - А ты пока рассказывай, чего застыл?
- Я как будто в детство вернулся,- паренек ловко шагал следом за Тай по мутной воде и сбивчиво пересказал свое видение. - Там только дозор оставили. Парни еще с неделю вылавливали в лесу сошедших с ума жителей выселков. Тех, что остались живыми…
- Хозяин? - Дан пристально посмотрел на него. - А за что наказал?
- Да я уж и не помню, маленький был – вроде, лес пожгли под новое поле, да не там, где надо. Или не то дерево срубили, из тех, что трогать нельзя.
- А вот если бы вы раньше туда успели, на выселки эти, то сумели бы помочь? - Дан обернулся. От небольшого костра старое дерево загорелось, и теперь пылало, освещая болото, словно маяк над морем. И этого было достаточно, чтобы мгла скукожилась, испугалась. Но Дана не покидало ощущение, что зло лишь временно отступило, затаившись где-то рядом.
- Дед говорил, что людей удавалось спасти, - продолжил Олаф. Мальчишка говорил все увереннее. И Тай, оглянувшись, подумала, что иногда мальчишкам полезно быть героями… Вон, как сразу выпрямился Олаф, просто выше ростом стал…
- Только потом приходилось долго перед Хозяином извиняться, а то и бросать дома и уходить, - мальчик развел руками...
- Да, что ж к нам-то Хозяин привязался?! – возмутилась Тай. – Мы каким боком провинились? Что, на любимую мозоль ему наступили? Дан, а ты заметил, что он сбрасывает человека в прошлое, в какой-то неприятный момент жизни? Олаф ты тогда сильно боялся?
- Жутко было на эти огоньки мерзкие смотреть, а страшно не очень, там же дед был. А зачем меня Тусик укусил?
- Да, если бы не я, - Тусик выпятил грудь, - ты бы до сих пор столб изображал!
- Тусик у нас антидотом против хозяйских чар работает, - пояснил маг.
- Да, я вас спас! – гордо закивал хомяк. – Вон он уже берег, совсем рядом.
- Не сглазь, - прикрикнул Дан и прибавил ходу, надеясь, что несколько саженей до берега они успеют пройти до того, как туман снова наберет силу.
Но его надеждам не суждено было сбыться... _________________ Никак не могу собраться с мыслями: то я занята, то они...
http://zamok.pp.ua/index.php http://www.diary.ru/~9551412/
- Огонь, огонь!!! Они развели огонь! – бушевал Форест. - Мальчишка, наглец, но как? Неужели он – маг огня? Но ведь нет в нем магии этой!
Огоньки и уйдины в ужасе отпрянули в болото. Это злило, ужасно злило! Форест прекрасно понимал, что ужас болотных обитателей перед огнем сильнее страха перед Хозяином. Но отступать он не собирался. Форест стал созывать всех, до кого мог дотянуться, всю лесную мелочь. Шишкари и хрущики трепетали от ужаса и не решались напасть на страшного мага, умевшего то, что умеют только вирды, на грозную оборотницу, на мальчишку, способного разговаривать с огнем, и на другого, у которого огонь горел прямо на голове.
- Ах вы, трусы проклятущие! – взревел Форест вне себя от гнева. – Мо! Просыпайся, великое Мо болотное!
Завизжали уйдины, заметались огоньки, расступился туман. Стало видно, как забурлило болото. Над водой показалось нечто громадное, отвратительное и жуткое, и двинулось на замерших путников.
Поначалу Верт не верил, что происходит что-то страшное. Ну, подумаешь, болотные огни, помнится, он однажды уже убегал от них, и ведь убежал. Перепугался, конечно, ну так кто не испугается ночью один в незнакомом болоте? А сейчас их четверо, и Тай с ними, а уж она эти места знает как свои пять пальцев. И Дан – сколько он путешествовал, и магия у него есть... Неужели маг не справится с каким-то туманом?
Но как-то подозрительно молчали старшие, и, взглянув на их лица, Верт испугался по-настоящему.
Островок, который Олаф все же сумел поджечь, пылал вдалеке, но со всех сторон вновь сгущался туман, и в этом тумане слышались непонятные и пугающие шорохи.
Вдруг болото всколыхнулось, и на путников полезло нечто огромное.
Верт не знал, что это было, и никто из друзей не спешил ему объяснить, но это что-то заставляло цепенеть от ужаса.
Со всех сторон сразу зазвучал злорадный смех, словно оставшееся позади болото смеялось над путешественниками, пытающимися выбраться из его объятий. Парень невольно схватил за руку Олафа — то ли чтоб подбодрить, то ли просто чтобы почувствовать, что в последний миг он не один.
- Это что, мы все сейчас умрем? - растерянно пробормотал он, - Вот так глупо?
Его жизнелюбивая натура категорически отказывалась принимать такой конец.
- Ага, сейчас, легла и лапки вытянула, - зло фыркнула Тай. - Всю жизнь мечтала сдохнуть в болоте! Эй ты, Хозяин! А ну, выходи и сражайся по-честному, да объясни для начала, чем мы тебе насолили!
Последние слова проводница почти прорычала. Верт смотрел на нее с удивлением, и даже на миг забыл про страх. Глаза Тай пылали, поначалу он подумал, что от гнева, но приглядевшись, понял, что они действительно светились зеленым. Казалось, проводница оскалилась, словно дикий зверь, загнанный в угол, даже зубы как-будто стали длиннее и острее.
Зловещий хохот оборвался.
- Вы еще смеете указывать мне, что делать?! - раздался скрипучий голос. В тумане показалась небольшая фигурка, которая через пару мгновений превратилась в сухого старичка с косматой моховой бородой и корявыми узловатыми пальцами. Ростом он был от силы Верту по грудь, казалось бы, толкни посильней, он и развалится. Но от старичка веяло такой силой, что парни невольно отступили на пару шагов. - Готовьтесь к смерти, подлые воры!
Он махнул рукой, и из воды полезло какое-то громадное чудище, источавшее волны ужаса.
- Великое Мо... - выдохнула Тай.
Верт краем глаза заметил, как Дан пытается что-то наколдовать, а за его спиной на месте проводницы вдруг возникла огромная росомаха. Зверь готовился к прыжку.
