Школа Художественного Флуда

Итак, на территории Эгинского Пляжа объявляется открытым новое учебное заведение - Школа Художественного Флуда.
В школу принимаются флудеры всех возрастов, желающие совершенствовать навыки Художественного Флуда.
Ибо чем отличается флуд обыкновенный от Флуда Художественного? Да за Художественный не банят!
Так что, уважаемые ученики, учимся флудить так, чтобы за это не банили.
Правил в Школе два:
1. Учитель всегда прав.
2. Если учитель не прав - смотри пункт первый.
И одна поправка:
Если таки доказал, что Учитель не прав - получай аттестат!

Как хорошо! Very Happy

Больше художественности во всяком флуде! Very Happy

Флудить прямо тут? Или в других темах, а здесь будут только оценки ставить? Wink

Алька, тебя в школу - только преподавателем!

Ханаэль шагала по лаборатории, размышляя, что вцелом идея школы - не так уж и плоха. Тем более, что из Лиги Профессиональных Флудеров давно доносились робкие замечания, что дескать Ханаэль пренебрегает своими обязанностями. Что ж, настало время предавать свои знания молодежи. Главное - чтобы покудова к реактивам не лезли...
За окошком показалось облачко телепорта и возникшая оттуда рыжая растрепанная мордашка удивленно произнесла:
- Оппа! А это чего такое?

Алька зашла задать очередной вопрос, но наставница даже не стала ее слушать.
-Не маленькая уже, сама разберешься, - махнула рукой она, разглядывая появившееся из телепорта создание.
"Ну ладно, еще раз взорвем..." - подумала Алько и шустро смылась.

Кажется сюда. Так, вроде все выглядит, как положено. Интерес разгорелся еще сильнее. Главное теперь найти здесь кого-нибудь главного, или хоть кого-нибудь. Такое ощущение, что на меня кто-то смотрит. Надо еще раз внимательно все осмотреть. Вот, кажется вижу нужного человека.
- Привет, это школа Художественного флуда?

Ханаэль посмотрела на нарисовавшуюся эльфийку и тяжко вздохнула:
- Похоже, что уже таки да!

Совместно с Коруной

Хани рассматривала рыжую причуду природы, а она тараторила без умолку:
- Так это же замечательно!!! Я так рада, что к вам попала! - с восторгом и радосью восклицала девица.
Ханаэль успела только вздохнуть.
Услышав тяжелый вздох, эльфа тут же клятвенно пообещала:
- Я буду все уроки слушать, мне все так интересно! А вы учитель? – уставилась она на Ханаэль своими огромными глазами с восторгом ожидая ответа.
Ханаэль обраченно кивнула и хотела что-то сказать, но не успела.
- Ой, это же просто замечательно! Я наконец то буду учиться! Я так давно об этом мечтала! У меня столько радости! А что мы начнем делать? Вы дадите мне какое-то задание? Или вы начнете с лекции? А если мы сразу перейдем к практике, вы будете все объяснять или я сама должна буду догадаться? А еще учителя у меня будут, или вы единственная? А сейчас заглядывала ваша ученица? Ой, мне столько всего интересно - у меня было еще куча вопросов и так хотелось все задать!
Эльфийка набрала в грудь воздуха для новой порции воторгов. Ханаэль воспользовалась паухой, состроила грозный взгляд и таки вставила:
- Да! Я - ваш учитель! Учить буду. Всему - не всему, но качественно флудить ты у меня будешь! Зовут как?
- Коруна! - пискнула враз растерявшаяся девушка.
- Ну, поздравляю, Коруна! - немножко решила улыбнуться Ханаэль. - Судя по количеству слов в минуту, ты нам подходишь. Теперь - тест на послушание. - Ханаэль провела Коруну в лабораторию.
- Посиди покуда тут. Я скоро вернусь. И ничего тут не трогай! Ты тут флуду пришла учиться, а не фармакологии! - строго сказала Ханаэль, оставив Коруну в недоумении относительно слова "Фармакология".
Понадеявшись, что за то время, пока она будет отсутствовать, несведущая в химии эльфийка врят ли успеет испортить много реактивов, Хани помчалась за Толиком. Ей катастрофически нужен специалист по общению с эльфами. Кто ж знал, что их тоже флудить понесет!

Убежала. Так, что мне было сказано. Ничего не трогать. А я ничего трогать и не буду. Помню мне тетушка говорила, что лаборатория всегда – это святая святых. Трогать не буду, а вот посмотреть можно. Смотреть то не запретили. Ой, сколько всего интересного. Всякие баночки, склянки. И все разные, формы, цвета, размеры. Красота просто, а не лаборатория. Главное пройти и это испытание, а для этого надо свое любопытство загнать куда-нибудь подальше и дать волю только глазам. И все таки тут красиво. Не зря я любила тетушкину лабораторию. Но даже у нее не было такого разнообразия цветов и форм колбочек, скляночек и всего прочего.

Ханаэль бегала по пляжу, но Толика не было видно!
- Толик! - заорала от отчаяния Хани. - То-о-о-о-олик!
- Ну чего тебе, Хани? - проворчал Толик, слезая с пальмы.
- Толик! У меня там... там... - не могла закончить фразу запыхавшаяся Ханаэль. - У меня там эльфийка!
- Где? - скривившись спросил Толик.
- В лаборатории!
- И чего она там делает?!
- Пришла флуду учиться... А я совершенно не умею обращаться с эльфами! - последние слова Ханаэль выкрикнула уже едва впрыгнув за Толиком в телепорт.

"Эх, ну что же такое, нет никого. Как специально. А ладно, я глазочком только. Вон там в углу, что-то странно шипит. Да еще интересно так. Надо посмотреть, уж очень любопытно. Так, и что же мы имеем? Ой, какая то странного вида жидкость! И булькает! А интересно, чем же пахнет?"
Коруна поднесла свой любопытной нос к колбочке и вдруг чихнула. Капелька этой жидкости попала на нос.
"Вроде ничего не происходит. Значит все нормально. Так, и где же мое зеркало? Ой, мамочки, нос весь пошел в крапинку! Что же делать, как теперь это скрыть?!"

- Ой, мамочка! Это ж алькино... - прошептала Ханаэль, глядя на руки эльфийки. - Деточка! - ласково прошептала она Коруне, - ну-ка поставь колбочку. Только аккуратно.... та-а-ак.... умница... И чтоб без спросу больше реактивы не трогала! - Заорала Хани как только эльфа поставила склянку на место. - Оно же рвануть могло!
Эльфийка с перепугу разрыдалась...
Толик только качал головой, глядя на девушек.

Эльфа Толику понравилась - рыжая, любопытная, огонек вообщем. И даже нос в крапинку ее не портил...почти. Увидев новоприбывшего оливкового эльфа, Коруна просияла, почти забыв про вопли Ханаэль.
-И что мы будем делать? - радостно воскликнула ученица. - Научите меня художественно флудить, я буду способной, старательной и исполнительной...
Поток речи новенькой, казалось, прервать было невозможно. Толик вопросительно посмотрел на Хани. Та пожала плечами:
-Отдаю ее под твою ответственность. Только не в моей лаборатории - быстро добавила Ханаэль. Коруна состроила виноватые глазки и быстро выбралась на свет, не переставая засыпать новоиспеченного куратора вопросами, на которые не дожидалась ответа.
-А ты маг? А можно вообще тебя на ты называть? А почему ты оливковый, а я нет? А чему ты меня будешь учить? А что это такое у тебя в руке? - ответ на последний вопрос Коруна попыталась выяснить опытным путем и моментально рванула бутылку "Chernigivske White Night" из ладошки полуэльфа. Хани вопросительно, подозрительно и достаточно злобно взглянула на оливкового хулигана.
-И учти - споишь ее - отвечать будешь уже перед Люкси - прорычала алхимик. Толик наклонил голову:
-Ты же меня сама вызвала, допить не дала...
И ни один из "наставников" не заметил, что эльфийка честно опорожнила добытый с бою сосуд....

“Надо срочно что-нибудь придумать. Эх, говорили же мне ничего здесь не трогать”
Я оглянулась в поисках чего-нибудь, что могло бы хоть как-нибудь помочь. Вдруг заметила облачко появляющегося телепорта.
”Так, главное что-нибудь придумать. Ох, чувствую, попадет мне сейчас”.
Но вместо этого мне спокойно велели положить колбочку, после чего учитель крикнула так, что на моих глазах от обиды, аж слезы навернулись.
Тут я заметила, что она пришла не одна. Рядом с ней стоял очень красивый оливковый эльф, хотя, если приглядеться повнимательней, скорее всего полуэльф. Тут же я переключила внимание на него, как обычно, осыпав вопросами.
А потом вдруг заметила у него бутылку, и мигом решила проверить, с чем имею дело. Ловко выдернув ее из рук эльфа, и пока они что-то увлеченно рассуждали, выдула всю бутылку. Потом конечно разумная мысль посетила голову, что всю выдувать было не обязательно. После чего мысль скрылась, и больше пока никаких разумных мыслей в голове не появлялось. И хотя в глазах медленно начинало все расплываться, я возбужденно начала:
– Так, когда начнутся занятия, я хочу флудить! – язык все-таки немного заплетался, но слова старалась выговаривать четко, ну и пусть что чуть-чуть замедленно.
Тут же я решила выяснить у Учительницы, для чего нужна какая колбочка, уж слишком мне было интересно.
- А вот эта синяя для чего? А почему в ней жидкость булькает? А вот эти две рядышком стоят – они для чего? И странно пахнут как то... А вон там наверху что-то непонятное, оно для чего-то нужно? А я буду заниматься в этой лаборатории? Или мы будем где-то в другом месте заниматься?
Тут мое внимание переключилось на эльфа:
– А ты кто? Ты тоже будешь моим учителем? А чем ты будешь обучать? А когда мы начнем. И уже полушепотом уточнила – А еще одной бутылочки нет?

Через пару минут Ханаэль вновь лицезрела парочку.
- Хани.. - Толик топтался на месте и прятал за собой девицу - у тебя антипохмелина не осталось? Или мы после свадьбы все выдули?
Ханаэль подошла ближе и выдернула из-за спины полуэльфа вдрызг пьяную девицу. Глаза Ханаэли начали было метать молнии, а грудь наполнятся воздухом, но... Хани злобно прищурилась и будничным тоном сообщила:
- Увижу еще раз - скажу Люксории, что ты малолетних девиц спаиваешь. Пусть сама решает - с какой целью.
Лицо Толика посерело:
- Ну Хани...
- Так как насчет еще одной бутылочки? - заплетающимся языком вставило дитя.
- Сейчас.... - шепотом пообещала Ханаэль - будет тебе бутылочка!
- Ура! - брякнула Коруна и решила было радоваться дальше, но Толик, замечательный оливковый Толик, шикнул на нее так. что радоваться расхотелось. И Коруна решила обидеться.

Дверь распахнулась и заглянул попутчик.
--Хани, Толик, что у вас тут за бардак?
Он внимательно оглядел помещение, перевел взгляд на пьяную Коруну .. и тяжело вздохнул..
-- У нас на Пляже комиссия из Депаратмента, проверяют количество флейма на квадратный килобайт, а вы тут..
Он снова сердито посмотрел и вышел..
Хани с Толиком переглянулись, Ханаэль быстро налила что-то из пузырька в стакан, разбавила водой и..почти влила в рот Коруне.
- Не люблю пьяных девочек!! -- и добавила, -- учить тебя еще и учить!

Где моя вторая бутылка?! И Толик так на меня посмотрел… Ну, подумаешь, попросила всего лишь вторую бутылку. И что с того?! Вот возьму и обижусь! И все! Не с кем разговаривать не буду! Злые они все. Вот даже дядька, какой-то зашел, накричал чего-то и скрылся. Чего кричать было?! Ну, нашумели, ну с кем не бывает.
Ой, а это что такое?! Тьфу, гадость, какая то! Не надо меня ею поить! Не надо! Ой, все-таки влили… Ой, черт! Как же живот заболел… Все болит, и башка раскалывается…
А потом внезапно в голове всплыли картинки, что я сейчас творила. Медленно поднимаю голову, смотрю на Хани и становлюсь цветом своих волос. Ой, что ж я натворила то? Куда же теперь спрятаться, что бы меня было не видно и не слышно...
– Прости, пожалуйста? Мне очень стыдно! Я обещаю, что больше такого не повторится, – тихо говорю я.
Голову поднять не могу, в глаза посмотреть стыдно. Тут рядом Толик стоит. Блин, вот как же стыдно... И что на меня напало?!

Хани смотрела на неудержимо краснеющую девицу и уже сомневалась в своих педагогических талантах. Ну да ничего - упорство и труд все перетрут, как любила говаривать ее бабушка.
Ханаэль вздохнула и как можно более строгим голосом произнесла:
- Надеюсь, твои раскаяния искренни и впредь ничего подобного не повторится. Это учебное заведение, а не база отдыха!
В глазах эльфийки застыл влпрос.
- Да не будет тебя никто выгонять! Погуляй покуда, ознакомься с местностью. а нам с Толиком надо обсудить твою учебную программу.

Коруна была счастлива как никогда. Ее наконец-то приняли в школу. Все-таки она так давно об этом мечтала. Хорошо, что ее простили. Теперь ей нужно было найти Альку. Так звали девушку, по чьей вине она сейчас ходила с раскрашенным носом.
Нет, конечно, Алька виновата не была. Это любопытный нос Коруны сам получил по заслугам. И если так называемой любопытной Варваре его оторвали, то Коруне его замарали. И теперь глядя на себя в зеркало ей было и смешно и обидно.
Смешно от того, как выглядел разноцветный нос, а обидно от того что он портил всю красоту.
“Итак, где же эта Алька? Мне срочно нужна ее помощь! А ее нигде нет.… Где же она может быть…”
И тут вдруг Коруна услышала грохот.
“Интересно! Если где то громыхает, да еще и без меня, это надо срочно исправить!”
И Коруна стрелой помчалась в ту сторону, откуда донеся это грохот. Ворвавшись в комнату она увидела молодую девушку о чем то сосредоточенно бормочущую себе под нос. Единственное, что она смогла разобрать, что что-то опять не подошло. Девушка подняла взор на Коруну, но та решила опередить ее.
– Я Коруна, у вас тут школу открыли, Художественного Флуда, так я первая ученица. А ты кто? – спросила она, воодушевленно глядя на такое количество всяких баночек и колбочек.

- Привет, - махнула рукой девица, отбрасывая со лба волосы. – Я Алька, учусь у Ханаэль, только не флуду… Я по химии больше специализируюсь.
- О, так мне к тебе и надо! – обрадовалась Коруна. – Я тут одну твою колбочку взяла…
- То-то я смотрю, макияж у тебя забавный! – хихикнула Алька. – Сейчас, где-то тут у меня универсальный растворитель завалялся. Я вот только не помню, можно ли его на кожу наносить. Вроде кислоты там лишку.
- Эй, - эльфа даже попятилась. – Не надо таких опасных экспериментов!
- Вот и наставница мне тоже всегда говорит, посетовала девушка, доставая из шкафа какой-то пузырек: - Да ладно, шучу я, нормальный растворитель! Я его уже на ком только не пробовала. Представляешь, все стены и стулья покрасить пришлось, чтобы побольше материалов для испытаний получить. Практически в одиночку капитальный ремонт провернула…
Не переставая болтать, Алька накапала растворитель на тряпочку и осторожно стрела следы краски с лица Коруны.
- Красота! Слушай, если у тебя никаких уроков пока нет, может, пойдем пока позагораем?
- А что, тебе ничего делать не надо? – удивилась эльфа, оглядывая разгромленную комнату в поисках зеркала.
- Не-а! Все, что было можно, я уже испортила. Сейчас брошу здесь чистящее заклинание, и опять порядок будет. Ну что, идем на пляж? У меня и мороженое есть!

При слове мороженное у Коруны загорелись глаза. Все-таки она так давно уже его не ела, а была такой поклонницей. Тем более что уроков и, правда, не было, а на улице было так хорошо. Коруна подняла взгляд на Альку, и решительным голосом сказала:
– А и правда, пошли что ли! А то я вся бледная, надо срочно загореть.
Коруна немного промолчала, но только Алька хотела что-то сказать, как Коруна с интересом спросила:
– А я могу чем-нибудь помочь?
– Зачем? – удивилась Алька, - Здесь сейчас все чистящее заклинание сделает.
– Тогда быстрее на пляж? – спросила Коруна. И тут же покраснела, - Ой, а у меня же ничего нет. Я ведь не знала, что школа на таком красивом месте располагается, и ничего с собой не взяла. Что же делать?

- Ну, есть два варианта, - задумчиво проговорила Алька. – Простой и сложный. Ты какой выбираешь?
- Простой, конечно, - удивленно взмахнула ресницами Коруна.
- Тогда надо поискать где-нибудь поблизости. У нас на Пляже такой принцип – все, что нужно, появляется само.
- Правда?! – ахнула эльфа, принимаясь быстро выдвигать ящики письменного стола. В одном из них действительно оказалось несколько купальников и полотенец разных расцветок.
- А каким тогда был сложный способ? – спросила Коруна, упоенно выбирая обновку по душе.
- Не придумала еще, - засмеялась Алька, подхватывая поднос, полный вазочек с мороженым. – Сделай одолжение, возьми вон тот шарик и брось на пол.
Коруна, направляясь к выходу, послушно швырнула загадочно мерцающий шарик на пол.
- Бежим скорее! – ахнула ученица Ханаэль. – Сейчас оно и нас почистит! Подождала бы, пока мы уйдем!
- Откуда же я знала!
Девушкам без особых потерь удалось выбраться из цепких лап чистящего заклинания и выскочить на пляж.

Тишину холла школы нарушили скрежещуще-шипящие звуки, потом потянуло каким-то вонючим запахом, и в коридоре образовалось сгущающееся фиолетово-сизое облако телепорта. Жители Альфы безошибочно определили бы шум и запах мегаполиса, но жителей Альфы поблизости не наблюдалось.
Облако материализовалось в растрепаную девушку, которая держала в руках мороженое и какие-то цветные фантики, очень напоминающие деньги.
-Ой, - сказала девушка и огляделась по сторонам. - Голова-то как болит.
Она хотела пощупать голову, но руки были заняты. В коридоре стояла тишина. Не было ни души. В проеме одной из дверей стояла статуя голубой крысы.
И тут крыса моргнула.
- Мороженое будешь? Ик... - выпалила от неожиданности гостья.
- Буду, - сказала крыса и пошла за угощением. - Елена.
- Обалдеть, - отзвалась девушка и села на пол. Икать она перестала от второй неожиданности.
- Так зовут-то тебя как, путешественница?
- Ой. Эжена. Можно просто Ешка. А ты кто?
- Елена. Я же представилась.
- Ты крыса и ты голубая? Или мне можно назвать тебя глюком?
- У меня мороженое в руках. За глюк можно и схлопотать.
- Только не мороженым! Я его терпеть не могу!
- ???!!
- Я его проспорила твоей тезке. Вот как раз покупала, чтобы отдать. Можно сказать, что условия спора я почти выполнила. Ведь мороженое-таки ест Елена.
- Вкусно. Спасибо тезке. А о чем спорили?
- О том, что первый встречный мужчина не сможет угадать мой возраст.
- 22?
- Если бы ты была первым встречным мужчиной, то я бы выиграла.
- Из магазина вышел мой сосед, который знает меня еще с пеленок, дружит с моими родителями и конечно знает мой возраст.
- Так ведь это не честно!!! Нужно было спорить на первого встречного незнакомого мужчину!
- Надо было....
- Расскажу-ка я тебе историю про известных у нас спорщиков. Нужно же тебе научиться правильно условия ставить, а то у нас тебе многих придется мороженым кормить.
- А у нас это где? Где я вообще? И голова у меня болит. Да и на полу сидеть как-то неуютно, знаешь ли.
- Предлагаю переместиться на улицу. Там найдем удобную скамеечку или пару кресел. Сможем пообщаться. А для начала - ты сейчас в школе художественного флуда.
- Школе? Флуда? Прелесть какая. Если мы по дороге еще найдем немного льда для моей многострадальной головы, то я думаю, что процесс восприятия информации пойдет куда как быстрее.
- Найдем обязательно. В этом можно не сомневаться. Идем.

Пролетающий Степка с завистью посмотерл на Елену, доедающую чужое мороженое, и подумал:
- Хорошо быть маленьким. Всегда найдется кто-то, угощающий чем-нибудь вкусным.
Впрочем, долго расстраиваться Степка не умел, и легко полетел дальше.
Да и у Елены закончилось мороженое.
По всем приметам, пора было приступать к занятиям.

- Краткий экскурс нашей истории ты прослушала, мороженого больше нет, а мне пора спешить в контору, - сказала Елена, аккуратно вытирая усы. - Если будут проблемы - милости просим к нашему шалашу. Проблемы мы решать умеем. Как вернуться в школу, я думаю, ты запомнила. Так что, деточка, не пропадай, за сим позволь откланяться.
- Спасибо, - сказала Ешка. - Проблем у меня вроде пока не наблюдается, за исключением головной боли. Но это не стоит внимания. Вернусь-ка я в школу. Пока! Очень рада была познакомиться.
Елена побежала по пляжу, а Ешка, ухватившись за голову, посмотрела на здание школы.
- Учиться мне вроде бы поздно, преподавать еще рано, куда податься пока неизвестно. Может попробовать аспирантуру? В любом случае нужно идти, искать "живые души" и знакомиться.

В холле школы было много разных дверей.
- Наверное, дом построили без отделки, а потом в зависимости от того, кому достался кабинет, и произвели соответствующее оснащение, - подумала Ешка. - Какие двери мне нравятся больше? Да вот эти, обычные деревянные, с красивой резной ручкой. Тук-тук, к Вам можно?

-Опять детей воспитывала? - покосился попутчик на Елену. - Тебе точно своей семьи мало, всего-то двести тридцать внуков и правнуков. Буквально не с кем поиграть.
- Ой, кто бы говорил, - отмахнулась Елена. - Пришла хорошая девочка, мороженым угостила. Тебе жалко?
- Мне для тебя ничего не жалко, особенно чужого мороженого, - улыбнулся попутчик. - Но как не вовремя наступило лето! Все на каникулах, а тут новая ученица..
- Новые ученики всегда вовремя , - сердито цыкнула на шефа синяя крыса. - Царь Соломон сколько ждал твоего визита? И еще подождет. А девочке надо играть.
- И тоже верно, - улыбнулся попутчик. - Играть надо всегда. Даже летом. Там у нас в школе-то есть кто-нибудь, встретить гостью?
- Были бы гости, а кому встретить - найдется, - кивнула Елена. - Ладно, некогда мне тут с тобой болтать. У меня там джинн совершенно невоспитанный, да и Мориса надо научить разговаривать с членами правящего дома. И Люксории объяснить, в чем она неправа. Я уже не говрю про Лео, вот он точно нуждается в моем воспитании. А то все забыли, что я не только пушистая, но еще и зубастая. Пошла я на Пляж.
- Иди, - кивнул головой попутчик. - Я тоже скоро буду. Вот немножко еще посмотрю на школы да на учеников - и приду.

-

Фаэль сидела в ханином кабинете и играла на компьютере в Героев. Этой прелестной игрушке ее обучила (а вернее сказать, подсадила) Люкси. И теперь хоббитянка с упоением сражалась с врагами и развивала свой город всякий раз, как удавалось добраться до компьютера. За свой Люкси ее не пускала (наверное, сама играла), а Хани очень переживала, что ей что-нибудь важное сотрут или сломают. Поэтому приходилось ловить момент, пока Хани отсутствовала (что бывало не так уж редко), тихонько пробираться в кабинет и...
Поэтому, когда в дверь постучались и женский голос спросил "к вам можно", Фаэль судорожно выключила игру, забыв даже сохраниться. И только когда в дверь осторожно заглянула симпатичная, но совершенно незнакомая девушка, Фаэль сообразила, что Хани не стала бы стучаться в собсвенный кабинет.
- Здравствуйте, - вежливо поздоровалась девушка.
- Привет. А ты к кому? - вопрос конечно был дурацкий, понятно, что если она вошла в ханин кабинет, то искала
Хани.
- Да я и сама не знаю... к кому-нибудь, кто объяснит, что мне дальше делать.
- А, так ты новенькая, - поняла Фаэль. - Ну что, будешь тут учиться?
- Наверное, - неуверенно ответила девушка, - мне вообще-то поздновато учиться.
- Папа говорит, учиться никогда не поздно. Это он из вредности, конечно, но в чем-то прав.
- А ты тоже здесь учишься? - поинтересовалась новоявленная ученица.
- Нет, - засмеялась Фаэль, - я работаю. В Конторе.
- В какой еще конторе?
- Ну как же, в Адвокотской, ты что, не слышала? Нас все знают. - гордо ответила Фаэль.
- Здорово, - вздохнула девушка, - интересно наверное.
- Ага, еще как. Ну ладно, мне бежать пора, - сказала хоббитянка, закрывая компьютер, - если захочешь пообщаться, ищи меня там, в конторе или на пляже.
Она уже собралась выскочить в окно, когда девушка окликнула:
- Постой, а как тебя зовут?
- Точно, мы ж не познакомились, - Фаэль хлопнула себя по лбу. - Я Фаэль, а ты?
- Ешка.
- Будем знакомы! - она пожала Ешке руку и выскочила в окно.

Хани зашла в свой кабинет и застыла на пороге: окно было открыто настежь и по пляжу неслась куда-то Фаэль. Опять играла в "Героев"! Ханаэль уже устала придумывать причины, по которым девочке не рекомендовалось засиживаться за компьютером. Вот если Попутчик так беспокоится о зрении своей дочери - пусть сам ей объясняет. Или компьютер отдельный поставит.
Кроме открытого окна в кабинете оказалась девушка, взгляд которой был гораздо старше лица и немного озадаченным.
- Та-а-а-ак.... Добрый день. А Вы кто и как занесло в Школу?
- Ешка. - девушка явно не утруждала себя лишними подробностями.
- Хорошо, Ешка так Ешка. Меня зовут Ханаэль.

- Очень приятно. Вы никуда не собираетесь убегать?
- Учитывая, что Вы находитесь в моем кабинете, пока нет.
- Вот и славно. Можно я присяду? Голова болит и идет кругом. За последний час Вы первое существо, которое никуда от меня не убегает. Я уже даже несколько напряглась, что неправильно воздействую на окружающих. У Вас зеркало есть?
- За Вашей спиной.
- Голова на месте, все остальное тоже. Причина во мне?
Ешка повернулась к Ханаэль удивленно вскинув брови.
- Пока не знаю. Давайте поговорим и выясним. Садитесь в коричневое кресло и ответьте все-таки на мой вопрос. Как Вас занесло в школу?
- Как занесло, это я хотела спросить у Вас. Я просто почуствовала боль в затылке, зажмурилась, открыла глаза и увидела вокруг рассейвающийся дым и холл этого здания. Потом познакомилась с Еленой и Фаэль. Куда податься я пока не знаю, а поговорить толком ни с кем не удается.

В коридоре громко хлопнула входная дверь и раздался заразительный смех.

Внимательно оглядев себя со всех сторон, Коруна не заметила ни одного покраснения. «Хорошо позагорали, - с удовольствием подумала она и улыбнулась Альке, - все-таки хорошо, что я с ней познакомилась.» Сколько было мороженого, даже горло немного побаливает! А сколько было веселья, когда Коруна увидела гоблинов... Они были такие смешные, что в начале от удивления Коруна даже поскользнулась, упала в воду, обдав Альку кучей брызг. А когда они так умильно стали просить мороженого - ну как было, не поделится! А уж ощущения, когда она увидела слонов и словами не передать! Нет, конечно, слонов обычных Коруна видела, но вот таких разноцветных никогда. И так весело было на них кататься, что уходить потом совсем не хотелось
– Как время отлично провели, в жизни столько не загорала, - весело сказала она.
– Еще не раз так позагораешь, - откликнулась Алька, и весело помчалась по коридорам.
Коруна побежала за ней, с удовольствием ощущая, что ей здесь все больше и больше нравится. Тут Алька так резко остановилась, что Коруна, совсем этого не ожидав, чуть не врезалась в нее.
– Смотри - дверь в кабинет Хани открыта, давай заглянем?! - сказала Алька.
– А зачем? - удивилась Коруна, - ну открыта и открыта...
– Наставница всегда дверь закрывает! Ну разве тебе не интересно, что там?!
– Очень интересно, даже чересчур!
– Тогда вперед, в кабинет, - весело рассмеялась Алька.
Первой в кабинет залетела Коруна и резко затормозила, и в отличие от нее Альке притормозить не удалось, после чего налетев на Коруну они вместе приземлились на пол.
– Ты чего так резко тормозишь? - спросила Алька
– Да мы тут не одни, - ответила Коруна.
И тут Алька заметила удивленно взирающую на них симпатичную девушку.
– Ты кто? - поинтересовалась Коруна.
– Наверное новенькая, - предположила Алька.

- А как тебя зовут? А ты у нас учиться будешь? А где ты живешь? Ты давно приехала? - даже не пытаясь получить ответ на заданные, Коруна засыпала новенькую все новыми и новыми вопросами.
Алька, улыбаясь, поднялась с пола и протянула руку устроившейся на полу Коруне.
- Она всегда много говорит. Если через пару минут она не исчерпает вопросы, то в перерывах на вздох можно успеть что-то сказать.
Коруна как раз вздохнула и продолжила:
- А загорать любишь? А тут такое мороженое вкусное! А чудеса видела? А гоблинов видела? А с привидениями знакомилась?
- Стоп! - не выдержала Ханаэль. - Еще пару минут и у нашей гостьи будет не только голова болеть.
Ешка встряхнула головой, поморщилась и, приложив руку к затылку, сказала:
- Спасибо. Я - Ешка. Ханаэль, можно Вы будете обращаться ко мне "на ты"? А кто эти девушки?

Ну что ж, я так понимаю школу можно закрывать, как то о ней совсем забыли.

Понимаешь, школа - она для учеников))
Это им должно быть нужно и важно.
Будут ученики - будет и школа.
Кстати, Мастер Ханаэль пишет:

Цитата:

Школа Художественного Флуда на каникулах.
Однако принимает учеников

http://forum.pankeewa.org.ru/viewtopic.php?t=2229&start=180

Ученики есть))) только надо бы, что бы учеников кто-нибудь немного проверял))) корректировал) а пока таких нету, потому что Хани занята

Проверил. Четыре ошибки. Слово "чтобы" пишется вместе. Перед словом "корректировал" нужна запятая, и после тоже. В конце предложения обычно ставится точка.))) Wink

- О, класс! Народу стало больше! – весело прокомментировала Алька, косясь на наставницу. Та, похоже, не возражала против общения учениц. – Рады познакомиться, Ешка. Я Алька, это Коруна. Она, кажется, эльф, но по сути человек хороший.
Девушки вежливо покивали друг другу и одновременно посмотрели на Ханаэль, не зная, что же им делать дальше.
- Так, - распорядилась Хани. – занятия начнем попозже, а пока Алька покажет вам ваши комнаты. Не замок с привидениями, не пещеры, а именно комнаты! Понятно?
- Конечно-конечно, - заверила ее Алька.
Коруна дернула подругу за рукав:
- А здесь есть замок с привидениями?!
- Ну, не совсем здесь, но есть, - шепотом ответила девушка, выходя в коридор. – Вечером покажу, ага?

– Только не забудь, - ответила Коруна.
«Очень интересно будет посмотреть на этот замок с привидениями. Страшно, но очень интересно!» Такие мысли появились в ее голове, но также быстро исчезли. Потому что их тот час же заняли мысли, по поводу новенькой.
«Кто она? Откуда? Как сюда попала? Интересно ли ей здесь?» Столько вопросов хотелось задать, и Коруна уже открыла рот, что бы начать, как тут же была перебита Алькой.
– Все что хочешь, ты узнаешь попозже. Зная твое любопытство, я подразумеваю, что у тебя накопилось много вопросов, но давай мы сначала дадим человеку освоиться, а уже потом ты их будешь задавать! Хорошо?
– Конечно, - тут же ответила Коруна. И покраснела.
– У тебя всегда так быстро меняется настроение? – поинтересовалась Ешка.
– Бывает, - ответила с неохотой Коруна. Уж очень она не любила разговаривать по поводу своего характера. – Итак, девушки, какие у нас планы на дальнейшее?

Но поговорить им так и не удалось. С улицы раздался вопль:
- Снимите меня!
Девушки ошарашено замерли и бросились к окну. Открывшийся пейзаж поразил тишиной и благодушием.
- Показалось?... – Коруна переглянулась с Алькой.
Но новый крик разрушил все сомнения.
- Эй! Кто-нибудь? Помогите! Пожар! – Незнакомый голос выдал новую порцию воплей.
- Быстрей! На улицу! – крикнула Ешка. Команда прозвучала несколько поздновато, все уже неслись наперегонки к дверному проему.
Искать нарушителя спокойствия долго не пришлось. На крыше школы, вцепившись одной рукой в выступающий козырек, зажмурив глаза и изо всех сил выводя призывы о помощи, стояло … чудо-юдо. Назвать по- другому это взлохмаченное существо, не поворачивался язык. И только яркий красный бант в растрепанных волосах выдавал явную принадлежность к женскому полу. Рассматривать долго неожиданную крышелазку под аккомпанемент непрекращающихся воплей оказалось довольно затруднительно.
- А что ты там делаешь? – между криками сумела вклиниться Коруна.
Наступила долгожданная тишина. Вначале приоткрылся один глаз, потом другой, потом закрылся рот, послышался вздох, и…
- Вот! – «Чудо» выставило вперед странную вещь, отдаленно напоминавшую зонтик. – Сломался… - И уже еле слышно добавило: - А я высоты боюсь…
Понятнее не становилось. Лица негаданных слушателей внепланового концерта выражали прежнее недоумение. С крыши начали сбивчиво объяснять…
- Не повезло с приземлением. Наверное в расчетах где-то ошиблась. Метила на пляж. А тут ветер. Ну, зонтолет слегка и отклонился от цели. Пока выравнивала, оказалось, что крышу обогнуть не удастся. Пришлось совершить экстренную посадку. – Рассказывая, пострадавшая настороженно рассматривала своих потенциальных спасателей, а слушателей тем временем все прибавлялось.
– Ой! – словно вдруг вспомнив, что ее положение не располагает к долгой беседе, она жалобно добавила, - Снимите меня, пожалуйста. Я потом все расскажу.

- Нам бы плед или скатерть какую покрепче. - Коруна вопросительно взглянула на Альку.
- Плед. - Ошарашенно сказала Ешка, поднимая с земли яркий сверток. - Богом клянусь, когда мы выходили, его здесь не было.
- То ли еще будет, - улыбнулась Алька и помогла Ешке развернуть плед. - Ну ка, девочки, натягивайте быстрее. Кхм, Чудо, прыгай.
- Ай-ай-ай.
- Ушибл..ась? - запинаясь, спросила Коруна.
- Бант помяла, - огорченно вздохнуло Чудо. - Зонтолет сломан, бант помят - день не задался.
- Не расстраивайся. Ты по крайней мере вроде бы знаешь, где находишься, - вздохнула Ешка.
- Тааак. Что за пессимистический настрой? Давайте лучше знакомиться, смотреть новые комнаты и я обещаю, что сегодняшний день вас полностью удовлетворит насыщенностью хороших событий. По-другому просто быть не может. Компания у нас собралась "еще та". И так - я Алька, это Коруна, это Ешка. А как называть тебя и откуда ты взялась расскажешь нам по дороге. Идем. Нам по этой тропинке к Грибным бунгало.
- А почему Грибным? - тут же спросила Коруна.
- Потому что они разной высоты, ютятся под пальмами как грибы? - версия Ешки могла быть правдой.
- Может, - улыбнулась Алька. - Сами увидите. А теперь послушаем нашу летчицу.

При ближайшем рассмотрении летунья оказалась невысокой чуть полноватой девушкой с гривой непокорных волос и выразительными чертами лица, которые лучше любого детектора выдавали все ее мысли и эмоции. Украдкой (по крайней мере, ей так казалось) рассматривая своих попутчиц, и теребя окончательно потерявший вид бант, девушка выдала историю своих мытарств:
- Меня Лю зовут, для друзей Лютик. Меня мама так звала... – Девушка задумалась, будто взвешивая, стоит ли откровенничать. Потом решившись, сделала глубокий вдох и начала быстро, чтоб не перебили, говорить. – Но мамы больше нет, а друзей не слишком много, так что чаще я слышу эпитеты «противная девчонка» и «несносный сорванец». Могу сказать, что вполне заслужено.
Личико девушки осветила мимолетная улыбка, на щеке обнажилась лукавая ямочка. Не улыбнутся в ответ было просто невозможно.
- А как ты оказалась на крыше? – Алька решила увести разговор в интересующее всех русло.
- О! Это все мой несерьезный характер виноват. – Хихикая начала Лю. – Учитель говорит, что все мои проблемы именно из-за него. «Твоя рассеянность вкупе с нетерпением – ураганная смесь, которая ничего кроме неприятностей тебе не принесет». - Фраза была сказана чужим скопированным голосом. – Но скажите мне, как можно было удержаться?! В первый раз за полгода дул ПОПУТНЫЙ (!) ветер, экспериментальная модель зонтолета была практически готова. Ну да, надо было проверить расчеты, просчитать траекторию полета, максимально устранить возможные неприятные неожиданности… Но я бы тогда не успела! И вы прикажете мне упустить такой шанс!
То негодуя, то пожимая плечами, Лю приводила явно отрепетированные перед собой оправдания и одновременно демонстрировала увлеченным слушателям свое странное приспособление. Чуть больше обычного зонта темно-синего цвета с массивной ручкой, на которой располагались непонятного назначения два рычажка, зонтолет не производил особого впечатления.
А Лю все говорила и говорила… О том, как, наплевав на все запреты и предупреждения («Добром эта затея не кончится…»), сбежала из родительского дома. Что использовать зонтолет на полную силу и совершить полет между мирами, она так и не решилась ("Стремно как-то для первого раза..."). Как потеряла ориентацию в пространстве и сбилась с намеченного пути ("Попутный ветер очень непредсказуемая штука"). И когда уже начала паниковать, увидела землю ("Теперь я понимаю моряков...*). Что хотела отдохнуть на пляже, а вместо этого испытала на прочность школьную крышу ("Слава Светлым, выдержала...").
- И на ЭТОМ можно летать? – с сомнением перебила рассказчицу Коруна.
- Да. Безусловно. При условии, что твой вес меньше 70 килограмм, и дует Попутный ветер. Я бы показала, только ветер утих, да и парочку неисправностей надо устранить. Так что я у вас застряла на неопределенное время! – жизнерадостно закончила Лю.
- А твои родные не будут беспокоиться и тебя искать? – осторожно поинтересовалась Ешка.
- Да что вы! Папа’ - именно так, делая ударение на последнюю гласную, и назвала Лю своего отца, - слишком занят, ему не до меня. Он даже обрадуется, что в доме наконец-то настала «благословенная тишина» - в голосе девушки звучала легкая грусть. – А учителю я записку оставила: «Провожу испытания экспериментальной модели. Прошу не мешать. Вернусь с Попутным ветром и положительным результатом». Он поймет и всех успокоит. – И задумчиво добавила, - Хотя если результат будет другим, влетит мне не подетски.
На этих словах Лю неожиданно замолкла и перевела взгляд на Альку:
- О-па! Это и есть Грибные бунгало???

- Они самые.
Девушки стояли перед "пузатыми" домиками с яркими крышами: красной с белыми пятнами, темно-коричневой, темно-красной и даже темноз-еленой.
- Мухомор, - сказала Ешка.
- Мухочего?, - удивленно переспросила Коруна.
- Гриб так в моем мире называется...Так я почти угадала, правда?
Алька улыбнулась, взяла Коруну за руку и сказала:
- Почти. Идемте выбирать комнаты. Сейчас будут обещанные чудеса.
- Можно мне с видом на море, и лес, и немного поля?, - сразу оживилась Коруна. - И еще..
-Можно, - Алька уже веселилась вовсю. Ей было непривычно вести себя так сдержанно, тем более, что впереди предстояло настоящее веселье.
Бунгало с красной крышей с белыми пятнами было осмотрено первым.
- Это бунгало получило новое имя, поэтому первую комнату будет выбирать Ешка. Готова?
- Да. Можно заглянуть за эту дверь?
-Конечно!!!
- Здорово. Такая большая комната, огромное окно во всю стену...Ой, это окно-дверь на террасу к морю. всегда о таком мечтала! Но комната пустая...
- Выходим! - Алька уже практически прыгала от нетерпения. - Что ты хочешь в своей комнате?
- В углу, там где есть большая ниша - хочу широкую кровать. А над кроватью обязательно полка с лампой. А на полку, чтоб можно было ставить книги.
- Стой! Не могу больше терпеть. Заглядывай в комнату!
- АААА!!! Кровать.. И лампа.. и полка!!! А еще...
- Погоди. Советую обстановку обдумать, чтобы не напридумывать лишних вещей, потом что мы с ними делать будем? Хотя...- Алька опять улыбнулась и подумала, что лишние вещи всегда можно взорвать.
- Давайте выберем остальные комнаты, а потом на пляже обсудим что можно разместить в своей комнате, а что будет в гостинной, столовой, библиотеке.
- Столовой...-Ешка вспомнила, что ела она очень давно. Вернее об этом вспомнил ее желудок и не преминул напомнить о своих потребностях громким урчанием. - Покушать бы.
- Запросто! Чего хочешь? - Алька подумала, что следующий сюрприз ей, пожалуй больше по вкусу, чем фокус с мебелью.
- Борщик, жареную утку с картошечкой, пирожки с вишнями и компот - выпалила Ешка.
Девушки ошарашено посмотрели на Ешку.
- Ты это все съешь? - удивилась Лю.
- А что, мало? Тогда еще бутерброды с красной икрой, - веселилась Ешка.
- Идем, идем, - Алька почти подпрыгивала от нетерпения. - Кухня - столовая за этой дверью.

Взору новоселов была представлена небольшая комната с круглым столом посредине. Мягкий диван располагал к долгой трапезе, длительному чаепитию и неторопливой беседе. А на столе...стояли кастрюльки, тарелка с бутербродами и большой кувшин. Стол был сервирован по количеству зашедших гостей.
- Еда, - почти замурчала Ешка и заглянула в кастрюльку. Лицо девушки удивленно вытянулось, потом она рассмеялась и заглянула во вторую кастрюлю. - Грибные бунгало, говоришь? - спросила она уже хохочущую Альку.
- Угу, - только и всхлипнула Алька.
- Ну, чтож. Сегодня мы едим: похлебку с грибами, жульен, пирожки с грибами, бутерброды с грибами..компот...
- Из грибов!!! - веселилась Алька.
- Ой, - Ешка изменилась в лице и отобрала у Коруны пирожок. - Алька!!! Мы же в МУХОМОРЕ!!!
Коруна обиженно надула губы и, казалось, была готова расплакаться.
- И?
- Это же несъедобный гриб!
- Еда плохая? - расстроилась Лю.
- Еда хорошая, только вот не думаю, что компот будет вкусным, - порадовала Алька. - Компот пойдем придумывать на пляж. А пока - давайте попробуем грибное меню.
- Извини, - Ешка протянула Коруне пирожок. - Я испугалась за тебя.

В грибных бунгало все стояло вверх дном. Нет, это было не стихийное бедствие и не нашествие инопланетян, это просто Ханаэль собиралась в отпуск.
- Я вам купальник принесла! – Алька ворвалась в комнату, сбив по дороге попавшуюся под ноги вазу. – А то забудете!
- И крем для загара! – примчавшаяся Ешка поскользнулась на рассыпанных цветах и растянулась на пороге. Уже на нее рухнула Коруна с пляжными шлепанцами.
- Спасибо, девочки! – Ханаэль не удержалась от смеха. – Только моря мне и здесь хватает. Я уж лучше по примеру шефа – в Париж. Заодно на собрание Всемирной Ассоциации Флудеров загляну, просмотрю на подрастающее поколение.
Она закинула на плечо небольшую спортивную сумочку.
- Ну все, не шалите без меня. Алька, остаешься за старшую. Ничего не взрывать, если нужны будут занятия по строевой подготовке – зови попутчика.
- Подождите! Я ж не умею! А чего, мне их учить что ли?! – девушка вприпрыжку кинулась за наставницей.
- Справишься, - уверенно кивнула Хани. – Главное – следи, чтобы они не развалили дом. Остальное приложится!
И наставница исчезла в сером облачке телепорта. Алька осталась в школе, придавленная грузом ответственности.
Ласковое солнышко прыгало по крышам грибных бунгало, отражалось в оконных стеклах и запускало солнечных зайчиков в открытые двери.
«Ой, боюсь, что не долго здесь будет так красиво! Сбегать что ли к шефу за чистящими заклинаниями на всякий случай?» - сомневалась Алька, а к ней уже мчались ее «ученицы».

Было очень жаль, что Хани уехала. «Но с другой стороны, Алька и Ешка остались. А значит, нас ждет впереди еще много различных приключений. А сначала хорошо бы было выяснить, что делать дальше».
– Алька, какие будут предложения по дальнейшим действиям? – подбежала Коруна к Альке.
– Да, что будем делать? – это уже Ешка врезалась в спину Коруне и они вместе шлепнулись на пол.
Алька взглянув на них, вздохнула.
– Пока отдохнем, а там уже решим.
Коруна согласна кивнула и понеслась в свою комнату. «Таак, что нужно сделать сначала? Ну конечно же разложить свои вещи». Открыв шкаф, Коруна чихнула. Похоже в этой комнате уже давно никого не было. Что ж, пора это исправить. Коруна порылась в своей сумке и вытащила оттуда тряпку. Конечно, хорошо бы было очистить комнату от пыли как Алька, с помощью шарика. Но, не зная, как им управлять, можно было натворить чего-нибудь такого, так что лучше не пробовать. Быстро осмотревшись по сторонам, Коруна протерла везде и пыль и с улыбкой смотрела на уже чистую комнату. Оглянувшись на кровать, она не увидела своего полотенца. «Да и ладно», подумалось ей. «Как обычно где-то оставила» В комнату постучались.
– Входи – ответила Коруна и принялась дальше за наведением порядка.
В комнату вошла Ешка, и чихнула несколько раз.
– Извини, я просто убираюсь. Тут столько пыли.
– Да ладно – улыбнулась Ешка. – Ты извини, что я тебя булочку забрала, я просто думала гриб не съедобный.
– Ничего страшного. Что будем делать дальше?

Из-за двери в конце коридора раздался вопль и гулко стукнувшись о соседнюю стенку дверь почила с миром.
- Ой-е...-из проема показалась Алесса озадачено почесывая затылок. Оглянувшись назад,она поспешила выключить пылесос все еще продолжающий летать по комнате...
Еще раз расстроено посмотрела на дверь, прикинула что даже если она очень напряжется то сможет поднять разве что только ручку от этой самой двери, и решила идти искать хоть кого-то кто сможет помочь...

По коридору полетели пылевые облака. Алька оторвалась от смешивания очередного состава и высунула нос из лаборатории.
- Ну вот, только займешься чем-нибудь полезным!..
Вдалеке что-то грохнуло.
- Как только наставница со всем этим справлялась?! – схватилась за голову Алька и бросилась проверять, что же развалили теперь.
Среди обломков рухнувшей двери стояла незнакомая девушка и растерянно оглядывалась по сторонам.
- Привет! – поздоровалась Алька. – Эй, девчонки, только чур не врезаться в меня!!!
Топот сзади притих, сменившись шелестом подошв по полу.
- Уф! Не упали… - прокомментировала Ешка.
- Ну, ты кто? – спросила Алька гостью.

Алесса насторожено осмотрела подошедших, раздумавая, а не прикинуться ли что вообще-то мимо проходила...но посмотрев на поверженную дверь виновать потупилась и пошаркала ножкой по полу...
- Я ..это...в ученицы..- под конец фразы голос был еле слышен-Я починю дверь, наверное, если получится...
Окончательно смешавшись и застеснявшись под кучей взглядов Алесса шмыгнула носом...

Коруна резко затормозила и на этот раз все-таки не врезалась в Альку. Выглянув из-за ее спины, увидела новенькую. Тут же подбежала к ней.
– Привет, ты тоже в ученицы? А ты откуда? А как тебя зовут? Тебе здесь нравится? А зачем дверь сломала? А что это у тебя? А что ты делала?
– Корун, все, хватит! - улыбаясь, сказала Алька
Коруна остановилась и посмотрела на все расширяющиеся глаза новенькой.
– Ты извини, я всегда столько много вопросов задаю.
– Ага, не обращай внимания - поддакнула сзади Ешка.

- Меня зовут Ешка. Это неугомонно вопрошающее создание - Коруна, а за старшую у нас Алька. Пока не вернется Ханаэль.
Пока ты приходишь в себя после нашего торнадного появления, которое уже становится традицией, и разглядываешь нас, я хочу воспользоваться всеобщим собранием и спросить всех: вы ничего странного не заметили? Или в школе традиция шутить над новичками?
- Что-то случилось?,- встревоженно спросила Алька, памятуя о своих недавних размышлениях.
- Я, конечно, человек рассеянный, а когда читаю интересную книгу или увлекаюсь чем-то, то становлюсь настоящей катастрофой, но чтобы намазать зубной пастой расческу? - Ешка округлила глаза и постучала пальцем у виска.
- Ой, а я такое сегодня на кухне нашла!!! - Коруна набрала полные груди воздуха и ...
- Сахарницу в холодильник это я поставила, каюсь. Говорю же, что рассеянная. Но я об этом вспомнила, а вот пасты не припоминаю.
Алька строго посмотрела на Коруну.
- Аль...Ну, разве я могла?...Могла... Но я бы тебе рассказала, и мы бы обязательно пошли смотреть, что получилось из моей затеи...Не виноватая я.
- Таак. Кажется у нас назревает расследование, - вздохнула Алька и осмотрела свою "следственную команду". С девчонками, конечно, весело, и у нее закралось подозрение, что эти сорвиголовы решили подшутить над ней. Устроить ей "крещение боем". Что ж, посмотрим кто кого перехитрит. А пока будем разбираться с проблемами по мере их возникновения.

- Значит так, - Алька почесала в затылке, - Корун, покажешь Алессе ее комнату…
- А где ее комната? – тут же спросила эльфочка.
- Ну, откуда я знаю? Заодно и найдете! Ешка, а с тобой мы пойдем смотреть на расческу и прочие… странные рассеянности!
- Да я ее уже помыла, - распахнула глаза девушка. – Я-то думала, это такая шутка!
- Ясно, - деловито кивнула Алька. По ее глазам было видно, что она ни капельки не верит рассказанному. – Тогда комнату покажу Алессе я.
- А мы что делать будем? – поинтересовалась Коруна. – Мы уже даже прибрались! Местами…
- Так… - «учительница» серьезно задумалась. Потом поняла, что на сегодня с химией придется завязать, и решила: - Пойдем-ка мы знакомиться с привидениями! А то явятся сюда ночью, перепугают еще; лучше увидеть их днем, ну, или хотя бы вечером. Вот только Алесса свой пылесос оставит! Кстати, а зачем он тебе?

-Ответить Алессе не успела.
_ Таак. И что тут у нас за безобразие?- Девушки оглянулись и увидели стоящую на задних лапах, прислонившись плечом к стене, здоровенную голубую крысу.
- Елена!- Радостный Алькин вскрик, потонул в девчоночьем визге. Кто-то попытался залезть на незнама откуда взявшуюся лестницу, а кто-то полез под лежащую дверь.
-Цыц!!!- капральским рявком прекратила прения крыса, завернулась в большое полотенце как в саронг и строго уставилась на Альку.- Стоит мне отлучиться поплавать ,как в общаге полный бардак! -Крыса чихнула- откуда столько пыли?
-Мы убирались, - объяснила одна из девушек.
-А так же высаживали двери…- Елена недовольно глянула на упомянутую дверь и она быстренько оказалась на месте. При этом как то заискивающе покачалась. От пыли не осталось и следа, воздух пах океанским бризом.
-А чем вас кормили сегодня?- вкрадчиво поинтересовалась крыса.
-Грибами.- Алька развела руками.
-Ах, грибами…- усы крысы встопорщились, как и шерсть на загривке. Девушки тихо пискнули, но Елена не обращая внимания на них ушла в столовую и дверь за ней со скрипом захлопнулась. Девушки выжидающе уставились на Альку. И даже Коруна ошеломленно молчала.
-Это наш зам директора по хозяйственной части..Ее кабинет в главном корпусе.если ,что обращайтесь она поможет.- Но увидив недоверие на лицах подопечных, Алька оглянулась на дверь, из-за которой не доносилось ни звука, и добавила.- Она добрая ,всех кормит. Правда, правда! Ну, иногда кусается. Но это только злостных хулиганов.
В этот момент дверь тихо открылась. Из столовой долетел дивный запах борща и пирогов с вишнями.
-Заходите ,девчонки, ужин готов!- Елена помахала всем лапой с зажатым в ней пирожком.- Вот может ведь когда хочет.- констатировала она,- И помни, последнее хинское предупреждение…Говорила она кудато в воздух и только Алька поняла, что относилось это к бунгало. За сим крыса удалилась помахивая длинным хвостом.
-А почему она голубая? А почему говорящая? А ...- Порвало Каруну

Глаза Алессы мило скосились к переносице от всего увиденного и услышанного. Оглянувшись на пылесос, задумчиво почесала макушку...
- Я на нем прилетела.- Наконец ответила на Алькин вопрос растерянная девушка. Глаза постепенно вернулись в обычное свое состояние. Но, сказать еще что-то она просто не успела
-А почему на пылесосе? А что больше ничего не было? А почему он продолжает летать? А покататься дашь? А откуда он у тебя?А...-Коруна отвлеклась от голубой крысы и опять набросилась на новенькую с вопросами.
Глаза Алессы опять сьехались к переносице, девушка отчаянно посмотрела на Альку... Rolling Eyes

Коруне было все интересно. Тут, заметив отчаянный взгляд, который Алесса бросила на Альку, Коруна покраснела.
– Извини, я опять задаю слишком много вопросов. Мне просто все интересно. И я иногда не могу остановиться, так охото все знать. Ты меня останавливай в такие моменты.
И Коруна ободряюще улыбнулась Алессе. После чего, повернувшись к Альке с возбуждением начала спрашивать:
– А где эти привидения? А они, правда, очень страшные? А они давно тут? А они могут общаться или только пугают.
– Корун, ты сама все увидишь – остановила поток вопросов Алька и весело улыбнулась.

В дверь тихо и явно неуверено постучали.
- Привет, я Эрис. Извините что отвлекаю, а это школа Художественного флуда? - девушка явно стеснялась и никак не могла для себя решить - то ли ей заходить внутрь, то ли еще раз извиниться и закрыть дверь.

Елена выглянула с кухни и радостно посомтрела на пришедшую.
- Ты пирожки будешь?
- Печь или есть? - удивилась Эрис.
- Есть, - улыбнулась синяя крыса. - Печь у нас есть кому. С едоками..тоже хорошо, но друзей много не бывает!
- Надеюсь, ты не боишься привидений? - спросила Алька новенькую, и, дождавшись пока та полностю войдет в комнату, добавила, - а то как только наставница уехала, в школе завелись привидения..ну или не привидения, но кто-то точно завелся.
- Или мы грибов переели, - шепнула новенькой Коруна. - Но все равно весело....

- Пора прекращать этот бардак. - Фаэль в непривычно-строгом костюме и с непривычно-строгим лицом быстро шагала по коридору школы. - Расслабились, привыкли, что у нас на пляже лето круглый год, а то что уже давным-давно зима, никого не волнует! А учебный год обещали начать еще осенью! Все, пора, давно пора прекращать эти затянувшиеся каникулы.

Она резко распахнула дверь столовой, в которой и собралась теплая компания новеньких и не очень.
- Класс равняйсь! Смирно! - громко скомандовалал она, копируя папины интонации. - Слушай мою комаду. На завершение обеда даю вам десять минут, после чего строевым шагом следуйте в третий кабинет с большой надписью "Лекционная".
Если вы не забыли, вы здесь собрались чтобы учиться. Вопросы есть?
Коруна уже было набрала полную грудь воздуха, чтобы выдать серию жутко важных вопросов, но Алька ее вовремя дернула за рукав.
- Вопросов нет. - быстренько подытожила Фаэль. - Вольно.
И, крутанувшись на 180 градусов, бодро вышла из столовой. Оставалось самой найти этот третий кабинет и быстренько написать на нем "Лекционная".

В коридоре Фаэль налетела на задумчивую Шаманку с гусиным пером в руке.
- Ага, - строго сказала Фаэль. - Почему гуляем?
- Да я это...
- Отставить слова-паразиты! Делом займись, стажер!
- Есть заняться делом, - улыбнулась Шаманка. - А каким? И, кстати, ты случайно не знаешь, где достать пишущую машинку? Я этим девайсом тысячу знаков полгода писать буду и все равно не допишу...

- Пишущую машинку? - удивилась Фаэль, - а зачем тебе это старье? Сходи В контору, у Люкси там есть компьютер. И принтер тоже есть. И вообще, марш готовить материал для учеников!
Она уже было отвернулась, но задержалась на полушаге.
- А ты не знаешь, где у нас тут третий кабинет?
- Да вот за тем поворотом первая дверь направо. - Отрапортавала Шаманка. - а о чем материал-то готовить?
- А я знаю?... Придумай какую-нибудь лекцию на интересную и полезную тему, а потом задай практикум. Ну вот что для тебя важно в художественном флуде?
Шаманка задумалась, а Фаэль, воспользовавшись паузой, быстренько сбежала разукрашивать дверь.

- Компьютер! Здесть есть компьютер! С принтером! - возликовала Шаманка и рысью поскакала приставать к Люкси.

- Девочки, а кто-то знает где тут этот самый третий кабинет? - Задумчиво спросила Эрис. - Нет? Я так и думала. Значит будем искать.

Однако, заплутать в коридорах школы девушкам не удалось. Едва услышам дружные шаги, Фаэль выскочила навстречу и приняла командование на себя.
- Вдоль по коридору шагом марш! Поворот нале-во! Стой раз-два! Головы поднять! Надпись прочитать!
- Лекционная - раздался нестройный хор.
- В кабинет шагом марш! За столы садись!
"Хорошая штука- строевая подготовка, - думала про себя Фаэль, глядя, как рассаживаются за столы новоявленные ученицы. - Я конечно за демократию, но как их еще загонишь учиться?"
Когда шум утих, хоббитянка глубоко вздохнула и начала лекцию.
- Ну что, дорогие ученики, я поздравляю вас с наступлением этого долгожданного дня - дня начала занятий в нашей замечательной школе художественного флуда. Педагогический коллектив в лице сотрудников АдвокОтской Конторы постарается, чтобы занятия были интересными и веселыми, ну а вы уж со своей стороны постарайтесь их не пропускать и выполнять все задания. А теперь приступим. Первая наша лекция будет посвящена основам художественного флуда.
Коруна, ты что-то хотела спросить по теме или просто так?
- По теме конечно, а почему вы спрашиваете? А можно...
- Давай ты немного подождешь с вопросами хотя бы до тех пор, пока я не закончу лекцию, возможно, они отпадут сами собой? - как можно мягче предложила Фаэль. - Ну вот и прекрасно.

Итак, что же такое художественный флуд? В ПФЛ этим термином обозначают тот флуд, за который не забанят, но мы рассматриваем это понятие несколько в ином ключе. Итак, самое главное для художественного флуда – это мысль. Пусть она будет не по теме, пусть она будет не слишком умная или не слишком оригинальная, но она должна быть.
Далее, что отличает флуд художественный от любого другого – мысль должна быть не просто сформулирована, она должна быть развернута и показана во всей красе, причем в художественной, возможно даже иносказательной форме. Вот например, отдавили вам ногу в трамвае, и вы, не зная в какую тему залезть, пишите в первой попавшейся, например, в теме о поэзии: «кругом хамы, только и знают что по ногам топтаться, кто б меня бедного пожалел». И что получаете? Правильно, копыто за флуд и оффтоп. Художественный же флудер напишет не так. Он всмотрится для начала, куда его занесло, прочтет последний из выставленных стихов и напишет примерно следующее: «Как этот стих совпадает с моим настроением! Как верно в нем показано несовершенство мира, где так много бездушия и несправедливости, где люди наступают друг другу на ноги, не задумываясь, что причиняют не только физическую, но и душевную боль». Мысль есть? Есть. Развернута? Вполне. Негатив выплеснут? Более чем. А что имеем в итоге? Сочувствие от посетителей темы, уважение автора за предметную похвалу и любовь модератора за поддержание темы.
Теперь понятно, чем отличается художественный флуд от обычного?
Ну что, настало время потренироваться. Итак, каждый из присутствующих пусть подумает какую-нибудь мысль. А что вы смеетесь? Это очень полезное занятие!
Подумали? А теперь запишите ее художественно, как если бы вы попали с этой мыслью в не очень подходящий для флуда раздел форума. Раздел пока выбираем по желанию.

Девушки быстро застрочили перьями по бумаге, а Фаэль с удовольствием разглядывала их лица, озаренные Мыслью.

Люксория ушла на обед, а Шаманка устроилась за секретарским компом. Тааак... и чему мы будем учить ~~курсантов студентов~~ слушателей?
За открытым окном что-то зашевелилось, модный ламбрекен из шуршащей яркой органзы и еще какой-то ~~туфты~~ тафты, сшитый по личному люксиному эскизу, дрогнул, и в комнату заглянула любопытная беличья мордочка.
- Ага, вот тебя-то мне и надо! Здравствуй, дружище. Орехи будешь?
Черная белочка с белой манишкой ловко сиганула с подоконника на стол и радостно кивнула.
Шаманка полезла в карманы.
- Где-то же были.. нет, не здесь... ага, вот. Только не сорить тут, а то Люкси нас больше не пустит.
Белка довольно захрустела фисташками, а на мониторе появились буквы: "Художественный флуд в словесных ролевых играх. Конспект лекций. "
"Дааа, - подумала Шаманка, наблюдая за белкой. - Кому зеленые кракадильчики, а кому и черные навские белки. У каждого барда свои музоглюки. Ну, держитесь, граждане курсанты, точите перья, будет много букв!"

Коруна склонилась над листком бумаги. В голове было столько вопросов, и после прочтения лекции их стало еще больше. Только половина почему-то не по теме. О чем Коруне, конечно же, не хотелось признаваться. «Так, какую бы ситуацию придумать?» думалось ей. «Возьмем, к примеру, то, что я проспала и опоздала в институт. А ужасный преподаватель как всегда наругался и не пустил в класс». Буквы ровной строчкой ложились на бумагу.
«Возвращаясь домой, мне очень хочется выплеснуть весь свой негатив. Захожу на форум и открываю первый попавшийся раздел. Так и хочется написать все, что я думаю о преподавателях. Но я сдерживаю себя и внимательно осматриваюсь. Итак, я в разделе проза. Читаю текст, он про любовь. Что ж, художественно нафлудим. Начинаю писать: Мне очень понравилось ваше произведение, так как оно затрагивает все стороны жизни, как любовь, так и ненависть. Вы так ярко показали любовь, что она сразу чувствуется. Но вы показали, что в нашей жизни бывает и ненависть и обида, как например несправедливость преподавателей иногда, или просто несправедливость людей. Вы очень хорошо смогли раскрыть эти две черты».
Коруна отложила ручку в сторону и взглянула на Фаэль.

Елена посмотрела вслед убежавшим на занятия девушкам, подумала немного, и налила себе еще чашку чая. Она обдумывала наезд Фаэль.
-Я мстю и мстя моя страшна.. Вот как она заявится на обед, а тут пусто.. Сама себе поготовит, а там и посмотрим, нужна ли я на кухне.- Елена кивнула головой и потянулась за следующей плюшкой. За ее спиной из стены протаяла озорная мордочка, сложила губы дудочкой и начала тихонько,- УУУУ, ой! Озорное приведение поняло, кто сидит за столом. Полупрозрачные лапки зажали рот, глазки зажмурились. Крыса повела ушами, оглянулась и пристально посмотрела на пустую стену.
-Пора сходить к лору, уши почистить- констатировала она вслух - А все же Фаэль в чем-то права… Может организовать какой ни будь факультативчик? Вот например « Мелкие пакости как способ преодоления депрессивных состояний.» Хотя от них дождешься депресняка..Угу, угу. Ну, тогда « Курс молодой хозяйки.» Простенько и всегда пригодится.- Крыса потерла лапы в предвкушении той самой пакости,- на первом занятии выдам каждой по три морковки, два плавленых сырка, чесноку и майонеза и посмотрю, кто сумеет догадаться как из этого приготовить вкусненький салат.
Два маленьких привидения сидящих в кухонном шкафу, взглянули друг на друга, синхронно скривили мордочки и повертели полупрозрачными пальчиками у виска.

Эрис задумиво сидела и пыталась придумать о чем же написать. Идея категорически отказывалась появляться, что было немного обидно. О, а почему бы именно это и не взять. Итак исходные данные ситуации. Нужно что-то сделать на работе, а идей нет. Пусто. Занесло меня в раздел... ну пусть будет "Юмор". Почитала последнее сообщение - анекдот на тему Шеллара, который в очередной раз озадачивает окружающих. Флудить, так флудить:
"Вот вы смеетесь с тех, кто попал под руку Шеллару, а ведь они и в самом деле попали. Шеллар, он же озадачит, а вот как вообще реализировать выданую им задачу - это проблемма озазаченого. А если он просто не знает как это сделать или ему в данный момент не до этой работы. И отказаться тоже нельзя"
Так, вроде все описала. Теперь будем смотреть где не так.

Ешка наблюдала за строчащими на своих листиках девчонками и размышляла о сущем, а точнее о том, как ее - великовозрастную тетку, угораздило попасть за школьную скамью. Учиться, конечно, никогда не поздно. По крайней мере так в ее мире говорили, когда старались поддержать неудачников, припозднившихся со вступлением в мир просвещения. Но у Ешки с образованием было все в порядке - школа, университет, куча нужных и ненужных курсов, стажировок, проектов. Однако небольшой, но столь экзотичный опыт работы девушки подсказывал, что новое приключение может оказаться очень даже полезным. А посему - флудить, так флудить.
Самым неподходящим разделом для флуда был признан раздел "В мегасети с Жаком". Названия тем ужасали, так как половина слов абсолютно ничего не говорила, а вторая казалась просто набором символов. Очумев от количества букв, подходящей была определена тема, выбранная методом научного тыка - Windows Vista vs Windows XP vs Linux vs Mac OS X. Две страницы, исписанные спорящими, почти вводили в ступор, ибо Ешка начала ощущать, будто ее волосы начинают отливать белым. Идея флуда витала просто в воздухе: "Я - блондинка, мне подарили компьютер. А кто мне поможет? - Умные дяди на форуме."
И так, мой пост:"Люди добрые, простите, что я к вам обращаюсь, но озадаченная всем изложенным вами в этой теме, хочу попросить помочь. Мне подарили компьютер, на котором установлена Vista и я чувствую себя полнейшим аборигеном, который стоит на берегу и разглядывает стекляшки, привезенные богами с большой земли. В общем, чувство, что меня где-то кинули, да вот не пойму где. Сразу попрошу и объяснить мне, что делать с этими стекляшками как аборигену, ибо специальной терминологии не обучена. Заранее благодарна."
"Глядишь, может ответ умных дядь и подскажет, что мне делать с новой стекляшкой - моей карьерой ученицы школы флуда". Ешка усмехнулась и протянула свой листик "грозной" тете учительнице.

Возня, возня, хныканье, бум! -- и рёв.
Тата бросила книгу, подхватилась с дивана и понеслась спасать. Одну взять на руки, другую обнять-пожалеть, у лисички боли, у медведя боли, а у девочки моей не боли, а вообще, давайте-ка, красавицы, ляжем поспать, и вы, я вижу, подустали, и мне, маме двух таких юных, черт подери, созданий дневной сон тоже не помешает. Так что марш в туалет, и не хныкать, давай под одеяло, а ты теперь куда поползла? Спать, всем спать!
Лежа в наконец-то наступившей тишине, под двойное ритмичное посапывание, Тата думала о грустном. Она только что закончила читать серию рассказов о приключениях работников волшебной Конторы, живущих на волшебном Пляже. Она, серьезная, здравомыслящая вроде бы женщина, мать семейства, читать любила совершенно не подходящую ей по статусу литературу. Думала она, впрочем, не об этом, а о том, как ей хотелось бы побывать на этом пляже по-настоящему, познакомиться с конторцами вживую, и о том, что это, увы, невозможно... Убаюканная этими мыслями, Тата уснула.
Разбудил Тату крик чайки. "?!?", -- подумала она, не открывая глаз. Далее органы чувств дали знать о наличии шума волн, света солнца и дуновении ветра. "?!?!?!?!?"
Она была... на пляже! То есть, на Пляже! "А, это ж сон", -- решила она, -- "вот сейчас пойду и все посмотрю! Ура-ура!" Тата вскочила и понеслась по пляжу, зажмурив от счастья глаза и не разбирая дороги.

«Какая все-таки Фаэль умница! – радовалась Алька, запершись в лаборатории и любовно разложив реактивы. – Пока она их там лекциями занимает, я тут… Да, кстати, а откуда Фаэль столько знает? М-да, права наставница: книжки надо читать! Вот завтра и займусь!»
Она открыла тетрадку, куда записывала законченные опыты, и онемела от возмущения. Поверх ее записей чья-то рука от всей души нарисовала рожицы и веселых чертиков и поналяпала клякс.
- Найду хулигана – он у меня неделю будет зеленьким ходить! И светиться! – пообещала Алька мрачно. – Ваша работа, господа привидения?
Выплывшие из стен призраки испуганно замотали головами. Мол, мы же еще не совсем с ума сошли.
- Значит, ученицы… - решила девушка.
Сиреневое привидение ошарашено смотрело куда-то за ее спину. Алька обернулась. По столу расплывалась неизвестно откуда взявшаяся лужа.
- Спасайся, кто может! – заорала экспериметаторша, выскакивая в окно и пытаясь с ходу закопаться в песок.
Выбитая рама просвистела над головой, но стены здания все-таки устояли. Спасибо Ханаэль – позаботилась в свое время.
- Н-да, что-то мне в последнее время не везет! - печально подвела итог Алька.

.Елена дремала, лежала на животе, раскидав лапы и хвост. Она только что искупалась и сушила спину на солнышке. Характерный хлопок воздуха, радостный вскрик и топот бегущих в ее сторону ног заставил крысу подорваться. Эти вновь прибывшие полкорпуса оттопчут и не заметят. Ну, вот, посмотрите на нее! Несется, закрыв глаза, а на лице полное блаженство… И ведь не соплюшка уже, а вполне себе взрослая женщина. Так, и куда она решила вбежать не глядя? Елена проверила траекторию пробега. Ага, десять секунд, полет нормальный! И прямиком в заросли юкки. Хвост дернулся сам по себе. Ну, почти; и новенькая растянулась на песке. Синхронно прозвучал взрыв.
- Ой, - широко открыла глаза девушка, - это я?
-Это Алька. - сообщила Елена и добавила.- Спасибо.
- Мне? За что?- не поняла бегунья.
-За то, что не визжишь, - пояснила крыса.- Надоело уже, и уши от ультразвука болят, знаешь ли.
Они подошли к сидящей на песке любительнице взрывов.
- Алька жива, дом уцелел, и то хорошо, - Крыса помахала лапой перед глазами девушки. Та отмахнулась и, оглянувшись, увидела новенькую.

Фаэль собрала листочки и внимательно прочитала все написанное.
- Ну что ж, для первого раза неплохо, - резюмировала она, - но есть над чем поработать.
Коруна, писать предшествующую ситуацию необязательно, главное - донести мысль, то есть, чтобы без предыстории по вашим постам я могла понять, что вы хотели сказать или выплеснуть. Кроме того, у тебя только похвала автору, а сама мысль немного потерялась.
Эрис, хорошо, мысль понятна, но вот над выражением мы еще поработем в следующий раз. Нужно ценить себя как художника, а не просто как флудера, нужно ценить своих читателей. "Шеллар, он же озадачит, а вот как вообще реализировать выданую им задачу - это проблемма озадаченого." - за тремя однокоренными словами в одном предложении читатель теряет суть, а нам этого не надо, помните, нам надо сочувствие!.
Ешка, а где же флуд? Получился вполне нормальный вопрос по теме, точнее получилась небольшая провокация для выпускания перьев некоторых особо рьяных кабальеро от компьютера. А это уже немного другая область флудерской науки.
Оценки я ставить пока не буду, то была проба, но время первой лекции подходит к концу, так что запишите домашнее задание.

Однако, девушкам сегодня не суждено было узнать домашнее задание - тихую атмосферу лекционной самым грубым образом нарушил грохот близкого взрыва.
Девушки с непривычки попрятались под столы, а Фаэль лишь высунулась в окно и громко прокричала:
- Алька, что у тебя на этот раз взорвалось?! Надеюсь, не люксин компьютер?!

Внезапно в открытое окно лекционной с шумным треском влетел неопознанный летающий предмет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся парнем во вполне приличной одежке с выражением крайнего изумления на лице. Соображая на лету, что дальнейшее движение чревато столкновением с предметом мебели класса "стол", он изо всех сил затормозил в каком-то сантиметре от ближайшего. Но окончательно его добило испуганное лицо незнакомой, но очень симпатичной девушки, оказавшееся примерно на одном уровне с ним.
Привет... - только и сумел сказать он, улыбаясь всем присутствующим какой-то очень виноватой улыбочкой...

Попутчик выглянул в окно, покачал гловой и спросил Седого ворона.
- Что-то в к школе ученики разлетались, никак учебный год уже началcя?
- Дурдом! - привычно констатировал ворон, косясь на бутылку коньяка на столе.
-Пойти, что ли, порядок проверить? - размышлял сам с собой шеф конторы.
- Отстань, дай детям свободу! Они уже выросли, - птица сердито клюнула руку попутчика и кивнула на бокал, - наливай давай, а то я точно начну проводить уроки динамитоведения...
- Нет, вот этого нам не надо, - улыбнулся попутчик, - Алька сама кого хочешь подорвет, и без твоей помощи. Но сделает это весело. А ты вечно - трах, бах, и нету линкора..
- Какого линкора? - обиделся Ворон. - Это был крейсер...
- Тем более, вот чем он тебе помешал?
- А чтобы помнили! - торжественно сказал ворон, оглядываясь на школу.
И у попутчика зародилось нехорошее подозрение...

Фаэль невозмутимо взирала на влетевшего в кабинет парня.
- Так-так, новенький? И как тебя зовут?
- Доминго, - виновато улыбнулся парень, вставая и отряхиваясь.
- Очень некрасиво опаздывать на первую лекцию по художественному флуду. - Она строго уперла руки в бока, но вдруг задумалась. - хотя, конечно, если уж опаздывать, то красиво. Так и быть, за красоту и художественное исполнение на первый раз прощаю, но впредь опоздание будет караться строевой подготовкой у Курта. Или у попутчика. Как повезет.
Садись за стол и...
Шум на пляже прервал монолог хоббитянки.
- А впрочем, фиг с ним, с заданием, - решила она. - Пошли разбираться, что там произошло.

Заметив новенького, Коруна тут же подошла к нему и только открыла рот, как услышала Ешку.
– Коруна! - воскликнула та.
– Да, ладно, я всего-то хотела поинтересоваться, откуда он – сказала Коруна и покраснела.
Доминго удивленно посмотрел на нее.
– Я просто всегда много вопросов задаю, я очень любопытная – улыбнулась Коруна. – А правда, ты откуда?

Поглядывая на строгую преподавательницу, молодой оболтус лихорадочно вспоминал, когда и при каких обстоятельствах он в последний раз отрабатывал строевой шаг... Окончательно нить его воспоминаний прервала подошедшая беловолосая девушка.
- Да как сказать... с подачи дружного коллектива. Шел сюда, товарищи провожали, хотели в воздух подкинуть на прощанье, а тут такой кабабум... Вот и пролетел. А что, кстати, случилось? - радуясь возможности сменить тему, живо спросил Доминго, хлопая глазками с преувеличенной простотой...

Стоило Эрис отвернуться, как послышался негромкий стук. Оказалось - какая-то добрая душа перевернула чернильницу и в данный момент чернила растекаются по всем тетрадкам и бумажкам.
- Кто?! - в голосе явственно зазвучал рык. - Поймаю - уши еще неделю красные будут!
И в этот момент в лужу чернила плюхнулся весь пенал, где помимо карандашей и ручек лежало еще несколько личточков с нужной информацией. Но самым странным было то, что пенал упал сам по себе - без посторонней помоци. по крайней мере помогальщика видно не было

- Привет, я Алька, - представилась виновница взрыва. - А это Елена. Ты новенькая, к нам в школу?
- В школу? А, ну да... - школы Тате снились в последнее время с завидным постоянством, без всякого её на то разрешения, но что уж тут поделаешь - раз школа решила присниться, то она приснится! - Да, я к вам в школу. Меня зовут Тата.
- Очень приятно. Сейчас пойдём, только одну секунду...
Алька метнулась обратно к лаборатории, залезла через окно, схватила с полки чистящее заклинание и бросила об пол. Елена тем временем по-хозяйски кивнула, и рама послушно встала обратно на место. Алька выпрыгнула и троица зашагала по направлению к бунгало.

Как красиво было на пляже! Татина душа пела и требовала чего-то такого... такого... вот! Как же она могла забыть о том, что больше всего любила делать во сне!
- А давайте полетаем! - и не дожидаясь согласия спутниц Тата раскинула руки и опять понеслась вдоль моря. Пробежав шагов двадцать она подпрыгнула и, как и можно было ожидать, рухнула на песок. Удручённо пошла обратно -- надо же, не получилось. А может, с места попробовать? Опять раскинула руки и подпрыгнула. Не получилось. И больно падать, кстати! Как-то раньше во сне так больно не бывало, сколько ни падай, а тут уже все коленки отбила. Тата дошла обратно до своих спутниц, вздохнула. - Как детей родила, так тяжело летать стало! Ладно, пойдёмте так...

Алька и Елена ошарашенно смотрели на эту физкультуру. "Тётка ненормальная", подумала Алька. "Что ж мы её к девочкам-то ведём! Микстуры ей успокоительной срочно, пусть поспит, а мы пока решим, в какую психбольницу её отослать обратно". Она придержала Елену, чтобы отстать на пару шагов и зашептала той в ухо:
- Я сейчас микстуру успокоительную смешаю и прибегу, ты присмотри пока за ней, хорошо?
Заботливая крыса видимо мучалась теми же сомнениями, так как всё поняла с полуслова. Она жестом отослала Альку, а сама взяла Тату под локоток, - Нам сюда!, - и постаралась свернуть в обход школы. К несчастью, шляпки бунгало уже показались из-за деревьев, и Тата остановилась, присматриваясь.
- Паразол! - сказала она, указывая рукой на школу.
- Чего-о?, - не поняла Елена.
- Это же паразол, - девушка указывала рукой на маленькую, почти плоскую бежевую крышу, со светлыми чешуйками и тёмной возвышенной серединкой. Елена остановилась в изумлении. Она была в школе всего пару часов назад и этой крыши здесь точно не было!
- Это для меня, для меня! - и Тата залилась счастливым смехом. - Я всегда мечтала найти этот гриб, но ни разу не находила, а тут - вот он!
Голубая крыса в сомнениях переводила взгляд с Таты на новую крышу и обратно. С одной стороны, глаза девушки сияли блаженством сумасшедшей, с другой - крыши-то этой ещё два часа назад не было. И если Пляж создал эту крышу специально для этой блаженной, то наверное она появилась здесь не случайно? Не надо, наверное, уводить девушку отсюда... Ладно, была не была, решила крыса, поведу её в школу, а безобразничать я ей там не позволю - зубы мои никто ещё не отменял!

Так что Тата так и не узнала, как ей повезло, что её вообще привели в школу. Вернувшаяся Алька застала их сидящими на полу посреди маленькой круглой комнатки и придумывающими интерьер. Тата с закрытыми глазами, у неё ещё не очень получалось, а Елена помогала. Крыса жестом дала Альке понять, что микстуры не надо. Алька унесла чашку с лютиком на кухню, поставила на подоконник и вернулась обратно. Тата была полностью занята попытками изменить количество ящиков в тумбочке, и крыса незаметно выскользнула за дверь.
- Ты крышу новую видела? - предупредила она Алькины вопросы.
- Какую крышу? Я со всех ног неслась, мне не до крыш было.
- Крыша над этой комнатой, - Елена указала лапой на дверь, - это новая крыша, похоже, Пляж создал её специально для этой странной девочки. Так что пусть поучится, посмотрим, выйдет ли из неё какой-то толк.
- Ты думаешь? - с сомнением спросила Алька, вспоминая идиотские выходки на песке. - Ну, тебе виднее, наверное. Тогда надо бы отвести её в класс, познакомить со всеми...
В этот момент со стороны лекционной раздался треск, скрежет и крики. Тата бросила недоделанную тумбочку и они втроём побежали на звук.

Все взгляды сначала как всегда обратились к Коруне.
– А что я? Я ничего! Да что вы на меня все смотрите? Ну люблю я побезобразничать, но это не я честно.
В кабинет вбежали трое. Двоих из них Коруна знала, это были Алька и Елена. Правда при виде Елены Коруна чуть опять не взвизгнула, но все-таки сдержала себя. А вот новенькую Коруна совсем не знала. Подбежав к ним, она только открыла рот, как вновь ее прервали:
– Коруна! - теперь это была Алька.
– Ну что? Ну любопытная я! Ну я же просто спросить как ее зовут! Чего вы сразу?

- Люди и не люди, вам не кажется, что за последние несколько часов у нас в бунгало уж очень много треска, шума и пыли? Может выйдем на пляж? Занятие сегодня закончилось, а воздух, пальмы и песок мне кажутся более безопасными, чем летающие пеналы, брыжущее чернило и падающие на голову кабальеро. Как - никак, а вне зданий пространства для маневра больше, - подала голос Ешка, которой порядком поднадоело гоняться за своей шариковой ручкой, которая сначала разрисовала цветочками ее тетрадь, а потом принялась рисовать прямо на коже девушки. - Кстати, Алька, у тебя есть что-то противочернильное? Татуировки совсем не входили в мои планы.

- А нас тут забаррикадировали!, - доложила Коруна, которая первая оказалась возле дверей на террасу. - Стекло бить будем? Там шваброй закрыли.

Усы Елены сердито зашевелились и возникшие в воздухе очертания прозрачных рук медленно потащили швабру из ручек дверей.

Проход свободен, и веселая компания вышла на пляж.

- Пикник заказывали?, - Эрис не могла сдержать смех, так как "любовно" накрытая полянка радовала глаз.

На любимом клетчатом пледе Ешки донышками к верху стояли чашечки, разрисованные чернильными сердечками. Сердечки, но размером по-крупнее, были нарисованы прямо на пледе чем-то, напоминающим взбитые сливки, а посреди этого великолепия красовался букет из пирожков, надетых на вилки. Пирожки были обкусаны в форме цветочков.

- Вот Вам, бабушка, и Валентинов день, - рассмеялась Ешка.

-- Ой, сливки!, -- Коруна зачерпнула пальцем белую массу, изучила вблизи, на всякий случай понюхала и сунула в рот. -- М-м-м-м! Девочки, налетай! Да, и мальчики тоже, -- спохватилась она. Скоро от сливок остались только пятна на пледе.
Сердечки на чашечках Тате очень понравились, жаль, что они смываются.
-- Я их пойду помою, -- сказала она со вздохом сожаления, -- и попьём чаю.
-- Ой, такие краси-и-ивые, жа-а-а-лко, -- потянул кто-то из девушек.
-- Понятно, сейчас сделаем красивый чайный сервиз с сердечками, -- Алька вынула из кармана пузырек с прозрачной жидкостью и кисточку, и обработала каждую чашечку. -- Теперь не смоется!
Плед вытряхнули и перевернули, "букет" поставили посередине, притащили из кухни чайник и свежих пирожков, сидели, смеялись, болтали ни о чём, любовались на закат, наслаждались тёплым вечером. Тата подкрепилась чаем с пирожками и ускользнула от шумной компании. Фаэль вкратце рассказала ей содержание сегодняшнего урока, и Тата спешила выполнить задание. Не хотелось начинать учёбу в весёлой школе с отставания!
В ящике стола обнаружилась бумага, перо и чернила. Тата покалякала немножко, поставила пару клякс, но написать этим что-то серьёзное казалось совершенно невозможным. В Конторе был компьютер, но где она, эта Контора? Блуждать в потёмках по пляжу Тате не улыбалось. Тогда она села, закрыла глаза, сосредоточилась, и, как её учила Елена, стала подробно представлять себе то, что хотела. Взмокнув от усилий, она открыла глаза.
На столе стоял лапоть. Тата лапти раньше видела только на картинке, но это, несомненно, был он. Девушка затравленно оглянулась вокруг, заглянула под стол, проверила за дверью, но ничего подозрительного не обнаружила. Тогда вернулась к столу и взяла лапоть в руки. Тот оказался на удивление тяжёлым. Его делила надвое почти незаметная щель, а когда Тата нажала на спрятанную кнопочку, тот раскололся надвое и открылся. Внутри лапоть был по-домашнему знаком -- и экран, и клавиатура, и набор програм, и интернет. Вот шутник этот Пляж, точно как её муж, который вечно её старенький лэптоп лаптем обзывает! Тата открыла форум, зашла в какую-то тему, подумала немного и стала писать задание.
"Какие чудесные фотографии!" -- написала она. -- "Я вот сижу тут больная, с насморком, настроение на нуле, и вдруг такие цветочки -- нельзя не улыбнуться. Фотограф, спасибо большое! Мне кажется, у меня даже температура спала, пойду, померяю..."
Болезни... температура... всё это казалось таким далёким на волшебном пляже. Тата опять закрыла глаза, сосредоточилась, и через минуту этот текст оказался напечатанным на листке бумаги. Вверху было написано "Школа Художественного Флуда. Преподаватель -- Фаэль", а внизу подписано "Тата".
Фаэль нашлась на кухне, куда пришла за очередной порцией пирожков. Она, сказав "Молодец!" взяла у Таты задание, посмотрела и... растерялась. Алька её, конечно, предупредила, что новенькая со странностями, но она как-то оказалась не готова.
На листке было напечатано:
"Базя-базя-базя. Бузю-бузю-бузю. Трум-пиритум-пзя-пзя", и нарисовано с полдюжины смешных рожиц.
-- Что это? -- спросила Фаэль, возвращая листик.
-- Задание, -- не поняла Тата, -- ой... Что это? Тут было задание...
Тата выглядела такой несчастной и сбитой с толку, что Фаэль её стало жалко. Она взяла в одну руку блюдо с пирожками, другой обняла девушку за плечи. -- Пошли, посидим со всеми, а задание сдашь завтра. Пошли?

Сидя на пледе и уминая пирожки с чаем, Доминго постепенно приходил к уверенности, что здесь ему приключений мало не будет. Болтая с девушками обо всем, что приходило в его буйную голову, он как-то даже забыл о том, что из всех присутствующих познакомится успел он только с Коруной да Алькой. Поэтому, вспомнив о столь прискорбном обстоятельстве бочком-бочком, параллельно веселя слушательниц рассказами о том, как ему доводилось играть на сцене гламурного принца, он подобрался к Альке, и спросил ее:
- Ты не представишь мне своих чудесных подруг? А то сидим, кушаем, по канонам жанра только музыки и танцев на песке не хватает, а толком со всеми не знаком....

- Конечно, представлю, - кокетливо улыбнулась Алька. Парней на Пляже всегда не хватало, а тут такое внимание. Приятно! – Итак, по порядку. Наши ученицы: Коруна, Ешка, Тата и Эрис. Елена, ну, она тут вообще самая главная. И моя сестра Фаэль – заслуженный профессор флуда!
Ах да, сам Пляж представить забыла. Замечательное место, где возможно все!
Доминго показалось, что пальмы дружно ему кивнули.
- Рад познакомиться, - кабальеро поморгал, прогоняя видения, и элегантно поклонился всем. В том числе и пальмам.
- А у меня вот летать не получилось, - грустно заметила Тата. – Когда-то ведь умела…
- Здесь обычно только слоны летают, - объяснила Фаэль. – У всех остальных, видимо, уши маловаты!
- Зато швабры летают отлично, - заметила Эрис, ставя чашку на песок. – И прямо в дверные ручки!
- Узнать бы, чьи шуточки, - покусала бы! – заметила Елена, распушив шерсть и став от этого раза в два крупнее. – Даже если немытым окажется!
Ученики переглянулись. Хоть они и знали, что ничего такого не делали, крыса все равно пугала.
- Правда, покусаете? – удивилась Коруна. – А это вкусно?
- Нет, но ради правого дела можно и потерпеть, - хищно проговорила Елена, но тут же засмеялась: - Да шучу я! Отродясь никого не кусала, и вам не советую! И пойдемте-ка лучше в дом, вечер уже!
И в самом деле – солнце неторопливо опускалось к горизонту, казалось, погружаясь прямо в море. К Пляжу. неслышно ступая мягкими кошачьими лапками, приближалась ночь.

- Быстро как всегда в тропиках темнело. Вот только что горел феерическими красками закат, а уже не видно тропинки под ногами. Молодежь шла впереди, а Елена выговаривала Альке за ее представление.
- Ну ,чего ты врешь то, что я главная?! Я завхоз и все!- она недовольно топорщила усы.- И так малышня косится!
-Я вру? А сама?! – Алька от возмущения чуть не прыгала.- Это ты ни кого в жизни не кусала?! Они не заметили как идущие в переди внимательно вслушиваются в роговор.
-А кто Ден-Дана за ноги цапал? Бедный дракончик потом два дня в кухню заглянуть боялся!
Альфийка открыла рот и беззвучно спросила Доминго : « Дракончик????» Тот только хлопал глазами.
- А нечего было мне на хвост и лапу наступать!- Оправдывалась Елена,- Четыре ноги и ни какой координации.. А, я такая хрупкая! Алька хмыкнула и собралась высказаться по поводу чьей то хрупкости,но тут прямо под лапами у крысы и ногами девушки натянулась веревка и они споткнувшись полетели вперед. А плотная группа подслушивающих оказалась у них на пути. К порогу бунгало прибыл вопящий клубок из рук ног и одеяла.

Ну и видок был у всех, когда каждый отыскал свои руки и ноги! Объедки пирожков в волосах, остатки чая, грязная посуда, забравшаяся под одежду, песок во рту, все отфыркиваются, отплёвываются, отряхиваются, и вдруг одна и та же мысль озаряет все лица. Народ разворачивается и наперегонки несётся в ванну. Выигрывает, конечно, Доминго, но, увидев вытянувшиеся лица девушек выдаёт единственное правильное решение:
-- Купаться!
Девушек сдувает по комнатам, и через минуту все уже опять снаружи, в купальниках, с визгом забегают в воду, брызги, крики, хохот и улюлюканье, а над этим весельем встаёт огромная жёлтая луна, и мудрая голубая крыса улыбается, наблюдая за малышнёй с берега -- сама-то она искупается потом, а то ведь затопчут.

В душ Тата потом всё равно пошла, солёной спать она не умела. Стояла, наслаждаясь горячими струями воды, перебирала в памяти события сегодняшнего дня. Надо же, она думала, что это сон! Теперь-то уже понятно, что это всё на самом деле, сны такими конкретными не бывают. Интересно, а что происходит там, дома? Почему-то Тата была уверена, что там всё хорошо и волноваться не о чем. И что она сможет вернуться туда, как только захочет, только... ну, вернётся, конечно, но вот только не прямо сейчас. Прямо сейчас она вытрется этим махровым полотенцем, завернётся в пушистый халат, пойдёт к себе в комнату, и ляжет спать -- спать, спать, спать, уже по-настоящему, крепко, беспробудно и без сновидений -- после такого-то дня! Чего и всем остальным желает.

Татиным желаниям не суждено было свершиться. Сперва у неё в комнате кто-то шуршал. Она дважды вставала, шарила под кроватью и в шкафу, но ничего не обнаружила. Потом шорох прекратился, зато на кухне, где продолжали общаться Доминго и девчонки, послышался грохот, крики и суета. Тут Тата наконец уснула, но посреди ночи кто-то опять ходил, скрипел половицами, а когда Тата возвращалась из туалета по тёмному коридору, то задела что-то мохнатое, как будто собаку, но когда зажгла свет, то никакой собаки, конечно, не оказалось.

Коруна оглядела себя со стороны. Вроде чистая. «Ужас! Такой грязной я не была наверно никогда в жизни… Или была? Нет, не была точно!» Она улыбнулась всем.
– Я сейчас быстро сбегаю до комнаты и вернусь к вам.
За последнее время Коруна познакомилась со столькими людьми, узнала столько интересного, что просто была невообразимо счастлива. Бегом поднимаясь по лестнице, она как-то совсем не заметила растянувшейся веревки, ну и конечно запнулась об нее. Грохоту было, мертвого разбудить можно было. «Ну я найду этого шутника, ну я ему пошучу! Ну он у меня получит!»
Коруна сидела на полу и терла лодыжку. Попробовала встать, но не получилось. «И почему я не кошка? Они всегда приземляются на лапы». Она вздохнула:
– Кто-нибудь, я, кажется, ногу подвернула.… Помогите, – позвала она.