"Неужели Дан ее так превратил? - мимоходом подивился Верт и бросил взгляд на Олафа. Тот стоял с раскрытым от удивления ртом. - Впрочем, сейчас даже превращение вряд ли поможет..."
Почувствовав могучую поддержку, мелкая болотная нечисть оживилась и полезла на путников. Верт схватил какую-то замшелую палку. Та оказалась слишком легкой, явно трухлявой, и непременно должна была сломаться от первого же удара, но сдаваться просто так парень не собирался. Как, впрочем, никто из четверки, точнее, пятерки, если считать Тусика. Болотные твари никак не осмеливались напасть, они понимали, что самые смелые наверняка погибнут, впрочем, этого и не требовалось. От великого Мо и так никто не уйдет...
- Теперь вы за все ответите! - злорадно расхохотался старичок.
- Тр-рус! - низко рыкнула росомаха. Хозяин дернулся, как от пощечины, и ткнул пальцем в ее сторону.
- Взять!
Словно лопнула невидимая стена, сдерживавшая толпы мелкой нечисти. Хрущики, шишкари и другие твари лезли на путников огромной, нескончаемой толпой. Верт пустил в ход палку, росомаха вовсю орудовала лапами и зубами, Олаф раскидывал врагов ногами, а Дан бил струей воздуха, словно хлыстом.
Даже Тусик вступил в бой и доблестно скинул несколько особо наглых шишкарей, запрыгнувших Дану на плечи.
Внезапно откуда-то сверху раздался знакомый мелодичный смех, и вокруг пятерки друзей возникла стена света. Болотный ужас взревел и отпрянул назад, обнаглевшая нечисть с визгом рванула прочь, а лицо Хозяина исказилось злобой.
- Проклятые вирды! Не смейте мешать мне! Прочь с моего пути! - неистово кричал он.
Вирды?..
Четверо путников в немом изумлении смотрели на чудо, которое почему-то решило принять участие в их судьбе, и даже не заметили, как отступил страх.
Сияние вокруг вирдов сделалось мягче, и друзья смогли их разглядеть: огромные белые крылья; почти человеческие тела, покрытые перьями; ступни с когтями, как у орлов; лица с круглыми желтыми глазами и мощными клювами.
- Что тебе сделал этот смешной человек, который мечтает летать? - спросил один из них. У Верта перехватило дыхание — это волшебное создание говорило о нем!
- А вам-то какое дело до смертных? Вы столько веков старались их не замечать, так чего ж теперь лезете?!
- Нам нравится этот человек, - создание плавно повело рукой в сторону Верта, - разве он сделал тебе что-то дурное?
- Они воры! - кричал Хозяин. - Они украли мой футляр! Они должны умереть!
Вирды засмеялись.
- Ты забылся, Форест! Тот футляр никогда не был твоим. Ты был лишь его хранителем, пусть долго, так долго, что дуб, в который он врос, успел состариться. Но сам футляр - из мира людей, и теперь ему пришла пора вернуться к людям. Таков закон.
- Нет, он мой, он должен быть моим! Я столько веков ждал... - Хозяин растерял всю свою грозность, теперь он был похож на капризного ребенка.
- Таков закон, - мягко, но твердо повторил вирд. - Тебе ведь нравится быть здесь Хозяином?
- Не только вы обладаете силой в этом мире! - с отчаяньем крикнул Форест.
- Не только, - согласился вирд. - Мы не надсмотрщики ни над тобой, ни над людьми, мы лишь поддерживаем равновесие. Ты знаешь закон – у каждого свое место, на этом стоит мироздание.
Старичок долго молчал, переводя взгляд с вирдов на людей и обратно. Крылатые спокойно ждали, а Верт буквально пожирал их глазами. Он снова вспоминал свой полет, приземление в Пристенках, запуск шара, и теперь разноцветные кусочки мозаики вставали на свое место, складываясь в цельную картину. Так вот они какие, те «высшие силы», которые так изменили его жизнь...
Парень так задумался, что вздрогнул от неожиданности, когда Хозяин вновь заговорил.
- Я чту закон, - проскрипел он. Ярости в его голосе больше не было, только усталость. - Пусть убираются на все четыре стороны вместе с футляром.
Вирды согласно склонили головы. Их сияние вновь стало ярким, таким ярким, что друзьям пришлось зажмуриться, а когда они проморгались, вокруг не было ни вирдов, ни Хозяина, ни болотного Мо.
Четверо друзей стояли на том самом пригорке, где Тай и Дан последний раз смотрели карту.
С голубого неба приветливо улыбалось солнце, как ни в чем не бывало чирикали птицы, и откуда-то сверху еле различимо доносился переливчатый смех.
А в ушах Верта все еще звучали последние слова вирдов.
«Только не возомни о себе много. Не думай, что мы всякий раз будем помогать тебе. У вас, людей, свое предназначение в этом мире…» _________________ Уровень жизни у нас, конечно, меньше чем у некоторых..
Зато по уровню маны, я уверен, нам нет равных!(c)
А какое оно, наше предназначение? - Верт обернулся к Дану. – И кто такие вирды? Откуда они?
- Да уж, вопросы ты задаешь, - устало улыбнулся маг.
Дан выглядел встревоженным, и в то же время потрясенным. Словно столкнулся с чем-то небывалым… А, может, так оно и было, и ему, Верту повезло? И не только у него кружится голова от прикосновения к чуду?
- А вы раньше их видели? Они кто, боги? Вроде Санта-Болто? Почему они нам помогали? А...
– Возьми, да объясни в двух словах, какое у нас предназначение, и кто такие вирды, - потер висок маг.
- Сколько у тебя сразу вопросов, - усмехнулась Тай, тяжело присаживаясь на траву, - дай отдышаться.
- Только недолго, - попросил Дан. Он огляделся, прислушался, и улыбка совсем поблекла. – Сигнал слабеет. Нужно срочно идти, они уезжают все дальше, а нам еще обходить болото.
- Да уж, - Тай оглянулась на предательскую тишину топи. – Снова туда я, пожалуй, тоже не сунусь.
- Это был сам Хозяин? – осторожно присел рядом с проводницей Олаф. – А про какой футляр он говорил? И вирды - они светятся, как мэстрэ Дан, только ярче… Они – из воздуха? Это их следы? - и мальчик показал рукой на траву под мешком Дана, - тут вот прямо лужица синяя.
- Где? – Дан вгляделся, схватил мешок и вывернул его на траву.
- Что ты делаешь? – подскочил Тусик и принялся сгребать рассыпавшиеся орехи. - Ты бы хоть простынку какую подстелил.
Но Дан не слушал фамилиара. Теперь он сам чувствовал, как чистая воздушная магия протекала сквозь противомагическую мешковину, в которую был завернут тот самый, найденный в малиннике футляр. Маг осторожно вынул футляр, повертел в руках.
- Как красиво, - выдохнул Олаф. - Пять цветов в единый узор переплетаются. Вот зеленый, синий, фиолетовый... а почему-то следы он оставляет только синим…
- Как я мог забыть, - выдохнул маг, - вот не надо было тащить с собой мешок! Все ты виноват, - бросил он хомяку, усердно заталкивающему обратно орехи и яблоки, - ты лучше артефакты собери, орехов-то мы в лесу найдем, а вот...
- Сам выбросил - сам собирай, - обиделся Кактус, - у меня нервный стресс, мне нужно поесть, отдохнуть...
- Некогда нам отдыхать, - Дан одним движением сгреб все в мешок, - и разбираться некогда. Идти пора. Он осторожно обернул футляр мешковиной, для надежности укрыл еще защитным магическим коконом и снова засунул в суму. - Эта загадка точно подождет.
- А откуда у тебя этот футляр? – удивилась Тай.
– Скорее всего, именно это украл у Хозяина отец Клисы по заказу некоего Дориана. Козявочка показала мне, где снегур закопал футляр, я попытался открыть – не получилось, все собирался рассмотреть, как следует… Но если прав Олаф, то, скорее всего, он запечатан несколькими печатями, а я смог только с воздушной разобраться. И то, видимо, не открыл, а просто повредил. Ладно, это все - потом. Надо идти.
- А зачем Хозяину футляр? – не унимался Верт.
- А кто его знает, - выдохнул маг, - понять бы еще, что в футляре, но все - потом. Они все дальше уезжают...
- Да уж, кто бы мог подумать, что Хозяин вот такой... - поднялась с травы Тай. – Сколько лет клялась его именем, а оказалось - обычный старик, уже совсем из ума выжил, как человек. Не разобравшись, кидается….
Мальчики сочувственно посмотрели на расстроенную проводницу, но вирды интересовали их куда больше.
- А почему вирды с Хозяином воюют? Они же тоже магия.
- Не воюют они ни с кем, по легенде вирды - это стихиали воздуха. Кстати, - маг улыбнулся, - многие исследователи до сих пор сомневаются, что стихиали существуют. И почему они вмешались в дела людей и спасли нас - загадка почище, чем людское предназначение. Я думаю, не одно поколение ученых будет ее разгадывать…
- И защищать диссертации - причем успешно, - поддакнул хомяк, - навыстраивают теорий, накрутят объяснений... хотя все ясно – мы им просто понравились! Но вот увидишь - этого никто не напишет!
- А что такое стихиали? - Верту хотелось знать о сказочных созданиях все! И, если честно, в глубине души он был согласен с Тусиком.
- Стихиали воды, огня, воздуха и земли – это первичные магические существа, которые живут магией и хранят равновесие стихий, - лекторским тоном начал Дан. - Говорят, они были первыми детьми стихий и их хранителями. Или, что они и есть воплощение силы стихии, что они - сама магия. Мало кто знает, что это такое, и очень мало кто верит, что они существуют на самом деле. Но считается, что стихиали управляют магией…
- Как они ей управляют? - полюбопытствовал Верт.
- А вот это науке не известно, - Дан закинул мешок на плечо, - я же говорю - никто не видел, существуют лишь легенды и догадки... Вот, если повезет и познакомимся поближе, то и спросим. Но – не сейчас. Сейчас нам нужно идти. Точнее - бежать!
И в это мгновение где-то недалеко раздался счастливый лай, и на полянку выскочил Волчок, а через несколько мгновений появились и позорники, ведя на поводу двух сменных коней.
Лицо Дана просветлело.
- Ну, наконец–то, - радостно вздохнула Тай. – Всего-то на полдня опоздали. Не ожидала я от тебя, Карл, что ты в лесу потеряешься!
Возглавлявший отряд десятник обиженно насупился, но промолчал. Крыть было нечем
- Ты ж мой молодец, - проводница потрепала пса по лобастой голове, - нашел заблудившихся. С нами пойдешь?
Пес вопросительно гавкнул.
- Не стоит, - Дан подошел к рыжему коню, погладил, взял за повод. – Пусть сообщит Хизер, что у нас все в порядке. Пес, конечно, умница, но нас может выдать даже один лишний «гав».
Волчок обиженно глянул на мага и демонстративно сел к нему спиной.
- Не ругайся, - Тай вздохнула и повернула голову пса к себе. – Я прекрасно знаю, что ты нас не выдашь не единым звуком. Но мне будет спокойней, если ты будешь рядом с Хиз.
- Мы едем или нет? – насупленный десятник подвел Тай гнедую кобылку, но лошадь заартачилась.
– Не балуй, давай, - Карл резче натянул поводья и посмотрел на невысокого позорника с магическим браслетом, надетым поверх рукава. Маг отряда, - понял Дан. Только маги на официальной службе обязаны носить браслет на виду.
Тот кивнул, соскочил с коня и взял поводья гнедой. Лошадь замерла, послушная ласковому поглаживанию.
- А мальчишки откуда взялись? – спросил Карл. – Сотник не говорил про мальчишек. И коней для них нету…
Тай посмотрела на лошадь, потом на кроны деревьев за болотом и покачала головой.
- Сотник говорил, что вы нас у Трех дубов встретите. Пусть мальчики садятся верхом, а я своим ходом доберусь.
- Ладно, – не стал возражать десятник и кивнул Олафу и Верту, - забирайтесь, давайте, чего ждем? Куда ехать, мэстрэ? _________________ «Что-то здесь не так…» – задумчиво произнес Колобок, медленно пережевывая остатки лисицы.