Подсохшая соль приятно щекотала кожу под рубашкой, чай был горячим, девушки - зажигательными. Вскоре взаимный обмен жизненными историями и просто шутками перешел в показательные выступления с целью восстановить воспоминания в лицах. Доминго, ловко орудуя ухваченной с кухонного стола вилкой, воспроизводил девушкам памятные сердцу театральные опыты, попутными комментариями описывая специфику репетиций, вроде криков режиссера "Трупы - лежать!" при попытке нерадивых последних уползти с "поля боя" и избежать таким образом попадания под сапоги прочих актеров. Однако, нравилось это не всем. В частности, во время одного очень увлеченного туше куда-то под скатерть стола вилка явственно напоролась на что-то твердое и упругое. Послышался жуткий визг,стол буквально подлетел над полом, и нечто, его поднимавшее, врезалось прямо в люстру. Красивенькая светильня со стеклянными шариками, жалобно писнув, разлетелась, погрузив кухню в непроглядный после яркого света мрак.
На ощупь пробираясь между девушками, Доминго аккуратно выбрался из комнаты, и начал шарить по дому в поисках новой люстры или, на худой конец, лампочки. Но вдруг, сквозь возню девушек на кухне, ему послышался до боли знакомый зов "Помогите!".
- Надо же, на помощь зовут. Обычно кричат - "Спасайтесь, бегите, он уже здесь! " - а тут такая неожиданность...
С этими словами горе-рыцарь, очертя голову, бросился на зов.
Увидев Коруну, лежавшую на полу под лестницей, он первым же делом поспешил к ее ноге. Аккуратно, стараясь не нажимать, пощупал лодыжку.
- Можешь пошевелить пальчиками?
- Могу, только очень больно - тихим голосом ответила она. - Упала с лестницы, там кто-то веревку протянул...
- Так, похоже, ничего страшного нет - небольшое растяжение связок, пройдет за недельку, если не утомляться и соблюдать постельный режим. Хотя, место здесь такое - авось и раньше успеется. Давай, аккуратнее, донесу тебя до комнаты...

Попутчик выглянул из кабинета.
-Люксория, хватит любезничать с Васькой, он уже и так почти парит... Да, я знаю, что у него большие уши и их надо долго чесать, но ты оторвись на пару минут и напиши мне приказ-
Пляжу предписывается более внимтально относиться к детям и запрещается наносить им травмы ...
Да знаю я, что никогда Пляж таким не занимался, и что ученики все делают сами, своими шаловливыми ручками. Но традиции надо соблюдать.
Нет, пить коньяк - только моя традиция.
А что лютик? Да, он ранимый и беззащитный, но ему пора становиться мужчиной. Вот и пусть начинает с малого - с коньяка. А кто сказал, моими дозами? Я ему специальную стопку выделил - подростковую... Ему нравится. Нет, не опасно, лютики не спиваются...

на пальму сел большой почтовый попугай. Он был очень уставшим и голодным, но никак не решался ни поесть ни отдохнуть до того момента. как достиг Пляжа. Сейчас он сидел и раздумывал: можно ли считать миссию выполненной и поклевать чего-нибудь. Ведь та маленькая женщина строго-настрого приказала лететь на Пляж и передать письмо. На Пляж он прилетел... А кому письмо-то передавать?
Из кухни доносились приятные даже попугайскому сердцу запахи и попугай воспрял духом: на кухне точно кто-то ~~ест~~ есть и этот кто-то точно накормит отощавшую птичку. Особо не раздумывая дальше, попугай влетел в кухню, бросил на стол письмо и припал к блюду с пирожками. Свиток развернулася...
" Дорогие мои пляжники!
Дела задерживают меня дольше, чем я предполагала. Обещаю вернуться так скоро, как смогу. Присматривайте за учениками, поливайте лютик (Попутчик, НЕ КОНЬЯКОМ!!!!), слушайтесь Елену и постарайтесь обойтись без серьезных травм - хотя бы до моего приезда. По неотложным вопросам обращайтесь к мэтру Гискару - он всегда вам поможет.
Люблю. Соскучилась.
Ваша Ханаэль"

Мэтр Гискар вышел подышать свежим воздухом перед сном. Ночь была прямо-таки волшебная -- полная луна, шум волн, лёгкий тёплый ветерок. Мэтр и не заметил, как дошёл до Школы -- нового здания на пляже, отличающегося несколько... ммм... микологической архитектурой. Вспомнив просьбу Ханаэль, он решил зайти и проверить, как дела у ее учеников. Алька, конечно, хорошая девочка, но доверять ей присмотр за кем–либо сам Гискар бы поостерегся.
Мэтр вошёл в распахнутую дверь и осмотрелся. В прихожей на полу виднелись следы песка, а из кухни доносились негромкие голоса. Судя по всему, ученики собирались ложиться спать. Маг хотел было уйти незамеченным, однако внезапно раздался грохот, свет на кухне погас, а откуда-то сверху жалобно позвали -- "Помогите!" Из кухни выбралась чья-то тень и побежала на зов, и мэтр поспешил следом. "I'm not a moment too soon" -- подумал он на родном лондрийском.
Под лестницей мальчишка осматривал ногу девочки -- она, видимо, и звала на помощь. Мэтр Гискар отстранил мальчика.
-- Позвольте мне взглянуть, молодой человек. Так, так, -- мэтр щупал ногу, -- знаете, давайте-ка перенесём мисс... простите, как вас зовут?
-- Коруна, -- пискнула девушка.
-- Давайте-как перенесём Коруну куда-нибудь, где посветлее.
"Ну и кадр!" - подумал Доминго, внося девушку в её комнату и укладывая на кровать. Мэтр Гискар продолжил осмотр, а в комнате постепенно собирались все, кто ещё не успел уснуть. Маг произвёл несколько пассов и Коруна почувствовала, что нога больше не болит.
-- Ну вот и всё, -- мэтр обвёл собравшуюся молодёжь серьёзным взглядом. -- А теперь расскажите, пожалуйста, как это произошло?
Коруна рассказала про верёвку под лестницей. Тут же вспомнили и про верёвку на пляже, и про пирожки, про швабру в дверях, про люстру, про чернила, и про многое другое. Мэтр внимательно всё выслушал, подождал, пока галдёж уляжется и задумчиво произнёс:
-- На мой взгляд, все это насколько странно. Пляж никогда не вытворял ничего подобного!

- Да я уже тоже так думаю, – развела руками Алька. – Хотя… если вспомнить, как вы, мэтр, к нам переселялись…
Девушка подмигнула пожилому магу.
- Тогда у нас даже вампиры завелись!
- Один, - смущенно поправил ее Гискар. – И тот – не по моей вине!
- Так может, тут опять что-то завелось?! – подскочила Коруна, забыв про растянутые связки. Да видно и больно ей уже не было. – Например, злобные привидения!
- Никаких привидений, кроме местных, конечно, на Пляже нет, - покачал головой некромант с многолетним стажем. – Я бы знал!
- Тогда тут завелось что-то другое, - логично предположил Доминго. – И его надо поймать!
- Отличная мысль, - тут же поддержала его Алька. – Поймаем и пирожками закормим, чтоб больше так не шутил!
- Жалко пирожков-то, - вздохнула Тата, - они вкусные!
- А все другие способы воспитания шеф запретил, - напомнила Елена. – Только строевая подготовка еще, но ее сам проводит. Так что действительно – только пирожки, с яблоками.
- Сначала поймаем, а уж потом будем думать, - отрезала Фаэль. – Может, еще по хорошему договориться получится. А сейчас все осторожно расходимся по комнатам, и спать! Все мероприятия – завтра!
«Ну да, стану я спать, когда такое творится! – думала Алька, закрывая дверь в свою комнату. – Вот сейчас все разойдутся, и пойду ловить этого шутника! Хоть никто не помешает!»

Додумать мысль Алька не успела. По коридору мимо ее двери кто-то пронесся, топот сопровождаемый громким сопением и высоким визгом. Визг был вроде бы Еленин. Потом коридор видимо закончился, раздался громкий шлеп и воцарилась тишина.Все осторожно выглянули из своих комнат.Было темно. Свет включился как-то внезапно.
В конце коридора на стене сидела или скорей висела, как цыпленок табака, синяя крыса. Под удивленными взглядами она медленно съехала на пол.
- Оно такое лохматое, - заявила она и тихо отправилась в обморок.
...Мэтр Гискар вышел из комнаты, в которой осматривал Елену, окинул взглядом подпирающую стены молодежь.
- С Еленой все в порядке, она сильно ударилась спиной и ...эээ... ее окрестностями о стену и испугалась, но к утру все пройдет
- А что случилось?- как всегда вылезла вперед Коруна.
- Елена влезла на стул, чтобы подрезать сломанную кем-то ветку на цветке.Вон там на подоконнике,- начал рассказывать мэтр,- внезапно погас свет и кто-то опрокинул стул. Елена упала на чью-то спину, и этот кто- то помчался по коридору, сопя и ругаясь. Он говорил что-то похожее на :" Еще и катаются!" На ощупь ЭТО было похоже на большую собаку с жесткой шерстью.
-Собака!-Тата смотрела на всех круглыми глазами.- И у меня была собака!-

Коруна задумчиво уставилась в одну точку. «Как хорошо, что нога уже не болит» Услышав про собаку, она тут же начала строить догадки.
– А если эта собака, вдруг она голодная? Она наверно заблудилась, и теперь не знает, что ей делать. Надо ей помочь!
И Коруна воинственно оглядела всех.
– Только вот как ее поймать? Вдруг она испуганная?

- А вдруг она голодная? - подхватила Тата и побежала на кухню -- поискать, чем можно было бы накормить собаку. Алька зачем-то пошла следом, и застала Тату перерывающей шкафы и холодильник, но ничего подходящего не находившей. Алькин взгляд упал на подоконник, и она с удивлением увидела, что несмотря на весь тарарам чашка с лютиками стоит целая и невредимая. Алька проверила содержимое - да, та самая успокоительная микстура, никто, к счастью, не отпил. А чтобы на полчасика усыпить существо, размером с собаку, и нескольких капель хватит. Тата за спиной произнесла:
- Ну, может, хоть молочка нальём, - и тут у Альки родился план. Просто гениальный план. Только надо, чтобы все подыграли. Но как бы это всем объяснить? Нельзя быть уверенным, что это неуловимое существо - "собака", ага, ну и собачка - не подслушивает. Ладно, надо попробовать.
- Пойдём, пойдём, - Алька потянула Тату за рукав, и на слабые протесты "А молочка, а собака, а как же.." бросила - Обязательно дадим молока, сейчас надо всех позвать, пошли.
Народ ещё толпился в коридоре, сонно обсуждая происшествие с Еленой, позёвывая и готовясь разойтись спать. Алька без предисловий предложила
- А пойдёмте чайку попьём!
Все удивлённо посмотрели на девушку. Время для чая было самое неподходящее. Алька продолжала:
- Пойдёмте, попьём чаю с пирожными, всё обсудим, - и при этом подмигивала, кивала головой, делала странные движения руками - Тата даже забеспокоилась, не заболела ли.
Наконец Доминго, кажется, понял. Его первые попытки в пантомиме были когда-то не намного лучше. Он громко сказал:
- Да, пошли!, - и несколькими уверенными движениями каким-то непостижимым образом дал понять, что надо идти за Алькой, делать то, что делает она, лишних вопросов не задавать, потому что здесь бродит какая-то неуловимая "собака"... Только Коруна попробовала было спросить: "А зачем?..", но была остановлена тем же Доминго и вместе со всеми пошла на кухню.
На кухне все сели за стол, но Алька и не подумала ставить чайник. Вместо этого она достала молоко, шепнула волшебной тарелке:
-- Пирожных каких-нибудь яблочных, послаще, чтобы пить от них очень хотелось., -- и вот уже перед каждым стакан молока и пирожное, кусаешь его, аж зубы начинает от сладости ломить. А Алька приговаривает:
-- Ах, какие пирожные, какие вкусные, ммм...
И все за ней нахваливают, а Алька показывает, чтобы молоко все допили до дна, и вот на столе остаётся куча пустых стаканов и несколько пирожных на тарелке. Тут Алька начинает преувеличенно зевать, и все за ней зевают, и начинают говорить, как они хотят спать, потягиваются, трут глаза, натыкаются друг на друга, уходят с кухни...
Своё молоко Алька не допила, и когда началась сонная суматоха, как можно более незаметно подлила в него немного микстуры. Перед тем, как уйти с кухни, она бросила последний взгляд на стол. Всё шло по плану. Очень вкусные пирожные -- как нахваливали, как старались!, -- после которых очень захочется пить, и рядом -- единственный оставшийся стакан с молоком.

Тата уважала авторитеты и умела слушаться. И хоть любопытство разбирало её на маленькие кусочки, но раз сказано, что надо идти спать, значит, надо как минимум уйти в свою комнату. Что Алька задумала, Тата не поняла, но не хотела помешать выполнению плана, поэтому поплелась к себе. Но тут перед ней что-то промелькнуло и забилось в шкаф в прихожей. "Собака!" -- подумала она и нырнула следом. Но это оказалась Коруна. Ей, видимо, такая дикая мысль, как уйти к себе посреди самого интересного, даже в голову не пришла. "Ну что я, рыжий крайний? -- возмутилась сама себе Тата. -- Вот никто, небось, к себе не пошёл, одна я пойду, и одна я, как всегда, пропущу всё самое интересное! Нетушки!" -- и она устроилась поудобнее рядом с Коруной. Девушки чуть-чуть приоткрыли дверцы шкафа, который смотрел прямо на кухню, и стали ждать.

Неизвестный вредитель появился на пороге кухни так неожиданно, что Тата с Коруной даже ойкнуть от удивления не успели. И вовсе это была не собака!
К столу осторожно подкрадывался маленький – метр с кепкой в прыжке – человечек, весь покрытый густой кудрявой шерстью каштанового цвета. На лице блестели черные глаза-бусинки, а на макушке красовался трогательный розовый бантик.
- Смотри какой, - Тата подтолкнула локтем Коруну.
- Где? Мне не видно, - зашептала эльфочка, проталкиваясь к щели между дверцами. – Ой, он пирожные хочет? Может, надо было ему еще чего-нибудь оставить?
- Мы же его ловим, - напомнила Тата, тоже пытаясь посмотреть на неведому зверушку.
В конце концов произошло то, что и следовало ожидать – неплотно прикрытые дверцы распахнулись, и обе девушки выпали на пол.
Странный человечек ойкнул, подскочил на месте и… пропал!
- Это, наверно, мы виноваты, - вздохнула Тата.
- Да ладно, теперь мы хоть знает, кого ловить! – через окно в кухню влезла Алька. – Или договариваться… О, вот и задание всем! К утру придумать, что нам с этим незваным гостем делать. Учтите, взрывать я ничего не буду! Хотя, в крайнем случае – могу!

Коруна задумалась. «А зачем кого-то взрывать?» – пронеслось у нее в голове.
– Не надо никого и ничего взрывать. Мне кажется, его нужно поймать и узнать, почему он так делает. Может он голодный? А может ему просто скучно? Может он обиделся на кого? Или его кто-то обидел?
Тут Коруна поняла, что опять задает много вопросов и замолчала. Потому посмотрела на всех и сказала:
– Мне его жалко.

Зевота всё чаще и чаще перебивала галдёж и обсуждение последних событий -- всё-таки полный впечатлений прошедший день давал о себе знать. Наконец решив, что утро вечера мудренее, народ разошёлся по комнатам -- спать. Одна лишь Тата не могла найти себе места. Она убрала кухню и перемыла всю посуду, но легче от этого не стало. Это из-за неё, из-за неё провалилась вся операция! Надо было идти к себе, а не сидеть в шкафу, а потом вываливаться в самый ответственный момент и портить Альке весь план! Алька, конечно, девочка добрая, сказала, что мол, ничего страшного, но и ежу понятно что это её, Таты, вина! И надо что-то придумать, и как-то исправить, но в таких расстроенных чувствах думать не получалось. Да и усталость наваливалась. В отчаянии Тата опустилась на стул, обхватила колени руками и заплакала.
И тут же почувствовала лёгкое прикосновение. Она подняла голову, но рядом никого не было, и только на столе рядом с ней появился надкусаный пирожок. Это было так нелепо и трогательно, что Тата улыбнулась. Она взяла пирожок, откусила и сказала в пространство:
-- Спасибо.
Налила себе воды в стакан, потом повернулась испросила в пустоту:
-- Хочешь тоже?
Пустота не ответила. Тата налила в стакан молока и поставила на стол, а сама отвернулась за своим питьём. За спиной раздался шорох, и когда Тата повернулась обратно, то стакана с молоком на столе не было. "Что ж... очень хорошо", подумала Тата.
-- У тебя очень красивый бантик. Хочешь, я тебе ещё один такой сделаю?
Нерешительный шорох, и наконец тихий писк:
-- Да!
-- Хорошо! Подожди тогда минутку, ладно? -- попросила Тата, и со всех ног кинулась к себе в комнату.
В комнате она открыла шкаф и стала перебирать вещи, прикидывая, что было бы не жалко порезать на бантик. В самом углу обнаружилась её любимая оранжевая блузка. Нет, её точно жалко! Но с другой стороны... уж если честно, когда она её последний раз одевала? А бантик из неё получится красивый.
Тата вздохнула, полюбовалась ещё раз на блузку и бегом пустилась обратно. Ножницы нашлись сразу, а вот...
-- Ты не знаешь, где здесь нитки и иголки?
В ответ легонько хлопнула дверца шкафчика в углу кухни, где Тата нашла искомые вещи. Она села за стол и начала аккуратно разрезать блузку на полоски по косой, сшивать по долевой, загибать колечки и финтифлюшки. И думать о том, как это существо, со своей любовью к молоку, сладкому, проказам и побрякушкам похоже на её девочек. И тут ей пришла в голову идея.
-- Рассказать тебе сказку?
Нерешительный шорох Тата расценила, как "Да" и начала.

Давно ли, недавно ли, близко ли или далёко, а жил-был Каляш. Был он не человек, и не зверь, не простой и не волшебный, а просто -- Каляш. И был он на свете один-одинёшенек. И решил он -- плохо мне на свете жить одному. Пойду я, найду себе семью. Буду их любить, и они меня полюбят, буду помогать им, чем смогу, и они меня в беде не бросят.
Побежал Каляш, и бежал весь день. А к ночи прибежал в город большой, где людей на улицах тьма и дома многоквартирные стоят. А поскольку был он не человек и не зверь, не простой и не волшебный, а просто -- Каляш, то не постучался ни к кому, а под дверью просочился, в шкаф забрался, да там и уснул.
Разбудил Каляша грохот железный, а издавала его маленькая круглая вещичка. Подскочил он в шкафу на полке, а вместе с ним подскочили все, кто в кроватях спал. Подскочили и начали бегать, кричать, суетиться, еду в себя побыстрее запихивать, чаем горячим обжигаться. Побегали, покричали, да и убежали все -- одна собака несчастная осталась. Подумал Каляш, что не хочет в этом доме жить, целыми днями быть один-одинёшенек -- кому он здесь нужен? И дальше побежал.
Бежал опять весь день, а к ночи прибежал в деревушку. Приглядел себе дом, старый, покосившийся. А поскольку был он не человек и не зверь, не простой и не волшебный, а просто -- Каляш, то не постучался в дверь, а в щель в ставнях проник, в сундук спрятался, да там и уснул.
Проснулся Каляш, солнце уже высоко стоит, а хозяева всё на печи лежат. Огляделся -- грязь повсюду, паутина по углам, сажа и вонь -- а хозяевам лень с печи слезть, хозяйством заняться. Так весь день на печи и провалялись. Подумал Каляш, что и в этом доме не хочет жить -- не полюбят его тут, не позаботятся, да ещё и прислугой сделают. Выбрался, и дальше побежал.
Весь день бежал, а под вечер прибежал к реке. Видит -- мельница на реке стоит, а при ней избушка. А поскольку был Каляш не человек и не зверь, не простой и не волшебный, а просто -- Каляш, то в дверь не постучался, а в трубу запрыгнул, в печи очутился, да там и затаился.
Смотрит -- стоит стол длинный, на одном конце сам мельник сидит, на другом -- его жена, а вдоль на лавках полным-полно ребятишек. На столе каша ароматная дымится, все по очереди в неё ложку запускают. Дети смеются, мельник с женой улыбаются...

Тата завязала последний узелок, обрезала нитки.
-- Готово! Хочешь померять?
Человечек материализовался прямо посреди стола. Он выхватил у Таты из рук бантик и ловко привязал его рядом с первым. Выглядел человечек препотешно, но Тата удержалась от смеха и предложила:
-- Хочешь на себя посмотреть?, -- достала с верхней полки большое серебрянное блюдо и придержала его вертикально. Бантик был, по мнению Таты, сшит кое-как, но человечек осмотрел себя со всех сторон и остался очень доволен. После чего застенчиво взглянул на Тату.
-- А что было дальше?
-- В сказке? Ну слушай...

Посмотрел на них Каляш, и так они ему все понравились! Стал Каляш у мельника жить, да только тайком, не представившись никому. Хлеб режут -- он ломоть себе утащит, хозяйка потом недосчитается. Молоко незакрытым оставят -- он и попьёт. Помогать Каляш тоже пытался. Люльку с ребёнком качнул, да только сильно слишком, ребёнок заплакал. Кашу хотел сварить, да все горшки с полок повалил. Мешки с мукой мельнику таскать помогал, да не туда утащил, мельник три дня искал.
Наступило воскресенье. Хозяйка вытащила шкатулку с украшениями, зеркальце поставила, стала наряжаться. Потом вышла из комнаты, а шкатулку с зеркальцем не убрала. Не вытерпел Каляш -- стал из шкатулки украшения вынимать, на себя мерять, в зеркальце глядеться. Да и не заметил, как хозяйка вернулась -- тихо-тихо к нему подкралась, да как скажет:
"-- Ты кто такой?"
Пришлось Каляшу рассказать. Так и так, не хочу, мол, один быть, хочу с вашей семьёй жить, помогать вам, чем смогу, да чтобы и вы меня любили. Поняла хозяйка, что это Каляш хлеб с молоком таскал, горшки ронял, да муку прятал.
"-- Коли б ты сразу представился, -- отвечала хозяйка, -- так мы бы с радостью тебя в семью бы приняли. Только сейчас больно мельник сердит на тебя за те мешки. Но ты не горюй, устрою я так, что будешь ты с нами жить. Иди-ка ты в лес, да насобирай мне ягод побольше."
Каляш и рад стараться. Принёс хозяйке ягод, а та испекла мужу пирог. Съел мельник пирог и сделалось у него хорошее настроение. Тут жена за Каляша слово и молвила -- что так, мол, и так, хочет Каляш с нами жить, а за мешки да горшки прощения просит, впредь ловчее будет, и вот этот пирог с ягодами для мельника испёк. Мельник и разрешил Каляшу с ними остаться.
С тех пор Каляш так и живёт у мельника. Ни от кого не таится, в дверь стучится, даром что не человек и не зверь, не волшебный и не простой. Во всём мельнику с женой помогает, да и они его любят, ласкают, ребятишки с ним играют, а как едут на ярмарку, так всегда Каляшу украшения привозят.

За окном светало. Посреди стола сидел маленький человечек с очень задумчивым выражением лица, а на голове его комично болтались два бантика. Тата с минуту полюбовалась произведённым эффектом, а потом сказала:
-- Я Тата. А тебя как зовут?
Человечек готов был уже ответить, но тут за дверью кухни раздался шум. В кухню вошла ранняя пташка Фаэль, удивлённая, кто это ещё тут так рано встал. Она увидела человечка и сказала:
-- Ой...
Человечек секунду поколебался, но потом всё же исчез.

- Забавный зверек, - прокомментировала хоббитянка, растеряно оглядываясь. Аккомпанементом к ее словам с полки брякнулась чашка.
- Это не зверек, - вступилась Тата. – Это… я сама не знаю кто, но он хороший.
- Да я уж и поняла, - Фаэль собрала осколки чашки. – Это он над нами так шутил?
- Ну… я так поняла, что да.
Из буфета расстроено посыпались ложки.
- Ну и шутник, - неожиданно улыбнулась хоббитянка. – Слышишь, гость, мы тебе рады, только ты покажись, что ли уж!
- Ладно, – смущенно шепнул кто-то из-за ножки стола. На свет показалась всклокоченная кудрявая макушка с парой забавных бантиков.
- Здрассти, - мохнатый человечек смущенно шаркнул ножкой. – А можно мне у вас жить?
- Можно, конечно. Только… Ты хоть расскажи, кто ты такой, а то мы даже не знаем, как тебя называть!
- Бабайка я, - человечек запрыгнул на край стола и, болтая ногами, продолжил: - Мы вроде домовых. За домом там присмотреть можем, по хозяйству помочь… ну, если люди там хорошие. Пошалить любим, но мы ж чуть-чуть!
Только я себе дом еще не нашел, и имени у меня тоже нету, не дали еще.
- А может, тебя Каляш будут звать? – предложила Тата.
- Можно, - гордо согласился бабайка. – Я же тоже – сказочный!
- Ну вот и обзавелись мы собственным домовым, - объявила Фаэль. – С чем нас и поздравляю! Ну что, идем, мы тебя с остальными познакомим?
- А они у вас еще спят, наверно... - засомневался Каляш.
- Ничего, все равно вставать пора!

Тата сидела в углу кухни, откинувшись на спинку стула, и полусонно наблюдала за происходящим. Елена готовила завтрак, с неприступным видом, хоть и нелепо передвигаясь по кухне -- ночной ушиб давал о себе знать. Каляш сидел под столом настолько пунцовый от стыда, что это было заметно даже под шёрсткой. Эта пантомима продолжалась с самого момента знакомства бабайки и крысы -- действие обезболивающего заклинания давно закончилось, каждый шаг был мучителен, и Елена была полна решимости как следует проучить шалуна. Но, добрая душа, она не могла сердиться долго, а вид малыша выражал такую степень раскаяния и сожаления, что Елена решила сменить гнев на милость.
-- Помоги мне, -- сказала крыса, и Каляш в мгновенье ока оказался подле неё, радостно заглядывая в глаза. -- Мне нужна доска для резки. И нож. И две миски -- большая и маленькая. И груши, -- Елена говорила, а Каляш тянулся ручками туда и сюда, дверцы сами открывались, ящики выдвигались, и предметы моментально оказывались перед Еленой. С помощью бабайки работа закипела гораздо быстрее -- очистки сами летели в мусор, грязная посуда мылась и вставала в сушилку, а Елена, как истинный шеф-повар, руководила всем процессом. Всего за несколько минут завтрак был готов -- а были там и грушевые оладьи, и горячие бутерброды, и салат, и... Тата даже не уследила за всеми блюдами. И как раз вовремя! В кухню ввалилась молодёжь, раскрасневшаяся и свежая после утреннего купания.
"Так-то лучше", вяло подумала Тата. Когда они с Фаэль повели Каляша знакомиться со всеми, ребята выглядели совсем не так -- невыспавшиеся лица, заторможенные движения, и даже Коруна успела задать всего два вопроса -- "А откуда ты взялся? А зачем пирожки надкусывал? А почему..." -- последний её вопрос прервал длинный зевок. Поэтому было решено пойти искупаться и освежиться. Тата купаться не пошла -- она была настолько сонная, что боялась утонуть. А сейчас пора завтракать, но есть тоже не хотелось. Хотелось спать, а ещё...
Ещё Тата поняла, что очень соскучилась по своим девочкам. Она замечательно повеселилась, познакомилась с чудесными людьми и не-людьми, побывала на волшебном Пляже, где ей было так хорошо и интересно -- но сейчас ей захотелось просто вернуться к себе домой. Она закрыла глаза, а когда открыла их, то обнаружила, что лежит между двумя любимыми посапывающими созданиями, а часы показывают то же время.
"Класс!" -- восхищённо подумала она. "Когда я в следующий раз попаду на Пляж, надо будет разыскать мэтра Гискара, выяснить, как это у меня так ловко получается. Интересно, а народ заметит моё отсутствие? Да нет, наверняка я вернусь туда в тот же самый момент времени, как у меня это здесь получилось. А ещё..." -- додумать Тата не успела, так как провалилась в долгожданный сон.

Тата была не совсем права -- стул в кухне, на котором она сидела, опустел. Заметила это только Елена, но решила, что Тата просто ускользнула в свою комнату спать, наконец-то перестав изображать из себя статую Курта. Остальные были слишком заняты знакомством с Каляшем. Бабайка сперва стеснялся, но после того, как девочки надарили ему бантиков, перестал. Он появлялся и исчезал, передвигал предметы, рассказывал о прежних домах, где он не прижился, и всё это не забывая отдавать должное чудесному завтраку. Ребята вспоминали все проделки Каляша, а он то краснел, то добавлял в истории неизвестные досле подробности, и кухня оглашалась взрывами хохота.
А после завтрака, когда Алька убежала в лабораторию, Елена отправилась в город проведать семейство, а остальные ушли на лекцию с Фаэль, Каляш сидел в шкафу в прихожей и рассматривал свои новые бантики. Он думал о том, что наконец-то нашёл себе дом. Не избушку с печкой, а немыслимое грибообразное сооружение, полное неожиданных комнат и восхитительных закоулков. Не в сказочном лесу, а на волшебном Пляже. А самое главное, что в этом доме жила чудесная семья -- все такие же сумасбродные и потрясающие, как сами дом и Пляж. Бабайка нравился им таким, какой он есть, а они нравились ему. Он останется с ними, будет смешить их своими шалостями и помогать им в их трудах. Он разделит с ними будни и праздники, радости и печали, и иногда -- пирожок-другой.

Когда Коруну разбудили,она сначала и не поняла, что случилось. Потом увидела маленького человечка, и ей как всегда захотелось задать столько вопросов. Правда задать все не удалось, так как сон еще был рядом и вопросы прервал зевок. Потом все побежали купаться купаться, после чего Коруна назадавала уйму вопросов, все как всегда укоризненно на нее посмотрели, она как всегда покраснела. Маленький человечек был таким веселым, что Коруна была очень рада тому, что он здесь. А потом она заметила отсутствие одной девушки. Заглянув в ее комнату, она никого не увидела. "Где же она?" подумалось Коруне. Ей было немножко грустно от того, что она ушла. Коруна очень близко привязывалась к людям, и если кто-то уходил, ей становилось грустно. В первые за несколько недель на пляже она молча сидела на занятиях, не задавая вопросов. Ей вспоминалось как они сидели в шкафу и ждали появление неизвестного проказника. Все странно поглядывали на Коруне, потому что от нее не было слышно обычных вопросов. Она смотрела в окошко и о чем-то грустно улыбалась.

А теперь пойдем к Елене. - сказала Алька, направляясь к двери в самом конце коридора. Коляш остановился, опустил голову.
- Можно я туда не пойду?
- Еще чего! Как неприятности устраивать там могу, а как признаться, так не пойду?- Алька решительно встряхнула челкой. - И почему ты так с Еленой?
-Нууу,- еще больше засмущался Коляш,- я всегда с крысами враждовал. - И, увидев удивленно поднятые брови Альки, пояснил.
- Они хитрые,- он загнул один палец.
- Да соображалка у них работает,- согласилась Алька.
-Они прожорливые!- Воскликнул Коляш.
-Ага, хороший аппетит еще не кому не вредил - Снова согласилась девушка. - А как Елена готовит. Оооо… сам попробуешь!
Коляш подозрительно уставился на Альку. Как-то странно, он крыс ругает, а девушка вроде соглашается с ним, а все равно получается, что хвалит хвостатых.
-А еще крысы жадные, все к себе в нору тянут.- Попытался он еще раз.
-Ой, знаешь поговорку, « Медяк золотой бережет!». Это точно про Елену, - закивала головой Алька - Все в дом, все в семью!
-А еще крысы жуткие! Шерсть серая клоками торчит! А хвосты голые!- Коляш выпрыгнул на скамейку, стоящую у стены, и старался смотреть на Альку сверху вниз.
-Да ты что?!- Девочка распахнула глаза.- Шерсть голубая и ухоженная! А хвост… ну, не очень он и голый! Пойдем.
Она решительно подошла к двери и приоткрыла ее. Заглянувшим в комнату открылась странная картина. У окна, спиной к ним, на задних лапах, стояла крыса. В оконном стекле отражалась ее морда.
«Или лицо? - Подумал Коляш,- никогда такой мимики на морде у крыс не видел».
Елена медленно, и как то сосредоточенно, двигала нижней частью тела. Вправо, влево. Морщилась. Потом осторожно покрутила все той же частью по кругу в одну сторону, затем в другую. Охнула. И тут Алька поняла, что заглядывает в комнату одна. Коляш малодушно исчез.
-Привет!- Поздоровалась она с обернувшейся Еленой.- Ты как?
- Знаешь, вот думаю, стоит ли пробовать шевелить хвостом? А вдруг отпадет… – Крыса выглядела задумчивой.- А может, его как ни будь привязать?
-А завтрак сегодня будет?- Ляпнула первое, что пришло в голову Алька.
-Будет, конечно! - Удивилась Елена.- Хвост, хвостом, а завтрак - это святое!
-Вот и отлично, - повеселела девушка, - мы тебя там кое с кем познакомим, только ты его не очень ругай, ладно?

Часть вторая

Ура, у нас каникулы!

Жаркий день. Раскалённый песок, неумолимое солнце, гладь моря. В шезлонгах под зонтиками замерли две девушки. Лимонад в стаканах давно выпит, но идти за новым лень. Даже в море уже не окунаются, а просто сидят и стараются не шевелиться.

В десяти шагах возникает облачко телепорта. Из него один за другим выходят десять герольдов, разодетых в шелка и бархат. Они становятся в два ряда и оглушительно дудят в фанфары, а потом один из них объявляет:
-- Слушайте, слушайте! Наследник нашего короля Антуана Милостивого, владыки Тридевятого королевства и Тридесятых земель, Его Высочество принц Наглен!
В конце шеренги из нового телепорта на белоснежном красавце коне выезжает некто разодетый в белое и золотое. Глашатаи опять дудят почётную мелодию, а потом один за другим, кланяясь и пятясь, пропадают в телепорте.

Коруна с Татой (а это именно они сидели в шезлонгах) смотрели на представление, раскрыв рты. Такого появления на Пляже они ещё ни разу не наблюдали. Всадник между тем соскочил с коня, отбросил поводья и встал в эффектную позу. Он оказался всего-навсего мальчишкой лет шестнадцати, довольно высоким, худющим и с обилием прыщей, присущими этому возрасту. Наконец Тата опомнилась, что она среди присутствующих, кажется, самая старшая, даже если считать коня. А ещё она вспомнила свою историю появления на Пляже... и взяла себя в руки. Она захлопнула рот и постаралась придать своему голосу как можно больше доброжелательности:
-- Привет!
Прыщавое чудо сначала даже не посмотрело в её сторону. Но стоять в одной и той же позе на такой жаре было, видимо, утомительно, потому что сей франт всё же соизвоил перевести взгляд на девушек и требовательно произнёс:
-- Ну?
Коруна уже тоже пришла в себя и вопрос этот восприняла, как призыв к действию. Она подскочила к парню и затараторила:
-- Привет! Я Коруна, а тебя как зовут? А ты любишь лимонад? Какая у тебя лошадка красивая, можно её погладить? А ты будешь с нами жить? А как тебя зовут? А...
Коруна осеклась. Парень смотрел на неё так, как будто она была грязным тараканом, прыщи и уши его угрожающе покраснели. Тата испугалась, не хватит ли его прямо сейчас солнечный удар.
-- Может, вы покажете мне мои покои?, -- прошипел парень.
Девушки посмотрели на свои родные грибные бунгало. Любимое, уютное жилище, но там были только комнаты -- никаких "покоев". Тем не менее, Тата решила, что главное -- увести франта с солнца, а там видно будет, поэтому позвав "Пошли!" направилась к дому.

Дом встретил ребят тишиной. Алька пропадала в лаборатории, Елена отправилась по делам в город, Доминго уехал с бродячим театром, остальные девочки по причине каникул разъехались по домам. Попутчик прихватил с собой Фаэль в какую-то экспедицию. Когда Тата несколько дней назад опять страстно возжелала увидеть любимый Пляж, то оказалась на этом Пляже почти в полном одиночестве. Она уже подумывала, не вернуться ли ей обратно, но как раз сегодня утром телепортом появилась Коруна -- чтобы денёк искупаться и позагорать. И как раз вовремя, потому что остаться один на один с этим щеголем Тате бы не хотелось.

Тата только стала думать, в чью же комнату поселить пока что гостя, как парень снял плащ и уселся на диван прямо в гостинной. Видимо, он решил, что это и есть его "покои". Он хлопнул в ладоши и приказал:
-- Лимонад!
Коруна нахмурилась, встала в дверях, скрестив руки на груди, всем видом показывая, что от неё этот хам ничего не дождётся. Тата вздохнула. Неприятно, конечно, но всё-таки гость; и мало ли, а вдруг перегрелся, а вдруг он вообще клиент Конторы, так что надо бы сделать ему лимонад. Она отправилась на кухню, спросив у Коруны -- "А ты хочешь?", но та только сердито мотнула головой.
Тата стала доставать из холодильника лимоны, но они вылетели сами, и прямо на разделочную доску. Возле стола материализовался Каляш.
-- Нет, ну ты видел наглеца?, -- расстроенно спросила Тата. Каляш кивнул. Конечно, он всё видел, только не спешил показываться на глаза неприятному гостю.
-- Кто это такой? Как его зовут?
Тата пожала плечами. -- Нет, его представили -- ты бы видел, с какой помпой он прибыл! -- но я от неожиданности вообще ничего не поняла.
Звон у окна заставил обоих подпрыгнуть, а Каляша ещё и исчезнуть. Правда, он тут же появился вновь, умильно протянув:
-- Какой коня-а-а-ашка! Откуда?
-- А, этот нахал на нём приехал, -- ответила Тата. -- То есть, приехал-то он телепортом, но на коне... и нафиг ему тогда конь вообще? Блин, это же еленина герань! Зачем цветы жрать, скотина!
-- Тата!, -- голос у бабайки стал непривычно сердитым, -- так с лошадьми разговаривать нельзя!, -- и повернулся к коню, -- Кушай, кушай, надо бы тебе и попить дать, и расседлать, и в тенёк поставить... Тата, я мигом, отведу его и обратно, ты без меня к этому типу не иди, хорошо? Подожди меня!
Каляш одним движением перемахнул через окно, влетев прямо в седло, и они с конём тут же исчезли из виду. Из трёх горшков герани на подоконнике уцелел только один и тот полуобъеденый. Тата вздохнула, представив расстройство Елены, подмела черепки и рассыпавшуюся землю и вернулась к лимонаду. Она только-только успела сделать два стакана, как вернулся Каляш. Он залпом выпил один стакан, отдышался и сказал:
-- Как я соскучился по лошадям! Я его к слонам пока отвёл. Его Стив зовут.
-- Кого, коня? А ты откуда знаешь?
-- Я ж бабайка, я со всеми домашними животными разговаривать умею, и с некоторыми дикими тоже. А вы тут живёте -- ни кошки, ни собаки, ни коровы, никого. Слоны -- это не то...
-- А Елена?
-- Шутишь, да?, -- Каляш поёжился, -- я с ней сам себя иногда домашним животным ощущаю... Давай, неси лимонад этому вашему гостю, а я присмотрю, будет плохо себя вести, я ему... -- Каляш пригрозил кулачком куда-то в пустоту, голубой бантик смешно запрыгал. Бабайка исчез, а Тата взяла лимонад, опять вздохнула, и пошла в гостинную.

Прыщавый франт сидел на диване, обмахиваясь шляпой. Тата протянула ему стакан, но вместо "спасибо" услышала:
-- Наконец-то! Ты там что, ждала, пока лимоны вырастут? Да за это время они бы уже и сгнить успели!
Он отхлебнул глоток и лицо его исказила гримаса:
-- Тебя что, сахар не учили класть?, -- и он надменно отодвинул стакан.
-- Хочешь с сахаром, пошли на кухню!-- Тата забрала стакан и пошла из гостиной.
- А не хочешь, сиди здесь один без лимонада!- добавила Коруна, выходя вслед за Татой.
Просидев в гостинной пару минути и поняв ,что никто не собирается нести ему прохладительное, возмущенный до глубины души принц бросился разыскивать кухню.
--Да я этим наглым простолюдинкам...-- доугрожать он не успел. На пороге что-то попало ему под ноги и тощее недоразумение въехало под обеденный стол на пузе.
Девушки хихикали в кулак, и откуда то из угла явно доносился ещё один довольный смех.

Совместно с Еленой

Тинувиэль стояла на развилке ничем не примечательной дорожки, думая, куда ей идти. Шум моря слышался словно со всех сторон.
Собственно, именно из-за этого шума она и оказалась на незнакомой тропинке. Сегодня ночью ей снились пальмы, пляж, рокот прибоя и дружелюбные слоники, почему-то розовый и голубой, удивительно органично смотревшиеся на фоне желтого песочка. А ведь она так давно не была на море…
Тини не сразу поняла, что проснулась: шелест волн ни на секунду не прекращался, и повсюду было солнце. Открыв глаза, девушка сладко потянулась – хорошо то как! Подойдя к окну, она выглянула на улицу. Прямо напротив росла старая ель, которую Тини лично перед каждым новым годом украшала старыми игрушками. Девушка улыбнулась, но тут же задумалась: воспоминание о ели, припорошенной снежком, никак не вязалось с пляжем. Шум моря, несмотря на то, что она уже проснулась, не прекратился до сих пор. Сие странное обстоятельство заставило уже окончательно проснувшуюся Тинувиэль выйти из дома и по возможности выяснить, откуда доносился звук. На улице шум стал только отчетливее. Не утруждая себя переодеванием - а какая разница, всё равно никто не увидит – девушка в пижаме и домашних тапочках отправилась на поиски источника шума. Выяснилось, что доносится он со стороны леса, что было по меньшей мере странно – там отродясь даже болота не было. Через десять минут упорных поисков, то есть продирания сквозь кусты, Тини начала раздражаться, но вдруг за очередным ореховым кустом наткнулась на дорожку. Неплохая такая дорожка, из желтого кирпича, ухоженная, и цветочки по обочине растут, явно ей часто пользовались. Но почему только девушка о ней не знала? Справедливо рассудив, что по ровной поверхности идти удобнее, чем сквозь заросли, Тинувиэль сориентировалась, откуда теперь шел звук, и бодренько зашагала по дорожке. Но метров через 200 ее поджидала развилка. Пока Тини выбирала, в какую сторону пойти, сзади послышался шорох и в поле зрения появился новый прохожий. Точнее прохожая, а еще точнее крыса.
Увидев новое действующее лицо, Тини чуть не упала в обморок. Нет, она ничего не имела против крыс и ничуть их не боялась, но эта крыса невольно привлекала к себе внимание… Во-первых, она была размером с большую собаку, что для грызунов вообще нетипично. Во-вторых, она была не нормального крысиного цвета – в представлении Тины таким являлся серый, черный или рыжий – а такого веселенького голубого. Ну и наконец, в-третьих, она ела мороженое на палочке.
Крыса подошла вплотную к Тини и вежливо сказала:
-Разреши? - Ей явно не хотелось сходить с дорожки, чтобы обойти застывшую девушку.
-А кто Вы? - заикаясь, но тем не менее пытаясь сойти с дорожки спросила девушка.
-Крыса. А что не видно? – и она откусила приличный кусок мороженного - а вот с дорожки сходить не надо..
-А..а почему? И, скажите, это ведь дорога к морю, я надеюсь? - балансируя на краю дорожки, поинтересовалась Тини.
-Вот если хочешь к морю, то и не сходи, - крыса просочилась мимо и оглянулась, - Пошли, провожу на Пляж. Меня, кстати, Елена зовут.
-Тини, очень приятно. А что за пляж? И откуда тут взялось море? Никогда же не было...
-Детка, а какое ТУТ ты имеешь в виду? У нас на Пляже, океан был всегда. Девушке опять показалось, что крыса произнесла слово пляж явно с большой буквы. - По крайней мере, последние два года точно. Вот грибное бунгало всего как пару месяцев появилось. Хочешь мороженого?
-Да, конечно. Спасибо большое. Ммм.. Вкусно. А всё же что это за Пляж? А грибные бунгало почему так называются? Они на грибы похожи? Вы меня туда проводите? - природное любопытство всё же взяло верх над шоком от знакомства со столь необычной крысой.
-Уууу, еще одной Коруны я не переживу, - пробормотала крыса, - Но может это у нее от неожиданности? Они грибные - ответила она уже громко, - потому что сами и есть грибы. А что, Пляж неплохо придумал. Нужна новая комната - нате, выросла. И затрат почти никаких...
-Ой, как интересно! - совершенно забыв о страхе, Тини почти подпрыгивала от любопытства, - А Пляж может думать? А как? Он же неодушевлённый? Вы ведь сейчас туда и идете, верно? - вопросов было куча, и девушке не терпелось их поскорее задать новой знакомой. Дорожка стала шире и превратилась в просто утрамбованный песок, Тини шла уже рядом с Еленой.
-А Коруна это кто? - выпалила очередной вопрос Тини, - Она тоже есть на пляже? Ваша знакомая?
- Коруна - это ученица, и вопросов задает еще больше, чем ты! - Елена фыркнула, смешно дернув усами, а пляж - вот он. Знакомься... Шум морских волн стих, как будто выключили запись, вода в океане была почти неподвижна, в тени пальмы стоял столик и два шезлонга с небрежно брошенными полотенцами.
-Океан! Потрясающе, - выдохнула девушка, - Ой, а я тут уже была. Сегодня, но только во сне! Как такое может быть? А слоники тут тоже есть? - этот вопрос почему-то казался безумно важным для Тини, - Да.. а еще тут не то школа была, не то что-то вроде этого.
- Вроде, вроде... - и крыса неожиданно громко засвистела. Тини даже подпрыгнула. С одной из пальм снялся голубой слон и мягко спланировал на песок. - Вот знакомься это Вася, а это Тини, наша новая ученица.
Девушке вновь захотелось хлопнуться в обморок... Всё-таки они существуют. Слоники в смысле.
-Привет, - улыбнулась она голубому летающему чуду, хотя не была уверена, что он ее понял, -Елена, а он ведь нас понимает, да? - отвести взгляд от такого милого существа было невозможно. К удивлению Тини он вдруг засмущался и словно слегка покраснел.. И к ее еще большему удивлению предложил:
-Хочешь полетать? Я тебя покатаю.
Девушка в замешательстве посмотрела на Елену, не в силах решиться самостоятельно.
- Успеешь еще накататься!- крыса повернулась к слону, - А ты бы тоже подумал! Девушка в пижаме, а ты ее катать надумал. Сначала поселимся, переоденемся, со всеми перезнакомиимся. А потом купаться, кататься хоть целый день! Все равно каникулы.. Пошли вон они, Грибные бунгало. И Елена махнула рукой на странный дом. Вернее, гриб с окнами и дверями. Вернее, не пойми что.
Только тут Тини вспомнила, что с утра так и не соизволила привести себя в порядок. Но мысли о странном доме сразу отвлекли ее от грустных размышлений.