Искать меня -
http://zamok.lvu.kiev.ua/Forum/
Дорога к охотничьему домику показалась Лэму бесконечной. Нет, дело было не в многочисленных ухабах, периодически заставлявших карету подпрыгивать.
Сложнее оказалось вести непринужденный светский разговор со Слаем. Конечно, для Лэма было не в диковинку несколько часов подряд обсуждать различные пустяки и светские сплетни. Однако ему еще ни разу не приходилось при этом сдерживать свою ненависть к собеседнику. Впрочем, Слай ничего не замечал. Всю дорогу он буквально сиял от счастья, предвкушая свое торжество: ему удалось выиграть пари у мага. Это еще больше раздражало Лэма, но он стоически держался.
Кроме того, усевшись в карету, Слай демонстративно опустил шторы на окнах, как бы подчеркивая секретность всего происходящего. И Лэму ничего не оставалось делать, как страдать от жары в душном полумраке экипажа.
Время от времени олигарх тайком поглаживал саквояж. Он чувствовал, как напуганная и явно уставшая от долгой тряски Козявочка прижимается к разделяющей их стенке саквояжа, и пытался таким нехитрым способом успокоить пыжика.
Внезапно карета остановилась. Лэм услышал, как лошади издали недовольное ржание и перешли на медленный шаг.
- Что это? – олигарх бросил удивленный взгляд на спутника. Тот слегка отодвинул штору, выглянул и облегченно вздохнул:
- Не волнуйтесь, мой друг, все в порядке. Мы просто подъехали к границе наших охотничьих угодий.
- И что? – недоуменно спросил Лэм.
- Дело в том, - принялся объяснять Слай, - что такое мероприятия как наша охота следует проводить исключительно в кругу избранных, понимающих людей, чьи головы не забиты глупыми предрассудками о «ценности жизни любого существа». И подальше от властей, вынужденных прислушиваться к подобным суевериям черни.
- Да, глупцам этого просто не понять, это не для них, - подхватил диалог Лэм, презрительно поджав губы.
- Совершенно верно, мой друг, - кивнул Слай. – Поэтому ради нашего спокойствия по всей границе охотничьих угодий расставлены магические артефакты. Они успешно отпугивают случайных прохожих.
- А это… надежно? – уточнил Лэм. – Все-таки магия…
- Абсолютно надежно, - заверил его Слай. – Артефакты создавали столичные специалисты. И в данном случае магия оказалась сильнее нашей имперской науки, - он недовольно скривился.
В этот самый момент карета подпрыгнула на каком-то пригорке, саквояж на коленях Лэма задрожал, а сам он почувствовал непреодолимое желание выскочить из кареты и уйти подальше от этого неприятного места. Олигарх непроизвольно схватился за виски, чуть не уронив саквояж на пол.
– Простите, чуть не забыл, - забормотал Слай, залезая во внутренний карман сюртука и доставая оттуда какой-то медальон из черного дерева на шнурке. – Наденьте, мой друг, это поможет вам спокойно преодолеть границу.
Коснувшись медальона, Лэм тут же пришел в себе, на него словно нахлынула спокойствие, а тревога и желание убежать тут же улетучились. Олигарх нацепил медальон на шею и тут же сунул руку в саквояж, делая вид, как будто что-то ищет внутри. Перепуганная Козявочка вцепилась в его палец, буквально впитывая силу артефакта и постепенно успокаиваясь.
Миновав границу, карета выехала на ровную утоптанную дорогу. Лэм раздвинул шторы на дверцах и внимательно оглядывал окрестности.
-Участок довольно большой, - комментировал Слай, - густой лес, холмы, а дальше - Вересковая пустошь. Обычно всю дичь мы гоним именно туда. Самые везучие добираются до пустоши. Ну, они, конечно, уверены – вот она, свобода! И тут мы их, сверху с холмов… и спрятаться им негде, - он довольно оскалился.
Лэм внутренне содрогнулся, но в очередной раз сдержал эмоции.
Наконец карета подъехала к высокому деревянному забору, большие ворота тут же распахнулись, открывая вид на добротный двухэтажный дом. Навстречу гостям на крыльцо вышел невысокий, седой, но еще довольно крепкий мужчина в кожаной одежде.
- Лэр Слай, - при виде выбравшегося из кареты франта седой тип кивнул и расплылся в улыбке. Так обычно улыбаются хозяева дорогих магазинов, приветствуя богатых клиентов и предвкушая неплохой барыш. - Рад вас видеть. Пригодилась ли вам карета, добыли ли вы … дичь?
- Естественно, - самодовольно промурлыкал Слай, - дичь в ящике! Кстати, тварь попалась боевая, так что мы неплохо поразвлечемся! А пока позвольте вам представить моего друга. Лэр Лэм, прошу любить и жаловать.
Наконец-то Лэм мог позволить себе выразить недовольство Слаем. Хотя бы из-за такого представления, нарушающего все правила приличия, - назвать незнакомому человеку не имя и фамилию, а светское прозвище, используемое только среди близких людей.
- Простите, мой друг, - при виде изменившегося лица олигарха Слай поспешил успокоить его, - мы в нашем узком кругу предпочитаем неформальное общение. Охота – это так сближает! Впрочем, вам сегодня-завтра это предстоит почувствовать! Когда мы погоним дичь по лесам… - он мечтательно закатил глаза. – А пока позвольте представить нашего гостеприимного хозяина – лэра Вальтера.
Судя по всему, седой был тоже не слишком доволен встречей:
- Я не сомневаюсь в вашем друге, лэр Слай, но…
- Одну минуточку, - перебил его франт, подхватил под руку и отвел в сторону. Лэм принял невозмутимый вид, одновременно тщательно прислушиваясь к разговору. Увы, ветер доносил до него лишь отдельные реплики: «…Покровители будут недовольны…», «…оказал мне неоценимую помощь…», «…без псионической проверки…», «… ручаюсь за него!». Последняя реплика, похоже, заставила хозяина дома смириться. Он подошел к Лэму:
- Прошу прощения. Друзья лэра Слая – мои друзья. Прошу, не сердитесь на меня, ведь то, что мы делаем, это опасно…
- Именно это меня и привлекает, лэр Вальтер, - Лэм мягко пожал протянутую руку.
- Зовите меня просто – Охотник, - улыбнулся хозяин.
- Вы тоже любите охоту? – отозвался Лэм.
- Не просто любит, - вмешался в разговор Слай. – Лэр Вальтер - один из лучших стрелков, кого я знаю. А главное, он – наш земляк.
Лэм недоуменно поднял бровь.
- Я родился в Демо, - пояснил Охотник, явно недовольный откровениями Слая. – Но в свое время переехал сюда, в Пристенки.
- Что говорит о превосходстве Империи! – снова влез Слай. – И если бы вы были на нашей стороне в последней охоте, мы бы не проиграли магам так позорно.
- Увольте меня, лэры, - развел руками Вальтер, - я в охоте не участвую. Я – всего лишь хозяин дома и судья в вашем соревновании.
- А стоило бы, - не унимался Слай. – Вы одинаково хорошо владеете и плутовским арбалетом, и демовским ружьем. И никогда не промахиваетесь!
«Клиса сказала, что человек, который на нее напал, был невысоким, сухощавым. Волосы с проседью, не молодой, но и не старый. Одет в кожаные штаны и куртку», - зазвучал в голове у Лэма голос Верта. Что же, вот и наш стрелок из арбалета!
- Кстати, кто сегодня будет? – резкий голос Слая прервал воспоминания.
- Лэр Уоррен прибыл с самого утра. Лэр Грэг приехал вместе с новеньким, - неторопливо перечислял хозяин.
- А Дориан? – перебил его Слай.
- Лэр Дориан с друзьями обещал быть, но почему-то задерживается. Остальные прислали письма с извинениями. Хотя от участия в нашем деле способны отвлечь только действительно важные дела, - многозначительно отметил Охотник.
- Так, нас пятеро против трех магов… - принялся рассуждать Слай. – Но если Дориан не приедет… - он недовольно скривил губы.
- Уверяю вас, он непременно появится, - подбодрил его Охотник. – И вы сполна насладитесь своим законным триумфом – ведь вы все-таки поймали снегуру, тогда как и лэр Дориан, и я, в свое время, потерпели поражение.
Лэм с подозрением оглядел хозяина дома – казалось, он подсмеивается над амбициями Слая. Однако ни в его лице, ни в интонации не было ничего, к чему можно было придраться. Сам же Слай принимал комплименты за чистую монету.
- В любом случае, - продолжил Охотник, - обед будет подан вовремя. А охоту, скорее всего, устроим завтра. Что же, лэры, - обернулся он к олигарху, – сейчас я провожу вас в ваши комнаты. На счастье, у меня есть еще одна подготовленная гостевая.
Войдя в холл, Лэм внимательно огляделся. Что же, типичный охотничий дом, по-деревенски уютный: большие камины, мягкие кресла, на стенах - резные деревянные панели. Пройдя по лестнице на второй этаж, мужчины остановились в коридоре со множеством дверей, напоминавшим гостиничный. Каждая дверь была выкрашена в особый цвет.
- Для вас, лэр Слай, готова ваша любимая, оранжевая комната, - пояснил хозяин. – А вы, лэр Лэм, можете располагаться вот в этой, серой. Приводите себя в порядок, через полчаса будет подан обед.
- А наша дичь? – забеспокоился Слай.
- Не волнуйтесь, ею займутся слуги, - успокоил его хозяин.
- Хм-м… - замялся Лэм, - а ваши слуги достаточно надежны?
- Уверяю вас, - расплылся в улыбке Вальтер, - они нас не предадут. У меня служат трое сыновей покойного лесничего. Они знают эти места как свои пять пальцев, умеют обращаться с лошадьми и помогают по дому. В общем, мастера на все руки. А жена старшего из них – прекрасная кухарка.
- Конечно, мой друг, - поддержал его Слай, - здесь есть все, что нужно для взыскательного вкуса, - и он распахнул перед Лэмом дверь в небольшую комнату, скромно, но изысканно обставленную:
- Добро пожаловать в наш избранный клуб! _________________ «Что-то здесь не так…» – задумчиво произнес Колобок, медленно пережевывая остатки лисицы.
Искать меня -
http://zamok.lvu.kiev.ua/Forum/
Очутившись, наконец, в одиночестве, Лэм присел на корточки и раскрыл саквояж.
Козявочка выглядела совершенно невредимой, разве что чуточку помятой – карету сильно трясло.
- Ты цела? – шепотом спросил олигарх. Малышка кивнула и вылезла из саквояжа, разминая лапки.
Лэм прислушался. В коридоре звучали голоса, за ним могли в любой момент прийти, нельзя было терять ни минуты.
- Слушай и запоминай, - начал он. - Ты никому не должна попасться на глаза. Прячься, как можешь, и будь осторожна! Если понадоблюсь – дождись, пока я останусь один. И запомни главное – не трать зря второе желание!
Козявочка снова кивнула, серьезно глядя на Лэма.
- И еще, - он замялся, – постарайся найти Клису и передай ей, что все идет по плану.
- Хорошо. А ты что будешь делать?
- А я постараюсь задержать этих охотничков…
Олигарх выглянул в окно. Убедившись, что никого нет, он шепнул:
- Все, беги!
Осторожно подхватив пыжика на руки, Лэм подсадил ее на грушу, что росла под окном. Козявочка ловко ухватилась за веточку и спустилась по дереву на землю.
Едва спрыгнув в траву, она увидела, как какой-то человек ведет за собой связанную Клису. Пыжик замерла, боясь пошевелиться, но ее присутствия никто не заметил. Снегура шла медленно, пошатываясь, словно больная, а человек ее поддерживал, почти тащил на себе. Высокая трава надежно скрывала пыжика от посторонних глаз, и Козявочке не составило труда подобраться поближе.
Человек привел снегуру к необычному строению, возвышавшемуся над землей едва ли на два пыжиковых роста. Он открыл дверь, которая в отличие от всех дверей, которые Козявочка видела раньше, уходила как-то сразу под землю, и втолкнул туда Клису.