На пальму опустился почтовый... нет, не попугай! ГОЛУБЬ!
Голубь посидел, оглянулся и спланировал на подоконник кухни. Там повозился с завязкой на лапе и взмыл в прозрачное небо пляжа, оставив на подоконнике записку.
На дорогой бумаге с тонким ароматом духов аккуратным почерком было написано:
"Мои дорогие коллеги и ученики!
Обстоятельства вынуждают меня задержаться. Полагаюсь во всем на мудрость мэтра Гискара - слушайтесь его.
С наилучшими пожеланиями
Ханаэль."

Елена с новонаеденной ученицей вышли к грибным бунгало.
-Ой, у вас и кони есть? - восторженно вскрикнула Тини. - Какой красивый!!!
Елена удивленно остановилась. Под жилой пальмой Васьки и Степки расстилалась строго квадратная полянка клевера. На ней пасся белоснежный конь, таких чистых кровей, что сразу вспоминались королевские конюшни. Конь поднял морду, посмотрел в сторону наблюдателей, фыркнул, и, попятившись, попытался спрятаться за ствол пальмы. Ствол оказался тонковат для этих целей, но морда коня надежно спряталась, а все остальное было не важно.
-Чего это он? - Тини удивленно округлила глаза.
-А, наверное, у него зоофобия - мышек боится! - усмехнулась крыса. Из-за ствола пальмы, высунулась возмущенная конская морда. Она выразительно фыркнула.
- Мышек?! Ты на себя давно в зеркало смотрела?!- Елена рассмеялась и указала на коня, - Это он хотел сказать мне. Конь радостно заржал, покивал головой соглашаясь, выбрался из-за пальмы и снова принялся за клевер.
-Ладно, пошли в дом, там разберемся, чья это коняга, - Елена не обращая внимания на возмущенной ржание за спиной, потянула Тини за руку.
В коридоре звенел полный возмущения ломкий мальчишеский голос.
-Как вы смеете, простолюдинки!!! Вы обязаны выполнять каждое мое…
Первое, что увидела Елена, появившись в дверях кухни - кем-то жестоко обкромсанная «Царская пеларгония» была усыпана крупными малиновыми цветами. Потом Крыса увидела мальчишку в белом бархатном камзоле. Мальчишка схватил со стола Яблочную тарелку, издал радостно- воинственный вопль и швырнул ее в крысу. С меткостью у него были большие проблемы. Тарелка летела гораздо выше и куда-то в сторону. Елена издала яростный вопль и взвилась в прыжке, но она явно не дотягивалась… Руки крысы внезапно сомкнулись на чем-то пушистом, а в приоткрытый рот влетело что-то мягкое и Елена рефлекторно сжала зубы.
-Молодец, Каляш!!!- сдвоенный крик Таты и Коруны сопровождался гулким шлепком об пол Елены в обнимку с Каляшем. Елена поднялась, выплюнула раскушенный напополам бантик и посадила на стол Каляша. Пушистый домовой мертвой хваткой держал мелко вибрирующую тарелку.
Крыса конечно помнила, что Раэл наложил на тарелку заклинание прочности. Три раза подряд. Четвертый раз отказался наотрез, заявив, что и так тарелка выдержит ядерный взрыв. Помнить то она это помнила, а вот проверять ей совсем не хотелось… Елена повернулась к разряженному клоуну и медленно вздыбила шерсть и оскалила зубы. Глаза крысы начали отсвечивать красным. Она не видела, как Тата и Коруна попятились в угол, а новенькая Тини, оглядев коридор, быстро юркнула в шкаф.
-Я наследный принц!- гордо начал недоумок и попятился.- Ты не имеешь…
-ПрЫнц..- прорычала крыса, -ну ты нарвался… И по коридорам и холлам бунгало понесся бело- голубой вихрь, из которого слышались обрывки «воспитательной беседы» с взвизгами покусываемого прЫнца вперемежку. И неизвестно, чем бы это кончилось, но появившаяся как нельзя вовремя Алька, отпихнула пробегающего мимо мальчишку и встала на пути у Елены.
-ХВАТИТ!!!
Елена остановилась. Она тяжело дышала, держась одной лапой за сердце, а другой за бок и мотала головой.
-ПрЫнц.. - и столько в этом слове было презрения, что покусанное высочество съежилось.- И откуда ты у нас взялся?!
_________________

Коруна была рада, когда увидела Тату на пляже. «Как хорошо, что теперь не придется загорать и купаться в одиночестве» Лежа на Пляже и глядя в небо, она улыбалась. Сегодня была такая хорошая погода, да и Тата была рядом. Тут Коруна заметила новенького, который оказался каким-то принцем. Правда он Коруне с самого начала не понравился, каким-то он был напыщенным. Главное, то ему принеси, это ему подай. И когда Тата принесла ему лимонад, Коруне очень захотелось вылить лимонад ему на голову. В это время вошла Елена. Что было потом, помнилось с трудом, летающие тарелки, вздыбленная шерсть Елены. «Мда, надо запомнить, Елену никогда нельзя сердить. Не очень бы хотелось попасть вот под такой ее гнев» Тут Коруна заметила еще одну новенькую, которая спряталась в шкафу. Улыбнувшись, я подошла к шкафу и распахнула дверки.
– Привет, – улыбнулась я новенькой.
– Привет. А как тебя зовут? А у вас всегда так? А кто этот Каляш?
– Меня зовут Коруна, и у нас так не всегда. Просто так получилось, что нас посетил прЫнц, я полностью согласна с Еленой, его только так и надо называть. Каляш очень замечательный домовой, ведь правда?
Коруна спросила подслушивающего Каляша. Тот вдруг застеснялся и хотел уже уйти, как Коруна его остановила:
– Подожди, давай тебе бантик сделаю.
Достав нитки с иголкой, Коруна быстро сделала бантик, конечно, он получился не такой красивый, как у Таты, но все же ничего.
– Спасибо, – улыбнулся Каляш.
– Пожалуйста, – Коруна снова повернулась к новенькой. – А тебя как зовут? Ты откуда к нам? Ты сюда надолго? Хочешь учиться или пока не знаешь? Тебе уже здесь нравится?
Заметив удивленный взгляд новенькой, Коруна улыбнулась:
– Извини, я слишком любопытная, всегда задаю много вопросов.

- Каляш! Прости меня, пожалуйста! - звонкий голос Ешки разнесся эхом по коридорам бунгало. - Я совсем- совсем замоталась и просто не успела!!!
Удивленная мордочка Каляша высунулась из дверей кухни.
-???
- Солнце, я вот тебе подарок даже принесла. Я не забыла. Правда-правда!!!
- Ешка! Я понимаю, что на улице жарко. Может тебе лимонада? Ты не перегрелась? О чем ты забыла?
- Ты ведь не только бабайка, но и наш домовой? А у домовых вчера был день рождения!
Ешка наконец вытащила из-за спины большую коробку, перевязанную красной лентой с огромным бантом и протянула ее Каляшу.
- Я знаю, что в этот день принято дарить сладости и молоко, но подумала, что эту штуку тебе будет приятнее получить, а сладостей мы и так напечем.
Заинтригованый Каляш в нерешительности топтался перед коробкой. Ему было интересно узнать что же такое скрывается под яркой оберткой, но в тоже время было жалко развязывать шикарный бант.
Довольная Ешка показала малышу на небольшую ниточку, торчащую из-под банта. Каляш потянул за нитку, и бант упал ему в руки. Теперь преград не существовало, и обертка была разорвана за несколько секунд. В коробке стоял деревянный сундучок, окованный блестящим металлом. Когда Каляш откинул крышку, то из сундучка полился мягкий свет, зазвучала тихая музыка и раздался нежный голос:
-Давным давно, в тридевятом царстве, в тридесятом государстве....
-Сундучок со сказками!!!!
Каляш радостно захлопал в ладошки, схватил Ешку за руки и закружил в веселом танце.
Пары минут хватило, чтобы у Ешки закружилась голова и смеющаяся парочка шлепнулась на пол.
- Ой! А ты ТАКОЕ пропустила! У нас тут ПрЫнц приехал. На белом коне. Коняшка - чудесная, а ПрЫнца Елена покусала.
- Денек задался, - улыбнулась Ешка.

Алька успокаивающе подняла руку.
- Ты успокойся, отдышись. Вот присядь, - она пододвинула стул, на который Елена тут же плюхнулась. - Вот Каляш тебе лимонадику сделал. Выпей, заодно и зубы пополощи: А откуда он взялся сейчас спросим.
И Алька обернулась к потирающему покусы пареньку, вимательно рассмотрела его бархатный, уже далеко не белый костюм.
Парень выпрямился и постарался придать себе независимый вид. Но, взглянув на крысу, отодвинулся, встав между шкафом и кухонной тумбой.
- Итак, ты кто такой? - Алька нахмурилась, - только появился и уже успел рассердить Елену. Это ты герань попортил?
От такого странного подозрения принц слегка опешил.
- Нет, это не он, - влез Каляш, - это его конь постарался. Тот белый, что под пальмой пасется, Стивом зовут.
- А ему плохо не будет от герани? - забеспокоилась Елена, - она, говорят, ядовитая для животных. Хотя у нас на пляже ядовитое не растет, даже герань. А этой паршивке пеларгонии видно только и не хватало конских зубов! Я ее холила, поливала, удобряла!! И хоть бы один цветок! А как обожрала коняга, так и сразу расцвела!!!
- Это она с перепугу наверно, - высказал предположение Каляш.
У принца глаза становились все больше, а лицо все красней от возмущения.
- Да я! Да вы! - он задохнулся. - Я наследный принц Тридевятого:
- Ага, и дальних земель, а также болот и торфяников, - съехидничала Коруна.
- Нет у нас болот! Они у соседей: - поняв, что отвечает противной девице, которая смеет над ним издеваться, принц замолчал. Он вынул из футляра скрученную в трубочку бумагу и бросил ее на стол. - Мой отец повелевает вам обучать меня в вашей школе и оказывать положенные мне по рангу почести!
Алька взяла указ развернула его и начала читать вслух:
- Я всемилостивейший король Антуана Милостивый повелеваю:
- А чего это он нам расповелевался-то?- неподдельно удивилась крыса.
- А потому что мой отец КОРОЛЬ!!- принц в праведном гневе вылез из укрытия и оперся рукой о стол, а вторую заложил за спину. На лице у него появилась презрительно брезгливая гримаса.
- Король - это, конечно, круто, - признала Алька. - Но только наш пляж находится не в вашей стране и нами он повелевать не может.
- К тому же, территория пляжа находится вне юрисдикции какого-либогосударства, - тоном лектора подтвердила Елена.- И является неприкосновенной территорией для сопредельных с Пляжем государств. А также Пляж является оффшорной зоной для торговли.
Крыса выпила пару глотков лимонада и добавила уже обычным своим тоном:
- Можешь скрутить свой указ в трубочку и засунуть его в, - она глотнула еще из стакана и, глядя на стремительно краснеющего принца, закончила, - в футлярчик. Чтобы не помялся.
Принц затряс головой, открывая и закрывая рот.
- Открывает рыба рот, но не слышно что поет, - прокомментировала Татасквозь смех.
- Где мои покои?!- принц попытался удалиться с достоинством.- И слуги?! Мне нужно переодеться.
- Комнату тебе покажу, - крыса спрыгнула на пол.- Слуг нету -
самообслуживание. На кухне дежурство по очереди. За конем сам ухаживаешь. Почистить, накормить и навоз убрать.
- Я - НАВОЗ?!!!
Крыса обаятельно улыбнулась, показав зубы, и принц тут же
сдулся.
- И навоз. Твой конь тебе и смотреть.
- Но, Елена, - Алька с сомнением покачала головой. - Может, навоз сам собой убирается? Вон слоны сколько бананов едят, а... эээ, отходов нет.
- Слоны у нас волшебные. И если бы они производили отходы в той же пропорции, что и едят, - Елена мечтательно закатила глаза, - мы бы уже были поставщиками всех королевских парков. Представляешь, банановый, лучший в мире навоз!!!
- Это не школа, это сумасшедший дом! - принц выскочил в коридор, оттолкнув стоящую в дверях Ешку. - Я уезжаю немедленно.
- А он знает дорогу домой? - удивилась Тата. - Он же телепортом приехал.
- Ой, было бы о ком беспокоиться! - фыркнула Коруна. - Зазнайка!
- Вы не правы, - Алька укоризненно посмотрела на всех.- У нас еще никогда не учились принцы! Это поднимет наш рейтинг!
- Алечка, деточка, ну куда он денется из консервной банки? - успокаивающе обняла девушку крыса.- Покатается да и вернется. Привет Ешка! Позагорать на каникулах решила? И вообще вон новенькую поселить надо. Займитесь,
девочки.

Услышав чей-то веселый смех, Коруна обернулась. Потом весело завизжав, так, что испугались наверно все, она повисла на Ешке. Они упали на пол, и Коруна весело рассмеялась:
- Ешка, ты где так долго пропадала? Я ужасно соскучилась! У нас столько новенького, пойдем.
И Коруна взяла Ешку за руку и потащила ее за собой.
- Вот, знакомься, это новенькая. Она тоже очень любопытная, поэтому тебя опять ждет гора вопросов. Вон там прЫнц, никак по другому я его называть не собираюсь, наглый он и не воспитанный.

- Привет, Ешка! – Алька тоже обрадовалась вернувшейся ученице. Так, глядишь, и уроки опять начинать можно будет. Вот только с принцем что-то решить надо… - Девушки, давайте договоримся – принца не обижать! Нам его доверили не для того, чтобы он потом от женщин шарахался.
Елена скептически хмыкнула, а Коруна с Ешкой многообещающе переглянулись.
- Конечно, Аль, не будем, - медовым голоском пообещала эльфийка. – Как скажешь.
- Вот и хорошо, - Алька предпочла поверить на слово, чтобы лишний раз не связываться с педагогическими заморочками. – Кстати, я на подоконнике письмо от наставницы нашла. Видимо, почтовый попугай принес.
- И улетел без кормежки? – удивилась Елена. – На них не похоже… Хотя, небось, опять со стола убрать забыли, он сам поел. И что Хани пишет?
- А вот, - девушка торжествующе помахала в воздухе надушенным листочком. – Пишет, что у нее все хорошо, но задерживается. А нас, если что, будет спасать мэтр Гискар.
- От кого спасать? – тут же поинтересовалась новенькая.
- А от принца вашего! – засмеялась Ешка.
- Это скорее его от нас спасать надо! – шепнула ей на ухо Коруна, покосившись на Альку. – Ты бы видела, какой он задавака!
- Аль, ты Тинувиэль-то комнату покажи! – напомнила Елена. – А то она у нас до сих пор в домашних тапочках ходит!
- Да, на Пляже лучше бы купальник! Идем, Тини.
Алька поднялась на второй этаж и открыла появившуюся в стене дверь.
- Устроит такая комната?
- Ага… - Тинувиэль оглядела симпатичную круглую комнату с окнами до самого пола. Сразу за стеклами плескалась густая зелень пальм, а чуть дальше. за золотой полосой песка билось море. – Я тут буду жить?
- Если не нравится, найдем другую. Я, если честно, сама не знаю, сколько тут комнат! – Алька посмотрела на удивленную новенькую, и ей внезапно захотелось пошутить. Очень кстати вспомнилась встреченная когда-то старая книга. – Теперь о вещах. Вон кровать стоит, видишь?
- Ну да…
Накрытую кокетливым розовым покрывалом постель трудно было не заметить.
- В общем, если что-то понадобится, засовываешь руку под кровать и ищешь там! – с совершенно серьезной физиономией сообщила «наставница». – Найдешь обязательно.
- А почему именно под кроватью?
- Это же Пляж! – развела руками Алька. – В общем, обустраивайся, а мы ждем тебя внизу…
Выскочив за дверь, девушка тут же устроилась у замочной скважины. Страшно хотелось посмотреть, что же будет делать Тини!

«О! Вот он, Пляж! Долетела, - думала девушка в фиолетовом платье, зеленых туфельках и желтой шляпке, пролетая над Пляжем на метле. - Тааак, а вот и школа. Осталось только нормально приземлится». Лейла по натуре своей была очень веселой, но неудачливой и рассеянной ведьмой. Все у девушки получалось шиворот-навыворот. То произнесенное заклинание приведет к обратному эффекту, то котел взорвется, то она сама врежется в кого или во что-нибудь. И на этот раз Лейла себе не изменила: приземлилась на пальму, а оттуда вместе со своим транспортным средством, сверзилась на песок. По Пляжу разнесся оглушительный визг, а потом не менее оглушительный хохот.
ПрЫнц гуляющий по Пляжу и наткнувшийся на корчащуюся девушку, указал на нее пальцем и брезгливым голосом произнес:
- Это что такое?
- Где? – продолжая смяться спросила Лейла.
- Вот это что такое? – продолжал он указывать на девушку.
Ведьмочка перестала смеяться и начала недоуменно рассматривать себя, приподняв с песка голову.
- Я ничего не вижу. Где? Покажи! – и тут до Лейлы дошло что это прыщавое недоразумение указывало на нее. И девушка снова залилась звонким смехом, дрыгая ногами.

Коруна услышала визг, а потом и чей-то хохот. И, конечно же, ей стало любопытно, что это было, тем более ей самой очень хотелось посмеяться, а то этот прЫнц все настроение испортил. Выйдя на Пляж, она увидела новенькую, которая так заливисто смеялась, что Коруне захотелось присоединиться к ней. Она подошла к ней и протянула руку, помогая встать:
– Привет, меня зовут Коруна. А ты новенькая? Ты к нам в школу? Будешь с нами учиться? А зачем тебе метла? А как тебя зовут? А ты откуда?
Девушка еще сильнее рассмеялась, и Коруна рассмеялась вместе с ней. Тут она услышала противный голос:
– Отряхните меня!
– Чего? – повернулась она к прЫнцу и сверкнула глазами.
ПрЫнц немного поубавил пыл, но все с той же высокомерностью сказал:
– Я приказываю, отряхните меня от песка.
Фыркнув, Коруна повернулась к новенькой.
– Не одолжишь метлу?
Та согласно кивнула, с интересом наблюдая, что будет дальше. Коруна взяла метлу и через несколько секунд прЫнц был весь в песке:
– Да как вы смеете….– с возмущением начал он.
– Будешь возмущаться, еще и метлой стукну.
Тут послышался голос Альки:
– Коруна! Перестань!
Коруна хмуро посмотрела на прЫнца и проникновенно так пообещала:
– Я займусь твоим перевоспитанием!

На веранде с видом на океан сидела Елена. Она так и не сумела понять, почему стоит ей сесть в кресло или шезлонг, как уже через пару минут цвет обивки меняется на голубой. Тон в тон повторяющий цвет ее шерсти. Единственное объяснение, которое казалось правдоподобным, высказал мэтр Гискар. Пляжу, дескать, нравится наблюдать, как народ, неожиданно обнаруживая в облюбованном кресле сидящую там крысу, подпрыгивает, ойкает и извиняется. Короче, Пляж развлекается.… Вполне возможно. И сейчас, не замеченная принцем, Елена смотрела, как тот, шипя сквозь зубы, пытается вытряхнуть из когда-то белого камзола песок. Сальные волосы, кое как собранны в хвост. Вместо расчески принц явно пользовался своими ногтями. Крыса пошевелила носом, принюхиваясь. Так и есть, запашок от сиятельного гостя тянул неприятный.
«Да, как быстро дичают принцы.- подумала она.- Если их правильно не воспитывать».
- Молодой человек…- начала Елена. Принц вздрогнул и резко отпрыгнул назад, а так как стоял спиной к ступенькам, то оказался сидящим на дорожке. Крыса могла поклясться,что услышала радостный смешок.
- Почему ты упорно паришься в камзоле?- продолжила крыса. - В твоем шкафу полно более легкой одежды. А в ванной комнате много горячей воды. Или ты не любишь мыться?
- Эти противные девчонки, что-то сделали со шкафом! - Лицо принца стало красным от унижения,- Сколько я не дергал двери так и не открылись!
- Ну, ну. А откатывать ты их не пытался?- Елена начала веселиться в серьез.
- Кого откатывать? Шкафы? - мальчишка подозрительно щурился на крысу.- А зачем?
- Двери в шкафах!- уже откровенно ухмылялась крыса.- Откатываются они. А на ручке в ванную надо защелку повернуть. Пошли твое высочество покажу тебе технику. А то в руках дикаря...
- Я не дикарь!- задрало нос высочество. – Этим всем занимались слуги! И ванну водой натаскивали…
- И утопить тебя в ней мечтали…- продолжила Елена.- Вот лично я бы мечтала.… Смотри. Состоялась получасовая лекция на тему, как что открывается, что с чем носится, а в чем в океане купается А так же, что чем моется и чего жрать нельзя, хоть оно так вкусно пахнет, а то потом полдня будешь работать машиной по производству мыльных пузырей. Она завершилась собственноручной помойка принцевой головы с шампунями и кондиционерами под строгим руководством Елены.
- Когда закончишь с помойкой и переодеванием,- выдала последнее ЦУ крыса,- спускайся на веранду. Так и быть, волосы тебе расчешу. Жаль будет, если повыдираешь половину.… И мэтру Гискару тебя показать надо, а то светишь своими прыщами на весь пляж.… Елена закрыла за собой дверь комнаты и замерла прислушиваясь. Топанье ногами, шипение «Ненавижу» и звучный шлепок мокрого полотенца в дверь вызвал у Елены довольную улыбку.

Оставшись одна в комнате, Тини огляделась. Очень светлая округлая комната явно пришлась ей по душе. Минимум мебели, максимум солнечного света, и вообще всё очень мило и со вкусом… Кроме одного. Надо будет что-нибудь сделать с кроватью, а то это розовое покрывало портит всё впечатление, нет бы оно было голубым или зеленым!
Как там сказала Алька? Если что-то потребуется, засовывать руку под кровать и искать там. Странно, но Тини была уверена, что где-то она это уже видела или слышала.
Подумав, девушка пришла к выводу, что сейчас важнее всего переодеться, и с мыслями о легком летнем платье Тини устроилась поудобнее на ковре у кровати. Почти сразу поиски увенчались успехом. Ну или почти успехом. Платье Тини всё же вытащила, но оно было явно не летнее и тем более не легкое. Больше всего оно напоминало футляр от чего-то большого. Девушка не вполне представляла от чего, но явно не от нее самой. Посему Тини продолжила попытки. Вскоре у кровати выросла куча одежды разных эпох, сезонов и размеров. Но того, что действительно требовалось, там упорно не появлялось. Через полчаса Тини второй раз за этот день начала раздражаться. Глубоко вздохнув и пройдясь по комнате, она решила попробовать раздобыть платье еще где-нибудь. Шкаф в комнате был, может там и платье имеется? Имелось. В нескольких вариантах. Целых три висели в шкафу и ждали своего часа.
Уже переодевшись, Тини взглянула на так и не прибранную одежду, вытащенную из-под кровати, и, вспомнив, что же это действо с вытаскиванием предметов ей напомнило, простонала: «Сэр Макс… Ну, Алька!» В тот же момент она услышала быстрый перестук шагов по коридору, не иначе добрая наставница торопилась скрыться с места преступления. Выглянув за дверь, Тини, разумеется, уже никого не увидела. В доме вообще как будто никого не было, вероятно все ушли на берег. Спустившись на веранду, девушка залюбовалась картиной: Елена с очень ироничным видом расчесывала прЫнцу свежевымытые патлы. Тот, в свою очередь, тихо шипел, не вполне понятно на что.
- Елена, привет! А я всё-таки нашла себе платье! – с радостью объявила Тини, - А ты Альку не видела?
- Привет! Милое платье, тебе идет, – отозвалась крыса, - Альку, нет, не видела. А что случилось? И почему ты так долго платье то искала?
Девушка вкратце рассказала о приключении с кроватью и гардеробом. Рассказала и сразу испугалась, а не брякнула ли она что-нибудь не то, потому что Елена, напрочь забыв о своей парикмахерской деятельности, выронила расческу и, заливаясь громким смехом, откинулась на спинку кресла. Минут через пять, отсмеявшись, крыса вновь обрела возможность говорить. Тини с прЫнцем с опаской на нее поглядывали: «А всё ли с ней в порядке?».
- Вот и доверяй Альке инструктаж! –вытирая слёзы выдохнула Елена, - Значит так, объясняю. А то потом тебе понарассказывают. С кроватью – это всё ерунда. На Пляже достаточно пожелать, чтобы вещь появилась, и ты ее сразу найдешь. Нет, ну если хочешь, то можно, конечно, и из-под кровати достать. Но на мой взгляд это не так удобно, как, скажем, с полки взять.
- Ага.. Я тоже так считаю, - поняв, в чем была причина внезапного приступа смеха, Тини сама начала подхихикивать. Значит, Алька действительно просто хотела пошутить. Надо будет как-нибудь отыграться («Хехе»), решила девушка, - Спасибо, что объяснила, а то я бы так под кровать каждый раз и лазала. Елена, а куда все делись? Я кроме вас с принцем никого не нашла. – Заметив злой взгляд, направленный в ее сторону, Тинувиэль поправилась: - в смысле с его высочеством, - Но сразу задумалась, а стоило ли поправляться?
- Скорее всего, все на пляже. Где-нибудь недалеко.
- Пойду, поищу кого-нибудь, - сказала девушка, уже спускаясь с веранды.
Искать пришлось недолго: едва отойдя от бунгало, Тини увидела Коруну, весело беседующей с какой-то незнакомой девушкой.
- Коруна, привет! – Замахала рукой Тини и подбежала к эльфийке, - Я наконец-то нашла платье, а все куда-то пропали. Ты нас познакомишь? – поинтересовалась она, смотря на новую девушку.

Весь день Каляш был ужасно занят. Три новые комнаты появились -- для прЫнца и для новеньких девочек -- значит, их надо было осмотреть, всё обустроить, всё проверить. На самих девочек посглядеть потихоньку -- кто это такие, нравятся ли, подшутить над ними немножко -- святое дело: одной тапочки малиной художественно заляпать, у другой от метлы прутик отломать. Последнее, впрочем, было не шуткой, а вполне серьёзным проектом -- уж больно Каляшу метла летающая понравилась. Он прикидывал, как такую вещь можно для быстрой уборки дома приспособить, а значит прутик надо было внимательно изучить -- тоже время. С прЫнца глаз спускать не следовало, впрочем, когда тот оказался под опёкой Елены, бабайка успокоился. А тут ещё Ешка вернулась! С подарком! С новым бантиком и сундучком со сказками -- когда же время найти их почитать наконец?
То тут, то там Каляшу попадалась Тата. Она спрашивала -- "Занят?", и получив утвердительный ответ вздыхала и уходила. Каляш знал, чего она хочет -- пойти со Стивом познакомиться, но одна боится. В лошадях Тата ничего не смыслила и рассуждала, что конь может её лягнуть, или укусить, или ещё чего, в общем, лучше с провожатым. Наконец Каляш и сам подумал, что надо бы конягу пойти проведать. Он позвал обрадовавшуюся Тату и они вместе отправились к слоновьим пальмам.
Стив был на месте, а вот Васьки со Стёпкой видно не было. Каляш одним мановением ручки убрал навоз с полянки, пробормотав себе под нос "Надо бы грядки завести, чего такому замечательному удобрению пропадать", принёс воды и присоединился к Тате, которая осторожно гладила Стива по морде. Вместе они помыли коня щёткой, расчесали холку и хвост и заплели их красивыми косами, и тут услышали приближающуюся какофонию. Можно было различить хлопки, гуденье, визги и смех. Это оказались Васька со Стёпкой, они катали Коруну и новеньких Тину с Лейлой. Коруна визжала, Лейла хохотала, Тина что-то напевала, слоны протяжно гудели хоботами и хлопали ушами. Весёлая компания шумно приземлилась под пальмы. Стив заржал и попытался зарыться в землю, но несколько ласковых слов бабайки на ушко его успокоили.
Лейла сползла на землю, от хохота у неё уже были слёзы на глазах.
-- Ой, не могу... Они ушами -- хлоп, хлоп, а птицы в разные стороны, а мы как закричим...
Тата не очень поняла в чём дело, но из вежливости тоже посмеялась. Её больше заинтересовала одежда новенькой, это странное сочетание цветов. "Надо будет спросить её как-нибудь при случае, это как будто цвета какой-то спортивной команды..."
Так они стояли под пальмами, знакомясь и болтая, когда неожиданно мужской голос произнёс:
-- Добрый день.
Девушки обернулись, а Каляш на всякий случай исчез. Перед ними стоял строго одетый господин хинской наружности с папкой в руках. Слоны сделали вид, что их здесь вообще нет, а девушки только растерянно поздоровались.
-- Какая сегодня хорошая погода, -- продолжал господин, -- вы хорошо покатались?
-- Д-да, спасибо...
-- Нравится вам тут в школе? Не скучно, что одни только девушки учатся?
-- Ну у нас раньше парень тоже учился, но он правда уехал, -- ответила Тата.
-- А сейчас у нас другой парень есть, прЫнц какой-то!, -- добавила Коруна.
-- А он разве у нас учиться будет?, -- удивилась Тата.
-- А зачем он иначе к нам приехал?
-- Я не знаю, он так себя ведёт, я что-то не уверена, зачем он у нас.
-- Да точно учиться, его же всему учить надо! Он знаешь, даже от песка отряхнуться сам не может, вот мы с Лейлой его научили!
-- Ага, -- засмеялась Лейла, -- метлой так отряхнули, весь в песке был!
-- А я смотрела, как он причесаться пытался, он, наверное, никогда расчёски сам в руках не держал! -- добавила Тина.
-- А как он грамотой своей тряс, мол, вы должны, вы обязаны, хорошо, Елена его на место поставила!
-- Да, хорошо, у нас тут Елена есть, она-то его точно научит... вот покусает ещё раз, совсем шёлковый станет.
-- Ага, я видела потом, как она показывает ему, как пользоваться ванной, как самому одеваться и даже как голову мыть -- представляешь, ничегошеньки сам не умеет!
Девушки галдели все одновременно, возбуждённые последними новостями, давно перестав обращать внимание на хинского господина. Последний слушал, не перебивая, но минут через пять, решив, видимо, что ему достаточно, внезапно сказал:
-- Всего хорошего. Приятно было познакомиться. Вы не подскажете, где я могу найти Елену?
-- Она в доме, наверное, -- ответила Тата, -- раз она принца обучала...
-- Спасибо. До свидания, -- господин слегка поклонился, развернулся, и направился к дому.

Почтовый голубь, крашеный отчего-то в зеленый цвет, воровато озираясь присел на пальму. Сначала его чуть не сдуло сквозняком от слоновьих ушей, потом он решил дождаться ухода господина хинской наружности и только когда все стихло, он зеленой молнией метнулся к подоконнику кухни и оставил там письмо. На гламурно-розовой почтовой бумаге с водяными знаками в виде оплетающей край виноградной лозы. Со знакомым уже тонким запахом духов. Письмо было написано калиграфическим почерком и гласило:
"Доброго вам дня, дорогие ученики и пляжники!
Надеюсь. вам хорошо отдыхается на каникулах. Не забывайте повторять материал. Учитесь прилежно.
С наилучшими пожеланиями
ваша Ханаэль."

Коруна внезапно подпрыгнула и ухватила голубя за лапку. Девочки окружили ее и с интересом смотрели на голубя:
- Какой интересный цвет, - сказала Тата
- А он от кого? - уточнила Тини
- Это от Хани, она сейчас отдыхает, а до этого была учителем. Девочки, принесите бумажку и перо, пожалуйста?
Но вдруг все что она просила оказалось перед ее лицом. Коруна улыбнулась:
- Спасибо, Каляш.
И наклонившись над листком бумаги принялась писать:
Хани, мы не забываем повторять материал, ну иногда забываем. Тут весело последнее время, но ты возвращайся по скорее, а то мы все по тебе уже очень соскучились.
Она дала письмо голубю и отпустила:
- Лети.

Голубь взмыл ввысь и направился куда-то, выделывая заковыристые зигзаги и кренделя в воздухе.

С третьей попытки у принца получился вполне приемлемый хвост, ну с небольшим количеством петухов, но завязанный собственноручно. В процессе завязывания Елена объяснила пареньку, что опрятный внешний вид, чистые и расчесанные волосы - залог здоровой и счастливой жизни на Пляже. Улыбалась крыса при этом весьма обаятельно, и делала вид, что не замечает, как ёжится от ее улыбки просвещаемый.
-А теперь, радость моя, отправляйся - ка ты коняшку чистить,- Елена кивнула на трущегося боком об пальму Стива.- Еще одно правило: « Кто не работает тот не ест.»
- Да?!- взвился принц,- А они работают?!! Вон валяются в креслах под зонтом! А, я…
- А, ты коня сюда припер? Или они?- крыса встопорщила шерсть на загривке.- Выпендриться захотелось? Вот и давай, высочество - вперед и с песнями! Каляш тебе инструмент выдаст и мастер- класс проведет! Принц попятился, повернулся пробурчал под нос:
- А вот петь не стану, обойдетесь…- и как то очень быстро оказался под пальмами.
-Привет Флавиус. Пирожки свежие вот бери,- Елена, все еще глядя вслед мальчишке, пододвинула тарелку гостю.- Ты не знаешь, за что нам эта радость?
-За обучение чужих дворцов игре в покер на раздевание,- уголки губ Флавиуса чуть дрогнули, что означало почти крайнюю степень веселья. - А так же за обучение оного дворца шулерским приемам.
-Но, но! – крыса помахала когтем перед носом гостя.- Уж этого он сам где-то набрался! Наверное, от дона Карпоне. Еще та наглая крысиная морда… Ты знаешь, как он за невестами приезжал? - Крыса расплылась в довольной усмешке.
- Да уж наслышан, вы там повеселились все от души. А теперь о деле…– Флавиус стал как всегда серьезен. – Его величество Антуан Милостивый, обеспокоен…
- И не зря, надо сказать обеспокоен, тут с горя и облысеть можно,- кивнула головой Елена.
- Я попросил бы меня не перебивать, - глава департамента безопасности Ортана смотрел на крысу своим фирменным тяжелым взглядом.
- А, ты говори нормальным языком, - тут же снова перебила его крыса. И умильно всплеснула руками.- Ой! Вот когда ты ТАК смотришь, я дедушку вспоминаю.. Как он меня за шалости ругал, а я забиралась к нему на колени целовала в щечку. Да, золотое время. – И уже совсем другим тоном добавила, - так, что ты учитывай будешь так смотреть вполне могу и поцеловать…
Флавиус прикрыл глаза, эта наглая крыса своими шуточками, доводила его до белого каления уже не в первый раз. Но то, что она не боялась его ни капли, было даже приятно.
- Был нормальный в меру избалованный наследник и вдруг превратился вот в это,- Флавиус кивнул в сторону пальм.- Его отец понимает ,что на трон принца пускать нельзя, а что делать не знает. Знахарей и волшебников перепробовали всех, какие были у них под рукой. Вот к Соломону приехали, как к мудрейшему… Замечена одна особенность. Когда принц общается с животными он становится таким, каким был раньше. Сама убедись.
Елена обернулась и удивленно замерла. Паренек улыбался , что- то шептал коню, а тот тыкался мягкими губами в оттопыренный карман шорт.
-Король провел расследование и выяснил,- продолжил гость,- все изменения произошли после одного случая на зимней охоте…
Принц между тем достал из кармана большое яблоко, удивленно повертел его в руках, и откусил. Рассмеялся, глядя на возмущенную конскую морду и протянул половинку Стиву. Юноша стал даже привлекательным, несмотря на свою худобу и прыщи.
-Принц с друзьями попал в неожиданную метель и заночевал в пещере,- Флавиус тоже смотрел на принца.- Утром он проснулся и потребовал, чтобы его называли Нагленом вместо нареченного Саглен. Это к тому же родовое имя.
- И что, никаких происшествий ночью?- Елена недоверчиво уставилась на Флавиуса.
- Ни каких,- Флавиус пожал плечами.- Если не считать изрубленного в крошево замерзшего ручейка. Вечером замерзшая струя была цела, а утром.. .
-А вода текла по стене пещеры или по полу?- заинтересовалась крыса.- И никто не проснулся от шума? Рубить лед это знаешь ли..
- Нет, ни кто не проснулся. А ручей... Надо уточнить, - Флавиус слегка поклонился прощаясь.
- Погоди!- уже вслед уходящему гостю крикнула Елена. - А что мэтр то сказал?
-Мэтра Истрана нет на месте, он лечится. Так что придется вам самим..- И он исчез в телепорте..

Каляш слышал, что Елена сказала про обучение принца, но общаться с ним не спешил. Он лучше сам лишний раз за лошадкой уберёт, к тому же ему не сложно, чем с этой наглой рожей разговаривать. Однако когда увидел, как принц ласков со своим конём, то аж опешил -- не ожидал такого. Каляш сунул принцу яблоко в карман, и когда тот разделил его со Стивом, то сердце бабайки растаяло.
Затем Стив с принцем уехали кататься, вернулись, и принц ещё долго с конём шептался, а потом нехотя ушёл. Посмотрел на бунгало, вздохнул, и побрёл куда-то прочь. Каляш незаметно последовал за ним.
Они шли минут десять, как вдруг бабайка аж подпрыгнул от радости. Навстречу им бежал пёс! Дворняга, белый в черных и коричневых пятнах. Каляш еле удержался, чтобы не подбежать, не погладить, не почесать шейку -- сто лет собак не видел, так соскучился! Впрочем, принц справлялся не хуже. Улыбаясь во весь рот он дал псу обнюхать себя, свою открытую ладонь, осторожно погладил и, наконец, стал пса почёсывать. Пёс тоже был в восторге. Он вилял хвостом, бегал вокруг мальчишки и, наконец, притащил огромную палку. Принц бросал, пёс с восторгом нёсся, и мальчишка с хохотом за ним, пёс приносил и принц бросал ещё и ещё.
Эта игра завела бы их невесть куда, если бы не Каляш. Он всё время следил за тем, чтобы палка летела, куда нужно, и в результате через полчаса принц обнаружил, что стоит метров в двухстах от ненавистных бунгало. Играть тут же расхотелось. Принц вздохнул и сел на песок, а пёс тут же лёг рядом.
Последние лучи заката освещали жилые грибы. Кто-то плескался в воде, в доме раздавался звон посуды, а ветер доносил сводящие с ума запахи. В животе у мальчишки громко заурчало -- кроме той половинки яблока он и не помнил, когда ел. Но всё равно продолжал сидеть.
Каляшу стало жаль мальчишку. Он смотался на кухню, набрал поднос еды и поставил его за спиной у принца. Только чуть-чуть звякнул стаканом...
Принц обернулся и от удивления чуть не потерял равновесие. Он стал крутить головой во все стороны, даже приподнял поднос и посмотрел под ним, спросил неуверенно: "Эй?..", но так ничего и не понял. Он схватил нож и вилку, чтобы разрезать аппетитный бифштекс...
Посмотрел на пса, вздохнул. Отрезал от бифштекса ма-аленький кусочек, оставил себе, а остальное положил перед псом.
-- Ешь. Приятного аппетита!
Пса дважды уговаривать не пришлось, он так и набросился на еду. Мальчишка посмотрел, взял с тарелки оставшийся кусочек мяса и тоже подложил псу -- а потом налетел на пюре с горошком, бутерброд с сыром и сок. Через несколько минут от еды не осталось и крошки. Принц опять обернулся в сторону грибов. Сумерки сгустились над пляжем, и только окна бунгало приветливо светились.
-- Не хочу туда идти. Девчонки противные смеются надо мной, крыса эта гадкая, убил бы, у-ух! -- и принц погрозил кулаком куда-то в темноту.
-- А ты бы вёл себя по-человечески, и они бы к тебе лучше относились. Они ж хорошие, -- произнёс Каляш, материализовавшись рядышком.
Принц подпрыгнул от неожиданности. -- Ты кто?
-- Каляш меня зовут. Бабайка я. Ты бы хоть спасибо сказал.
-- Чего это я вдруг спасибо должен говорить?
-- А чего это я вдруг ужины принцам всяким должен таскать? Если б не пёс этот, я бы вообще ничего тебе не принёс! Так что давай, высочество, бери поднос, пошли домой. Холодно, простудишься ещё, что мы твоему папеньке скажем?
-- Эй, а отец мой тут причём? -- сказал принц, подымаясь, впрочем, с песка.
-- Да не причём. Поднос, поднос-то бери!
-- А чего это я должен подносы таскать? Не королевское это дело!
-- А ты у нас пока не король, и если так будет продолжаться, то и не станешь им никогда. Ну-ка бери поднос, кому сказали! -- и поднос сам влетел принцу в руки, а стакан ещё и стукнул легонько по лбу, для пущего вразумления. Принц насупился, взял поднос и зашагал к бунгало, и пёс за ним.
-- Ой, ну что ты, высочество, как не человек прям, -- вздохнул рядом Каляш. -- Ну чего ты пыжишься? Мы с тобой по-хорошему, а ты...
-- По-хорошему? А кто мне подножки ставил? Кто на ступени толкнул? Кто...
-- Ну я, -- перебил Каляш, -- ну и что? Я ж бабайка, пошалить чуток, это ж святое дело. Ты девочек поспрашивай, кто падал, кого запирал, даже сама Елена однажды так задницей приложилась, -- Каляш засмеялся, -- правда, мне потом и влетело от неё...
-- Ох уж эта крыса!, -- воодушевился паренёк, -- да если б она у меня во дворце появилась, от неё бы и шкурки не осталось! Да я бы приказал палачу, да она бы у меня...
Принц расписывал мыслимые и немыслимые способы, как бы он разделывался с ненавистной крысой, Каляш тоже увлёкся: "Что, прямо палками? И плетьми?", но потом вдруг опомнился.
-- Да что ты говоришь! Елена очень добрая и хорошая, и хочет, между прочим, тебе помочь! Она сколько времени сегодня на тебя потратила, мыла тебя, расчёсывала, а ты -- палки, палки... Стыдно должно быть, высочество!
В ответ принц гордо запрокинул голову, толкнул ногой входную дверь, грохнул поднос прямо на пол и прошествовал в свою комнату, хлопнув дверью. Пёс грустно остался стоять на пороге. Каляш присел рядом на ступеньки.
-- Ну вот, опять не поладили. То нормальный мальчишка, а то вдруг как бес какой вселяется, что же делать, что же делать... Ну что, пёс, заходи -- кто же ты такой у нас будешь?

Ешка очень любила вечернюю пору. Обычно, после бурно проведенного дня, уставшие и довольные обитатели грибных бунгало сползались в гостинную или на кухню. За чашечкой ароматного чая с плюшками, под тихую песенку сверчка заводились душевные разговоры. Иногда ребята рассказывали о своей родине, иногда делились мечтами, а иногда и придумывали небольшие шалости. Вот и в этот вечер, после всех произошедших событий, Ешке так и хотелось забраться с ногами на диван, завернуться в плед, взять в руки чашку чая, немного вкусностей и поговорить "за жизнь", а еще лучше - посмотреть телевизор.
Девушка удивилась собственным ощущениям, так как за все время пребывания на Пляже она в первый раз вспомнила о телевизоре. "Надо же, а ведь в моем мире я не могла себе представить и дня без этого ящика. А на Пляже, когда "придумывала" комнату, даже и тени мысли не возникло, что не хватает чего-то."
Размышляя о том, что еще она успела забыть и насколько изменились ее привычки, Ешка забрела на кухню. Обернувшийся на звук Каляш, радостно замахал ладошками:
- Смотри, у нас новый житель! Лохматый, добрый, веселый...
Пес, которому досталась сладкая косточка, поднял голову от миски и завилял хвостиком. Ешке показалось, что собака улыбается.
- Каляш, а ты не знаешь...
Договорить Ешка не успела. В кухню с хохотом влетела живописная компания. Коруна, Тата, Лейла и Тини были одеты во что-то абсолютно невообразимое. Платья девушек, если, конечно, эти непонятно каким образом соединенные лоскутки можно было назвать платьем, пестрели яркими красками всех цветов радуги.
- Ешка, Каляш, а мы друг - другу наряды "шили"! Это все из шкафа Тини!
- А вы хотите с нами поиграть?
- А что мы сегодня вечером будем делать?
- А кто видел прынца?
- А как зовут эту собашку?
- А..
- Хватит!, - Ешка не выдержала и, улыбаясь, спросила. - Кажется вы не только наряды шили. Коруна, признайся, ты про клонирование что-нибудь слышала?
- А что такое клонирование?
- Это как-то связано с клоунами? К нам недавно цирк приезжал, так там...
- А мой шкаф умеет клонировать?
Ешка, Тата и Каляш уже громко смеялись, а поток вопросов, никем не останавливаемый, грозил, если не затопить, то, пожалуй, уж притопить точно.
- Что за шум, а драки нет? - сторго спросила, заходящая на кухню и ухмыляющаяся в усы Елена.
- И она туда же....- еле сказала Ешка и смех громыхнул с новой силой.
- Слушайте, други мои, есть предложение - может мы сегодня вечером "опробуем" новый подарок Каляша? - спросила Ешка, когда смех утих. И быстро добавила - Вопросы не задавать, сами все увидите, идем в гостинную, только нужно обязательно набрать с собой вкуснотищи и чайку.
Через несколько минут нагруженная тяжелыми подносами компания выдвинулась в сторону гостинной. Еще несколько минут спустя все разместились в креслах и диванах, сдвинутых вокруг резного сундучка Каляша.
Свет в комнате как-то незаметно для всех стал уменьшаться и стал совсем блеклым. Каляш распахнул сундучок, из которого хлынул поток света, в котором появилась картинка замка, стоящего на высоком холме, и нежный женский голос начал рассказ:
- В некотором царстве, в тридесятом государстве жили были король и королева, и был у них сын. Родители не могли нарадоваться успехам любимого дитяти. Мальчик рос умным, внимательным, добрым и рассудительным не по годам. "Замечательный правитель будет у нашей страны," - сказал как-то отец-король, когда кормилица рассказала, что маленький принц не захотел, чтобы на его день рождения устраивали большой праздник, а попросил на выделенные деньги уговорить отца построить парк с аттаркционами, куда могли бы бесплатно приходить все дети королевства."Не сглазь, пожалуйста," - попросила короля мама-королева.
В радостях и заботах о делах королевства протели несколько лет. Но вот однажды страну облетела ужасная новость: любимая всеми первая леди королевства внезапно тяжело заболела. Лекари не могли определить ни причины заболевания, ни надлежащего лечения. Король и принц не отходили от постели королевы. Лучшие знахари и лекари, ворожки и чародейки пытались помочь. Однако все усилия оказались напрасными. Королева буквально таяла на глазах и, проболев каких-то пять дней, тихо умерла во сне. Король стал мрачнее тучи и выходил из своих покоев только для того, чтобы вершить неотложные дела королевства. Принц рыдал в своей комнате, и ни кормилица, ни друзья-приятели не могли отвлечь его от печальных мыслей. Спустя несколько дней после похорон королевы принц исчез. Король сбился с ног в поисках сына, за информацию о месте нахождения принца была объявлена поистине царская награда. Но никто не мог утешить правителя в его новом горе. Спустя несколько недель после печальных событий, обрушившихся на ранее счастливое королевство, к воротам дворца подошел юноша. Стража скрестила алебарды, но через несколько минут бравые вояки в страннике еле узнали пропавшего принца. И не мудрено. До селе красивый, не прихотливый в одежде принц, был наряжен в какой-то дивный наряд. Но больше всего поражало лицо принца, покрывшееся прыщами, и глаза, глядевшие зло и осверепело. Удивленная стража отошла в сторонку, а принц, гордо подняв голову, пошел в свои покои. С того дня ни один человек из прежнего окружения принца не мог найти с ним общего языка. Принц капризничал, злился, жадничал, оскорблял окружающих. Только верный конь принца видел добрые искорки в глазах хозяина, слышал его нежный голос и ощущал заботу.
Король созвал лекарей и ученых, обратился к ворожкам и чародеям. Заботливый отец не хотел мириться с произошедшей с сыном переменой. Но ни помощи, ни совета, ни даже объяснения причины произошедшей с принцем метаморфозы, никто не мог дать.
Прошел долгий год. Снежная зима сменилась весной, когда к воротам дворца подошла юная девушка. Стражники потирали глаза и не могли поверить увиденному. Платье подошедшей девушки казалось было соткано из зеленых листиков и белых мелких цветочков, казавшиеся из далека белесыми волосы отливали зеленым цветом, а взгляд ярко-зеленых глаз проникал в самую душу.
- Мавка, - догадался один из стражников и быстро скрестил руки в защитном жесте.
- Я пришла с миром, - зажурчал сладкий голос девушки. - Я знаю причину, из-за которой изменился ваш наследный принц...