Козявочка ойкнула, поняв, что не успела ничего сказать, выполнить поручение, и теперь Лэм расстроится, а человек уже уходил прочь. Малышка забыла о том, что нужно прятаться, и неосторожно выглянула из-за дерева.
- Смотри! Смотри, у клена! – послышался чей-то возбужденный голос. Обернувшись, она увидела двух человеков, вышедших из-за дома. Один, чуть пониже ростом, указывал на нее, Козявочку, и толкал в бок высокого. – Стреляй! Ну, давай, пока не удрала!
Высокий сдернул с плеча ружье.
- Не надо! – громко пискнула Козявочка, прижимаясь к земле и закрывая глаза ушами. Почему-то, мысль о том, что можно спрятаться за деревом или попытаться убежать, ей в голову не пришла.
- Что?
- Стреляй, ну!
- Ты же говорил, что они звери!
- А кто они? Да стреляй же, а-то убежит!
- Она же говорит!
- Да какая тебе разница? – визгливо вскрикнул низкий. – Ты для чего сюда приехал вообще?!
Козявочка приоткрыла один глаз. Высокий человек стоял, держа ружье прямо перед собой, но смотрел не на нее, а на низкого.
- Но ты не говорил, что они разумные!
- Да тебе-то что?! Стреляй, или давай я, если ты слабак!
Он попытался вырвать ружье, но высокий дернулся и снова нацелился на пыжика. Широко открыв глаза, та смотрела на него, не зная, бежать или снова просить, чтобы высокий человек не стрелял…
Ружье в его руках задрожало, человек отбросил его на землю, в сторону, и крикнул на низкого:
- Что она на меня смотрит?! Ты не говорил, что они смотреть будут!
Низкий кинулся за ружьем, но Козявочка не стала дожидаться продолжения и поскорей нырнула в густую траву, а оттуда - в кусты возле дома. Вслед ей неслись голоса – высокий и низкий переругивались, но что именно они кричали друг другу, Козявочка уже не разбирала. Маленькое сердечко бешено стучало, и в унисон ему в голове билась одна мысль «Спасена... Спасена...» _________________ «Что-то здесь не так…» – задумчиво произнес Колобок, медленно пережевывая остатки лисицы.
Искать меня -
http://zamok.lvu.kiev.ua/Forum/
Привести себя в порядок Лэму удалось с трудом, учитывая, что с собой он не захватил ничего, а саквояж был использован сугубо в качестве транспортного средства для пыжика. Однако рядом с тазом для умывания и полотенцем лежали щетка для волос, пилка для ногтей и зубная щетка. Специально для рассеянных гостей. С их помощью можно было создать хотя бы иллюзию чистоты.
В этот момент в дверь постучались, и, не дожидаясь ответа, в комнату ворвался Слай. Против обыкновения, он тоже не озаботился сменой сюртука. Впрочем, в чисто мужской компании перемена одежды была уделом сугубо закоренелых модников и не поощрялась.
- Что же, друг мой, вы готовы? – с порога выпалил франт. – Пойдемте вниз, я представлю вас обществу.
Местом сбора гостей служила небольшая гостиная на первом этаже – немного мрачная, но довольно уютная. В дальнем углу в мягком кресле сидел человек лет тридцати, среднего роста, одетый в красно-коричневую пару с клетчатым жилетом. На коленях у него лежал деревянный ящик.
- Лэр Уоррен, - обратился к нему Слай, - позвольте представить вам моего друга, лэра Лэма.
Человек привстал, придерживая ящик, слегка прищурил близорукие глаза и вытащил из кармана пенсне.
- Рад вас приветствовать, - произнес он скрипучим голосом. – Очень хорошо, что вы к нам присоединились.
- Взаимно, - улыбнулся Лэм, мучительно вспоминая, где же он встречал этого типа? Явно не в олигархических кругах… И не на дипломатических приемах… Точно! На ежегодном балу в Университете, где Лэм представлял благотворительный фонд, основанный лэри Тео. А этот тип служит ассистентом у какого-то гранта – воплощает на практике его технические идеи. И специализируется на оружии. Лэри Фанни тогда еще съязвила, что этот скрипучий голос напоминает ей несмазанный механизм.
- С чем вы к нам сегодня? – изобразил радушие Слай.
Глаза скрипучего типа загорелись, казалось, Уоррен был рад любому поводу поговорить. Он открыл ящик и продемонстрировал блестящий новенький револьвер странной формы.
- Это новая модель, новейшая разработка гран… в общем, моего научного руководителя, - Уоррен с нежностью погладил револьвер. – В отличие от предыдущей модели он уже приближается к совершенству. Впрочем, нужно еще провести испытание.
- Вы проводите его во время охоты? – поднял бровь Лэм.
- Разумеется, – скрип приобрел оттенок удовлетворения. – И довольно успешно. Разрывная мощность пуль, дальнобойность, уровень отдачи... Все это необходимо проверять, причем лучше всего - на живых объектах. И лэр Вальтер предоставляет мне великолепный материал для исследования. Кстати, я единственный из гостей обладаю привилегией стрелять из собственного оружия, - спокойно, без особых эмоций отметил Уоррен. – И мои предыдущие испытания очень помогли науке.
Его голос и сам по себе внушал отвращение, а то, что он при этом говорил, казалось чудовищным.
В этот момент в гостиную вошли двое: высокий юноша с ружьем и коренастый мужчина лет тридцати пяти. Юноша странно поджимал губы, как будто с трудом сдерживал слезы, вызывая у своего спутника явное недовольство.
- Лэр Грэг, - тут же подскочил к коренастому Слай.
И церемония представления пошла по новой. Лэм с трудом сдерживал эмоции. Судя по военной выправке, Грэг был кадровым офицером, а юноша, представленный как Стэн, – по меньшей мере выпускником военной школы. А если это – правда, значит гниль проникла и в Императорскую армию. Армейский корпус Империи был всегда щепетилен в вопросах чести, создав даже специальный Совет, который имел неограниченные полномочия, вплоть до лишения звания. И к чему все это, раз в рядах армии появляются вот такие Грэги и Стэны?!
- Лэр Лэм, - офицер посмотрел на олигарха снизу вверх и нахмурился. Лэм дружелюбно улыбнулся: все комплексы Грэга были написаны у него на лице. Маленькому человечку все время казалось, что его не любят и не ценят.
- Ну вот, почти все в сборе, - вошедший в гостиную хозяин был сама любезность. - Лэр Стэн, зачем вам ружье?
- Хотел немного пристреляться перед охотой… - с вызовом отозвался тот и покосился в сторону Грэга.
- Разумеется, - демонстративно поджал губы офицер. – Но за обедом оно вам не понадобится. Лучше отнесите его в оружейную.
- Там открыто? – юношу явно смутило замечание.
- Разумеется, мы же все – свои, - улыбнулся Вальтер.
Дождавшись, пока за Стэном закроется дверь, Грэг откашлялся и произнес:
- Лэры, наш юный друг нуждается в поддержке. Очень прошу вас проявить к нему внимание, позаботиться о нем по мере сил.
- Что же, можно поговорить с юношей о его предстоящей военной службе, - улыбнулся Лэм.
- Ни в коем случае, лэр Лэм, - тут же возразил Грэг. – Вы правильно угадали, Стэн – выпускник военной школы, но вот его карьера – под большим вопросом. Разве вы не слышали эту новость? Совет офицерской чести наказал весь выпуск – им придется год отслужить рядовыми.
- За что? – поднял бровь Лэм.
- За недостойное поведение, - влез в разговор Слай. – Они на выпускном балу забросали пирожными девиц из Пансиона Небесных Зябликов. А поскольку наш дорогой Стэн – внук генерала… Впрочем, не будем называть имен. Официально мы соблюдаем инкогнито, - он самодовольно усмехнулся.
- Малыш пережил пару неприятных минут и теперь стремится отомстить всему свету, - злобно ухмыльнулся Грэг. – А нам необходимо направить его чувства в нужное русло. Если ему хватит силы духа, - и на его лице отразилось сомнение.
- Увы, молодежь сейчас вообще не слишком надежна, - правильно истолковал его выражение Охотник. - Поверьте отцу-одиночке.
- Кстати, лэр Вальтер, а где ваш сын? – раздался скрипучий голос Уоррена. – Он обещал померяться со мной на дальность стрельбы: я со своей новой моделью револьвера и он с огненными шарами.
Последние слова почему-то заставили Лэма насторожиться.
- Сейчас подойдет, только приведет себя в порядок, - ответил Охотник. – Я отправил его осмотреть границы участка и проверить, как работают защитные артефакты. Впрочем, вот и он.
Лэм обернулся к двери и остолбенел. Воистину, Санта-Болта устроил ему сегодня настоящий день неожиданностей. И последняя из них была самой ошеломляющей.
В дверях стоял человек, из-за которого Лэм покинул свой дом и направился в Пристенки. Тот самый, со странными глазами желтоватого оттенка, в старой зеленой куртке. В голове у олигарха зашумело, а перед глазами возникли красные пятна, напоминающие огненные шары…
- Пат, кажется, тебя здесь уже все знают. Впрочем, нет… Лэр Лэм, - раздался откуда-то издалека голос Вальтера, - позвольте представить вам моего сына Патрика.
- Очень рад познакомиться, - услышал Лэм чей-то голос и с удивлением понял, что это говорит он сам. Желтоглазый тип стоял прямо перед ним, пряча взгляд и нервно теребя потертый браслет на руке.
- Что же, тогда прошу к столу, - провозгласил Охотник. _________________ «Что-то здесь не так…» – задумчиво произнес Колобок, медленно пережевывая остатки лисицы.
Искать меня -
http://zamok.lvu.kiev.ua/Forum/
Клиса пришла в себя от боли - видимо, ударилась раненой ногой обо что-то твердое. Над головой в это время прозвучал резкий голос:
- Эй, снегур! Тебе компания, – судя по звуку шагов, кто-то быстро захлопнул дверь и ушел.
- Клиса?! – удивленный возглас заставил девушку открыть глаза.
- Отец! - Кли рванулась было вперед, но упала обратно. Видимо, та дрянь, которой её усыпили, имела свои последствия.
- Кли, почему ты в таком виде? – Красс уже пристроил её голову у себя на коленях и недоуменно разглядывал дочь. – И как ты здесь оказалась?
- Я как тут оказалась?! – снегура нервно дернула бровями. – Как ты тут оказался? Ты. Ушел. Смотреть. На Магнолиум. А в результате стал жертвой охотников, дичью! Связался с какими-то бандитами… - Кли задохнулась от возмущения и разревелась, выплескивая накопившееся напряжение.
Красс растерянно погладил дочь по голове, не пытаясь её успокоить, и недоуменно проговорил:
- Клиса, почему ты говоришь, что я стал дичью? Да, меня пригласили поучаствовать в охоте.
- Пр-р-ригласили?! – Клиса уже не плакала, а рычала. – Тогда почему тебя держат взаперти? И не выпускают никуда!
- Почему не выпускают? Я гуляю почти каждый день, в компании новых знакомых. И кормят тут замечательно. А дверь закрывают потому, что тут много посторонних людей, они могут испугаться, если увидят меня. Мои друзья должны подготовить их к моему появлению.
Клиса от удивления вытаращила глаза так, что испугалась, что они выпадут к рыбкиной матери.
- Папа! Ты в своем уме? – она немного успокоилась и попыталась принять сидячее положение. – Твои «друзья» ранили меня в лесу в Пристенках, а потом обманом затащили сюда. Это не участие в охоте! Это на нас охота, – снегура стукнула кулаком по колену и скривилась от боли. – Лэм говорит…
- Что значит, на нас охота? – пораженный Красс, смотрел на Клису с недоумением. – И кто такой Лэм?
- Лэм – демон.
- Кто-о?
Кли поняла, что таким объяснением она только все запутала. И попыталась начать с самого начала.