В этот миг громко хлопнула приоткрытая до этого дверь гостинной. Слушатели вздрогнули, а вбежавший в комнату принц захлопнул сундучок. По щекам юноши текли слезы, он пнул ни в чем не повинный ящичек, зыркнул на всех злым взглядом и убежал.

- Так это же.... - начала было Коруна и с недоумением посмотрела на окружающих.

Коруна смотрела сначала на ящичек, а потом туда, куда убежал принц. И он плакал, в его глазах были слезы, она сама это видела. И как бы не сердилась она на принца, ей стало его жалко. "Может он ни в чем не виноват? Может его что-то околдовало?"
- Ему надо помочь! - решительно заявила она. - Вдруг его околдовали? Тогда он не виноват, что стал таким! Но кто его мог околдовать? И зачем?
Она вдруг сорвалась с места и побежала в конюшню. Почему-то она была уверена, что он там. Заглянув в конюшню, Коруна замерла. Принц, такой вечно сердитый и вздорный, прислонившись к лошади плакал. Коруна смотрела на него и чувствовала, как жалость к нему наполняет сердце. Сейчас рядом с лошадью стоял молодой красивый парень, и казалось даже прыщи куда-то убежали с его лица. Она смотрела и понимала, что обязательно ему поможет. Сзади послышались шаги девочек, но Коруна повернувшись, приложила палец к губам:
- Тсссс, смотрите.
И показала на принца. А потом не выдержала, и тихонько подошла к нему. Принц резко повернулся и на Коруну посмотрели злые глаза, но она помнила его слезы, помнила его грусть:
- Мы хотим тебе помочь, - тихо прошептала она. - Позволь нам помочь тебе!

Мэтр Гискар бродил по вечернему пляжу пока не набрел на стайку возмущенно вопящих попугаев. Остановился. Прислушался.
- Это надо же!!! Голубь! Скро у нас совсем работы не останется!
- Да брось! Голуби же белые... или серые... Но уж точно не такой радостной расцветки как мы! Никто не принесет в дом вместе с письмом радость и хорошее настроение.
- Он был выкрашен зеленой краской!
- Да-да! И к тому же абсолютно безответственный!
- Это надо же!!! Он пытался выбросить ответ на письмо, которое принес!
Попугаи иеще долго галдели в таком же тоне, но мэтр Гискар, появ, что не услышит ничего нового, направился к грибным бунгало.
На крыльце его встретила Елена с чашкой чая.
- Приветствую, милейшая Елена!
- Добрго вечера, мэтр... - вздохнула крыса.
- Что, замучили вас ученики?
Елена картинно привстала на пальчики лапок, отвела в сторону переднюю лапу с чашкой, вторую же приложила ко лбу:
-О мэтр! - трагически простонала она. - Какое мученье - воспитывать детей! Но - крыса ткнула пальцем в мэтра,- Я это сделаю , чего бы им это не стоило. - и рассмеялась.
Мэтр хихикнул.
- Скорей бы уже Хани возвращалась... А то школу сделала - и смылась! - уже нормальным, ворчливым тоном закончила Елена.
- А вот кстати, - оживился Гискар. - не было ли от Ханаэли весточки?
- Буквально недавно. - пожала плечами крыса. - У нее все хорошо. Пишет, что задерживается.
- А почему? А над чем сейчас работает? А где она? А... - мэтр осекся и покраснел. - Мда... Дети дурно на меня влиют.
Елена внимательно посмотрела на Гискара:
- А вот об этом она ни строчки не написала....
- Не покажете ли мне письма Ханаэли? Девочки говорят, что она пишет регулярно?
- действительно.... Пойдемте посмотрим! - Елена вскочила на лапы.
Как ни странно, но писем нигде не было. А был очень поздний вечер. Даже почти ночь. И было решено поискать письма завтра.

- Люксория, ты где? – попутчик распахнул дверь кабинета и с удивлением уставился на секретаршу. – А чего ты не откликаешься?
- Шеф, вы же только что позвали, - Люксория отложила пилочку и с интересом посмотрела на Шефа. Видок у того и правда был странный: всклокоченные волосы, халат наизнанку, а в руках свиток с королевской печатью Ортана. - Вы что, с утра решили вместо кофе просматривать документы?
- Какое – решил! – скривился попутчик. – Все решили за меня. Знаешь, как неприятно, когда просыпаешься от упавшей на голову грамоты?
- И много грамоты упало? – заинтересовалась Люксория, прикидывая, придется ли ей теперь править за шефом запятые.
- Много. Толстенное письмо от Шеллара с описанием всех королевских домов обитаемого мира.
- Зачем вам это счастье? – поразилась верная секретарша.
- Вот и я думаю – зачем… Ты не в курсе, что у нас там в школе происходит? Что за королевский отпрыск шляется по Пляжу? Флавиус перекрыл все подходы, теперь вон Талинна жалуется, что ни по воде, ни по воздуху к нам не попасть.
- С чего бы? – удивилась Люкси.
- Безопасность мальчишкину берегут, - вздохнул попутчик. – Что-то там у его отца важное с Шелларом замутилось, так чтобы не сорвалось... Вот Флавиус и старается, чтобы не пострадал ребенок… А вот мне оно надо? О чем Хани думала, когда набирала в школу отпрысков родовитых семейств? Где она, кстати?
- Знаете, шеф. – глубоко вздохнула Люкси. – Это такая таинственная история! Я даже думаю, не случилось ли у нашей Хани романтической любви, уж слишком таинственно она пропала.
- Как пропала? – удивился попутчик. – Она же поехала отдыхать.
- Шеф, ну, когда Хани отдыхала от нас больше двух дней, да еще доверив вам своего драгоценного Лютика? А тут – птички разные, письма, надушенные неизвестными духами… Ой, Шеф, что-то тут нечисто!

- А мне не нужна никакая помощь! – высокомерно скривил губы принц. – И вообще – отстаньте от меня все!
Конь понимающе вздохнул и подмигнул обиженным в лучших чувствах девушкам, словно говоря: «Хозяин у меня хороший, да вот – на всю голову больной…»
- Ну, что опять не так? – Алька спрыгнула на пол откуда-то с крыши. – Я же просила, вроде, принца не обижать!
- Да мы помочь хотели! – замотала головой Коруна. – А он ругается…
- Э… а в чем помочь-то? – новоявленная директриса почесала в затылке. – Убирать за конем что ли?
- Ой, ты разве не поняла ничего?! – хором ахнули Коруна и Тини.
- Когда мне! – раздраженно махнула рукой Алька. – С тех пор, как к нам этот ученик приехал, мне вздохнуть некогда, не то что думать! Вон, смотрите сами!
И в самом деле, на деревьях расселась целая стая почтовых попугаев, сжимавших в лапках письма и нервно поглядывающих друг на друга.
- То какая-то комиссия интересуется, где у нас лицензии и сертификаты на занятия преподавательской деятельностью, - принялась перечислять Алька. – То спрашивают, платим ли мы налоги и кому… Но самое плохое – это то, что все мамочки вдруг решили отправить детей именно в нашу школу. И как я им объясню, что у нас ни учителей, ни даже начальника нормального?!
- И как выкручиваешься? – заинтересовалась Ешка.
- Складываю все в кучку, пусть Хани, когда вернется, разбирается. Правда, этих кучек уже на полкомнаты, но я ж в этом ничего не понимаю!
- Ну и ду… то есть, неправильно поступаешь, - снисходительно объяснил принц. – Мамашам надо сказать, что прием детей по результатам экзаменов и отправить такие тесты, чтоб никто в жизни не решил, а от комиссии в ответ потребовать подтверждения их полномочий.
- Слушай, да ты гений! – хлопнула себя по лбу Алька. – Все, пошла сочинять!
Возвращаясь в дом, девушка пробежала мимо Елены и Гискара, пьющих чай на веранде. Вчера вообще-то веранды еще не было, но в этих грибных домиках никогда нельзя было предсказать, что и где появится.
- Аль, а где письма от Хани? – спросила синяя крыса.
- В кабинете! – неожиданно огрызнулась Алька. – Кому надо – ищите сами!

Коруна задумчиво посмотрела вслед уходящей Альке. Бедная, столько работы и все на ее одну навалилось. Потом повернулась назад к принцу и вздохнула. Нужно было что-то делать и как-то помогать, а вот как непонятно. И хотя он так резко отказался от помощи, Коруна все равно собиралась ему помочь:
- Скажи, почему ты с животными так хорошо общаешься, а с людьми нет? Это с чем-то связано? Тебя кто-то обидел?
- Не твое дело, - ответил принц и повернулся опять к коню.
Только вот Коруна заметила отголосок боли, мелькнувший в его взгляде. А потом она вспомнила.
- Девочки, пойдемте!
- Куда?
Но она уже взяла Тини за руку и потащила на улицу.
- Пойдем-те дослушаем шкатулку? Ведь последнее что мы слышали, это то что мавка знает причины почему изменился принц. И если мы их узнаем, то может сможем помочь?

Мэтр Гискар внимательно выслушал все, что удалось накопать по принцу. Флавиус подтвердил, что ледяной ручей был вертикальный, и какой то весь крученый. Тут тоже обнаружилась странность. Свидетели, читай - спутники принца, с трудом вспомнили, что ручей там вообще был, а уж его вид и форму смогли припомнить только после того, как с ними поработал местный колдун.
-Вы абсолютно правы уважаемая Елена. Принц околдован, это и к доктору не ходи…Ох,- мэтр покачал головой,- какой все же заразительный у молодежи жаргон!!! Да и это происшествие со шкатулкой вашего домашнего духа очень вписывается в общую картину.
-Бедный Каляш, он так расстроился,- поддакнула крыса,- хорошо, что у нас есть связи с гномами, а уж они такие умельцы, все починят.
- Пойду пороюсь в архивах, – мэтр встал и поклонился, прощаясь. - Что-то такое крутится в памяти, а поймать не могу.. А вам я бы посоветовал пригласить в гости вашего подопечного - Ден-Дана. Дракон конечно не животное, но все же. Два в одном так сказать, а если с ним еще и принц Мафей заглянет… Очень многообещающий молодой человек. А вот и ваши подопечные…сейчас засыпят вопросами.
Старый волшебник улыбнулся, было видно, что все эти вопросы ему совсем не в тягость, но сейчас у него есть куда более интересное дело.
Пока Елена разобралась с одновременно задающими вопросы девушками, пока рассказала о ночной диверсии, мэтр благополучно сбежал.
- Это он сломал!- у Коруны от удивления глаза стали прямо эльфийские по размеру.- Девочки, так что, он не хочет, чтобы его расколдовали?!
Ученицы начали возбужденно обмениваться весьма нелицеприятными мнениями о принце. Елена послушала галдеж, потом громко хлопнула в ладоши, девочки удивленно обернулись на посторонний звук.
- А чего горло надрывать, вас перекрикивая?- пояснила крыса.- А теперь подумайте. Кто не хочет, чтобы принца расколдовали? Как смогли сломать крышку сундучка со сказками, если Каляш на нем спал. И кто мог это сделать, если Дик утверждает, что принц всю ночь спал в своей комнате. – Елена показала пальцем с голубым маникюром на подтверждающее гавкнувшего пса.- А также составьте список мероприятий для реабилитации принца с участием животных. Вот перечень животных, имеющихся в нашем распоряжении. И крыса протянула листок с перечнем.
1. Собака Дик- 1 шт.Любит ловить летающую тарелку.
2. Слоны летающие - Василий и Степан -2 шт. Любят полетать, но ленивы.
-А как это сочетается - лень и любовь полетать? – тут же задала вопрос чтица.
-Прекрасно сочетается!- хмыкнула Елена.
3. Водный щенок, имя непроизносимо- 1 шт. Любит все, особенно облить с ног до головы.
Итак задание выдается индивидуально, выполняется в письменном виде, потом обсудим все вместе. Можете советоваться со Стивом, он мерин умный плохого не посоветует. При слове мерин под окном раздался возмущенный фырк и смачное причмокивание
-Пеларгония...- Елена коварно усмехнулась,- Ну, ничего, мне сегодня саженцы верблюжей колючки пришлют по почте…Все свободны. Список мероприятий и свои соображения по поводу кому это выгодно, сдать мне через два часа.

Коруна посмотрела на список, потом на девочек, потом опять на список, и только открыла рот, как Ешка ее перебила:
– Не спрашивай, у самих вопросов много, хоть бы на один ответ найти.
Коруна согласно кивнула, потом выглянула в окно:
– Девочки, а что если поиграть со Стивом и пригласить принца? А там его разговорить?
– Ты думаешь получиться? – поинтересовалась Тата. – Ты же уже пробовала.
– Знаешь, нужно попробовать еще раз. Но я вот никак ума не приложу, кто мог разбить шкатулку, если на ней спал Каляш. Ведь Каляш очень чутко спит. Я так думаю или этот кто-то очень сильный или он усыпил Каляша. Но! Все это означает только одно, что этот кто-то среди нас.
Девочки переглянулись и возмущенно посмотрели на Коруну.
– Да нет, вы не поняли, – улыбнулась она. – Я не говорю, что этот кто-то один из нас. Он может быть и каким-то невидимкой, просто он среди нас и, следовательно, может нас подслушивать. И вообще я предлагаю сначала пойти посоветоваться со Стивом, а потом составить план.
И Коруна вопрошающе посмотрела на всех. «Эх, была бы здесь Хани, она бы все быстро распутала. Как же я соскучилась»
Потом все-таки вспомнив, что задание индивидуальное, задумчиво уставилась в свой листок и вздохнула:
- Значит так, - начала писать она. - Первым делом предлагаю пообщаться со Стивом и выяснить что наш принц любит или любил больше всего.
"Надо сходить выполнить первый пункт."
Встав, Коруна вышла на улицу и подошла к Стиву:
- Стив, скажи, что больше всего любит или любил раньше принц?
"Только интересно, как он со мной разговаривать будет"
Ну как и ожидалось, ответа Коруна так и не дождалась. Правда Стив фыркнул, что могло означать ответ, только вот Коруна его не поняла. Улыбнувшись, чмокнула его в нос, от чего он фыркнул еще раз и вернулась в дом.
- Итак, путем разговора с Стивом ничего не выяснилось, будет пробовать методом тыка, значит мое предложение поиграть с водным псом, имя которое не произносимо, и втянуть в это самого принца. Так же нужно поймать того, кто разбил шкатулку. Единственный метод который я вижу, это устроить засаду. Похоже этот кто-то не хочет, что бы мы знали, что случилось с принцем. Значит кто-то должен изобразить что что-то узнал, и я уверена, этот кто-то обязательно появиться рядом с этим человеком.
Закончив писать, Коруна взглянула на лист. В голове еще было куча мыслей о том, что можно было бы сделать, но слишком уж они были сумбурными, поэтому Коруна отложила ручку и бумага и посмотрела на остальных. "Нести листки с планами, так всем вместе", подумалось ей.

...
- И Вы говорите, что все поддается... э... медикаментозной корекции?
- Практически.
- И даже проблемная кожа?
- Конечно! Настойка календулы и левомицетиновый спирт наружно, меньше сладкого, жирного и острого, больше овощей и фруктов.
- А вспыльчивость?
- Настойка пиона. А лучше валерианы - заодно и профилактика вегето-сосудистой дистонии.
- А резкие перемены настроения?
- Адаптол 1-2 раза в день по 0,3 г. Лучше на ночь.
- Э.. Как Вы сказали?
- Ну, можно и сбор успокоительный попить. Правда, эффекта придется ждать дольше.
- А вот несдержанность, раздражительность, грубость?
- Два кубика эглонила....
- Простите, не совсем Вас понял.. У нас, знаете ли, с синтетическими препаратми пока сложно...
- Ах да, ну да... Пороть не пробовали?
...

Лейла поймала взгляд Коруны и серьезно ответила:
- Я согласна с твоими идеями. Надо бы завлечь принца в игру. Только я боюсь, если мы будем играть с песиком, то принц не присоединится. Даже если ему будет очень хотеться, – девушки направлялись перекусить. Зайдя на кухню, они расселись, а Лейла поставила рядом с собой метлу. Ведьмочка стянула с тарелки один пирожок и принялась жевать, обдумывая ситуацию принца. Вдруг стул под ней опрокинулся и она с криком упала на пол.
- Ааайй! Марго! – метла Лейлы взлетела к потолку и начала нарезать там круги. – Назад! – все с удивлением и смехом наблюдали за происходящим. – Марго! Я кому сказала, назад! – метла продолжала летать не обращая внимания на хозяйку. Лейла окончательно разозлилась. – Живо сюда, а то ветки повыдергиваю! – Марго моментально опустилась вместе с хозяйкой. К девушке подошла Тата и помогла подняться.
- Спасибо. Она у меня немного своенравная, – смущенно улыбаясь, ответила Лейла. И тут одновременно посыпались вопросы:
- Что это было? – подпрыгнула Тини.
- Марго? У метлы есть имя? – Коруна наклонилась к самой метле.
- Ой! А она, что живая? –произнесла Тата.
Лейла не выдержала и рассмеялась. В кухне раздался голос Елены:
- Марго, значит? Замечательно! Будешь помогать. Начнешь с подметания кухни, – сказала крыса, глядя на метлу. Ветки Марго, которая уже была в руках Коруны, разъехались в стороны. Все расхохоталась.
- Припахали тебя к работе! - сказала Лейла сквозь смех. Когда все отсмеялись, Елена обратилась к девушкам:
- Ну, и что вы придумали?

Всё утро Каляш прорыдал, забравшись в подпол. Добрая Елена два раза протискивалась через дырку под крыльцом, утешала, рассказывала, какие гномы умельцы, приносила молоко и пирожки, но бабайка всё равно был безутешен. Он, наконец, согласился отдать бесценный сундучок, и Елена его тут же утащила. Каляш поплакал ещё немного, но потом всё же вылез заниматься хозяйством.
Первым Каляшу на глаза попался его высочество наследный принц Наглен. Или Саглен -- только Каляша сейчас проблема имён не волновала совершенно. Он сжал кулачки, собираясь набросится на вредителя, но тут ему в голову пришла коварная мысль. Бабайка подошёл к принцу, сидевшему в шезлонге под зонтиком, и коротко, непривычно зло, бросил:
-- А ну-ка, пошли.
ПрЫнц повернулся, не изменив высокомерно-скучающего выражения лица и начал:
-- Ещё чего...
Терпения у Каляша сегодня не было. Зонтик рухнул, шезлонг под принцем подломился, и его высочеству пришлось побарахтаться в песке, прежде чем удалось встать. После чего спеси поубавилось, и принц поплёлся за Каляшем.
Они пришли в конюшню, и Стив встретил хозяина обрадованным ржачем. Принц тоже заулыбался во весь рот, сразу неуловимо изменившись -- вроде бы и тот же самый человек, а не тот. Каляш сунул принцу в руки ведро и лопату и указал на навоз. К немалому его удивлению, принц совершенно не сопротивлялся. Он спокойно и умело убрал за конём, потом стал его мыть и расчёсывать. Было видно, что высокородный мальчишка занимается этим не впервые.
Каляш только в затылке почесал. Потом посмотрел на ведро с навозом и судьба несносного мальчишки тотчас перестала его интересовать. Он вышел из конюшни размышляя, где же можно разбить грядки.
На песке, конечно, кабачки не вырастишь. Но ведь получилась же полянка с клевером... И всё же лучше отойти подальше от места жительства коня и слонов, потому что мало ли что им в голову взбредёт... вон, от пеларгонии уже одни воспоминания остались.
Размышляя таким образом Каляш дошёл до самого края леса, из которого пришла Тини, и тут же решил, что место самое подходящее. Даже нормальная почва имеется, а не сплошной песок. И тут же принялся за дело. Мотыга перекапывала, сорняки выдирались с корнем, грабли разравнивали, и вот уже через час аккуратный прямоугольничек был полностью готов к посеву. Посреди Каляш водрузил чучело, не поленившись сгонять домой, чтобы одеть его в королевский бархатный камзол. Вокруг была возведена магическая защита, которая не пропустила бы никаких вредителей, так что пугало было больше для красоты -- и Каляш, довольно засунув ручки в кармашки, приостановился на краю поля, чтобы полюбоваться результатами.
В кармане пальцы нащупали какой-то прутик. Бабайка некоторое время его рассматривал, как вдруг его осенило -- это же ветка из летающей метлы! Кабачки, картошка, клубника -- всё это может подождать, а вот с прутиком интересно было бы разобраться как можно скорее. Эта Лейла сядет на свою метлу, и поминай как звали, а хотелось бы себе такую же для уборки дома. Поэтому бабайка аккуратно посадил одинокую веточку, полил заговоренной водой, нашептал несколько заговоров для быстрого роста и поспешил убраться с поля. Он хорошо знал, что на грядке всё растёт, когда никто не смотрит, так что сегодня он сюда уже не вернётся.

Елена упаковала в дорожную сумку сундучок Каляша, зашла к Альке, сортирующей корреспонденцию и предупредила ,что уезжает на денек. Алька закатила глаза и схватилась за голову, а крыса быстренько убежала по тропинке. Остановилась у небольшого поля с лозами для летающих метел, покачала головой,
- Тут производство и продажу можно организовать!- подумала она, а потом громко позвала:- любезный, а любезный! Я прекрасно знаю, что вас тут нет, но мне нужен телепорт к гномам.
Ветки куста раздвинулись и сотрудник Флавиуса поклонился, насколько это было возможно, Елене.
-Да, конечно. За следующим поворотом тропы дежурный телепортист. У нас приказ от начальства всячески вам помогать.
-Привет начальству и спасибо,- Елена помахала на прощанье и бодро отправилась за ближайший поворот..

Тата сидела в пустой классной комнате и тупо глядела в листок. Идей, как "реабилитировать принца с участием животных" не было ни одной. Более того, она даже не была уверена, что поняла задание. Рядом лежал толстенный словарь, открытый на букве "Р", откуда Тата узнала, что "Реабилитация -- восстановление в правах, восстановление утраченного доброго имени". Проще от этого не становилось. Права у принца никто не отнимал. Доброе имя... ну хорошо, вот рядом со Стивом он хоть на человека похож, а как отходит -- всё по-прежнему. Таракана ему что ли карманного завести? Тата заглянула в список, составленной Еленой, но таракана там не обнаружила. А Василия со Степаном в карман не засунешь.
Ах, слоны, слоны... Слонов Тата обожала с детства, а тут ещё и летающие... Вот только полетать ей пока ни разу не удалось. Просто пойти попросить Тата стеснялась -- ну вот как это так подойти к здравомыслящему существу и просить, чтобы тебя катали? Причём ладно хоть по делу какому-нибудь, но дел таких у Таты не было. А тут ещё Елена сообщила, что они ленивые, то есть если и согласятся, то с неохотой.
Но вот принца они могли бы покатать. Нет, это его всё равно не реабилитирует, но вроде имеет какое-то отношение к заданию. Тата пододвинула листок и начала писать.
"Принца можно пакатать на слонах. Только если мы сами предложем ему покататся, то он не согласиться, потому что невменяим. Пусть слоны сами ему придложат. Только тогда надо с ними пагаварить и объяснить сетуацию. Только это не я должна делать, а кто-то, кто их лучше знает".
Девушка перечитала текст и вздохнула. "Ну и сочиненьице... на тройку если и потянет, то будет чудо. Хорошо, хоть без грамматических ошибок." Перечитала ещё раз и схватилась за голову, а потом кинулась исправлять и переписывать на другой листок. "Кошмар, кошмар", крутилось в голове, "а если бы я это так и сдала? Ой, стыд како-о-ой..."
Тщательно изорвав на мелкие кусочки старый лист, чтобы никто даже случайно не мог бы прочесть этого позора, Тата пошла искать Елену, чтобы обсудить с ней свои идеи. За окном мелькнул голубой силуэт. Тата выбежала на крыльцо и только успела увидеть, как знакомая фигура поспешно скрылась за поворотом. Тата с минуту постояла снаружи, размышляя, а потом пошла за разъяснениями к Альке.
Алька сидела за столом, почти утонув в ворохе бумаг. Её мрачный вид не предвещал ничего хорошего. Изначально Тата собиралась с ней также посоветоваться насчёт слонов, но увидев положение дел только спросила, где Елена. Вопрос довольно глупый, учитывая, что Тата сама видела, как Елена уходила. Поэтому ответ "Уехала!" не сообщил ей ничего нового, но дополнительные вопросы она поостереглась задавать. Поспешила выскользнуть из алькиного кабинета и остановилась посреди коридора раздумывая, что же теперь делать.
Разумно было бы подождать, пока Елена вернётся... или пока Алька разберётся с бумагами... нет, Альку ждать бесполезно, она не скоро ещё из-под этой горы макулатуры выберется. Ещё можно посоветоваться с Коруной, или с Тини, или с Лейлой -- они-то на слонах уже катались, знакомы. А если... а если всё же набраться храбрости и пойти к ним самой? Заодно и покататься вместе с принцем, вот вам и повод.
На крыльях беспрецедентной храбрости Тата выбежала из дома. Потом остановилась и понеслась обратно -- на кухню. Там она стала открывать шкафы и холодильник, вынимать и класть обратно продукты -- пирожки, чеснок, яблоки, молоко... Наконец остановилась, глубоко вздохнула и призвала себя подумать головой. Да, это была хорошая мысль, что слонам можно принести угощение. Но не чеснок же! Им лучше фрукты какие-нибудь экзотические принести...
Как назло, ни один экзотический фрукт не приходил Тате на ум. Наконец пришёл, и Тата распахнула холодильник. Потом шкаф. Ясное дело, фиников нигде не оказалось. Тут Тата задумалась, откуда вообще появляются продукты у них на кухне. И ни до чего не додумалась, кроме того, что, наверное, они появляются сами, потому что она никогда не видела, чтобы кто-нибудь приходил с сумками. Тогда Тата встала посреди кухни, зажмурилась и вежливым тоном сказала:
-- Хочу, пожалуйста, фиников.
Но финики не появились. Тогда Тата пошла в гости к Тини.
Тини была у себя. Она сидела в очень знакомой позе над разбросанными по столу листами бумаги, и на появление Таты отреагировала как-то вяло.
-- Привет, -- поздоровалась Тата, -- а я... в общем, мне нужны финики.
-- Ага, -- отозвалась Тини.
-- Я их сама не смогла раздобыть. И вот я подумала, у тебя же в комнате всё так легко достаётся -- из-под кровати, из шкафа... Одежда, правда, но может, и финики найдутся?
-- Ага, -- ответила Тини.
-- Можно, я поищу?
-- Ага.
С мыслями о вожделённых фруктах Тата полезла под кровать и достала оттуда скрипку, потом огурцы, потом какую-то книгу. Тогда она полезла в шкаф. Шкаф предоставил валенки, шарф и лыжные очки -- вещи сомнительной полезности на пляже. Тата залезла в кресло, под стол, под коврик и извлекла ещё дюжину ненужных вещей, которые теперь горой возвышались посреди тининой комнаты. Тини, впрочем, не возражала, а скорее всего и не видела творящегося безобразия. Она невидящим взглядом уставилась в окно, обгрызая кончик карандаша. Тата в отчаянии сделала последнюю попытку, засунув руку за занавеску. Рука схватила что-то тяжёлое, и Тата вытянула целую ветку с крупными красно-жёлтыми фруктами.
-- Ой! Манго! Слушай, -- протянула Тата, -- а ведь манго тоже подойдут! Можно, я их заберу?
-- Да, конечно, -- Тини наконец оторвалась от созерцания окна и растерянно оглядела бардак. Потом удивлённо воззрилась на Тату с веткой в руке.
-- Ой, а что это... а откуда... а... а зачем тебе манго?
-- Ну-у-у, понимаешь..., -- Тата замялась, -- это задание, которое дала Елена... И я подумала... что может.... слушай, а ты что-нибудь придумала?
-- Не-а. И что-то вообще непонятное в голову лезет.
Тата взяла со стола один из листиков и прочла:
"Сегодня закат,
А завтра рассвет.
Всю ночь ищу клад,
Совсем денег нет!"
-- Ой... это что? -- удивилась Тата.
-- Сама не знаю. Сидела, думала, что нам с нашим прЫнцем делать. И тут в окно влетает что-то... даже не знаю, как сказать... ты не подумаешь, что я с ума сошла?
-- Нет, конечно, -- улыбнулась Тата, а потом ещё раз покосилась на стишок. -- Так что влетело?
Тини вздохнула. -- Крокодильчик.
-- Кто-о-о?
-- Я сама не поняла. Думала, насекомое какое-то большое, а тут оно село на лампу, я присмотрелась, а это -- крокодил...
-- Подожди, а как же он летал? У него были крылья?
-- Да! Были крылья!
-- А ты уверена?
-- Уверена. Он долго сидел, я его совсем близко рассмотрела. А потом вдруг стала такая чушь в голову лезть, я её стала записывать, а потом смотрю -- нет его...
-- Ну и ну, -- покачала головой Тата, -- а Елена про крокодилов ничего не говорила... Ладно, я побежала... я тебе потом помогу это всё убрать, хорошо?
-- Ага, -- Тини засунула карандаш обратно в рот и отвернулась к окну. Тата тихонечко прикрыла за собой дверь и понеслась к слоновьим пальмам.
На клеверной полянке принц увлечённо расчёсывал Стиву гриву. Он увидел бегущую Тату и приветливо махнул рукой. "Надо же", подумала Тата, "почти как нормальный. С ним сейчас и поговорить, наверное, по-человечески можно."
-- Привет, Стив, -- Тата вступила на полянку, конь приветствовал её довольным фырканьем. -- Ваше высочество, у тебя такой конь замечательный, мы все на пляже так его любим! -- и погладила коня по морде.
-- Да я знаю, -- просиял принц, -- он меня столько раз выручал! Вот недавно совсем -- мы с друзьями ночевали в одной пещере. Вроде погода нормальная была, но ночью вдруг такой холод наступил! А я устал, спал очень крепко, и во сне чуть не замёрз насмерть. Так Стив увидел, лёг рядом со мной и согрел -- я потом не заболел даже.
Тата попыталась понять, имеет ли это отношение к тому, что рассказывала Елена, но надо было поддерживать разговор и она решила подумать об этом попозже.
-- Я тебе так завидую, что ты умеешь ездить на лошадях, -- сказала она. -- Я бы так хотела научиться!
-- Ну так давай, я тебя научу! Ой, то есть... Стив, ты не против, если Тата на тебе покатается? -- обратился принц к коню. Конь согласно фыркнул. Мальчишка мигом принёс из конюшни сбрую, умело оседлал и уже через минуту Тата сидела верхом, училась дёргать и ослаблять поводья, держала спину прямо, ноги расслабленными и не забывала ласково гладить Стива по холке. Она сделала пять кругов по клеверной полянке и решила дальше не навязываться. Принц помог ей слезть, расседлал Стива и сказал, что разрешает Тате приходить кататься в любое время. Конь подтверждающе фыркнул.
Тата подняла с земли ветку с манго. -- А я тут, вот... слонам угощение несу.
-- Слонам? -- не понял принц. -- Каким слонам?
-- Ну как это... ну нашим слонам... Подожди, ты что, о наших слонах не знаешь?
-- Нет, -- мотнул головой принц.
-- Ну так пошли! Пошли, пошли, спорим, ТАКИХ слонов ты ни разу в жизни не видел!
-- Ой, ну прям не видел! Что они у вас тут, розовые, что ли? -- потешался принц.
Тата счастливо рассмеялась. Они уже шли между пальм, и тут под одной из них девушка увидела цветные спины.
-- А вот сейчас сам увидишь, -- шепнула она. -- Здравствуйте! -- сказала она громко.
Слоны обернулись. Их было двое, розовый и голубой, и по сравнению с обычными они были карликами -- всего метра полтора в холке. Зато они приветливо помахали хоботами и ответили:
-- Здравствуйте!
Принц как стоял, так и сел. -- Я... -- прошептал он оторопело, -- я пошутил насчёт розовых. И голубых. И говорящих...
А Тата вдруг вспомнила, что вообще-то её со слонами ещё саму никто не знакомил, и что она не знает, кого как из них зовут...
-- Я Тата, -- начала она знакомство, -- вы извините, как-то всё не получалось прийти познакомиться по-нормальному. А вы... вы Василий и Степан?
Слоны засмущались. -- Ээээ... -- произнёс розовый, -- нас вообще-то всё больше Васькой и Стёпкой кличут. Я Васька, а вот это, -- он толкнул голубого хоботом в бок, -- это Стёпка. Ещё есть Варька, но она у нас такая легкомысленная, всё время где-то летает...
-- Простите, что она делает? -- не понял с земли принц.
-- Летает. Не, ну мы тоже полетать любим, но она как улетит, да как не вернётся... то цветочки для венков искала, то манги какие-то собирала, на диете сидела... девчонка, в общем, что с неё взять.
-- Ага, -- засмеялась Тата, -- девчонка. А вы, конечно, степенные мужчины, любите поваляться под пальмами со связкой бананов, да пообсуждать проблемы мира.
-- Так ведь действительно проблемы! -- влез Стёпка. -- Вон вчера какие-то люди приходили, все в чёрном, говорили, принца с пляжа нельзя увозить. Какого принца? Где принца? Откуда у нас вообще принцы?
-- Принцы -- это мы, наверное, -- отозвался мальчишка. -- То есть я. Принц Саглен к вашим услугам, -- он поднялся с земли и слегка, полный достоинства, поклонился слонам. -- Только вот я не понял. Вы что, летать умеете?
-- Ну да, -- ответил Васька, а Стёпка поднялся в воздух и сделал небольшой круг. Потом приземлился рядом с мальчишкой, ткнул хоботом в грудь и спросил застенчиво:
-- Хочешь покататься?
-- Хочу!
-- Залезай!
Через минуту они взмывали ввысь, а Тата провожала их взглядом. Тут до неё дотронулся Васька.
-- Ну что, полетели?
И вот она поднимается на слоне всё выше и выше, ветер бьёт в лицо, а под ними расстилается бесконечный пляж, и вдали виднеются крыши какого-то города, а с другой стороны -- необъятный синий океан, который сливается с чистым, голубым небом. Принц сидит, ухватившись за Стёпку, и на его лице -- удивление и блаженство. Слоны описывают огромный круг, потом другой, потом спускают притихших, счастливых седоков обратно под пальмы. Принц стоит потрясённый, безмолвный, а Тата протягивает слонам ветку с манго.
-- Спасибо, спасибо вам огромное. А мы вам угощение принесли -- манго...
-- О, манги, как у Варьки! -- воскнули слоны, и через секунду на ветке не осталось ни одного плода. -- Приходите ещё, полетаем! -- протрубили они всед уходящим ребятам.
Тата с принцем пошли к бунгало.
-- А знаешь, -- сказала вдруг Тата, -- а я ведь тоже проголодалась. Пошли посмотрим, что можно приготовить?
Тата жарила на сковородке куриные отбивные для растущего организма, а растущий организм, всё ещё притихший после воздушного приключения, резал к обеду салат. Но тут Тата услышала возмущённый возглас и, обернувшись, только успела увидеть, как хлопнула дверь. Недорезанный огурец сиротливо лежал на доске. Тата вздохнула, доделала обед, положила всё на тарелку и оставила её на столе вместе со стаканам сока. ПрЫнц нашёлся в гостинной, где он с презрительно-скучающим видом обмахивался платочком.
-- Твой обед на столе, ваше высочество, -- сказал Тата. -- Иди ешь скорей, пока кто другой не съел по ошибке.
И вышла. Ужасно жалко парня. Такой, оказывается, приятный мальчишка, воспитанный, добрый и весёлый... кто же его так заколдовал, а?

Коруна грустно сидела в своей комнате и смотрела в окно. Вспоминались первые дни учебы. "Как же я соскучилась по Хани" подумалось ей. "Вот сейчас приехал принц. Столько шуму, все заняты делами, что-то делают, а у меня в голове не одной мысли нет, все кончились, разом." Грустно поднявшись из-за столика, Коруна отправилась на кухню. И вдруг она услышала чей-то писк. Удивленно оглядываясь, она начала искать источник этого писка. Он доносился из-под ее кровати. Коруна нагнулась и увидела маленького котенка.
- Бедненький, откуда ты тут?
Котенок выглядел взъерошенным и большими глазами смотрел на нее. Коруна осторожно вытащила котенка, и нежно погладила по шерстке.
- Пойдем, я отнесу тебя на кухню. Познакомишься со всеми, заодно и имя тебя придумаем.
Нежно прижимая к себе маленький комочек, она начала спускаться вниз и тут столкнулась с принцем. Его презрительный взгляд окинул Коруну с ног до головы и тут же изменился, когда увидел котенка.
- Откуда он? - в его голосе слышалась теплота.
- Не знаю, нашла у себя под кроватью. Ты спускайся вниз, мы ему имя будем придумывать.
Уже спускаясь на кухню Коруна подумала, что можно дать котенка в руки принцу и так с ним разговаривать. Может удаться что-нибудь узнать.

... - И как Ваши успехи?
- Спасибо, все идет относительно по плану.
- Я, конечно, понимаю, у нас весьма скромные возможности....
- Ну что Вы! Я же вполне осознаю, что это - возможный максимум. Дома, конечно, все получилось бы быстрее. - Поджатые губы, недовольный взгляд.
- Ну Вы же понимаете... - виноватые глаза, разведенные в стороны руки.
- Да, конечно. - Вздох. - Соображения безопасности....

Алька отложила перо и свистнула попугаев. Разноцветная стайка, влетевшая в окно, начала разбирать свитки, чтобы доставить их адресатам.
Прямо скажем, день прошел продуктивно – бумажная гора оказалась частично разобранной. Потом девушка вспомнила об отъезде Елены и настроение снова упало ниже плинтуса.
- Придется завтра писать объявление о найме преподавателей, - решила Алька. – А то ученицы есть, я тоже тут болтаюсь, а учить некому. С принцем что ли посоветоваться?
Запоздавший голубь уронил на стол очередное письмо с гербовой печатью.
«Срочно доложите, как здоровье принца Саглена, - лаконично сообщалаось в нем. – Первый министр Новар.»
«Уважаемый первый министр! – раздраженно вывела Алька, у которой от писания всякой ерунды уже руки отваливались. – Пользуясь случаем, хочу поблагодарить Вас за доверие, оказанное Вашей страной нашей школе. Надеюсь, сотрудничество и далее будет продолжаться ко взаимной выгоде.
По существу вопроса могу сообщить следующее: его высочество чувствует себя отлично, в коллектив вписался, и вообще мы давно не встречали столь милых и обаятельных принцев.
С наилучшими пожеланиями, директор Школы Флуда.»
- Эх, не знаешь ты, министр, что это за школа, - хихикнула Алька, выглядывая в окно. Над пляжем весело порхали кракадильчики. – И твое счастье, если не узнаешь! Кстати!
Девушка высунулась из окна и замахала музоглюкам. Через минуту письмо отправилось в сказочное королевство, а Алька довольно потирала руки, предвкушая ответ министра, написанный в стихах.
Все ученики, кроме принца, собрались в столовой. Сам Саглен сидел на веранде, изредка поглядывая через окно на остальных и делая вид, что он вроде как и не с ними. Девушки все были при деле. Например, Тата подкармливала пирожками со стола неизвестную собаку, а Коруна гладила мелкого серого котенка.
- Ну, как учеба? Идет? – с порога осведомилась Алька. – Не, лучше не отвечайте, я примерно догадываюсь. Короче, объявляю сегодня практические занятия.
- Какие? – поинтересовалась Тини, хлопая глазами.
- По жарке шашлыка в природных условиях.
- Ура!
Костер разгорелся сразу, и тихая надежда Альки, что под шумок удастся спалить часть корреспонденции, так же тихо скончалась.
- А что, у нас разве сегодня праздник какой-то? – заинтересовалась Коруна, жаря кусочек хлеба над огнем.
- Ага, день сиреневого гоблина! – фыркнула Алька.
- У нас есть свой день?! – из портала повалили те самые гоблины, толкавшие перед собой огромный белоснежный рояль. – Будем праздновать!
Сотрудники Флавиуса долго протирали глаза, надеясь, что сиреневые человечки все-таки исчезнут, но те и не думали пропадать. «В Школе празднуют день сиреневого гоблина, - настрочил в докладе один из охранников. – Почему-то ночью.» Впрочем, после инопланетян такие доклады уже мало кого удивляли.

Веселье продолжалось до глубокой ночи. Наконец даже неутомимые гоблины стали зевать и закатили в телепорт свой белый рояль. Каляш помог перенести в комнату уснувшую у костра Коруну, а потом и сам вырубился, свернувшись калачиком в кресле у камина. Лейла добралась до комнаты почти вслепую, положившись на верную метлу. Тата пыталась немного прибрать после праздника, но в конце бессовестно махнула на это дело и тоже поплелась спать.
Идя по коридору она вдруг почувствовала, как по ногам резко понесло холодом. От неожиданности девушка остановилась, переминаясь босыми ступнями на холодном участке пола. Зевнув и протерев глаза Тата всё-таки сосредоточилась и поняла, что стоит напротив двери в комнату принца. Именно из-под неё и тянуло холодом. Девушка прислушалась, потом приложила ухо к двери, но никаких звуков из комнаты не доносилось. Видимо, принц лёг спать. Оставив, наверное, окно нараспашку, так что теперь в комнате холод и сквозняк, а высочество ещё, чего доброго, заболеет, а только этого им не хватало...
Обычно Тата позвала бы Каляша, которому ничего не стоило бы бесшумно проникнуть в комнату и закрыть окно. Но тревожить уставшего бабайку не хотелось. Поэтому Тата тихонько постучалась и, не дождавшись ответа, на цыпочках вошла.
Принц действительно спал, а вот окно было открыто только совсем чуть-чуть. Тем не менее в комнате было очень холодно. Тата подошла к окну и высунула ладонь -- на улице было гораздо теплее, чем внутри. Тата даже поискала глазами кондиционер, но ничего подобного не обнаружила. Тогда она просто подошла к спящему, чтобы проверить, как он -- и в ужасе застыла.
Принц был холодный. Он лежал на спине, скрестив руки на груди, закрыв глаза, и был холодный, как труп. Тата еле сдержала вопль ужаса. Ей хотелось убежать, но ноги словно прилипли к полу. Не в силах отвести взгляд она смотрела на принца -- и тут заметила, что грудь его тихонько, ритмично вздымается и опускается. "Живой", -- подумала Тата; ужас всё ещё сковывал её, но она нашла в себе силы пошевелиться. Она поднесла руку к лицу принца. Руку обдало холодом. Принц выдыхал холодный воздух.
Тата почувствовала, что сходит с ума. Из последних сил сдерживая себя она тихо вышла из комнаты, тихо закрыла дверь, и вернулась в гостинную. Дом спал; снаружи доносился лишь шум моря. Тате было страшно, её бил озноб. Она подобрала ешкин плед, закуталась в него и села прямо на пол в коридоре. В голове бились мысли "Труп... живой... Но я же каталась с ним на слонах, он был тёплый... а теперь он дышит, холодным... Ханаэль говорила, спросите мэтра Гискара... мне холодно, как же мне холодно... все спят, с кем же поговорить... как мне страшно, как страшно, страшно, страшно, страшно, страшно...."

Коруна открыла глаза и потянулась. Потом оглядела все вокруг, поняла, что находится в своей комнате. Рядом мурлыкал котенок. Коруна улыбнулась и погладила малыша. Вдруг на нее просто упал шквал эмоций. Она не была сильным эмпатом, но когда эмоции были такие сильные, она чувствовала это очень хорошо. И самое главное, она чувствовала, как через все эти эмоции прорывался страх. Коруна быстро соскочила, оделась и выскочила в коридор. Сначала она ничего не видела, было темно, она даже запнулась обо что-то. Но тут она увидела, что в конце коридора кто-то сидит. Она быстрым шагом направилась туда, посшибав по пути предметы. Когда же Коруна подошла, она поняла, что это Тата. Она подсела рядом с ней:
- Тата что случилось? Ты чего-то испугалась, я чувствую. Что тебя напугало?
Она взяла руки Таты в свои и почувствовала, что они холодные. Откуда-то веяло холодом, но Коруна не придала этому значения.
- Ты же замерзла вся. Пойдем на кухню. Попьем горячего чая и ты мне все расскажешь.

С верхушки пальмы донесся отчаянный вопль. После того, как ультразвуковая волна укатилаь далеко за линию горизонта, оттуда же обильным градом посыпались всяческие генитальные выражения, озвучивать которые - себе дороже, да и совестно как-то. Немного погодя интересующиеся и конспектирующие многоэтажные нецензурные конструкции скрипучими гусиными перьями в блокнотиках услышали отчетливое:" Черта с два еще раз с вампирами свяжусь!".
После чего оттуда свалилось нечто, весьма отдаленно напоминающее пальмового эльфа. От золотистого загара осталась только вечная память и серовато-фарфоровая кожа, бывшие когда-то золотистыми и длинными волосы торчали в разные стороны короткими седыми лохматыми прядями. Слева из-под лохматой шевелюры торчало вполне эльфийское ухо. Справа в угоке рта приютился выглядывающий из-под губы вполне вампирский клык.
Ли, сердито надувшись, достала из тайника распятие и, превратившись в... клыкастого белоснежного зайчика с нетопыриными крылышками, повторно горестно застонала.

Тате было холодно и страшно. Кто-то пришёл, отпаивал горячим чаем и пытался добиться, что случилось, но Тата уже и сама этого не помнила. Страх и холод проникли в кончики пальцев, в самые кишки и пятки и почти парализовали её. Девушку тепло одели, уложили под пуховое одеяло, а днём пытались отогреть на солнце, но напрасно. Тате всё равно было холодно и страшно. Эти два чувства так слились с ней, что она уже даже не была уверена, что когда-то было иначе. Какие-то люди приходили, осматривали, что-то спрашивали -- она отвечала односложно и невпопад. Время тянулось мучительно и бесконечно...

Ночь близилась к завершению. Небо изрядно посветлело, и звезды потихоньку растаяли. На фоне светлого неба выделялся темный силует летящей Эммы. Кудрявые светлые волосы, восторженно-испуганные вытаращенные глаза, тощая высокая фигура, оседлавшая небольшой колючий веник...
Вдруг, веревочка, связывавшая прутья веника, развязалась, и веник начал разваливаться прямо под пятой точкой юной доньи Родрыгес. Они обязательно упали бы прямо в океан, если бы не чудесный карман Эммы, слегка усиленный воздействием самого Пляжа...
Порывшись в необъятном кармане, Эмма отыскала завалявшуюся резиновую уточку, и, недолго думая, уселась на нее. Уточка раздулась от гордости ( еще бы, такая честь!..) и приземление вышло вполне мягким. Плюхнувшись на мелководье, Эмма окатила брызгами воды стонавшего крылатого зайца. Когда тот повернулся, Эмма заметила в уголках его рта очаровательные вампирские клычки. Ну уж этим Эмму было не удивить... Она быстро запихала съежившуюся утку в карман, снова связала веник и убрала его туда же, потом присела на корточки и поинтересовалась самочувствием встреченного аборигена. И аборигена ли?..

Коруна грустно вышла на берег Пляжа. То что происходило с Татой, ей совсем не нравилось. Она не знала, чем ей помочь и как. Тут она заметила новые лица на пляже. Вздохнув, двинулась к ним. Сначала ей в глаза бросился интересный заяц с вампирскими клыками. Второй незнакомкой была девушка.
- Привет, - улыбнулась Коруна. - Давайте знакомится? Меня зовут Коруна, но можно просто Кору. А вы к нам надолго? Вы знаете куда попали? Вы будете учится в нашей школе? А где вы раньше жили? А сколько вам лет?
На Коруну как всегда взглянули удивленные глаза. Она улыбнулась и пожала плечами.
- Я извиняюсь, просто очень любопытная и всегда задаю кучу вопросов.

Эмма радостно улыбнулась. Пошарив в кармане, она выудила картонный беленький прямоугольник с визиткой, на которой проступали готические черные буквы:
"Эмма Родрыгес. Помощь в любых вопросах, особенно связанных с безвыходными ситуациями и пропавшими вещами."
Затем Эмма возвела глаза к небу, вспоминая остальные вопросы Коруны, на которые она еще не ответила...
- Та-ак... Жила я раньше в Эгине с мамашей, потом в Мистралии с папой, но вообще-то сейчас я уже снимала квартиру в Галланте. Но по работе мне нужно было в Эгину, но мой реактивный веник... - Эмма с грустью посмотрела на кое-как связанные обломки былого великолепия. - В общем, он недееспособен. И выяснила это прямо над океаном, во-о-он там. - Эмма указала на океан, облизывающий край Пляжа. - А что это у вас за Школа? А я тоже хочу учиться! Я вообще-то способная!.. А чему у вас учат? Надеюсь, не квантовой физике?!

Зайцевампир посмотрел на девочек, ехидно хмыкнул, и быстро забрался на пальму.

Недалеко от девушек заклубилось серое облако телепорта.
- Ну, я еще вернусь!- раздалось из серого тумана возмущенный возглас и на песок, спиной вперед, вылетела Елена. Не удержалась на ногах и со всего размаха села на хвост. В лапах крысы был зажат сундучок Каляша. - Вот гад! Точно вернусь, и не одна. О, девочки.
Коруна кинулась к Елене и забрала у нее сундучок.
- Его отремонтировали, да? Гномы?
Елена обернулась, ощупала ушибленный хвост,
- Весь хвост отбила, - констатировала она. - Это ему тоже зачтется. Да, детка исправили.
У ног Коруны материализовался Каляш, без всякого телепорта.
- Отдай!- домовой подпрыгнул и выхватил сундучок у наклонившейся девушки. -Я сказки Тате дам послушать. Может они ей помогут. И убежал в бунгало.
- Помогут Тате?- Елена удивилась - А что с ней?
- Понимаешь, я нашла ее ночью в коридоре возле комнаты принца. Она была такой холодной! - Коруна поежилась. - Мы ее пытались отогреть чаем, и на солнце, и мэтр Гискар. Не получается.
- А принц?- вопрос крысы показался Коруне странным: ну причем тут принц?Хотя: Тем утром он забеспокоился, узнав о болезни Таты, а животных рядом не было. Значит…
- А принц, кажется, оттаял немного, - девушка растерянно моргала.
- Вот! - Елена ткнула пальцем в сторону Коруны,- что и требовалось доказать!!!
Она развернулась и побежала вслед за домовым.
- А что это было?- Эмма смотрела вслед скачущей голубой крысе. - Ну, еще голубая птица, это понятно, но крыса!
- Это было явление завхоза, - пояснила Коруна,- и домового. Хорошо, что Елена вернулась, может, она что придумает.
И, видя недоумение новенькой, пояснила:
- Заведующая хозяйством наша.
- Странного вида у вас тут заведующие...
За столом в столовой сидел мэтр Гискар. Плечи опущены, лицо бледное и усталое, пальцы зябко обхватили кружку с горячим чаем.
- Все так плохо?- Елена замерла на пороге, потом медленно подошла к столу и уселась на своем стуле.- Что с девочкой случилось?
- Оказывается, уважаемая Елена, я знаю далеко не все в подлунном мире, - мэтр потер глаза. - Единственное, что могу сказать с уверенностью, это ледяное колдовство.
- Ледяное колдовство. Все сходится, - крыса спрыгнула на пол и пошла наливать себе чай.- Я вот тоже думала, что сумею любую ситуацию взять под контроль. Оказалось, нет.
- Елен, а кто тебя из телепорта выбросил? - в столовую вошла Коруна и незнакомая девушка.
- Да есть один гад, - крыса ощетинилась,- Видите ли считает, что крысам в его библиотеке не место. Даже объяснений слушать не стал.
- Сей грубиян маг? - мэтр Гискар был удивлен.
- Хуже. Эльф. Эстет. Шкатулку пожалел, а то бы и не так приложил. Вот не люблю я ябедничать, но крестному все расскажу, - Елена огорченно вздохнула. - Дочитать не дал: Но кое-что я все же нашла.
- Мы вас слушаем, - мэтр заинтересованно подался вперед.
- Нет, это я вас сначала послушаю. Что с Татой?
Коруна рассказала, как нашла ночью в коридоре замерзшую Тату. Как пыталась отогреть ее горячим чаем, а потом на солнце. Как ничего не получилось и позвали мэтра Гискара, но и у него мало что получилось.
- Что жаркой летней ночью в коридоре бунгало замерзает девушка? Вот так ни с того ни с сего? - Елена недоуменно прижала усы к морде.
- Там не жарко было, - возразила Коруна.- Я пока Тату поднимала, чуть ноги не отморозила! Таким сквозняком ледяным из-под двери принца тянуло. Ой! - Девушка прижала ладонь к губам. - Он, когда услышал про Тату, так побледнел.
Крыса открыла рот собираясь задать очередной вопрос, но ее перебил недовольный голос принца:
- Обсуждать кого-то в его отсутствие есть дурной тон. - На пороге стоял загорелый паренек, с облезшим носом и плечами. Волосы, стянутые в небрежный хвост, явственно отливали золотом. Шорты и майка сидели привычно и удобно.
«Меня что, месяц тут не было?- удивленно подумала Елена. - Когда он успел так загореть, и вообще?..»
- Конечно, я расстроился! - продолжал между тем Саглен, - Моя мама вот так же заболе…
Он внезапно застонал, схватился за голову одной рукой, а второй схватил стул и отшвырнул его в сторону, - вы, наглые простолюдины.
Мэтр Гискар сделал изящный жест кистью и парень, закрыв глаза, опустился на пол.
-Быстро, к Стиву. И Дика позовите,- он подхватил принца под руки, девушки получили каждая по ноге.
- А еще можно Ваську со Степкой позвать.- предложила Коруна.
- На берег тащите,- распорядилась Елена, - там водный щен . Через пару минут берег выглядел весьма странно. В воде стоял шезлонг, в котором сидел принц, на его коленях истекал водой щенок. За ним по брюхо в воде, стоял Стивен, озабоченно заглядывая в лицо хозяину. Дик встал лапами на ручку кресла и пытался это самое лицо лизнуть. Мэтр Гискар в мокрой по колено мантии держал принца за плечи, а Елена, по пояс в воде, пыталась стянуть наглого щена с принца.
А Степка и Васька, зависнув в воздухе, как два дирижабля , накрыли всю компанию тенью и с любопытством наблюдали за суетой внизу.
Зайцевампир сидел на пальме усиленно решал, к какому виду животных он относится.

Если кому-то пришло бы в голову посчитать, сколько вздохов произвёл Каляш за это утро, то досчитал бы уже до восьмидесяти -- и это при том, что утро только начиналось. Также это утро было рекордным по сжатию кулачков и по качаниям головы. Кулачки предназначались принцу Саглену, с прибытием которого и начались все эти проблемы на Пляже. Вот жили же так хорошо без него, нет, надо было приехать и всё, всё испортить! А теперь Тата заболела -- и при мысли об этом Каляш испустил восемьдесят первый вздох. Причём бабайка нутром чуял, что без высочества там не обошлось -- кулачки сами сжались -- пусть тот и проспал всю ночь у себя в комнате!
Но как он сам, Каляш, домовой, хранитель этого чудного дома с его чудными жителями мог позволить такому произойти прямо на своих глазах? Как он мог позволить себе спать в кресле у камина, когда с Татой происходило такое? И бабайка скорбно покачал головой.
Он как раз готовил на кухне целебный чай для Таты, без особой уже надежды, что поможет -- так как до него было опробовано уже четырнадцать более подходящих рецептов, а этот конкретный вообще-то предназначался для снятия головной боли в полнолуние, но чем леший не шутит -- сидеть возле бредящей Таты сложа руки было совсем невыносимо. Но тут с пляжа раздались голоса -- бабайка прислушался -- Коруна... кто-то незнакомый... Елена! Сундучок! Кинув недоделанный чай на столе Каляш метнулся на пляж, выхватил бесценную ношу и понёсся наверх к Тате. Сел у изголовья, поставил сундучок на пол и бережно повернул ключик. Сердце бабайки замерло, но сундучок послушно распахнулся, и вот уже скачет принц в поисках настоящей принцессы, цокают копыта, идёт дождь и подкладывается крохотная горошина...
Увы, Тата даже не обратила внимания. Она всё так же натягивала на себя одеяло и тихо стонала -- страаашно... холодно....
Каляш вздохнул в очередной раз, закрыл сундучок и тихо вышел из комнаты.

Ну-с, молодой человек, что вы хотели нам сказать? - мэтр Гискар сжимал голову принца ладонями.
- Я - сказать? Не помню, – он попытался посмотреть на мэтра, но тот держал крепко, и пареньку удалось лишь закатить глаза под лоб.
- Даже так,- хмыкнул мэтр. - Вы изволили...
- Мы обсуждали болезнь Таты,- влезла нетерпеливо хлещущая хвостом по воде Елена. - И тебя заодно прихватили. Ты возмутился нашей невоспитанностью и начал говорить,что твоя мама тоже. И все - тебя заклинило.
- Где? - не понял Саглен. - Ааа, вдруг очень заболела голова, а вы все опять стали противными. Мама, она заболела совсем как Тата, посидев со мной ночью.
Принц говорил, а мэтр Гискар все сильней морщился и бледнел.
- Только Тату как-то отпоили, а мама лежит вся белая и холодная и почти не дышит.
- Тебя укусил Ледяной змей? - продолжала допрашивать крыса.
- Нет, я его убил, а осколки полетели мне в лицо. Было так больно, и если бы не Стив…
Стив подошел вплотную и уткнулся мордой в плечо хозяина. Принц обнял его за шею и замер. Мэтр стоял, вцепившись в спинку кресла, и пошатывался.
- Да, уважаемая Елена, мне с этим не справиться,- и маг опустился в подставленный девушками шезлонг. - Он очень силен и недоволен.
- Еще бы! Он уже облизнулся и вкус почувствовал, а лакомый кусочек вдруг изо рта начали вытаскивать, - фыркнула крыса.
- Кто - он?
Пляж как то незаметно передвинул кресла на бережок, и вокруг столика сидели все обитательницы пляжа, кроме Таты. Мэтр Гискар пил что-то горячее из большой кружки , а принц сидел с закрытыми глазами, сжимая в кулаке гриву Стива. На пальме шумно возились Васька и Степка.
- Да ледяной этот гад, - пояснила Елена. - Принц его расколол на части, да только это его не совсем убило. Он в принца влез и изнутри его в себя превращал. А мама принца и Тата часть холода себе взяли. Змей и злится.
- Ой, а откуда ты это все знаешь?- глаза Коруны горели неистребимым любопытством. - Из книги того эльфа? А что там еще написано? А как Тату расколдовать? А как принца? ОЙ!!!
Кто-то больно пнул ее под столом.
- Написано там было! Только я прочесть не успела. Страницу перевернула, только взглядом скользнула, а тут этот… эстет, - последнее слово в устах Елены прозвучало как ругательство.- Там как раз о том как Тате помочь.
- И маме, - встрепенулся принц. – Ну, пожалуйста, постарайтесь вспомнить!
- Да, как я ее вспомню?! Я только один взгляд на страницу бросила! - Елена оскалила зубы.
- И все же попытаться можно, - успокаивающе поднял ладонь мэтр. - Раз глаза видели, в мозгу обязательно остался отпечаток. Расслабьтесь, закройте глаза, пред вами книга, она открыта на нужной странице…
Голос Гискара звучал монотонно. Окружающие, замерев, уставились на крысу. Елена расслабленно обмякла в кресле, ее хвост скрутился и устроился на коленях. Подрожал кончиком и сполз с кресла на землю. Подумал и завернулся вокруг лап. Крыса вздохнула открыла один глаз и пожаловалась.
- Мне хвост мешает. И вообще, вы чего на меня все уставились? Вот попробуй тут расслабиться!
- Елена вы взрослая, ответственная женщина! Сосредоточьтесь! – мэтр Гискар строго нахмурился. - Попробуем еще раз.
- Отчего ж не попробовать… - Елена старательно представила книгу. - Вспомнила… Только кусками. Ну не все…
По выражению лица принца она поняла, что, если еще немного потянет с ответом, покусанной окажется она сама.
- В общем, о лечении заразившихся холодом там было написано, что оно очень простое. И после троекратного применения наступает полное исцеление. Рецепт дан в стишке. Во что-то так:
«когда бу бу бу солнце светит
Сквозь бу бу бу бу легкий пух,
Ты пропусти огонь и ветер
И проведи ля ля бу дух.
Но бу бу бу зажжется солнцем,
Сквозь закаленное бу бу.
Болезнь уйдет через оконце,
И станет всем опять тепло.»
- Вот как-то так…
Собравшиеся разочарованно вздохнули.
- У кого какие предположения по поводу рецепта?
- Высказывайтесь.
-А, вот и нет!- хлопнула в ладоши Алька.- Если все начнут высказываться, такой базар начнется! А ну-ка напишите контрольные работы. Каждая расшифруйте условие выздоровления. А потом сравним. На расшифровку даю два час. Приступайте. Время пошло. - она посмотрела на учениц и вдруг строго нахмурилась,- и тебя, Каляш, это тоже касается.

Каляш, конечно, привык работать. Как хороший домовой в хорошем доме он работал почти с утра и до ночи. Но вот контрольные работы он не делал раньше никогда. Бабайка вертел в руках листочек со стишком так и этак, но никаких умных мыслей в голову не приходило. Зато лезли в голову всякие хозяйственные мысли -- потому что они домовому и полагаются, а отнюдь не разгадывание непонятных стишков. И если бы речь не шла о Тате, то нарисовал бы Каляш на листочке несколько чудесных рожиц, да подсунул бы Альке в пирожок... но речь шла именно о Тате, поэтому бабайка вздохнул и опять попытался сосредоточиться.
Но у него ничего не получилось. Тогда он вылез из шкафа в прихожей, и пошёл в учебную сторону дома, где располагались классы, рассудив, что учебная работа будет лучше продвигаться в учебном месте.
В эту часть бунгало Каляш заходил редко. Он не следил здесь за порядком, поскольку его призванием было благоденствие жилища и его обитателей. Классы, кабинеты и прочие учебные помещения сюда не входили. Конечно, когда кто-то из жильцов здесь находился, то Каляш присматривал за ними вполглаза, так, на всякий случай. Ещё он здесь пару раз шалил -- но и только.
Но даже усевшись чинно за парту Каляш не смог придумать ничего путного. Как нерадивый ученик смотрел он в окошко, на небо и пальмы, слушал крики чаек...
Лёгкий шелест заставил его перевести взгляд обратно на листик. Но листика не было!
"Упал!", подумал Каляш, заглядывая под стол. Листика не было. Проверил на стуле, под соседними партами, прополз на четвереньках до самой доски -- не было! Огорчённый, бросил взгляд обратно на парту -- вот он лежит там же!
Каляш радостно схватил листик и прочёл:
"Домовой, ты тупой!
Что стоишь, рот закрой!"
Каляш захлопнул рот.
-- Это... кто это? Где мой стишок?
В ответ угрожающе хлопнули ставни и Каляш, перепуганный, бросился вон из класса. Но не успел -- книжный шкаф, стоящий у входа, с грохотом свалился набок, заставив бабайку затормозить и тут же исчезнуть. Невидимый, Каляш заметил, что ни одна книга из шкафа не выпала, а сверху...
Сверху, на боку упавшего шкафа, стоял, скрестив руки, человечек. Он насмешливо смотрел на невидимого Каляша, пронизывая его взглядом насквозь. Ростом он доходил бы Каляшу до пояса, на нём было чёрная мантия, академическая шапочка, очки и борода.
-- Можешь не прятаться, на меня эти шуточки не действуют. Что ты здесь делаешь?
Каляш нерешительно появился.
-- Я... я... п-просто... я тут...
-- А ну не мямли! -- приказал человечек. -- Стань прямо, приведи себя в порядок -- что это за бант оранжевый на ухе? Отвечай, что ты здесь делаешь?
-- Этот бантик мне Тата подарила, -- воспоминание о несчастной больной придало Каляшу духа. -- Ей никто не может помочь. Но есть один стишок, там написано, как её вылечить, только некоторых слов не хватает. И нам всем Алька дала два часа подумать, каких слов не достаёт.
-- Тата? -- человечек одобрительно закивал головой, -- хорошая девочка, умная, в словари смотрит. Даже грамматические ошибки исправляет. Так она заболела, говоришь?
-- Да, -- бабайка горестно вздохнул. -- Лежит вся холодная, бредит, даже сказки не помогают... -- он зашмыгал носом. -- А Елена в одной книге рецепт увидела, как её вылечить, но не запомнила целиком, её тестет выгнал, а Тата бедная... -- и Каляш разрыдался.
-- Ну, ну, полно, полно, будет тебе, -- человечек залез на парту рядом с домовым и отечески похлопал его по плечу. -- Вот тебе платок, приведи себя в порядок. А Елена это кто? Не припомню такой.
-- Елена это наша... как её... захвост.
-- Кто-о?
-- Ну-у... её девочки так называют. Наверное потому, что у неё хвост?
-- Хвост? Она что, собака?
-- Нет, она крыса.
-- Фу-у, крыса! Они же грызут книги!
-- Не, ну не наша же Елена! Она книжки только читает. Она пошла к этому тестету, чтобы посмотреть какую-то редкую книгу, а он её выгнал, она только вот это успела запомнить, -- Каляш протянул человечку смятый листик, зажатый в кулачке, -- ой, нет, это не то...
-- Извини, -- человечек быстренько выхватил бумажку. -- Это я от мальчишек на прошлом месте работы нахватался. Но ты тоже хорош! Идут серьёзные занятия, а ты пеналы разбрасываешь, учениц запираешь... нельзя так вести себя на уроке! Интересно, какие у тебя были оценки по поведению в школе?
-- Я никогда не ходил в школу.
-- Кто же тебя учил на домового?
-- Учил? Ну, мы жили в сказочном лесу, у нас была избушка с печкой, и любые сказочные существа и растения, и когда я почувствовал, что хочу свой дом, то я пошёл его искать. Первые несколько мне не понравились, а здесь я прижился. А вы... а ты... а вы кто такой?
-- Я учебный. Паулус Знаемус Эстудиус Многогранус к вашим услугам, -- и человечек слегка поклонился. -- Но можно просто Паулус. Окончил Научно-Институтский Главный Учебный Государственный Университет magna cum laude -- это значит, с отличием, -- важно кивнул он Каляшу, -- специализация -- старший интернат. Я здесь с самого основания! Помогаю ученикам -- учиться, преподавателям -- преподавать, слежу за порядком в учебниках и в наглядных пособиях, делаю запасы канцелярских принадлежностей, собираю библиотеку. Только вот учатся здесь мало, -- грустно добавил он вдруг, -- в последнее время совсем перестали...
-- Так ведь каникулы!
-- Знаю я, знаю. Только не дело это -- один урок провели, и сразу каникулы подавай! Куда только начальство смотрит? Правда директор -- ей самой ещё за партой сидеть и сидеть, и кто доверил только такую должность?
-- Ну вот она нам контрольную и задала, -- встал на защиту Альки Каляш. -- Говорит, чтобы порядок был, пусть каждый идёт и сам подумает, что там в стихе могло быть написано. Только я вот думаю-думаю, ничего придумать не могу... может, поможе...те?
-- Ну давай, посмотрим, -- Паулус старался говорить степенно, а сам аж подпрыгивал от нетерпения. Он вытащил из кармана мантии помятый листочек и задумчиво уставился на стихотворение.
-- Та-а-ак... Что у нас есть... Когда солнце светит через лёгкий пух, пропусти огонь и ветер и проведи дух. Но зажжётся солнцем... что же зажжётся солнцем? Костёр? Нет, тут три слога. Пожар? Огонь? Нет, не подходит... Так, пошли, -- неожиданно скомандовал он, взмахом руки вернул шкаф на место и пошёл быстрым шагом -- нет, побежал! -- по коридору. Каляш, конечно, за ним.
В конце коридора обнаружилась дверь, которой, Каляш мог поклясться, во время прошлых его проделок здесь не было. Он вбежал вслед за Паулусом и оказался в маленькой круглой и уютной комнатке. Все стены были закрыты книжными полками, от самого пола и до самого потолка.
-- Вот что удалось насобирать до сих пор, -- учебный обвёл рукой комнатку. -- Не густо, но ничего, будет ещё, будет... Микологический характер этого здания, безусловно, очень удобен. Как только книг прибавляется, так образуется и место для них.
-- Ух ты, сколько книжек, -- восхитился Каляш. -- А может, здесь есть и та, ради которой Елена сунулась к этому... тестету?
-- Во-первых, не тестету, а, наверное, эстету. Во-вторых, вряд ли -- здесь пока совсем нет редких книг. Но я сюда не ради этого шёл, а только ради энциклопедии... хочу посмотреть слово "зажечь". М-да, тут тоже -- "зажечь костёр, зажечь огнь", не подходит, -- учебный положил раскрытый том на стол и задумчиво подпёр подбородок ладонью.
-- А может, всё-таки "огонь"? -- предложил Каляш, заглядывая в стишок через плечо. -- Вот види...те, там "пропусти огонь", и потом, может, тоже "огонь"?
-- Ну и? Будет "Но огонь зажжётся солнцем"? Где ритм? Это против правил стихосложения!
-- Да, действительно, -- согласился Каляш. -- Ну а может там "но вот огонь зажжётся солнцем", или "но тут огонь", или..
-- Или "там огонь", "здесь огонь", "пусть огонь", "враз огонь", -- закивал учебный. -- Тогда и "пожар" подходит, и "костёр"...
-- Урра! -- Каляш запрыгал, захлопал в ладоши. -- Я побегу, скажу Альке скорее!
-- Ну давай, иди, -- разрешил Паулус. -- А я ещё посижу, подумаю немного, в литературе покопаюсь. Приходи попозже, может, я ещё что-то обнаружу. А то скучно так бывает...

Алька выдала задание ученицам, но Елена решила тоже поучаствовать. Она удобно уселась на песок под пальмой, пристроила на коленях планшет и осмотрелась. У крысы была странноватая привычка рассказывать самой себе свои же логические построения. И, желательно, чтобы это происходило без свидетелей. Малознакомые очевидцы чаще всего просто старались убраться подальше. А некоторые, особо сердобольные, настоятельно предлагали проводить до ближайшего целителя…
- Итак, приступим, - Елена прикусила кончик самопишущей ручки. Послышался противный скрежет.- Убью гада зеленого, или, по крайней мере, покусаю.- сообщила она в пространство. Противный Толик, зная любовь Елены к грызению всего подряд, сделал ручку твердой, как закаленная сталь. И, при попытке задумчиво погрызть, вместо отпечатка зубов получался тот самый противный скрежет.
-Так не отвлекаться, - крыса еще раз прочла свое собственное вольное изложение рецепта. - Из меня рифмоплет аж никакой. Хотя, в сущности, на кой мне стихи и рифмы?! Мне рецепт нужен! Вот его и будем искать! Вот сейчас мы из этого стишка прозу сделаем!
«Когда…. солнце светит, Сквозь…. легкий пух,
Ты пропусти огонь и ветер И проведи… дух. Но …. зажжется солнцем, Сквозь закаленное…. . Болезнь уйдет через оконце, И станет всем опять тепло.»
Так-так, пух пока пускай летает. Солнце, огонь и ветер, и все это счастье зажигается опять-таки от солнца, чем-то закаленным. Крыса откинулась на ствол пальмы , закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на задачке. Но в голову лезли смешные воспоминания юности, как они с подружкой в лагере «Юных клыков» увековечивали свои имена на многострадальной скамейке. Сбежали с послеобеденного сна и в самый солнцепек выжигали… Стоп! Выжигали линзой из комплекта выживания ! Из скамейки аж дым шел.. Значит, солнце в полдень, через увеличительное стекло, зажжет костерок? Похоже, что так, вот из чего костерок? Пух какой-то . Куриный, гусиный, лебяжий? Фууу, он же так воняет, когда горит!!! Или больные от вони очнутся?
- Ага, расчихаются и проснутся, – ехидно поддакнул из-за пальмы Саглен.
- А раз такой умный, то и скажи какой пух горит без вони? – Елена очередной раз скрежетнула зубами по ручке.
- Тополиный, – выдал принц и замер.
- Точно!!! - Крыса подпрыгнула,- сквозь тополиный легкий пух! Это ж скока надо пуху, чтобы костерок разжечь? – тут же озадачилась она,- вот это простенький рецептик… А ежели на пух не сезон?
- У нас дома как раз сезон,- глаза принца горели азартным огнем.- Пошли расскажем всем.
- Но мы же еще не поняли , что делать-то надо? Что значит «проведи дух»?- крыса скакала за бегущим принцем и пыталась на ходу строить логические цепочки.
- Да что тут сложного! Протащить их сквозь.. ОЙ! - И паренек снова схватился за голову.
- Мэтрррр!!! _ Заверещала, что есть мочи Елена- Спасайтеееее!!!!

Прежде, чем начать думать над заданием, Коруна решила заглянуть к Тате, проверить, как она. Увы, ничего нового -- больная всё так же стонала и металась по постели. Коруна поправила сползшее одеяло и решила не уходить, а думать над стишком прямо здесь -- не хотелось Тату одну оставлять.
-- Солнце светит сквозь пух, ага. Надо пропустить огонь и ветер... куда их пропустить? Ну ладно, пропустить, а потом провести какой-то дух. Какой дух, интересно? Вот этого-то слова и не хватает. Духа какого-то, нежить? Не, тогда было бы "провести духа", а тут -- "провести дух". Какой же дух?
Тата снова застонала своё "холодно" и "страшно", Коруна с болью посмотрела на неё.
-- Вот какой дух, -- догадалась она. -- Её дух. Несчастный дух. Больной дух. Холодный дух, испуганный дух. Бедняжка...
Коруна подошла и поцеловала Тату в лоб.
-- Не волнуйся, держись, потерпи ещё немного, мы тебя обязательно вылечим!
Она хотела было вернуться за стол, но тут с пляжа раздался визг Елены. -- Спасайтеееее!!!!
Коруна, зажав стишок в руке, бросилась вон из комнаты.

P.S Спасибо большое Альфийке))))

- Ох-хо-хо, - Алька склонилась над белоснежным листом бумаги и задумчиво погрызла карандаш. – Когда какое-то там солнце светит… Ну, вот что это за солнце?
По правде говоря, стихи писать девушка не умела. Не передалось ей этого таланта. Но выбора не осталось. А то узнает папа, что у нее в Школе творится, - расстроится. «Да, пока Школу мне не отдали, все хорошо было, - печально задумалась Алька. – Уж пусть Хани поскорее возвращается, и опять все нормально станет!»
- Когда закатно солнце светит… Когда рассветно солнце светит… Когда зелено солнце светит… Нет. тут ничего не поймешь! – решила девушка и перешла к следующей строке. – Сквозь какой-то там легкий пух. Сквозь лебедячий… нет, не то. Сквозь лягушачий… Тьфу, фигня какая-то...
Она раздраженно отбросила карандаш и уставилась в окно на сотрудника Департамента Безопасности, памятником застывшего под пальмой. «Эти тоже тут бродят… Охраннички!»
- Мэтр, спасайте! – долетел снаружи вопль Елены, и Алька, радостно выскочив из-за стола, помчалась разбираться.
Впрочем, к тому времени все было уже в порядке. Принц оказался в надежных руках мэтра Гискара, который, в качестве лекарства, сунул Саглену морскую свинку.
- Ну что, раз уж мы все здесь собрались, - сказала Алька, обводя взглядом учеников, - предлагайте свои варианты по стихотворному заклинанию.
«Надеюсь, до меня очередь не дойдет!» – мысленно добавила она.
- Когда в зените солнце светит, - начала Елена, - Сквозь тополиный легкий пух… А дальше не знаю пока!
- Ты пропусти огонь и ветер, И проведи больного дух, - продолжила Коруна. – Ведь так, да?
- Но пусть огонь зажжется солнцем, - подхватил Каляш, - сквозь закаленное…
- Стекло, - подобрала слово Елена.
- Болезнь уйдет через оконце, И станет всем опять тепло, - дочитала известные строчки Алька и резюмировала: - Короче, нам нужна лупа и тополиный пух. И еще окно.

-- Я могу всё это достать, -- ответил Каляш не совсем уверенно, лихорадочно пытаясь вспомнить, где же сейчас можно набрать тополиного пуха. -- А потом что с этим делать?
-- Ну тут же всё написано, -- заглянула в листик Алька. -- Солнце должно светить через пух. Вот разложим пух, солнце сквозь него будет светить в зените -- ага, значит, в полдень надо этим заниматься, -- а дальше пропускаем огонь и ветер.... ой. А что это значит?
-- Кхм, -- кашлянул мэтр Гискар. -- Если уважаемая молодёжь согласится прислушаться к моему скромному мнению...
Молодёжь тут же стихла и внимательно уставилась на мэтра.
-- Стих указывает на то, что следует зажечь огонь. В полдень, с помощью лупы зажечь костёр из тополиного пуха, а потом пронести через него больную.
-- В доме? -- уточнила Алька.
-- Почему в доме?
-- Ну а как же окно?
-- "Болезнь уйдёт через оконце", моя юная леди, это не более, чем поэтический оборот, поскольку покойный мэтр Шейкспи -- теперь я вижу, что это его слог -- никогда не был способен устоять перед соблазном зарифмовать то, что на мой взгляд было бы удобней написать прозой. В жертву поэзии зачастую приносилась точность рецептов. Здесь он, например, написал "Когда в зените солнце светит". Знаете ли вы, друзья мои, что солнце бывает в настоящем зените только на экваторе? Тем не менее не думаю, что нам следует отправляться на экватор. Просто слово "полдень" не подходило к ритму стиха. На наше счастье, мне в своё время пришлось расшифровать не один рецепт, зарифмованный покойным мэтром, поэтому я вполне уверен в своей трактовке.
-- Значит, -- подытожил хозяйственный Каляш, -- нам нужен тополиный пух и лупа? Лупа у меня была, а где же сейчас можно набрать пуха...
-- В Лондре как раз должен быть сезон, -- кивнул мэтр Гискар.
-- Так! -- встала Елена. -- Сейчас десять утра. До полудня ещё два часа. Я свяжусь со своими, тополиный пух будет у нас уже через час. Мы сможем провести эту процедуру сегодня, мэтр?
-- Если до двенадцати у нас будет достаточно тополиного пуха, то конечно, сможем.
-- А надо много! -- вмешался Каляш. -- Из одного мешка получится только маленький костерочек, и тот сгорит за полминуты!
-- Можете не волноваться, -- усмехнулась крыса. -- Через час у нас будет столько пуха, что мы до вечера будем его жечь...
И крыса быстро затрусила по направлению к ближайшему охраннику.

Елена ещё не скрылась в телепорте, как мэтр Гискар нахмурился.
-- Восстановить рецепт нам, конечно, удалось... но вот как воплотить его в жизнь... давайте-ка вместе подумаем.
-- А в чём проблема? -- удивилась Коруна.
-- Каляш прав, -- кивнул на бабайку мэтр. -- Тополиный пух горит мгновенно, даже когда его очень много. Нам же надо как-то успеть пронести сквозь костёр больную, которая сама не ходит, и при этом ей не навредить. Да и хватит ли одного раза? Эту ледяную заразу надо растопить: весьма вероятно, что девушку придётся подвергать действию костра неоднократно.
-- Также, -- продолжал мэтр, -- тополиный пух очень летуч, и поджигая его, надо соблюдать некоторые меры безопасности...
Слова "меры безопасности" защемили Альке сердце -- сколько раз она их слышала от любимой наставницы! Зато она вспомнила об одной очень удобной вещи, которую они с Ханаэль не раз использовали при работе с огнём...
-- Я знаю!, -- почти крикнула она. -- У нас же есть такая штука, мэтр! Я сейчас принесу!
Алька бросилась в лабораторию, и скоро перед пляжниками стояло большое железное корыто с откидной крышкой из мелкой проволочной сетки.
-- Именно это нам и нужно, -- мэтр Гискар с одобрением рассматривал вещь, -- теперь давайте подумаем...
-- Что это??? -- перебила мэтра Коруна.
-- Очень удобная штука!, -- ответила Алька. -- Если надо поджечь что-то, что может разлететься, то кладёшь его внутрь, накрываешь крышкой и поджигаешь. Через сетку оно никуда не разлетится, а доступ воздуха есть, гореть будет.
-- А ещё крышка позволит нам спрессовать пух; таким образом, он будет гореть чуть-чуть дольше, -- закончил объяснение мэтр Гискар. -- Но если нам придётся проносить больную несколько раз, то пух придётся подбрасывать. Надо придумать, как это можно сделать. И ещё -- как же именно мы собираемся её проносить?
-- А вы не владеете каким-нибудь телекинезом? -- предположила Коруна. -- Чтобы р-раз -- и она сама пролетела!
-- Владею, но недостаточно хорошо, -- ответил мэтр. -- Но я в любом случае не советую использовать какую-либо магию, кроме той, которая описана в рецепте -- во избежание нежелательных побочных эффектов.
Тут мэтра кто-то легонько тронул за плечо.
-- Кхм... простите.. может, я могу помочь?
Мэтр обернулся. На песке стоял Васька, весь аж пунцовый от застенчивости.
-- Я могу пронести Тату...
Мэтр заулыбался и похлопал розового слона по хоботу.
-- Конечно, Василий, конечно! Девушку надо положить в гамак, который вы возьмёте и пронесёте над костром. Вы ведь сможете регулировать высоту так, чтобы больная не обожглась?
-- Смогу...
-- Очень хорошо! -- мэтр Гискар был доволен. -- Теперь...
Его речь прервало облачко телепорта, из которого вышла Елена.
-- Всё в порядке, -- сообщила она. -- Специальный отряд выслан на сбор тополиного пуха, скоро у нас его будет больше, чем в самой Лондре. Ну, что нам ещё надо успеть приготовить?
-- Мы уже всё приготовили, смотри, какую штуку Алька притащила! -- Коруна хотела показать Елене корыто, но осеклась, -- ой... где она?
Корыта не было. А со стороны сарайчика раздался оглушающий, противный скрежет.
Сарайчик этот Каляш построил уже давно, и собирал туда коллекцию всевозможных инструментов, от пилочки для ногтей до огромных садовых ножниц, которыми стричь на пляже было решительно нечего. Но мало ли, что когда в хозяйстве пригодится, рассуждал запасливый домовой, вешая на гвоздь очередной экземпляр. А сейчас инструменты пришлись как раз кстати.
Когда пляжники добрались до сарайчика, они увидели, как бабайка прилаживает к дырке, выпиленной в боку у корыта, трубу с двумя прорезями. Потом он мигом соорудил две соединённые друг с другом заслонки, точно входившие в прорези, и толкушку, диаметром с трубу. Всё это едва ли заняло у него пару минут, так как инструменты сами летели в ручки, а потом, повинуясь молниеносным движениям, сами выполняли работу.
-- Что это ты делаешь? -- воскликнула Коруна. -- Это же для поджигания тополиного пуха!
-- Ну да, -- ответил Каляш и вытер ручки об штанишки. Щёлкнул пальцами, и инструменты сами улетели по местам. -- А теперь туда и добавлять можно.
-- Отлично! -- похвалил мэтр бабайку, отчего тот порозовел почти как Васька. -- Минуточку, -- остановил он поток вопросов Коруны, -- вы, юная леди, скоро сами увидите сей агрегат в действии, а сейчас нам срочно надо возвращаться под пальмы, потому что, если не ошибаюсь, начали прибывать первые мешки с пухом...

Ну и кто бы сомневался в способностях Елены? Сказано - "Через час!" - получите и распишитесь!
Довольно поигрывая хвостом, Елена с удовольствием разглядывала гору мешков с пухом. Шезлонг был удобным, кофе вкусным, ветерок приятным, солнце ласковым, а мешки всё валились и валились из телепорта. Они были лёгкими, слегка подскакивали выпадая на песок Пляжа, и составили уже внушительную пирамиду.
Но вот очередной мешок упал с каким-то странным звуком. Даже не упал, а как-то шлёпнулся и начал шевелиться и подпрыгивать!
Нет, Елена не испугалась - просто вздрогнула от неожиданности. Ну и раз кофе всё равно уже пролился, с шезлонга пришлось вскочить. А совсем не от испуга, как предположил чей-то ехидный шопоток.
Кто бы тут боялся! Ещё чего! Но надо же было проверить что к чему. Да и удержать толпу любопытствующей молодёжи не мешало. Этим дай волю - на клочки изорвут, затопчут - и долго будут доказывать, что просто хотели глянуть одним глазком.
Поэтому сначала пришлось рявкнуть на весь берег и грозно щёлкнуть зубами. Ну а потом уж, подозвав Альку, осторожно развязать мешок.
Ну кто же ожидал, что там окажется здоровенная, (ну просто огромная), рыжая, наглая кошка!
Нет, она ничего такого не сделала, даже лапой не махнула, но, господа! Это было так неожиданно! Какие нервы могут такое выдержать?
И Елена чисто автоматически протянула лапу для пожатия и сказала «Привет». А стоило бы подумать о кошкиных нервах.
--------------------
У кошки тоже были нервы.
Сначала, не озаботясь её мнением, хватают, засовывают в мешок, потом откуда-то роняют, и вот - пожалуйста!
Незнакомое место, все носятся, как подстреленные гоблины, сверху валятся какие-то мешки (слава богам - лёгкие!) и для полного счастья - голубая крыса тянущая лапу незнама за чем и говорящая «Привет».Для полного счастья этого хватило с избытком…
Так что ничего удивительного, что первой реакцией на весь этот сюр был здоровый, глубокий обморок, плавно перешедший в не менее здоровый и глубокий сон. Как потом выяснилось, мэтр Гискар подсуетился.
Он-то сразу понял, кого Бог послал. И вполне здраво рассудил, что некогда сейчас носиться с новенькой, утешать, объяснять....
Время не терпит! А здоровый сон никому ещё не повредил. Вот пусть и полежит пока здесь, в тенёчке, под пальмой. Потом будет время и познакомиться и объясниться.

...
- Ну, можно сказать, что самое страшное позади. Теперь все будет в порядке.
- Вы уверены?
- Абсолютно.
- Но то, что Вы сделали мало походит на рекомендации уважаемого мэтра....
- Во-первых - я вам рассказывала о шифрах и иносказаниях, во-вторых - результат есть и причем положительный, в-третьих - последствия более прогнозируемы, чем в случае с магией.
- Но первопричина-то магическая....
- Вы настолько уверены?
- Ну, мэтр сказал...
- Кхм....
- Вы не могли бы задержаться чуть дольше? Я бы хотел быть уверенным...
...

Елена, поглядывая на спящую, кошку, покачала головой: «Бедная. Какие нервы расшатанные! Надо будет ее Ханиным успокоительным попоить. На ночь, утром и вообще три раза в день». Открыла полупустой мешок и влезла в него по пояс. В мешке лежали шарики размером с крупную абрикосину.
-Ааапчхи!! – Крыса шмыгнула носом. Пух разодранных выпрыгнувшей кошкой тополиных шариков лез в нос. И она быстренько выбралась обратно.
- Какие они умницы, твои крысы! –Каляш держал в руках пуховые шарики,- их подбрасывать будет удобно! И, не объясняя, куда подбрасывать, унес последний мешок куда-то за бунгало.
-А кто бы сомневался ,что они молодцы?- Елена пожала плечами, но рядом уже никого не было. –Так, интересненько, и где же все?.
Все собрались на поляне за бунгало. Посредине стояло зарешеченное сверху корыто с двумя трубами по бокам. Каляш азартно запихивал в корыто шарики пуха. Мэтр Гискар суетился над лежащей в гамаке Татой, объясняя что- то Ваське. Девушки стояли с сторонке и старались не мешать. Каруна держала шарф и время от времени прижимала его к губам.
-А что это вы тут делаете?! Да еще и без меня!!!

До полудня надо было успеть сделать ещё массу вещей. Отдать мэтру Гискару лупу; заговорить воду; найти гамак и смочить в этой воде, чтобы тот подольше оставался влажным и не загорелся; мешки сложить рядом с будущим костром; прорепетировать с остальными, как их подвать; и наконец, принести и приготовить саму Тату.
Васька парил в воздухе, хоботом держа палку, с которой свешивался гамак. В гамаке, съёжившись и дрожа даже в этот жаркий день от холода, лежала девушка, совсем голая. "Хорошо, что она сейчас ничего не соображает", подумал Каляш, занимая место у трубы и заталкивая в неё пух, "а то бы смутилась ужасно. Ну ничего, зато растопим эту заразу побыстрее".
Повинуясь движению ручек домового толкушка и заслонка заняли свои места. Мэтр Гискар замер над корытом, не отрывая взгляда от секундной стрелки на часах в одной руке, и зажав лупу в другой. Все остальные пляжники сгрудились возле мешков с пухом, готовясь подносить их Каляшу. Когда до двенадцати оставалось десять секунд, мэтр Гискар направил лупу на сетку, и ровно в полдень над корытом взвился огонь. Тут же двойная заслонка приподнялась, толкушка вытолкнула новую порцию пуха в корыто и вылетела обратно, уступая место опускающейся заслонке. Каляш молниеносно опустошил мешок в трубу и еле успел убрать ручки от влетающей толкушки.
"Пух выгорает за две с половиной секунды", -- инструктировал молодёжь мэтр Гискар полчаса назад. -- "За это время должна поступить новая порция пуха, иначе костёр затухнет. Этого допускать нельзя, поскольку зажигать огонь можно только ровно в полдень".
Поэтому и торопился Каляш на пределе своих магических сил, а остальные подносили на пределе своих обычных. И только мэтр, руководящий процессом видел, как быстро, но осторожно пронёс слон Тату. Как девушка в гамаке как будто очнулась от кошмарного сна, но продолжала дрожать. Мэтр подал знак, и слон пронёс гамак второй раз. Чуть видная голубая дымка окружила Тату, и испарилась, но девушка всё ещё поёживалась. Тогда мэтр дал знак слону в третий раз. В третий раз пролетела больная над костром из тополиного пуха. Мэтр Гискар присмотрелся к ней и крикнул:
-- Довольно!
Заслонка с толкушкой упали на землю, пляжники побросали мешки и с криками кинулись к тому месту, куда осторожно опустил гамак Васька. Коруна набросила на Тату платье; та то плакала, то смеялась, целовала и обнимала всех подряд, а все обнимали и целовали её. Тополиный пух разлетелся по пляжу, кто-то тащил шампанское и бокалы, а слоны решили отметить это радостное событие дружным и оглушительным трубным звуком!