- Тебя долго не было, и я встала на Тропу, чтобы найти тебя…
Спустя полчаса непростого разговора Клиса устало откинулась на спинку кресла, в которое успела пересесть, а Красс застыл в таком же кресле напротив. Надо сказать, что комната, в которой держали пленника, выглядела вполне прилично. Если бы не закрытая дверь, можно было подумать, что снегуры, и правда, гости в этом доме. Только отсутствие окон (маленькое слуховое окошко под потолком не в счет) могло навести на размышления, но Красс об этом не думал. Впрочем, для своих сорока пяти лет он был и так достаточно рассудительным. Несмотря на то, что поверил в чушь с приглашением на охоту. Никто уже не помнил почему, но чем старше становились снегуры, тем больше проявлялось в них нездоровое легкомыслие. Как правило, процесс начинался после двадцати пяти лет, поэтому племенем управляли молодые особи, которые принимали все важные решения, охотились и вели торговлю. Но, все же, выводы Красс сделал верные:
- Значит, охота. Я так понимаю, что шансов выжить, если охота начнется, у нас нет. - Клиса покачала головой, и он решительно кивнул: - Значит, нужно выбираться отсюда. Сами мы не сможем, но к тому моменту, как сюда доберутся твои знакомые, мы должны быть готовы. Давай я разомну тебе ногу, у меня осталась мамина мазь.
- Знаешь, папа… - Клиса задумалась над тем, что хотела сказать, и решительно продолжила, – они не просто знакомые. Они друзья.
В этот момент в слуховом окошке, расположенным под самым потолком, раздалось тихое попискивание, и в комнату просунулась мордочка малинового пыжика.
__________________ _________________ «Что-то здесь не так…» – задумчиво произнес Колобок, медленно пережевывая остатки лисицы.
Искать меня -
http://zamok.lvu.kiev.ua/Forum/
Клиса подхватила Козявочку и осторожно опустила на кровать.
Красс при виде неизвестного ему существа отступил за кресло, чтобы не напугать малютку, и с интересом рассматривал пыжика.
- Это твой отец? - спросила Козявочка, глядя на него с подозрением. А ну как кто-то опасный и чужой?
- Да, это Красс Рихад, о котором я рассказывала. Но ты-то как тут оказалась?
Козявочка ойкнула, будто забыла что-то важное.
- Меня Лэм с собой взял! Только это тайна! И он сказал мне, чтобы я нашла тебя! И что... - Козявочка запнулась. - Что все идет... по... по...
- По плану? - подсказал Красс.
- Да! И что он постарается задержать охоту!
Последнее Лэм, кажется, не просил передавать, но Козявочка тоже на всякий случай сообщила. Клиса задумалась на секунду, а потом обернулась к отцу:
- Как думаешь, что поможет Лэму задержать охотников?
Снегур задумчиво пошевелил носом, и сказал:
- Смотря чем охотиться будут. Но вряд ли голыми руками или ножами. Скорее всего, ружьями. Значит можно намочить запасы пороха.
Клиса обернулась к пыжику:
- Передашь Лэму нашу идею?
Козявочка кивнула и побежала в сторону окошка.
- И ещё, - Кли осторожно подсадила пыжика, - постарайся принести мне оружие. Помнишь мою перевязь с ножами? Вот что-то похожее на нее…
Малышка снова кивнула и выбралась в окошко. Во дворе на этот раз никого не было, и она без приключений добралась до груши. Вскарабкавшись наверх, Козявочка проползла по веточке до окна и забралась на подоконник. Сквозняк слегка волновал занавески. Комната была пуста.
Пыжик спрыгнула с окна на пол и добежала до двери. Наверное, Лэм догадался, что она вернется, и потому оставил дверь приоткрытой.
Она осторожно выглянула в коридор. Лэма не было видно…
Как же передать ему, что надо намочить порох? И что это такое?
Козявочка пробежала по коридору, стараясь вжиматься в стену.
Заглянув в одну из приоткрытых дверей, она увидела большой стол, несколько стульев и еще много всяких непонятных предметов. Неподалеку послышались чьи-то тяжелые шаги, пыжик заметалась, спряталась за креслом и осторожно выглянула из своего укрытия. Человек с длинным лицом ходил вокруг стола, расставляя тарелки. Большой рыжий кот, потрепанный и одноглазый, с громким урчанием терся о ноги.
- Пшел вон, - буркнул человек.
Однако кот не прекратил выпрашивать подачку. Закончив накрывать на стол, человек вышел из комнаты, не забыв плотно прикрыть дверь. Козявочка оказалась заперта.
Она выскочила из-за кресла и заметалась по полу, надеясь найти какой-то выход. Конечно, в комнате были окна, но все, как одно, были плотно закрыты. И вдруг сзади послышался какой-то шум.
Козявочка обернулась и похолодела. Кот остался в комнате и явно воспринял ее как какую-то незнакомую, но особо вкусную добычу. Он бил себя хвостом по бокам и готовился прыгнуть.
Малышка полузадушено пискнула и нырнула под кресло. В следующую секунду туда, где она только что стояла, приземлился кот. Рыжая лапа с огромными когтями заскребла под креслом, надеясь достать пыжика.
Сжавшаяся от страха Козявочка изловчилась и пнула его по лапе. Кот рассерженно зашипел, но лапу убрал...
Пыжик победно фыркнула и, пытаясь отдышаться, вспомнила слова Лэма:
«И вообще, почему ты его боишься?..»
Она зажмурилась… и через минуту из-под кресла послышался страшное рычание, больше всего похожее на медвежье.
Шерсть у кота встала дыбом. Он выгнул спину, взвыл от ужаса и бросился к выходу. Сообразительный зверь знал, что дверь открывается в коридор…
Налетев на дверь всем телом, кот выскочил из комнаты под грохот, звон и ругань. В коридоре сразу стало шумно.
Козявочка замерла под креслом, прислушиваясь к голосам:
- Что слу… о-о-ой… осторожно, лэры, здесь скользко…
- Что за побоище?
- Что случилось?
- Прошу прощения, я сейчас же все уберу…
- М-да, лэр Вальтер, вам бы следовало нанять слугу порасторопней.
- Прошу прощения…
- Уважаемые лэры, пройдемте в сад. Боюсь, обед немного задержится… _________________ «Что-то здесь не так…» – задумчиво произнес Колобок, медленно пережевывая остатки лисицы.
Искать меня -
http://zamok.lvu.kiev.ua/Forum/
Вы не можете начинать темы Вы не можете отвечать на сообщения Вы не можете редактировать свои сообщения Вы не можете удалять свои сообщения Вы не можете голосовать в опросах