Всё когда-нибудь кончается.
Вот и чудесному сну пришёл конец. И ничего удивительного – такой громкий, просто оглушительный звук мёртвого бы поднял! А Кошка, слава богам, была вполне живая, даже чересчур, на взгляд некоторых из присутствующих!
Во первых, она подорвалась с места, взлетела в прыжке, как будто хвост отдавили;
Во вторых, во время прыжка, прямо в полёте, из огромной, рыжей Кошки вдруг образовалась вполне себе ничего – девица! И даже не рыжая, а белобрысая.
В третьих, тоже ещё в полёте, сия особа начала голосить абсолютно нечленораздельно, было только ясно, что перепугана она капитально!
Стёпка и Васька ничуть не впечатлились – да и чего им на такой высоте! Елена, от неожиданности, опять пролила на себя кофе! Хорошо ещё не очень горячий. Вампирозаяц свалился со своей пальмы и за неё же спрятался. Остальные отреагировали сообразно темпераменту.
Каляш исчез – на всякий случай, мэтр Гискар – ухом не повёл, Коруна резво подобралась поближе – любопытно же! Алька и Тата стояли обнявшись и только головы повернули. Ну а реакция остальных была вполне естественна – вздрогнули (включая Стива), повернулись и обалдели! (Включая Стива).
Мэтр слегка двинул бровью, девица перестала орать, замерла на секунду и плавно опустилась в невесть откуда появившийся шезлонг. Никакого хвоста у неё не наблюдалось, но все почувствовали, как он мягко лёг на её колени и его кончик стал нервно подрагивать.
- Так,- невозмутимо констатировал мэтр Гискар, - что мы имеем? Если не ошибаюсь, дочка Пафнутия..
- Василия – застенчиво уточнила красотка и опустив ресницы притушила отчаянно зелёный и не менее отчаянно плутовской взгляд.
- Внучка – на ходу поправился мэтр и деловито уточнил – законная?
- Бастард – засмущалась девица и добавила – признанная.
Затем невидимый хвост изогнулся знаком вопроса и бывшая Кошка представилась – Ханума. А вас всех как зовут и куда это я попала?
Коруна выскочила вперёд и выдала серию вопросов
- А кто тебя в мешок засунул? А ты превращаешься когда захочешь? А мышей ты ловишь? А дружить с нами будешь?-
Потом подкупающе улыбнулась и добавила - Извини, ты такая интересная – мне никак не удержаться от вопросов!-
Ханума тоже улыбнулась и мурлыкнула
– а мне – от ответов! Но всё же хотелось бы знать..
- Конечно, - успокоила её Елена, - всё расскажем и покажем, но чуть позже.
Сейчас у нас очень срочное дело, давай всё обсудим по-дороге. Я так понимаю, нам лететь довольно долго, времени хватит.
- Ну я думаю, что знаю,(во всяком случае догадываюсь), кто меня в мешок засунул! –
Зелёные глаза вдруг яростно блеснули, зрачок в них стал вертикальным, а хвост материализовался. Был он похож на ламповый ёжик – торчал как палка, распушился и увеличился в объёме почти втрое и, похоже, от него летели искры.
Мэтр поспешно щёлкнул пальцами, хвост исчез, зрачки снова стали круглыми, а Ханума потупилась.
- Я от злости перекидываюсь – смущённо призналась она.
- а как не злиться? Мне уже почти признались в любви, а тут такой облом!!!! –
- Ну не на нас же! – резонно заметила Алька – мы не при чём!
- да знаю я! – с досадой ответила Ханума – это, скорей всего, Новар постарался. Может рассчитывал, что я с разбегу съем эту вашу голубенькую симпатягу. Других причин не вижу.

- Что за цирк, а драки нет? - раздалось рядом. Все обернулись и увидели невысокую девчонку с растрепанными волосами. От такого внимания она подалась было назад, но тут же, смешно выпятив грудь, шагнула вперед:
- Здрасьте вам! Я тут гляжу , у вас весело, - она посмотрела на девушку-кошку, и с усилем отвела взгляд. Затем, словно набравшись храбрости, выдала:
- А мне вот скучно! В компанию принимаете? - на этом храбрость девушки кончилась, и она опустила опустила взгляд на землю.

Коруна чуть за голову не схватилась. Столько всего произошло за последние минуты, что ну просто можно было сойти с ума. В голове вертелось такое количество вопросов, что она уже начала даже побаливать. Потом она все-таки взяла себя в руки и подошла к новенькой.
- Приветик. Конечно принимаем! Мы рады всем новеньким. А почему тебе скучно? Ты как к нам попала? Ты надолго? Ты у нас останешься? А как тебя зовут?
Задав половину вопросов, Коруна вздохнула с облегчением. Хотя в голове вертелось примерно столько же вопросов, даже еще больше, все равно стало чуточку полегче.

- Ага, щас она меня съест! А хвостом не подавишься? Моим, что ты на свой косишься.- И Елена обернулась к вновь прибывшей. - Скучно тебе? Так вот бродячий цирк по сравнению с нами вечеринка вышивальщиц. И что бы стало еще веселей, марш помогать Коляшу метельные грядки косить.
- Косить?- Глаза у девушки стали круглые. - я ,это не умею.
- Не умеешь - научим. -Деловитый домовой уже тащил из сараюшки косу и пару грабель. - Косить, во избежание членовредительства, буду я, а ты грабельками подгребать.
- Одна сразу двумя граблями?
-Нет, ты двумя не справишься. Коруну еще с собой возьмем, - Решил Каляш и маленькая команда отправилась работать.
- Цирк уехал, а клоуны остались...Как сказал кто-то из великих бардов,- подала голос Ханума.
- И пока цирк все еще на месте,- господин хинской наружности появился как всегда бесшумно и неожиданно,- я хотел бы узнать у госпожи Елены, что за безобразие она устроила в Лондре и Поморье. Елена хлопнула ресницами и изобразила оскорбленную невинность, по крайней мере попыталась.
- В Поморье это не я. Это они сами под суетились.
- Виновный в том, принцесса Ханума оказалась схвачена за...- Господин Флавиус замолчал подбирая слово.
- За шкварник,- подсказала крыса и для большей наглядности подергала себя за шкирку.
- ..за шиворот,- Флавиус попытался прожечь нахалку своим фирменным взглядом, но как всегда безуспешно.- и упакована в мешок...
- Это теперь так называется ? ДА?!- у Ханумы на голове торчком встали кошачьи ушки.
- Понес наказание, в виде заточения в чулане. А принцесса может сейчас же вернуться домой.
- Еще чего?! И не подумаю! Тут интересно...
- Я так и предполагал.
- Еще одна принцесса, - Алька расстроенно скривилась,- Так скоро не школа, а королятник какой то будет!
- А вас уважаемая ~~крыс~~Елена, я попросил бы воздержаться от подобных мероприятий. Если не желаете поиметь беседу лично с королем Элвисом и мэтрессой Мориган. Сотни крыс на улицах столицы, скатывающие тополиный пух в шарики и запихивающие их в мешки, а также обрывающие тот же пух прямо с деревьев, это знаете ли не для слабонервных. А в Поморье крысы сорвали праздник. Не берусь судить чужие обычаи, любоваться летящими хлопьями пуха которые виснут на ресницах,забивают нос и при этом есть сладости...
Ханума весело хихикнула,- И чихать без остановки. За что получила строгий взгляд.
-Любоваться было нечем, пух утащили крысы. Метр Силантий любезно хотя и кратко, объяснил когда его разыскали и с трудом оторвали от размышлений: " Колдовать собираются."Проследив перемещение принцессы мы нашли место расположения предполагаемого колдовства.
- Ой, перетрудились бедные!- Елена всплеснула руками,- С Элвисом познакомиться с моим удовольствием, позанудствуем на пару. Вот мэтресса это да, ну ладно.. А пух мы не для собственного удовольствия собирали, между прочим! Мы человека расколдовали. А теперь с положительным результатом можем и за королеву приниматься!И вообще! Пуха пожалели! Жлобы короно... К счастью ее перебил выплывший из-за бунгало стог аккуратно уложенного метельного сырья. Под стогом просматривались маленькие ноги домового.Стог остановился перед слегка вскинувшем бровь Флавиусом и спросил.
- Метлы будем вязать каждому ?
- Каляш, да положи ты все на песок! Надорвешься.- Елена задумчиво чесала нос.- Знаешь вот как то с моим..эээ центром тяжести, - она выразительно посмотрела вниз,-и на метле.. А может ты мне персональный коврик сплетешь? Метр на метр, а лучше полтора на полтора.
-Коврик?А что ты на нем будешь делать? Крыса закатила глаза и оскалилась,
-Мышей я на нем ловить буду!
-А зачем?- удивился простодушный домовой.

Тут с неба послышался истошный вопль, и в ровно уложенный стог бухнулось некое существо. Никто не успел заметить, как оно выглядело, так как упавший сразу же с головой погрузился в охапку прутьев.
- Где я!? - раздалось из стога. - Тьфу ты, точнее в каком мире, пожалуйста, точные координаты в междумирье, если кто знает, конечно? А. ладно, это необязательно. Извиняюсь за беспокойство, я уже ухожу.
Из стога раздалось шуршанье, а за ним ещё один вопль:
- ЧТО!!! Опять?! Чтоб мне в гроб лечь не в белых тапочках, а в розовых, я опять потерял силу!
Послышались ругательства, чуть погодя они резко прекратились, и опять послышалась внятная речь:
- Эээ, есть тут кто? Если да, то всё же объясните, пожалуйста, куда я попал? И молю, вытащите меня из этих прутьев... кажется я на ком-то сижу.

Каляш, а это на его руки провалился этот некто, крякнул. Потом как заправский "нижний" цирковой, присел и резко выбросил вверх и стог, и свалившуюся тяжесть. Стожок как по волшебству улегся справа от домового, а вновь прибывший шлепнулся толстенькой физиономией в песок. Он поднял лицо, фыркнул и протер глаза. Елена рассматривала поломанные прутики, так и не ставшие летучим ковром, и у нее медленно вставала дыбом шерсть на загривке.
- Я. Тебе. Сейчас выдам координаты соседней галактики и классификацию космических кораблей по Атласу Сомова заодно! - Крыса наступала, а паренек резво пятился, не вставая.
- Елена! Елена! - Каляш уцепился обеими руками за извивающийся хвост, - у нас еще полполя метелок не убрано! На три ковра хватит!
- Да? Ну, тогда ладно. А этого родственника Толика, - она кивнула на толстенького паренька, - уберите на веранду, что бы под ногами не путался. Ох, скорей бы Хани возвращалась. Ну, никаких сил нету...

Из кухни запахло кофе...

Совместно с Еленой.

- Значит так! – Елена указала пальцем с голубым маникюром на новенькую девушку.– Отвечаем четко. Кто? Откуда? Как сюда попала?
Девушка-незнакомка слегка попятилась и объяснила:
- Меня зовут Лекса, я живу в небольшом городке,на гарнице Ортана и Эгины, - она замялась, но все-таки продолжила. – У меня к подружке родственники приехали… Они живут недалеко отсюда… Ну, я услышала, что тут творится и, это, решила посмотреть…
- От любопытсва занешь, что с кошкой случилось? – нахмурилась Елена. – Я так понимаю ты не местная. Как ты до нас добралась?
- Телепортом. Ну… То есть сначала телепортом, а там как придется.
- А агенты Флавиуса?!
- Ну-у, это…
- Ясно. Магия?
Лекса угрюмо кивнула:
- Ну, совсем чуть-чуть! Я только кое-где глаза отвела!... Я ничего плохого не делала! Не прогоняйте, а..
- Если Пляж привел Лексу в Школу, мимо всех агентов, значит она здесь зачем-то нужна.- Рассудила Алька.
- Может быть, может быть,- крыса задумчиво почесала нос.- Мэтр Гискар, а нельзя ли временно, хотя бы до нашего отлета, накрыть Школу защитным колпаком? Ну, чт бы пытающиеся на нас упасть отправлялись, скажем, во двор Департамента порядка. И пусть там с ними проводят разъяснительную работу?
Елена повела носом:
- Ой, как кофе вкусно пахнет!! Интересно, кто его варит?

Елена, бормоча под нос, направилась на кухню. Пухлый юноша быстро убрал ноги под стул, дабы бегущая крыса не споткнулась, и он не оказался виновником ее падения. А крысе было не до него. У печки стояла Хани. Бледная и уставшая, но совершенно живая Хани, следила за варящимся в турке кофе. За спиной Елены радостно вскрикнула Алька и попыталась кинуться на шею любимой учительнице.
- Но, Но! - крыса уцепилась за косяки дверей, - душить в объятиях разрешается только с моего письменного разрешения! За подписью и печатью. И добавила одними губами,
- Посмотри, какая она...

В таком круговороте событий, никто разумеется не заметил исчезновения Эммы. Она успела только увидеть серое облачко телепорта, и появившуюся вслед за этим Елену, а потом голова у нее закружилась, и все вокруг потемнело, а потом и исчезло.
Кажется, она приходила в сознание на какие-то секунды, и даже успела увидеть Елену, сидящую под пальмой с планшетом в руках, но подумать об этом она не успела, а честно говоря и не смогла бы.
Окончательно пришла в себя она уже днем. Светило солнце, невдалеке слышалась оживленная болтовня, а еще чудесно пахло кофе, прямо как у папы дома, в его родной Мистралии. Эмма приподнялась, оглядела Пляж и пошла на знакомый запах...

Народ ломанулся в направлении кухни. Правда,у входа случился небольшой затор, который как-то незаметно рассосался. Елена коротко и тихо что-то произнесла и все послушно разбрелись по комнатам.
Новеньким тоже надо было найти пристанище.
Ханума не заметила кто взял под крыло толстячка и Лексу. Она что-то вдруг резко устала и ей захотелось лечь, свернуться клубком и вспомнить всё, что случилось за этот непростой день. Тата взяла её за руку и повела в дом. Надо же было ещё комнату найти, объяснить новенькой как её обставить и, хотя бы вкратце, обрисовать положение дел.
Комната нашлась моментально – она оказалась очень уютной. С камином, с большим панорамным окном, с альковом. Пока Тата неторопливо рассказывала о последних событиях, Ханума рассеяно обставляла комнату.
В алькове прекрасно поместилась мягкая кровать с кучей разных по величине и форме подушек, с пушистым пледом вместо одеяла. У камина встало кресло – роскошное, «бабушкино». Маленькая скамеечка, на которой так хорошо сидеть в сырую погоду, глядя на весёлый, жаркий огонь пристроилась рядом с креслом. Ковёр в центре комнаты, куча пёстрых половичков по углам и простой стол с парой удобных стульев у окна – Вот и вся обстановка.
- Ну а как ты у нас оказалась? – закончив рассказ с любопытством спросила Тата.
- А ты разве не видела? – изумилась Ханума
- Да я же ещё в себя не пришла. Я тебя обнаружила, когда ты на наших слоников отреагировала!
- Ох, знаешь, мне ещё и самой бы надо разобраться!
Ханума со вздохом облегчения растянулась на ковре а Тата присела на скамеечку возле неё.
- Понимаешь, я ведь оборотень. Меня мамуля притащила ко дворцу и стала выяснять, почему это её доча, как что не по ней, в кошку перекидывается? Тут, конечно, папа попал! Весело погулял, а до 13 посчитать не удосужился. Маманя же была невинным цветочком и про все эти дела вовсе не догадывалась. Дитю она, как ни странно, обрадовалась. Даже не собиралась с папой отношения выяснять – она у меня сирота, и только успела выйти из под опеки. Денег у неё хватало, по миру с сумой идти не приходилось, одной жить было скучновато – а тут такая игрушка! Но лет с пяти я стала откалывать вот такие номера. Тут и пригодился браслетик от папочки.
Дед, узнав про незаконную кошковнучку растрогался. Он (только между нами!) тоже в кота обращается. Только в здоровую такую рысь. А остальные в семье – кто во что, но в кошку только я! Тоже не маленькую, камышовую!
Вот я и живу во дворце, получаю королевское воспитание, а мамочка при мне типа придворной дамы.
Ну ты же видишь, я уже не сопливая девчонка. Деда меня любит, считает, что ничего такого, если я и погуляю пока на свободе. Он во мне уверен, а я его доверие ценю.
И тут я на празднике первого дня весны познакомилась с одним хмырём. Такой, знаешь, воспитанный, ухаживает красиво. Каждый день цветы, каждую ночь серенады, стихи читает, ручку трепетно целует… Племянник Новара. Министр он - этот Новар. Старый противный, а женушка у него молодая зазнайка. Как ни кто не видит, так и старается меня подкусить или маму оскорбить... В общем, под стать муженьку. Я этого Новара не перевариваю. И дед тоже к нему как-то не очень. Мне не по себе было вначале, царапнуло, что родичи у кавалера полный отстой! Но я себя уговорила, мол дядя дядей, а парень сам по себе. Ну и дура оказалась. Мы с ним как-то болтали о том о сём и я рассказала, что Силантий всё меня воспитывает. Я в виде кошки обожаю мышей ловить! А мне не подобает! Принцесса всё же.
Что я их ловлю чисто поиграть – мой воздыхатель не знал конечно. А я не знала, что он дяде всё докладывает. Чего уж Новар себе нафантазировал не знаю, но когда по всему Поморью стали носится стаи крыс и паковать тополиный пух в мешки, я конечно побежала посмотреть. У нас в дворцовом парке визгу было! Это я мышек-крысок не боюсь, а придворные дамы прямо пачками в обморок валились! И что ты думаешь, аккурат в этот момент мой воздыхатель в гости заявился! Повлёк меня в боковую аллею, начал мямлить, краснеть – а я и уши развесила. Мне, видишь ли показалось, что он наконец насмелился в любви объясниться. И вот тут то мне бац! Мешок на голову и куда-то поволокли. Я разозлилась ужасно! И что интересный разговор обломали, и что этот мямля не защитил… Ну и закономерно – в кошку! И вот тут слышу, как один из этих уродов другому говорит,
- Здорово придумано! -
- Да, ведь найдут её моментально! Истрана позовут – всего и делов - засомневался второй
- Главное, что этой голубой заразе конец. А принцессу пусть находят. Своё дело она сделать успеет, а если её при этом еще слегка и пообкусывают, так хозяин только рад будет!
А дальше - в телепорт и я, прямо в мешке, плюхаюсь на ваш песочек. А когда мешок развязали первая кого я вижу – голубая крыса! Здоровая, как лошадь, в тапочках! И лапу ко мне протягивает.
Я не то что испугалась, я просто обалдела и как-то отрубилась. Ну а дальше ты знаешь – слоники меня классно разбудили.
- Чего это ты Елену испугалась? - Удивленно хмыкнула Тата.- Она добрая, всех опекает. И насчёт «как лошадь» ты зря.
- Да это расхожая фраза такая - смутилась Ханума. - Конечно Елена большая, крыс таких и не бывает – может она у вас тоже оборотень? Но мне она понравилась. Просто неожиданно всё было как-то….

Юноша смотрел на это всё с удивлением и непониманием[color=red] . У [/color]него сложилось такое впечатление, что тут каждый день кто-то падает с неба, и это никого не удивляет.
-Эээ простите? – юноша заглянул на кухню, посмотрел под ноги - не хотелось споткнуться о хвост крысы. – Кхм, извините, так мне кто-нИбудь что-нибудь всё же объяснит?
Крыса повернулась к нему.
– Объясним, только сперва ты расскажи откуда ты и как сюда попал? – она смерила юношу оценивающим взглядом и пробормотала почти про себя – как ты Каляша то не задавил?
-Ладно, я расскажу. – юноша вздохнул и начал рассказ: – Меня зовут Актор Рискалан, я ученик архимага, у себя… - Актор печально опустил глаза – В общем всё началось с того что я решил поэксперементировать в лаборатории учителя, я пытался создать заклинанье перемещения между мирами.
-И зачем же тебе это понадобилось? – спросила крыса.
- Просто из нашего мира можно уйти лишь в одной точке, и на той такая печать, что никто её сломать не может. Вот маги и бьются, как выйти из мира минуя эти врата, и, похоже, у меня получилось, но это заклинание, которое я изобрёл, совершенно невозможно настроить и оно настолько энергоёмкое, что я после его каста на весьма продолжительное время остаюсь без силы, плюс ко всему оно проклинает творящего очень неприятным проклятьем, правда, предпоследний раз перемещение прошло без потери силы, но в этот раз не повезл. Зато теперь я точно могу сказать, что оно лишает силы с вероятностью 1 к 10.- фууу Актор выдохнул – ну вот так в принципе я у вас и появился, а теперь прошу, объясните мне все же, куда я попал?

В дуррдом, - каркнул Седой ворон, срываясь с крыши, и улетая к морю..
- Знаешь, а он парв- согласилась Елена. - У нас тут такой веселый дурдом. Правда, ты - пока в детском отделении...

- Правда, ты – пока в детском отделении…А подробней объясним. Куда ж мы денемся?
- Из консервной банки.- Хихикнула Алька.
- Это у нее нервное, не обращай внимания, - крыса уселась за стол с чашкой кофе в лапах. - А все же такого кофе как у Хани, ни у кого не получается. Так вот, ты пока перекуси, а как все подтянутся, мы и поговорим.
Актор недоуменно уставился на пустой стол с единственной старой тарелкой на нем. Каляш вспрыгнул на свой высокий стул и вежливо обратился к пустой тарелке.
- Уважаемая хозяюшка, у нас сегодня много гостей, если будешь так добра, нам бы пирожков побольше да разных.
Глаза у юного мага становились все больше и круглей, наверное, следуя за размерами увеличивающейся тарелки, заполнившейся горой пирожков. По кухне поплыл запах свежей сдобы.
- Тарелки вон в том ящике на стене возьми, - выдала указание Елена. - Всю стопку тащи, девушки уже идут.
С девушками пришел заспанный и недовольный Саглен.
- А где мэтр Гискар и Эмма, та, у которой метла сломалась? - поинтересовалась Елена, наблюдая за рассаживающимися подростками.
- Он, мэтр, то есть, забрал Эмму и сказал, что отправит ее к целителю. Он сам не разберется, что с ней, а времени у нас мало. Это он так сказал, - доложила Коруна. Актор и Лекса по просьбе Елены повторили свои истории. Парень про себя удивился, что ни кто не разахался услышав, что он ученик архимага. Ведь в его мире на него уже смотрели бы с завистью и почтением. А тут… Да и на рассказ Лексы только кивнули.
А вот история Ханумы явно заинтересовал обоих хозяек дома. Елена и Алька переглянулись.
- А ты уверенна, что сказали хозяин, а не хозяйка? - Алька задумчиво ломала пирожок.
- Ну, я в мешке брыкалась от злости, и пух этот везде лез… И мешок плотный …
- Стратегически неверное поведение, - констатировала крыса.
- ЭЭЭ? - вопросительно выдавила девушка. Алька хихикнула.
- В твоем случае, - начала урок стратегии Елена. - Как только ты поняла, что вырваться не можешь, мешок ведь приготовили плотный, нужно было расслабиться.
- Что?! – взвилась кошка – И получать удовольствие?! Дурацкая шутка!
- И изобразить удушье,- как ни в чем не бывало, продолжила крыса, - кашлять и хрипеть. Твои похитители не имели намерения тебя убить и возможно, открыли бы мешок. Посмотреть, что там с тобой. А уж дальше твои когти и зубы были бы в их полном распоряжении… Дед что, с тобой позаниматься не мог?
- Не знаю. А, что это важно хозяин или хозяйка? Вы что, ее знаете?
- Она, зазнайка твоя, из Елены захотела себе тапочки сшить и опушку на халат, – объяснила Алька. - Цвет видите ли ей очень приглянулся.
- Фу, - Лекса сморщила носик, - у крыс шерсть вонючая.
И испуганно захлопала ресницами испугавшись, что за такие намеки ей попадет.
- У помойных вонючая, - неожиданно согласилась крыса, - а у тех, над кем поколдовали эльфы, - нет.
- Эльфы?! У вас тут есть эльфы?! – Актор подскочил на стуле.
- А вот почему ты такая огромная! - хлопнула в ладоши Ханума.
- Знаешь Елен, - Алька как-то пристально разглядывала крысу .- Ты ведь больше стала. Раньше вот до печки со скамеечки доставала, а теперь вон чайник запросто снимаешь.
- Да заметила я, - Елена вздохнула. - Тот костюм из эльфийского шелка, помнишь жемчужный такой, выросла я из него. И сильно. Началось, после того как меня «удавы» омолодили. А потом еще и крестный что-то подправил, как он объяснил. Но вроде уже прекратилось! А то я скоро на лошадь в тапках стану похожа…
Тата и Ханума прыснули, а потом вдруг дружно рассмеялись. Елена подозрительно сощурилась.
- Скажите, у вас эльфы есть? - толстячок аж подпрыгивал на месте. Ему дела не было до роста крысы.
-В сопредельном пространстве есть, а к нам они в гости наведываются, - отмахнулась Алька. - И вообще давайте решать, как мы полетим. На метлах или все же ковры сплести попробуем?
- Я - однозначно на ковре. Возьму в Конторе, тот, что Соломон подарил. А то этот коврик бедный уже, наверно, застоялся без работы, - Елена покивала, что-то прикидывая.
- Он не застоялся ,- улыбнулась Алька. - Люкси на нем шопингом занимается. И в толпе ходить не надо, и покупки в руках не таскать.
- Вот у кого рациональности надо поучиться, - согласилась крыса.
«Да, что тут дурдом, это точно, - подумал Актор. - Зато как интересно!»
____

Лекса переводила взгляд с Елены на Альку, и в ее голове крутилась мысль – «Здорово! Но ничего не понятно!»
Девушка наконец-то попала туда, куда хотела, но оказалось, что все, что ей говорили про Пляж было сильно преуменьшено. А разговор продолжался:
- У нее не только рациональности поучиться можно, - Алька подмигнула Елене, та кивнула.
- А куда летите-то? – вмешалась Лекса.
Алька с Еленой переглянулись, вздохнули и в кратце набросали ситуацию.
- А, ясно, - глаза Лексы загорелись огоньком азарта. - Но метлы же неудобны. А на коврах не так-то просто. У вас взрослый ковер есть?
- Какой??
- Ну, летает хорошо?Он опытный? – спросила Лекса.
- Ну, взрослый вроде, - неуверенно отозвалась Елена.- летает отлично.
- Если взрослый, то поможет обучить других.
Ненадолго наступила тишина .
- Так их еще связать надо, из прутьев метелочных. Каляш их вырастил. - нарушила молчание Алька. - Правда, кто ковры вязать будет? Может, Каляш?
- Только они должны быть красивые! – уверенно заявила Лекса.
- Да какая разница?
- Некрасивые летают хуже.
Елена фыркнула:
- Да, пожалуйста, я их макрамэ по краю обвяжу.

Хани сидела в уголке кухни, отхлебывала кофе и тихо радовалась погружению в привычный дурдом...
Вокруг нее летали какие-то мухи, перед глазами все плыло, она хотела рассказать о своих приключениях всей компании, но все никак не могла вклититься в разговор...

Саглен сидел за столом поникший и неохотно жевал пирожок.
Да-а-а-а…. Ханума уже знала его историю, и всё равно не ожидала, что он так изменился. Он уже не выглядел тем прЫнцем, что когда-то появился на Пляже. Сейчас это был просто усталый паренёк. На коленях у него сидел котёнок, у ног вертелся пёс, а за окном маячила благородная морда Стива.
Послышались торопливые шаги и вошёл Мэтр Гискар. Вид у него тоже был усталый и весьма печальный.
- Значит так, друзья – обратился он ко всем сразу – я попытался нейтрализовать Ледяного змея и мне это частично удалось. Вот этот обруч поможет. Но…к сожалению, время его действия ограничено. Для того, чтобы он успешно сдерживал гада, Саглена надо погрузить в сон. И то я не уверен, что мы успеем прилететь раньше, чем кончится действие обруча. Как у нас дела?
- Да вот мётлы собрали, решаем, кто коврики плести будет – ответила Елена – пока этим займётся Каляш и девочкам тоже надо попробовать.
- Знаешь – рассудительно сказала Тата – не всем коврики понадобятся. Я и девочки спокойно и на мётлах полетим. Вот для мэтра, Елены, Саглена и Ханумы нужны коврики. Саглен будет спать – ему и мэтру нужен большой ковёр, Елена – понятно, а Ханума может в кошку превратиться. Вот и брякнется с высоты, если будет на метле! И еще один запасной, мало ли что? Вдруг кто-то устанет сутки на метле лететь.
- А в чём проблема-то? – удивилась Ханума – сейчас мы с Каляшем и займёмся. Наверное коврик не сложнее сплести, чем свитер связать! Меня мамочка рукодельничать давно научила. И другим покажем.
И всем нашлось дело:
Кто-то сортировал метёлки, кто-то вязал из них красивые пышные мётлы, кто-то мочил и разминал гибкие прутики - а Каляш, Лекса и Ханума, под присмотром Елены, плели коврики. Один, самый большой, уже был готов. Именно на него собирались уложить принца и мэтр Гискар прикидывал хватит ли ему места рядом со спящим пареньком. А пока Саглен сидел в окружении зверей и тихонько разговаривал с девочками. С Ханумой они давно были знакомы, даже как-то вместе устроили сюрприз задаваке – жене министра Новара. А теперь выяснилось, что эта мерзавка покушалась на жизнь Елены! Молодым людям было очень любопытно. Это надо было обсудить.
И мётлы с ковриками ещё требовали обучения. Большой ковёр Соломона прекрасно летал, мётлы тоже были летучими от рождения, но коврики из этих метёлок – это было что-то новое. Да и мётлы надо было научить слушаться. А времени совсем не оставалось. Ночью всё же надо было отдохнуть, чтобы с утра начать поход.
Стемнело. Работа была закончена, пирожки съедены, чай выпит.
Обучение и пробные испытания летучих средств оставили на утро. Сонные, усталые, но довольные все разбрелись по комнатам. Каляш поклялся устроить побудку вовремя и тоже исчез.
Ханума случайно оглянулась и заметила, как растворяется в сумерках знакомый силуэт Елены, спешащей по тропинке прочь от бунгало…

- Да, все-таки дурдом у нас тут! – констатировала Алька, проводив взглядом разбежавшихся учеников, и собираясь выключить на кухне свет. Неожиданно девушка заметила Ханаэль, грустно сидевшую в уголке с чашечкой уже остывшего кофе в руке.
- Ой, наставница! Вы же вернулись и ничего не рассказываете… – Алька помахала рукой перед лицом Хани, но реакции не дождалась. – Так, я срочно за коньяком!
Девушке было ужасно стыдно. Наставница вернулась из своей командировки, а они все так увлеклись этими ковриками и метелками, что даже пирожок ей с дороги не предложили!
Через пять минут она вручила Ханаэль чашечку со свежим кофе, изрядно разбавленным коньяком. Хани принюхалась:
- Разбавлять кофе спиртным в соотношении пятьдесят на пятьдесят – дурной тон, - ворчливо заметила она. – И кардамона многовато. Тренироваться тебе еще и тренироваться!
- А как ваш слет флудеров? – сменила тему Алька, не желая признаваться, что занятия забросила с момента отъезда наставницы.

Коруна обиженно сидела в уголке. "Нет, ну надо же! Он еще спрашивает, есть ли у нас эльфы? А я тогда кто? Вообще ни в какие рамки не лезет! Хотя правильно мне отец говорил - С твоими зелеными волосами за эльфа тебя примет только слепой! "
Народ потихоньку разбежался, а Коруна так и сидела, задумчиво глядя в одну точку. "Может перекрасится в белый? Буду как все обычные эльфийки - блондинкой. Хотя... нет, блондинкой быть не хочу! Итак много вопросов задаю, а если стану блондинкой, то наверно буду задавать дурацкие вопросы."
Тут Коруна поняла, что практически осталась одна. Только чьи-то знакомые голоса раздавались с кухни. При чем настолько знакомые, что Коруна сначала даже не поверила. Потом решила убедится, и встав, направилась на кухню.
Когда она вошла в кухню, на нее напало секундное замешательство. Даже глаза захотелось протереть, вдруг все это снится. Но ущипнув себя за руку и взвигнув от боли, она поняла, что это не сон.
- Хани? - шепотом спросила она.
Хани и Алька повернулись в ее сторону. Тут Коруна издала воинственный клич, что в ее понимании значилось как радостный визг и бросилась к Хани.
- Ой, я так соскучилась. А почему тебя так долго не было? А ты больше никуда не уйдешь? А где ты была? А там было интересно? А ты расскажешь? А тебе рассказать, что тут было? Или ты уже знаешь? А..., - Коруна запнулась на середине вопроса. - Извини, опять я с этими вопросами. Просто очень соскучилась.
Коруна обняла Хани, стараясь сильно не виснуть на шее, так как прекрасно видела какой у Хани усталый вид. На глаза наворачивались слезы, и как Коруна не пыталась сдержаться, через несколько секунд просто рыдала на плече у Хани. И сквозь всхлипы слышалось:
- Ты больше не уезжай так надолго! Пожалуйста!

Ханаэль еще раз заглянула в чашку, понюхала и дала отпить рыдающей Коруне, внимательно следя, чтобы та не выпила больше глоточка.
- С флудерами все номально, - обратилась она к Альке. - А вот расскажи мне, дорогая ученица, что у нас со школой такое, что учащиеся в истерике, а?
Алька поняла, что списывать все на радость от появления наставницы не стоит и торопливо начала рассказывать:
- Ну, у нас тут принц. Настоящий! Только странный какой-то... - Алька рассказывала, сбивалась, перескакивала с одного на другое.- А еще у нас Тата заболела...
- Заболела? - Хани оживилась. - Как заболела?
- Ой, не волнуйся, Хани! Мы ее уже вылечили! - пискнула Коруна. - Нам стишок помог!
Алька укоризненно посомтрела на примолкшую девушку.
- Сейчас расскажу...
В конце рассказа Хани устало выдохнула:
- Хорошо то, что хорошо заканчиваетсяо. Все живы и здоровы. Девочки, отпустите мена спать, а?

Елена заглянула на кухню, буквально через минуту как ушла Хани. Строго посмотрела на Альку и Коруну. - А ну марш спать! Завтра день тяжелый.
Сама же крыса вышла из бунгало, глянула на яркую луну и поспешила по дорожке, бормоча себе под нос:
- Я мстю, и мстя моя страшна. Поговорим со сладкой парочкой...

Актор сидел и думал о том, куда он попал и что представляет из себя этот мир, когда его пробила дрожь. "Только бы в животное, только бы в животное, не хочу опять три дня стоять подсвечником, пусть и говорящим… Чёртово проклятье!" - думал он.
Девушки сидели и мирно завтракали, когда раздался резкий хлопок.
- Ааа! - заорала Лекса. - Крыса!
Елена обернулась к ней:
- Ну, я крыса. И что?
- Да не ты, вон там, - Лекса указала на стул, где сидел Актор. – Поймайте её кто-нибудь!
- Успокойся. - Елена посмотрела в указанном направлении. - Это не крыса, это мышак... симпатичный.
- Что? Где мышь? Сейчас я её... - крупная камышовая кошка приземлилась на уже пустом стуле, крутнулась, разыскивая пропавшую мышь. Серый хвост мелькнул рядом с лапой Елены, и Ханума прыгнула туда. От толчка сильных лап стул полетел в направление Таты. Она поймала самостоятельно разгуливающую мебель и аккуратно поставила у стены.
Елена наклонилась, подхватила мыша и быстро подняла заднюю лапу с пола. Ханума, не встретив препятствия, по инерции доехала почти до стены и врезалась в вовремя подставленный Каляшем веник.
Из-под лап Елены раздался писк.
- Пожалуйста, простите меня, это я, Актор! Я не успел рассказать, что это за проклятие, и вот результат на лицо… ну, или на морду, - Актор поднял мордочку к Елене. – Короче я три дня человек, а три дня ещё кто-то ну или что-то.
По мышиной мордочке скатилась слезинка.
– Я так и не смог найти контрзаклинание к проклятью.

И тут на солнечном Пляже появилась небольшая, но аккуратная грозовая туча, и в мордочку Актору полетели сухие осенние листья, а лужица слез на пару секунд покрылась хрустящим ледком.

- Не плачь, мЫша- сказала Конец Осени, собираясь из тучи, листьев и лужи, в нечто среднее между эльфом и кошкой- мы тебя вылечим, тут Толик сказал, что научился наколдовывать пиво, я уверена, что тебе это поможет. Правда оно, того, под цвет телепоррта...ну ничего,я думаю, это на вкус не влияет(я надеюсь)

Елена осторожно посадила мыша на средину стола.Прикрыла глаза и помотала головой. Опять посмотрела на собравшегося в комочек Актора и жалобным голосом обратилась к Гискару,
- Мэтр, у вас яду нет? Для крыс повышенной этажности? Только, что бы быстро и сразу?
-Уважаемая, ну зачем же так радикально? Я вам сейчас успокоительного накапаю,- посмотрел на крысу и исправился - в миску налью...
А может оно и лучше, что он три дня мышом будет?- Тата вытряхивала остатки сахара на тарелку, -Вот замечательная баночка посадим его туда, крышечкой закроем и три дня.. Раздался очередной хлопок и интенсивно пятящийся мыш, превратился в детский мячик. Почему то розового цвета, разрисованный бабочками. Мячик хлопал круглыми глазами и бормотал, что наверное у заклятия сбилась настройка.
- Не Мэтр, так не пойдет!- Елена решительно хлопнула по столу ладонью и ткнула пальцем в сторону мячика попытавшегося спрятаться за чайником - Оставляем, этого в Школе. А то возьмет и превратится в полете в книжный шкаф! А наши коврики не резиновые и грузоподъемность у них ограниченная...Крыса неожиданно зевнула во всю пасть. Продемонстрировав набор белых острых зубов. Ханума шумно вздохнула.
- Так молодой человек,- Мэтр Гискар подхватил мячик- пойдемте в мою лабораторию. Времени у нас с вами немного, пока ковры будут учиться летать. Посмотрим что можно сделать

Утром Алька и Коруна проснулись с чувством облегчения и чего-то хорошего, а также с ощущением, что теперь-то все будет точно хорошо!
Еще бы! Загадку расшифровали, Тату вылечили, наставница вернулась...
На кухне девочки увидели всю школу в полном составе. Даже немножко больше, чем всю... Они переглянулись, улыбнулись и алька сказала:
- Ну, теперь, когда Хани вернулась, мы им всем покажем!
Коруна согласно кивнула головой - во рту была булочка и очень мешала разговаривать.
На минуту все умолкли.
- Девочки, вы не заболели? - спросила Елена. - когда это Хани успела вернуться?
- Вчера вечером! Она на кухне сидела, только ее никто не заметил - она в уголке кофе пила. Уставшая, осунувшаяся, а потом мы до ночи рассказывали ей о том, что призошло...
Все присутствующие как-то странно смотрели на девушек.
- Девочки... А не сходить ли вам к мэтру Гискару?
- Хани у него, да?
- Девочки, не хочется вас расстраивать, но Хани не вернулась...
- Как?! Не может быть?! - в один голос вскричали девушки - Мы же ее видели!!!
- Видите ли, милые девушки... Метод, который мы использовали для лечения Таты - древнее, в своем роде уникальное комплексное колдовство. Он включает в себя несколько компонентов: изгнание, непосредственно лечение и исполнение заветного желания. ОПследний компоент усили вает два предыдущих за счет психо-эмоциональной составляющей... э... словом, это не так важно. Важно то, что вы подсознательно хотели, чтобы Хани вернулась. Вот магия и исполнила ваши желания: основное - чтобы Тата выздоровела, и подсознательное - чтобы Хани вернулась. Можно считать это побочным эффектом. Любопытно было бы знать, что сама Ханаэль чувствовала при этом.... Пойдемте, девочки, со мной - поможете мне справиться с проблемами этого юноши. - Мэтр Гискар показал удевленным Альке и Коруне мячик с глазами...
- Алька, я не знаю как у тебя, а у меня, похоже, точно галюцинации... - от удивления Коруна забыла задать привычную кучу вопросов
... - И постарайтесь, молодой человек, не превратиться во что нибудь трудно транспортируемое. - Донеслось из коридора.

Коруна переводила свой взгляд сначала на мячик, потом на мэтра, потом на подруг. Она все никак не могла поверить, что то что она вчера Хани было неправдой и результатом магии. Как-то не верилось в это все.
Они шли по коридору в сторону кабинета мэтра, как вдруг Коруна зарыдала в полный голос. Идти было трудно, так как слезы застилали глаза, и все казалось мутным. Это было похоже на плачь маленькой девочки, которую лишили чего-то любимого. "Ну почему все это только результат магии? Так хочется увидеть Хани! Так соскучилась!" Коруне все казалось таким не справедливым.
По удивленному взгляду Альки было понятно, что ей тоже все это кажется странным. Мэтр посмотрев на Коруну, только вздохнул и похоже задумался, решая чем успокоить начинающуюся истерику эльфийки. А это была именно истерика.
– Девушки, вам нужно успокоится. Сейчас мы дойдем до моего кабинета, и я дам вам успокаивающий эликсир. Не нужно так нервничать, нервные клетки не восстанавливаются. – донесся до Коруны голос мэтра.
Тут взгляд Коруны привлек странный мячик. Она резко затормозила и удивленно посмотрела на него. Он прыгал рядом с ней и пытался ее как будто успокоить. Его глаза обеспокоенно смотрели на эльифку, как будто мячик волновался за нее. Он так старался допрыгнуть до ее лица, чтобы посмотреть в ее глаза, что иногда даже перепрыгивал. Коруна улыбнулась сквозь слезы, глядя на этот мяч. "Надо помочь мэтру справится с ним. Какой он интересный! Живой мячик! Я сначала даже подумала, что это у меня галлюцинации." подумалось ей. Истерика закончилась так же быстро, как и началась. И тут же к ней вернулось ее здоровое любопытство:
- А это кто? А почему он выглядит как мячик? А как он таким стал? Или он всегда таким был? А он будет с нами учится? А его можно вылечить, да? А как мы это будем делать? А он может разговаривать? - вопросы сыпались градом. - А как мы ему поможем? А для этого нужна будет магия? А это мальчик или девочка?
Задав последний вопрос, Коруна покраснела. Мячик вдруг резко затормозил и остановился. Удивленный глаза с него смотрели на Коруну как будто осуждающе, от чего она покраснела еще сильнее.
- Ой, извините. Опять мое любопытство, - постаралась извинится она. – А можно я вас осмотрю... то есть посмотрю.
Коруна протянула ладонь вперед и извиняющее улыбнулась.
- Мне просто интересно.
Мячик улыбнулся и запрыгнул на ладонь. Коруна постаралась осматривать мяч как можно аккуратней. Через несколько мгновений мяч вздрогнул, и засмеялся. Коруна от удивления чуть не выпустила его, только потом поняв, что ему скорее всего щекотно. Улыбнувшись в ответ, она опустила мяч вниз и весело рассмеялась, глядя как мяч попрыгал вперед.

Каляш уминал завтрак и посмеивался, вспоминая проделки сегодняшнего утра.

Ещё затемно бабайка разложил в ряд все сплетённые мётлы и ковры, и замер на мгновение, любуясь их красотой. Ручки метёл девушки украсили замысловатыми узорами, а ковры были оплетены макраме и перевязаны цветными лентами. Потом он понёсся будить спящую школу.
Альке над кроватью он прикрепил лёгкий, но звонкий бубен. Посвистел тоненько и из прибежавших мышек выбрал самую юркую. Прошептал ей что-то на ушко, и спрятал замершую мышку Хануме под подушку. Коруне посадил в кресло весьма натурального вида гуманоидного игрушку, которую Тата позавчера достала у Тини в комнате. Заглянул в конюшню, где Саглен спал в обнимку со Стивом, и подвесил над ними ушат воды. К Елене зашёл с верёвкой, привязал её у порога за один конец, потом подумал, вздохнул и, отвязав верёвку, ушёл -- с захвостом шутки плохи. Эту верёвку он привязал в комнате у Актора, предвкушая грохот, с которым тот свалится на пол, и потер бок, который всё ещё болел после вчерашней встречи.
Никого не забыл заботливый домовой, каждому приготовил сюрприз. Потом притащил из сарая огромный колокол и изо всей дури ударил в него!

Как все подскочили на своих кроватях! Алька легонько ударилась обо что-то головой, и её комнату наполнил громкий и мелодичный звон. Пришлось встать, снять бубен и поплестись на кухню.

Мышка выбежала из-под подушки Ханумы за несколько секунд до удара и пискнула. Услышав писк, девушка приоткрыла один глаз, невидимый хвост возбуждённо хлестнул по кровати. В следущую секунду огромная, рыжая кошка метнулась с постели и радостно бросилась к мышке. Но тут раздался оглушающий звон, заставивший кошку перекувыркнуться в воздухе и с недоумённым мявом мягко приземлиться. Ханума ошеломлённо потрясла головой, потёрла лоб уже рукой, а не лапой и занялась приведением себя в порядок.

Коруна проснулась вдруг, не поняв, от чего, и села в постели. В лучах рассвета она разглядела некого человека, сидящего в её кресле. "Ой, новенький!", подумала она и подскочила к незнакомцу.
-- Привет, я Коруна. А ты новенький? Как тебя зовут? Кто ты такой? А как ты к нам попал? Ты надолго? Пошли, я тебе всё покажу!
Она взяла "новенького" за руку и он упал с кресла. Коруна отскочила, потом подошла поближе. Оглядела куклу со всех сторон, подняла и понесла на кухню.

Собирающиеся на кухне выглядели один страннее другого. Одна с бубном, другая с куклой в человеческий рост, третий мокрый, кто-то с синяком, кто-то вынимал траву из волос, и лишь одна Елена выглядела, как обычно -- но только немного заспанная и немного сердитая. Она хлопотала у печки, наливая чай и раскладывая пирожки с яблоками по тарелкам. Два бантика -- голубой и оранжевый -- повисли у стола, а потом под ними материзовался и сам бабайка. Он держал в руках огромное блюдо с различной снедью -- и бутербродами, и пирожками, и свежими овощами и фруктами. Он водрузил блюдо на стол, а потом стал доставать из-под стола -- котелок с кашей, миску с салатом, соки и ягоды. На разросшемся за последнее время столе сразу стало мало места.
-- Нам сегодня очень многое надо успеть! -- провозгласил домовой. -- Поэтому всем надо как следует подкрепиться!
-- Скажи, Каляш, -- Алька взяла виноградину, повертела в руках, и с отвращением положила обратно, -- тебе ни чуточки не стыдно?
-- Нет, конечно. -- Бабайка подмигнул и подкупающе улыбнулся во весь рот. Сердиться на него дальше было невозможно. Коруна затолкала гуманоида в мусор и подсела к Каляшу.
-- Ну, а над Еленой ты как подшутил?
-- Ты что, -- отозвался домовой, -- я ж не самоубийца. И вообще, мне кажется, что дома она не ночевала...

Несмотря на ранний час и кажущееся отсутствие аппетита завтрак был съеден почти полностью -- видимо, Каляш поколдовал. Остатки он отправил в компостную кучу и выбежал к остальным на пляж. Там ковры и мётлы взлетали вкривь и вкось, отлетали и падали на песок, и Васька со Стёпкой еле успевали их подхватывать.
Елена подняла лапу и скомандовала:
-- Так, хватит! А то покалечетесь ещё.
Начинающие летательные аппараты послушно замерли на песке. Елена продолжала давать инструкции.
-- Лейла, где твоя Марго? Алька, сбегай тихонечко к Люкси, притащи ковёр-самолёт. Пусть поучатся у старших товарищей. Ах, да... Алька не тут. Ладно, за ковром сама схожу. До моего возвращения никаких действий не предпринимать!
Минут через десять, когда все уже утомились ждать, а Марго вся извелась в руках у Лейлы, вдалеке показался ковёр-самолёт. Летел он медленно, осторожно, чуть-чуть покачиваясь, будто боясь потревожить бесценную ношу. Когда он приблизился, то стало видно сладко спящую на нём Елену. Ковёр медленно-медленно опустился на песок. Молодёжь замерла в нерешительнсти, не решаясь нарушить сон завхоза.
Наконец Каляш не выдержал. Маленькая травинка подлетела к крысе и пощекотала у неё в носу. Крыса громко чихнула и проснулась.
-- Так, сейчас, все! Ой, да, где это я... -- Елена зевнула, потёрла глаза и наконец осознала, что происходит. -- За работу, за работу!
Через несколько минут опытные ковёр и метла парили перед новенькими, высоко и низко, быстро и медленно, прямо и петлями. Новенькие пытались повторить, но безуспешно. Они всё равно шатались, падали и взмывали совершенно хаотично, и садиться на них никому не хотелось.
-- Дааааа... -- потянула Елена. -- Уметь самому и научить другого -- разные вещи. Надо подумать, что же нам теперь делать...

Каляш забежал на кухню, попросил у тарелки яблочных пирожков, захватил поднос с чаем и направился в учебную часть бунгало, прямиком в приглянувшуюся ему библиотеку. Поставил поднос на столик и позвал:
-- Господин Паулус?
Ответа не было. Каляш крикнул погромче:
-- Паулус!
Послышалось шуршание, шаги, и в библиотеку зашёл всклокоченный учебный. Был он без шапочки и без очков, и тёр заспанные глаза.
-- Ты чего в такую рань?
-- А я вот вам завтрак принёс...
-- За завтрак -- спасибо. -- Паулус живо умял целый пирожок и глотнул чаю. -- Но ты впредь хотя бы на час позже приходи, уж слишком рано ещё.
-- Извините, просто нам очень нужна помощь.
-- Что случилось? -- учебный старался говорить степенно, но сам чуть не подпрыгивал на стуле от нетерпения.
-- Мы вчера из волшебных метёлок сплели летающие мётлы и несколько летающих ковров. Нам на них лететь надо, как можно скорее. Только они неопытные, нормально летать пока не научились. Ещё у нас есть одна опытная метла, и настоящий восточный ковёр-самолёт, они летают отлично, только научить маленьких у них не получается. И вот я подумал...
-- Ты всё правильно подумал! -- учебный поспешно запихнул в рот ещё два пирожка, на ходу отхлебнул чаю и побежал из библиотеки. -- Пошли!

Каляш еле поспевал за крохотным учебным, который по пути нацепил выхваченные из ниоткуда очки и шапочку. Они выбежали на пляж, где молодёжь галдела вся разом, пытаясь втолковать коврам, как летать, а Марго -- как обучать. Марго брыкалась и вырывалась, иногда поддавая кому-то особо надоевшему под зад. Раздавался дружный хохот и всё начиналось по новой. Одна Елена сидела в шезлонге в стороне и делала вид, что сосредоточенно думает -- но на самом деле, засыпала.
Паулус со всех ног бросился к ковру-самолёту.
-- Это он! Настоящий! Такой, какой описан в трудах мэтра Хахама! А ну-ка...
Учебный вскочил на ковёр и лихо гикнул. Ковёр изогнулся и сбросил бабайку на песок. Учебный, весь красный, кинулся обратно, но в последний момент остановился, отряхнулся, вздохнул и очень вежливо и очень тихо что-то ковру сказал. После чего взобрался на него и взмыл вверх.
Только тут Елена заметила новоприбывшего. -- Это у нас кто? -- Спросила она глядя в небо.
-- Это наш учебный. Он поможет обучить ковры и мётлы! -- отрапортовал Каляш.
-- Учебный. Ну, если есть дворцовый, сумочный и домовой, то почему бы не быть учебному.-- Пожала плечами крыса.-- Теперь я точно знаю, кто у нас за порядок в библиотеке отвечает.

Наконец, Эмма добралась до цивилизованного жилища и вошла на кухню. Там народу было достаточно, и на Эмму взглянули с интересом, но без особого удивления. Порывшись в карманах, Эмма обнаружила там свою любимую синюю кружку, и, с разрешения местной хозяйки, которая по-видимому была особой очень интересной как внешне, так и внутренне, налила себе ароматного мистралийского напитка. Оглдяев людей, и не только людей, присутствующих на кухне, Эмма едва слышно присвистнула и прислушалась к разговору. Когда речь зашла о том, куда же они все все-таки попали, Эмма внутренне удивилась: неужели вся эта толпа людей тоже оказалась здесь не по собственной воле? Но думать было некогда, ей очень хотелось услышать ответ на этот вопрос. Впрочем, как бы ни называлось место, куда она попала, ей здесь нравилось. А тетушка Марианна пусть подождет ее еще годик, никуда она не денется со своим юбилеем...

Каким крохотным был учитель! Но дело сразу сдвинулось с мёртвой точки.
Коврики по команде поднимались и плавно, медленно опускались. Когда этот приём был отработан, перешли к полёту по прямой. Поднялись, чуть-чуть пролетели вглубь пляжа, сделали все одновременно плавный разворот, вернулись, опустились. И всё время рядом и чуть впереди летел большой ковёр с маленьким и очень серьёзным Паулусом!
А чуть подальше строем летали мётлы. Ими руководила Марго. У мётел дело продвигалось быстрей. Всё же у них способность летать была заложена изначально, и только требовалось научить их слушаться своего хозяина. Молодым, можно сказать, новорожденным мётлам хотелось резвиться, кувыркаться в воздухе, дурачиться! Это было так естественно! Марго и сама была бы не прочь побеситься, но, после серьёзной и уважительной беседы с учебным, она прониклась важностью момента и своей ролью в обучении этого молодняка.
И вот теперь настойчиво и терпеливо – откуда что взялось! – Марго дрессировала взвод юных метёлок, и дело шло на лад.
Что же касается школьной молодёжи, то они быстро заскучали, наблюдая этот учебный процесс, и разбрелись по своим делам.
Елена, сидя в своём шезлонге как на троне, в полголоса раздала указания, и пёстрая компания тоже прониклась, озаботилась и занялась, наконец, делом.
И правда! Предстояла не весёлая прогулка на пикничок, а долгое путешествие, возможно – битва, возможно и приключения – а как же! И надо было хорошенько подготовится.
Девочки прикидывали, сколько и чего надо взять с собой. Всё-таки предполагалось, что вся компания явится ко двору – это несколько возбуждало. Горячо и трепетно обсуждались наряды. Это же так важно - не ударить в грязь лицом! Время поджимало, вопросов было много, и приходилось торопиться.
Ханума, естественно, принимала живейшее участие и заодно служила бесценным консультантом. Принцесса всё таки! (Хотя, об этом обстоятельстве подруги почти всегда забывали. Гораздо интересней было то, что Ханума - девушка-кошка!)
А ещё требовалось решить, сколько и каких надо взять съестных припасов. Одними пирожками не прокормишься! Вот и занимались молодые хозяйки ещё и выяснением, кто умеет готовить, и что, собственно, придется есть в дороге. Требовалось запасти всякой там крупы, солений, консервов, может быть галет – словом, и это тоже горячо обсуждалось и решалось.
Ханума, хоть и принцесса, довольно сносно готовила. Спасибо мамочке! Мамочка считала, что королевское воспитание это хорошо, но и простым пренебрегать не стоит. Жизнь штука такая – может на трон посадить, а может и на край света закинуть. Так что надо кое-что и самой уметь, не только слугам пальчиком указывать! Поэтому сейчас Ханума излагала подругам пару-тройку простых и доступных рецептов, но все видели – нервничала девушка чего-то. Невидимый хвост так и метался из стороны в сторону.
Каляш был незаменим, как упаковщик всего, что предстояло взять с собой. Да и по натуре он был очень хозяйственным, много чего умел и, разумеется, также участвовал и советовал.
Мрачный и задумчивый Саглен чистил Стива. Стив тоже был мрачен – ему не хотелось расставаться с принцем, но он понимал, что его никакой коврик не выдержит.
Мэтр Гискар вдумчиво изучал проклятье, наложенное на Актора, и пока ничего утешительного сказать не мог.
Прочая живность пляжа умирала от желания поучаствовать в экспедиции и поэтому слегка дулась и вредничала.
Подремав какое-то время в шезлонге, Елена приободрилась и пошла глянуть, как идут дела. Дела шли замечательно!
Коврики уже покушались на фигуры высшего пилотажа. Мётлы давно крутили сальто в голубом небе, и Марго гордилась их успехами, чувствуя себя если не мамочкой, то уж наверняка тётушкой молодой поросли! А особенно её радовало то, что даже в разгар весёлой забавы, мётлы беспрекословно слушались приказа и моментально его выполняли.
Понаблюдав некоторое время за лётным составом, Елена почувствовала лёгкое головокружение и впервые ей в голову пришла мысль: «А выдержим ли мы такой длинный перелёт?»
Сборы в поход тоже впечатляли!
Особенно впечатляла гора сумок, пакетов, коробок и свёртков.
- Так – сказала Елена бригаде по сборам, – а теперь подумайте, сможет ли сумочный разобраться, где что и где чьё? Так что рассортируйте и подпишите этот праздник души и тела! Проверю через час!
С мэтром ещё всё было неясно. Дело тоже, вроде, продвигалось, но Елена не рискнула беспокоить его в разгар научных изысканий. Похоже, телепорт всё же надо было заказать.
Через каких-то двадцать минут с этой мечтой пришлось проститься. Единственный телепортист, имеющий ориентиры королевства, отсутствовал. Было известно только, что он в отпуске, а где он сейчас и сколько времени его не будет, никто не знал! Ох, не обошлось без козней Новара! Елена это чувствовала всей голубой шкуркой! В довершение всего выяснилось, что опытный ковёр-самолёт от Соломона знает дорогу в королевство только из столицы Поморья!
Ну, туда хоть телепорт можно было организовать – и то хлеб!

Актор сидел на крыльце и смотрел на эту кутерьму со сборами. К несчастью мэтр Гиксар так и не смог снять с него полностью проклятие. «Видимо, потому что ты слишком часто перемешался», - сказал он. Хотя теперь молодой маг хоть мог оборачиваться в кого-нибудь по желанию, правда, в обязательном порядке раз в три дня, иначе проклятие возобновится. Зато облики он уже определил себе точно…
- Ну, ладно, думаю, мне тоже стоит собраться. Не оставят же они малознакомого человека тут одного. Тем более у меня такое чувство, что я этому пляжу не нравлюсь... – рассуждал Актор.
Мимо пробежала Лекса, волоча за собой огромную сумку.
– Да у них это точно всё не поместится! Интересно, сколько времени после таких сборов все потратят на разборы. Ладно, мётлы это неудобно, а плетёные коврики выглядят ненадёжно. Так, где-то у меня было что-то подходящее, – начинающий маг достал из футляра на поясе колоду карт, на которых были изображены предметы и описание к ним. Он выбрал из них пять и начал перебирать. – Так левитирующие сани - это медленно, диванчик с крылышками…
Актор задумался:
– Нет, крылышки быстро устают. Парящая карета запрягается найтмэйрами, а я так и не смог поймать ни одного. Велосипед - пароплан, на него в моём теперешнем состоянии мне энергии не хватит. Ага, вот! Летающее кресло - то, что надо: быстро, надёжно и комфортно.
Он убрал карту с креслом в карман на рукаве, а остальные в футляр.
– Итак, я почти готов, – Актор закрыл глаза и пробормотал: – Три фаербола, один телепорт, четыре аптечки и, пожалуй, одно отрезвление. Да, похоже, на большее меня не хватит.
Перед ним появилась стопка карт с изображением названного.
- Чем мы тут занимаемся? – Елена подошла к только-только расслабившемуся Актору: – Почему не собираемся?
- Ээ, как бы сказать, а я уже собрался, – ему становилось не по себе рядом с крысой. Елена напоминала ему учительницу алхимии, которая постоянно проверяла знания учеников, пытаясь их отравить. Актор похлопал по футляру с картами.
- Всё моё всегда при мне, - ответил он.
- Ну, раз все с собой, тогда… - крыса прищурилась, оценивающе глядя на паренька.
"Ой, сейчас она меня пошлет... Мало не покажется», - испугался Актор.
- Вот тебе письмо. Пойди за бунгало и скажи первому, кто выйдет из кустов, что Елена просила передать это Господину Флавиусу. И посиди там где-нибудь, подожди ответа.

Лекса занималась всем, чем только возможно. Старалась подхватить любое дело, которое ей предлагали. То она помогала плести коврики, то таскалась с Актором, который превратился в мяч, то наблюдала за ковриками, то еще что-то… Дел хватало всем, а от летающих ковров девушка была в неописуемом восторге.
Сейчас ей выпала минутка спокойствия, и она, наконец, задумалась, что дальше делать. Неизвестно еще, возьмут ли ее с собой. Девушка только успела присесть, как к ней подлетела Алька:
- Лекса! Не сиди! Помогай в сборах!
На кухне происходили увлекательные события. В который раз разбирались с продуктами. Упаковывали, затем внимательно осматривали, распаковывали… И сначала. Все это сопровождалось кучей разнообразных комментариев. Лекса подхватила что-то, падающее со стола, и покачала головой. Елена, заметила девушку и тут же сунула ей какой-то мешок:
- Упаковывай продукты. Только аккуратно.
Лекса вздохнула и принялась за работу.

Коруна вернулась из кабинета мэтра и сначала даже не поняла, куда она попала. Вихрь дел тут же подхватил ее. Столько всего нужно было сделать, переделать, узнать. В голове крутилась куча вопросов, но вот задать их было совсем некому. Все бегали, торопились, занимались своими делами, собирались. Когда же Коруна увидела наряд, в котором нужно было явиться ко двору, она почувствовала, как коленки подгибаются. Эльфийка, которая в жизни не ходила на туфлях с высокими каблуками, всегда бегала в удобной для нее одежде - штанах и свободной майке, теперь с испугом смотрела на лежавшее перед ней платье. "Ладно, платье я еще смогу надеть. Думаю с ним проблем не будет. А вот туфли!"
Коруна схватилась за голову.
"Надо попробовать! Вдруг все не так сложно, как кажется!" Коруна обула туфельки и, вздохнув, сделала первый шаг. Он же, правда, был и последним. Ноги запутались и Коруна с хорошим грохотом приземлилась на пол. "Хорошо, хоть на полу такой мягкий ковер! Интересно, и что теперь делать?" Подводить девочек Коруне очень не хотелось. Потому, глубоко вздохнув, она снова поднялась и сделала несколько шагов. В который раз приземлившись на свою пятую точку, она улыбнулась. "Ну вот, у меня уже рекорд. Пять шагов сделала нормально. И как можно на таких каблуках ходить?"

Возбужденные сборами девушки с большим аппетитом уплетали обед. Наверно, если бы их спросили, что они едя, они не смогли бы ответить
- Ну вот, все уже обедают, а я там торчу, ответа жду,- Актор с упреком смотрел на полупустой стол.- А тут уже все съели. Вот от вашего Флавиуса. - И он положил перед Еленой конверт.
-Ого,от самого...- Ханума сделал круглые глаза.
-И что пишет?- спокойно поинтересовалась Алька.
Елена пожала плечами и открыла конверт.
- Уважаемая Еле.. Так бла бла бла,- начала читать крыса. - На наш запрос министр Новар сообщил, что один из двух телепортистов, знающих ориентиры, находится с посольством в королевстве принца. А другой пару дней назад получил отпуск и отбыл куда-то в лесную глушь.. Однако господин министр проявил похвальное рвение, видимо, являющееся последствием Вашей ночной... Так, это не важно. О, вот. Предложил помощь в перевозке участников экспедиции с Пляжа во дворец правящей династии Поморья. Однако, данную телепортацию мы можем осуществить силами вверенного мне департамента… - Елена сложила письмо.- Так, до Поморья отправляемся телепортом. Мэтр , простите меня, но вы точно поняли сообщение восточного ковра? Он знает дорогу?
- Хм, насколько я умею понимать язык вещей, он уверен, что знает дорогу,- мэтр Гискар развел руками, - придется ему довериться. А пока я хотел бы выяснить один вопрос. В библиотеке мэтра Силантия есть несколько интересных фолиантов. Так что, встретимся в Поморье.

Каляш носился, как угорелый, помогал в сборах, участвовал в спорах, организовывал обед и ужин и не забывал о мелких пакостях -- то лягушку Лексе подсунет, то Альку колбочкой с цветной жидкостью поманит. Тут поднесёт, там пошутит, и работа спорилась, весело и легко. Но самого домового всё это время мучила дна и та же мысль: а может ли он позволить себе отправиться на приключения вместе со всеми, оставив дом совсем-совсем без присмотра.
В конце он не выдержал и сел поговорить с Алькой в укромном уголке.
-- Кто за домом проследит? Знаешь, я могу заклинания разные наложить, так, что не запылится ничего, не поломается и не прогниёт, хозяев будет ждать. А что, если наведается кто чужой? Топтаться будет, трогать всё, заклинания-то и поломает. Паулус остаётся, но он учебный, он за жилищем следить не умеет. И Стив -- жалко коняшку. Травой свежей я его обеспечу, но как же он совсем один будет?
-- Не волнуйся, -- Алька улыбнулась и потрепала бабайку по макушке. -- Контора же рядом, в ней полно народу, проследят!
-- Кто проследит? -- насупился домовой. -- Как проследят? Я вот сколько здесь живу, никого живого из Конторы не видел. Её даже не видно отсюда!
-- Да ладно тебе, Каляш. Ничего плохого с нашими бунгало не случится, мы же на Пляже. Вот мы когда в гости к царю Соломону ездили, то ведь ничего плохого не произошло. Правда, тут мэтр Гискар оставался...
-- Во-во! Нет, не дело это, без присмотра совсем дом оставлять.
-- Ну ладно, я придумала, -- сдалась Алька. -- Я поговорю с Попутчиком, и кто-нибудь из Конторы будет сюда приходить, проверять, что всё в порядке. Да вон даже Седой Ворон здесь каждый день пролетает, так что чуть что -- сразу Попутчику доложит. А уж Попутчик разберётся, будь спокоен!
-- Ну хорошо... -- протянул Каляш, что-то прикидывая. -- А Стив?
-- А Стива к Конторе отведём. Можно же его конюшню с полянкой туда перенести, правда? Вот и хорошо, и внимания у него там полно будет. Курт в него просто влюбится, -- улыбнулась Алька.
-- Ну что, -- продолжила она, поправив бабайке сбившийся бантик, -- все проблемы решены? Теперь всё в порядке?
-- Да, спасибо, -- ответил Каляш, и Алька умчалась. На кухне как раз в шестой раз начали перепаковывать продукты, и надо было проследить, чтобы то, из чего на всякий случай можно было бы изготовить взрыв, осталось бы с ними.

Но на самом деле проблемы были решены ещё не все.
Каляш пробрался на кухне к остаткам обеда, поставил на поднос тарелку с супом, жаркое с картошкой, салат, ломоть хлеба и компот. Вспомнил утро, критически оглядел поднос и добавил ещё несколько кусков мяса. После чего пошёл со всем этим в библиотеку.
Паулус сидел прямо на огромном фолианте, который был больше, чем сам учебный, и внимательно изучал картинки. Когда Каляш вошёл, он подскочил, фолиант с грохотом захлопнулся и затолкался куда-то под шкаф. Каляш чуть поднос не выронил.
-- Извините, вы заняты?
-- Нет, нет, -- поспешно ответил Паулус и чуть заметно покраснел. -- Добро пожаловать. О, еда!
Он в восторге выхватил у Каляша поднос и стал энергично расправляться с обедом. Минут через пять на тарелках не осталось ни крошки. Каляшу это зрелище доставило истинное удовольствие. "И как это", вдруг подумал он, "у такого почтенного господина такой зверский аппетит!"
Неясная мысль зашевелилась в голове у домового, но он так и не смог её поймать. Каляш щёлкнул пальцами, и поднос сам улетел обратно на кухню. Паулус между тем сытно рыгнул, и Каляш рассмеялся.
-- Какой вы голодный тут, однако! Что ж вы раньше ели?
Паулус опять немного покраснел.
-- Вообще-то мы, учебные, можем спокойно питаться знаниями... но хороший обед ещё никому не повредил!
-- Это точно, -- улыбнулся Каляш. -- Хотите, я вам хоть каждый день буду обед приносить?
-- Конечно! -- просиял Паулус. -- А что у вас завтра?
-- Завтра? Ой, завтра, -- потянул Каляш, -- я ж насчёт завтра и пришёл посоветоваться.... Улетаем же мы завтра, ну, вы же помогали утром мётлы обучать...
-- А, уже? -- огорчился учебный. -- Ну что ж, счастливого пути! Возвращайтесь скорее! Может, вернётесь, занятия опять начнутся...
-- Паулус, -- попросил Каляш, -- покажите мне, пожалуйста, карту нашего мира!
-- Пожалуйста, -- учебный расстелил на полу огромную карту. -- Вы что, не знаете, куда лететь?
-- Кстати, не знаем, -- ответил Каляш. -- Ковёр-самолёт вроде знает дорогу до Тридевятого королевства, но только из Поморья. Так что завтра утром мы отправимся в Поморье телепортом, а оттуда нас поведёт ковёр-самолёт.
-- Так зачем тебе карта?
-- Хочу посмотреть, смогу ли я добраться до Поморья без телепорта, и сколько времени у меня это займёт.
-- Чего-о-о-о-о???? Телепорт же будет, зачем тебе?
-- Зачем, зачем, -- огрызнулся Каляш. -- Затем! Домовой я, или кто? Свой дом бросаю, улетаю куда-то, кто ж тут помоет-приберёт, а если зайдёт кто, а если...
-- Успокойся, -- перебил Паулус. -- На, выпей воды, и расскажи по порядку.
Каляш залпом выпил стакан воды, подумал немного, и стал объяснять.
-- Я хочу заклинания на дом наложить.Чтобы не портилось ничего, чтобы не пылился, чтобы ждал нашего возвращения. Только это надо делать, когда в доме никого не останется. Вот уйдут все завтра через телепорт, тогда и займусь. На это время нужно. Наложу я все заклинания, и тоже надо будет до Поморья добираться. Возьму, наверное, одну из новых мётел, и полечу...
-- Зачем эти сложности? -- удивился Паулус. -- Пусть лучше тот же телепортист вернётся через час, и переправит тебя.
Каляш помолчал ещё немного.
-- А вы пользовались раньше телепортом? -- спросил он наконец.
-- Ну да. Я сюда, в Школу, телепортом попал, -- ответил учебный. -- а ты, пользовался?
-- Нет, -- признался Каляш. -- И... знаете... я боюсь.
-- Чего боишься? Телепорта?
-- Да.
-- Чего ж его бояться?
-- А вдруг, а мало ли что, -- Каляш нервно теребил бантик, -- а вдруг я тут в этот телепорт войду, а там -- не выйду?
-- Каляш, не дури, -- строго сказал Паулус. -- Все перемещаются, и ничего! Телепорт функционирует на основе преломлений Штаурмана -- это абсолютно надёжно, и совершенно не страшно.
Каляш ничего не ответил, только затеребил бантик ещё сильнее.
-- Спасибо, я подумаю, -- сказал он. -- Я пойду, дел ещё много осталось. А карту я на всякий случай возьму, ладно?
Паулус скривился, но помог домовому скатать карту обратно в трубочку.

Пост Альфийки
_________________________________

-- Тата, где баул с твоими вещами? -- Елена влетела в комнату Таты и удивлённо остановилась.
На полу сидел Каляш и изучал огромную карту мира. Елена заглянула через плечо.
-- М-да, жаль, что Тридевятого царства здесь нет. Каляш, не вовремя ты решил заняться географией, там твоя помощь очень нужна! -- и крыса махнула лапой куда-то в сторону двери.
-- Я не смогу отправиться с вами в телепорте, -- ответил Каляш. -- Мне надо будет остаться и наложить заклинания на дом.
-- Помилуй, зачем тебе заклинания? Это же Пляж, ничего плохого с нашими грибочками не случится. Пошли, там девочкам надо помочь посуду уложить.
-- Пусть Пляж, но дом без заклинаний я оставить не могу, -- упрямо ответил домовой.
Крыса сделала глубокий вздох и постаралась говорить ровным голосом.
-- Ну, и что же ты предлагаешь?
-- Вы отправитесь телепортом, а я закончу тут и прилечу к вам на метле.
-- На метле? В Поморье? И в каком ты виде прилетишь? Падая с метлы от усталости?!
-- Нууу! - бабайка опустил голову.
-- Из-за каких-то дурацких... -- крыса остановилась, сделала опять глубокий вздох и попыталась продолжить спокойно, -- ладно, хорошо. Послушай, что мы сделаем. Раз тебе так важны эти заклинания, то мы, когда будем в Поморье готовы к отлёту, попросим мэтра Гискара сходить за тобой лично. Идёт?
Каляш молчал, вперившись взглядом в карту.
-- Каляш, оставь ты эту карту! Не полетишь ты ни на какой метле, что это тебе в голову взбрело! Организуем тебе отдельный телепорт, слышишь ты меня?
Каляш всхлипнул.
Елена сделала ещё один глубокий вздох, провела лапой по лбу и села рядом с бабайкой.
-- В чём дело, малыш?
-- Я... я... я никогда не перемещался телепортом. Я его боюсь, -- признался домовой.
-- Каляш, милый, миллионы людей... и зверей... и магических существ... пользуются телепортом каждый день, и ничего страшного с ними не происходит. Бояться тут совершенно нечего. Я всё время телепортом куда-нибудь хожу, и вроде цела и невредима. Ой, где мой хвост?
Каляш подпрыгнул и уставился на еленин зад. Хвост шаловливо постукивал по полу.
-- И даже с хвостом всё в порядке, -- улыбнулась Елена. -- Ну что, решили мы твои проблемы? И ещё вот о чём подумай -- как же мы тебя целый день в Поморье ждать будем? Нам же лететь поскорей надо, королеву спасать, змея из Саглена изгонять. Дорога каждая минута! Будь смелым хотя бы ради них.
Каляш посмотрел на Елену и слабо улыбнулся.
-- Хорошо. Я пойду телепортом. Но заклинания мне наложить всё же надо...
-- Ох, накладывай, накладывай свои заклинания. А сейчас беги, помоги девочкам!
Выбегая из комнаты Каляш на секунду обернулся.
-- Спасибо...
Телепортист должен был прибыть в восемь. В полседьмого шторы во всех комнатах распахнулись, и косые лучи утреннего солнца забрались спящим в глаза -- даже тем, чьи окна были не на солнечной стороне, и тем, кто спал, отвернувшись. Для пущего эффекта одеяла тоже сползли, и обратно не натягивались. Но жители Школы и не жаловались -- это было их последнее утро на Пляже, и неизвестно было, когда они увидят его в следующий раз. Впереди же их ждали увлекательные приключения -- в этом уже никто не сомневался!
Ребята решили искупаться на прощание, и плескаясь в ласковом море, окончательно проснулись. Сразу же начались брызги, хохот, безобразия, но Елена скоро прервала это веселье, окликнув молодёжь и выразительно показав кулак. Одевшись и позавтракав начали подписывать поклажу и складывать в волшебную котомку. Потом все высыпали на пляж. Елена дала приказ Марго, и под её руководством, ковры и мётлы сложились на песке в одну кучу. Выглядело это, как огромная вязанка хвороста, и прибывший по государственному заданию телепортист казался немало удивлённым тем, что это следует переместить в Поморье -- у них что там, своих веток мало? Но Флавиус наказал во всём слушаться голубую крысу, так что пришлось этот хворост телепортировать.
Елена подошла к Каляшу.
-- Вечером пришлю за тобой мэтра Гискара. Управишся?
Каляш закивал; за спиной Елены в облаках телепорта пропадали вещи и люди, и бабайка от волнения лишился дара речи. Елена похлопала домового по плечу.
-- Иди, иди, малыш, у тебя много дел. Скоро встретимся! -- и исчезла в последнем телепорте.

Хорошая вещь – телепорт!
Главное – большая экономия времени. Которое вполне можно употребить на массу нужных и даже приятных дел!
Это, без сомнения, поняли и оценили решительно все!
Вначале, разумеется , было трогательное воссоединение Ханумы с семьёй. Мамочка и принц Василий уже поджидали пропавшую доченьку. Стоило ей проявится из телепорта, как она тут же попала в родительские объятия и огребла полную порцию поцелуев и подзатыльников.
Поцелуи – за то, что нашлась, подзатыльники – за то, что дала себя украсть! Ибо нечего было отлынивать от уроков самообороны.
Экспедиция по спасению скромно подождала в сторонке, а затем все были представлены, и получили свою порцию благодарностей.
От имени и по поручению королевского семейства Поморья принц Василий произнёс небольшую приветственную речь.
С ответным словом выступила, разумеется, Елена.
В конце своей речи она скромно упомянула о предстоящей нелёгкой задаче по спасению королевы и принца. Саглен, как раз получил от Ханумы симпатичного котёнка, прижал его к груди и весело улыбнулся.
- А что, собственно, не так с принцем. – удивился Василий
- насколько я вижу, он такой же как всегда!
- Папа, давай я всё тебе потом объясню, неудобно заставлять всех ждать. Ты же сам понимаешь, делегации надо привести себя в порядок, отдохнуть, и представление ко двору будет? Да? –
Шепнула ему на ухо Ханума.
- И потом – мы же будем праздновать моё счастливое возвращение?
- В самом деле, – вмешалась мамочка – давайте вначале покажем уважаемой делегации их апартаменты, а уж потом и пообщаемся всласть!
Итак, на какое-то время члены «Экспедиции по-спасению» были предоставлены сами себе. Каждый занялся своими важными и неотложными делами.
Елена, бормоча себе что-то под нос, весьма спешно куда-то удалилась. Мэтр Гискар приобнял за плечи Саглена и Актора и отбыл с ними к мэтру Силантию на консультацию.
Девочки… О! Девочки занялись исключительно важным делом – примеркой, окончательной подгонкой и доведением до совершенства своих нарядов!
Ханума и мамочка, естественно, присутствовали и помогали.
И вот тут обнаружилась небольшая проблема – Коруна, чуть не плача , призналась – Ну вот не могу я ходить на каблуках! Что делать? Все будут в прекрасных платьях, в туфельках на каблучках, а я – как чучело! – и она всё таки не удержалась от небольшого водопада слёз.
Все бросились утешать и успокаивать юную эльфийку, а мамочка, приглядевшись повнимательней вдруг ошарашено воскликнула – постой, дорогая, ты что – ЭЛЬФ?!
- Ну да – кивнула зарёванная Коруна, - и всё равно туфли носить не умею!
- Великие Боги – удивилась мамочка – у тебя есть то, чего больше ни у кого нет! А ты переживаешь из-за такой ерунды! Давай-ка просто подберём тебе туфельки без каблучков, это последний писк моды, между прочим! А главное – откроем твои прелестные ушки. Вот так подберём волосы, немного блеска на веки, вот сюда небольшое украшение… Опа! Глядите все! –
И все увидели, как загадочна и хороша Коруна! Истинная эльфийка!
- Так, – услышав восхищённые вздохи со всех сторон, вдохновилась мамочка, – а теперь все учимся делать реверансы, грациозно и красиво! Королевский двор, это такое место, где можно себя показать во всей красе. И всегда найдётся тот, кто это оценит. Модистка и парикмахер на подходе – я за ними уже послала. Не будем терять времени даром!
Ханума потихоньку улизнула. Подруги были в надёжных руках, а ей ещё надо было найти отца, и, желательно, короля и посоветоваться с ними насчёт дальнейших действий по спасению. Может и подскажут что-нибудь ценное! Пробегая через парк к кошатнику деда, она притормозила, услышав голоса. В боковой аллее виднелась хорошо знакомая фигура голубой крысы а напротив неё – нет, вы только посмотрите, - маячил Новар. Вёл он себя чрезвычайно странно – размахивал руками, вытирал со лба пот кружевным платочком, искательно заглядывал Елене в глаза и выглядел очень сконфуженным. На все его оправданья Елена отвечала нечто ехидное и насмешливое, что заставляло Новара конфузиться ещё больше!
Как жаль, что близко было никак не подобраться! Невидимый хвост Ханумы извивался от любопытства и огорчения. Ну, что ж, может местные кошки потом расскажут?
_____________________________
Представление ко двору делегации Пляжа и торжественный ужин с последующим балом были назначены на 7 часов вечера.
До этого времени все уже успели пообедать, погулять по прекрасному тенистому парку, отдохнуть. Кое-кто даже вздремнул в удобном кресле – почти таком же удобном, как любимый шезлонг на пляже.
Ханума благополучно отыскала деда и они устроили военный совет. На него пригласили обоих мэтров, Елена тоже присоединилась. И тут выяснилось, что путь в королевство принца можно ещё немного сократить. Мэтр Силантий знал ориентиры небольшого городка как раз посередине дороги к королевству! Кроме того, с его помощью, мэтр Гискар смог несколько усилить действие обруча для принца. Пафнутий очень сочувствовал Саглену и намеревался помогать, чем сможет.
Ну а пока – официальная часть и бал!
Саглен и Ханума в представлении делегации не участвовали. Естественно.
Вернее, Саглен присутствовал как гость и давний знакомый, а Ханума – как принцесса правящей династии.
Мэтр Гискар был в парадной мантии, Актор в изумрудном камзоле смотрелся очень мило, девочки поражали изяществом манер, Коруна вызвала неподдельное волнение и на многих лицах было написано - с ума сойти! ЭЛЬФ!!!!
Возглавляла делегацию Елена, по старшинству так сказать.
Уже одно то, что это была крыса весьма крупных размеров и необычного цвета, вызывало повышенный интерес. Но вдобавок она была говорящая, одета в костюм из эльфийского шёлка, Замысловатая причёска и изящные туфельки на высоком каблуке завершали облик.
И окончательно всех добили мерцающие на туфельках и в причёске камни «чёрный пламень», за которые многие из присутствующих душу бы продали любому демону! Не такие крупные как, скажем, у королевы, но всё же, всё же….Ханума, стоя рядом с отцом, страшно гордилась своими друзьями! Делегация не ударила в грязь лицом!
А несколько особо чувствительных дам срочно упали в обморок.
На церемонии это никак не отразилось. Официальная часть прошла гладко и все были приглашены к столу.

ПОСТ АЛЬФИЙКИ

Над Пляжем повисла непривычная тишина. Не было голосов и смеха, только ветер, шум волн и крики чаек...
Каляш постоял минуту, прислушиваясь, потом встряхнулся и взялся за работу.
За несколько минут дом привёл себя в идеальное состояние. Пыль вытерлась, мусор выбросился, подушки взбились и заняли свои места, впопыхах забытые постели застелились и пол засверкал чистотой. Домовой переходил из комнаты в комнату; в каждой он дотрагивался до окна, до пола и до всех предметов мебели, а потом на цыпочках выходил. Все окна закрылись, но дом начал слегка проветриваться свежим, но сухим морским воздухом. Каляш поколдовал над каждым замком, а потом взял заранее приготовленный поднос с остатками завтрака и заглянул к Паулусу.
В библиотеке царил бардак. Посреди, на полу, возвышалась гора книг. Сверху сидел Паулус, беззаботно листая какую-то книжонку. Домовитый Каляш пришёл в ужас -- как можно читать, когда у тебя творится такое? Он поставил поднос на стол и показал на гору рукой.
-- Что это всё такое?
-- Доброе утро, Каляш!, -- Паулус спрыгнул с кучи и в один прыжок оказался возле подноса. -- О, завтрак! А мне казалось, что вы уже уехали... Спасибо!
-- Все уехали, а я заклинания закончу накладывать, и меня тоже заберут.
-- Что, решил всё-таки телепортом?
-- Да, Елена уговорила... Спасибо за карту, она вернулась вчера?
-- Вернулась, вернулась, не беспокойся! -- Паулус расправился с кашей и принялся за яичницу.
-- А что у вас тут случилось? -- Каляш снова показал на кучу.
-- А, это... Это я книги новые собрал в библиотеку. Сижу вот, жду, пока гриб наш вырастит новые стены, тогда будет, куда их разложить по местам.
-- Аааа, понятно. Ну ладно, я пошёл. Вы, когда завтрак доедите, постучите по подносу указательным пальцем, он сам на кухню улетит. И вот, я хотел ещё сказать... я там заклинаний много наложил, вы ходите осторожно, ладно?
-- Да неужто ж я заклинания чужие попорчу? -- Паулус подмигнул, затем хлопнул Каляша по спине. -- Иди, счастливого пути!
Времени должно было хватить на ещё одно небольшое, но очень важное дело.
-- Ты поговорила с Попутчиком? -- спросил Каляш Альку утром за завтраком.
-- А, ну да, ну да, -- закивала Алька. -- Всё будет хорошо, Каляш, не переживай!
Но Каляш всё равно переживал, да и не был он уверен, что легкомысленная Алька действительно передала главе Конторы его просьбу. А даже если передала, напомнить не помешает. Каляш побежал, сначал медленно, потом быстрее и быстрее, и еле успел затормозить перед выросшей, как из ниоткуда, стеной. Бабайка исчез и проник внутрь Конторы.
Он как можно незаметнее рассекал дом -- а то ещё наткнёшься на местного домового, объясняй ему, что к чему. Но, кажется, в этом доме домового не было, и Каляш беспрепятственно добрался до кабинета с большим дубовым столом, глубокими креслами и сейфом. На подоконнике обитал огромный красивый лютик, а посреди стола в окружении рюмок стояла пузатая бутылка с пятью звёздочками на боку. Немытые рюмки источали странный, но приятный аромат, напомнивший бабайке о пирогах. Каляш облизнулся; открыл бутылку и налил в одну из рюмок совсем чуть-чуть -- хозяин бутылки и не заметит. С удовольствием понюхал и выпил.
Что-то ударило Каляша в голову. Он хотел развернуться, чтобы посмотреть, кто, но ноги вдруг отказались слушаться и понесли совсем в другую сторону. Лютик поплыл перед глазами и раздвоился. Это показалось Каляшу ужасно забавным, и он захохотал, схватившись за животик. Рюмки на столе задрожали и зазвенели, словно хотели запеть. А Каляш мог и запеть! Он пустился в пляс, прихлопывая и притопывая, горланя "Нам не страшен серый волк!" Потом взмахнул ручками, и бутылка, переваливаясь, пошла скакать по столу, а за ней пританцовывали все рюмки, своим звоном аккомпанируя бабайке. Он взмахнул ручками ещё раз, дверцы шкафов и ящиков пооткрывались, и из них стали вылетать самые разные вещи -- чашки, ложки, ручки, карандаши, бумаги -- и всё это стало носиться по комнате в такт движениям Каляша. Всё кружилось, всё веселилось, всё от души пело и повторяло: "Нам не страшен серый волк, серый волк, серый волк!!!"
Поздно вечером мэтр Гискар вышел из облака телепорта на песок Пляжа.
-- Каляш! -- позвал мэтр.
Тишина. Шум волн, ветер, и крики чаек. Каляша не было. "Всё-таки струсил", подумал мэтр Гискар.
Но тут откуда-то издалека, со стороны Конторы, послышалось тревожное ржание Стива. Почуяв неладное мэтр со всей скоростью, на которую был способен, поспешил к Конторе. Стив смотрел в открытое окно, а в вышине кружил Седой Ворон, повторяя: -- Дурррррдом! Дурррррдом! Дурррррдом!

Разумеется, ужин был роскошным, истинно королевским. Поморье славилось своим хлебосольством. Правда, оценили его, в основном, придворные, Елена, да ещё, пожалуй, мэтр Гискар!
Девочки были полны ожидания. Ещё бы! Бал в королевском дворце – не шутка!
Саглен явно унёсся мыслями далеко от Поморья – это было вполне естественно. Всё ближе родное королевство и он не на шутку волновался – удастся ли спасти маму.
Для Ханумы ничего такого необычного не было – балы в родном королевстве трепета у неё уже давно не вызывали. Другое дело – королевство Саглена. Если всё получится…. И вообще, надо было ещё отпроситься у родственников. Так что весь ужин Ханума напряжённо размышляла и прикидывала, кого лучше привлечь в союзники? Короля или папу? Кандидатура мамочки не рассматривалась, какая же мать отпустит единственную дочь на подвиги! Так что невидимый хвост ни минуты не оставался в покое, и король уже слегка заинтересовался этим обстоятельством.
Актору тем более было не до вкусняшек. Забрезжила надежда сделать проклятие хотя бы более приемлемым, а то и вовсе от него избавиться. Конечно, парень был крайне взволнован!
Наконец, ужин закончился и начался бал!
Придворные дамы старались подобраться поближе к Елене. Цель была самая благородная – рассмотреть покрой её туники. Ну, не может же быть эта синяя зверюга в самом деле такой стройной! Конечно, это заслуга модистки, не иначе. Так, может, удастся вызнать её адресок и вообще – кто эта мастерица. Самая смелая из дам все же решилась задать так интересующий всех вопрос. На что получила вежливую улыбку и приглашение посетить крысиный город, так как модистка на выезде не работает. Короче, желающие обзавестись туалетами дамы, вдруг поняли, что им хочется изящно свалиться в обморок! Желательно рядом с диваном.
Елена весело танцевала, Жемчужно серый шёлк развевался, глаза горели, зубы поблескивали в насмешливой улыбке. И ни одна живая душа не догадывалась, что крыса обдумывает бизнес план по открытию магазинчиков готового платья.….
Девочки – были нарасхват!
Во-первых, юные, красивые.
Во-вторых, мамочкины труды даром не пропали. Изящество манер – было налицо.
В-третьих, энтузиазм бил через край, и это вполне компенсировало некоторую неопытность в танцах.
Наряды не подкачали. Модные, но у каждого была своя изюминка.
У Коруны – изумрудный шёлк спадал вычурными складками до пола. То, что её туфельки были без каблучков, никто и не замечал. Да ей на ноги и не смотрели – было гораздо интересней заглянуть в глубокие, эльфийские глаза, мерцающие волшебными искорками.
Тата блистала в ярко голубом, Лекса была необыкновенно хороша в синем с серебром наряде, Алька предпочла серебристый шёлк, серебряный обруч с синими камнями на слегка подобранных кудрях довершал наряд.
Местные кавалеры опомниться не могли от восторга!
Бал удался!
Ханума улизнула с бала, и через минуту рыжая кошка бодро бежала по аллее парка. Её путь лежал в кошатник деда. Очень хотелось поболтать с хвостатыми приятельницами, узнать все новости и выслушать все сплетни.
Для неё полной неожиданностью оказалось присутствие в кошатнике деда.
- Ладно, малышка, - ласково сказал Пафнутий, выслушав внучку. - Компания у вас самая подходящая, надеюсь, ты тоже не подведёшь. -
Одна проблема благополучно разрешилась. Ханума отложила общение с кошками - не при короле же! Она чинно удалилась во дворец и пока что уселась на балконе - помечтать и полюбоваться на звёзды.

Однако побыть одной в этот вечер Хануме не удалось. На соседний балкон вышла Елена. Попыхтела, повозилась, стащила через голову свои шелка, и удовлетворенно вздохнула.
- Что, упрела блохастая? Тебя я вижу тоже с трона поперли,- от ядовитого голоса прадеда девушка поежилась. Ну, вот обходила она старика десятой дорогой из-за сварливого характера и ехидных подначек. Но, что бы Елену блохастой обозвать?! Ханума уже открыла рот чтобы возмутиться, когда...
- Да, жарковато у вас в бальном зале, пероедом траченный,- рассмеялась крыса.- Вентиляцию нормальную сделать не можете? А, насчет трона, так у меня мозгов хватило самой из кресла главы вылезти. А не ждать, пока под зад коленом попрут…
Ханума испугалась, что прадед сейчас начнет орать и размахивать посохом, но тот только фыркнул.
- Ну, да. Так я тебе и поверил. А вот о чем с Новаром ворковали в парке?
-О поморских поговорках. О пользе своевременной беременности и хитрож... хм умных бабах.
- В зеркало давно смотрелась? Так, что там его женушка?
- А то сам не знаешь?! Вся подлянка с Ханумой ее лапок дело. Но, оперативно ж сработала! - в голосе Елены прозвучало явное уважение .- ей бы в спецназе служить. И прекрасно она знала куда девочку отправляет! И очень надеялась, что на том конце телепорта ее поджидает стая крыс.
-Девчонку не так легко победить, когда она в обороте. Да и учили ее кой чему.
- Ты что, серьезно веришь , что она бы продержалась пару минут против наших боевиков?- крыса пожала плечами,- блажен кто верует.. В общем, эта стерва беременна, и, как муженек ейный считает, вовсе не от него. Проверить хочет. Отослал ее в обитель каких-то ваших сестер, под присмотр.
- Те присмотрят.. У них не забалуешь ,серьезные тетки.
Да, мы уже со старшей матушкой побеседовали. Сначала через кустики, а то вдруг сердце слабое у старушки.. Ага старушка, - Елена фыркнула своим воспоминаниям. - Она меня как увидела, так через весь двор посохом гнала! Я так и на полосе препятствий не кувыркалась! Хорошо деревина здоровая посредине стоит, я на нее в один прыжок залетела. А бабулька внизу прыгала.
- Святое дерево это было!- прадед начал хохотать в голос.
Ханума представила разыгравшуюся в монастыре погоню и зажала себе ладонью рот.
- Присмотрят они за ней, обещали.
- А ты за девочкой присматривай. Там тоже дворец и свои интриги. Вот кто-то же подсунул Саглену Ледыника. Это в наших сказках того змеюку так зовут,- пояснил экс король.- Прямо таки под белы руки в ту пещеру привел. Не верю я в такие совпадения. Ой, не верю..
- А я такая наивная и доверчивая, что верю! Ага, жди,- Елена натянула блузон, - Пошла я назад. Должность обязывает, знаешь ли.. А ты бы поосторожней с дикими воронами. А то и правда пероеда подхватишь… И вышла в бальный зал.
- Да, вот почему она не ворона? - прадед встал и внезапно повернулся к Хануме.- Ушки уже длинной с ослиные выросли? Ты хоть поняла, что кому-то ты поперек дороги стоишь? Не верю я, что это девка сама придумала, тебя крысам скормить. Ой, не верю.

Ханума решила ещё раз попытать счастья и пробраться в кошатник, но идя по парку, она услышала какой-то шум. И решила сходить посмотреть, что там такое. В тот момент, когда она увидела, что это Актор ей пришлось срочно уворачиваться от фаербола – Эй ты чего? Я же извинилась за тот случай на кухне. – Ханума обиженно посмотрела на него.
-А, это ты. – Актор печально посмотрел на неё – Извини. Но ты меня напугала, слишком тихо подкрадываешься… периодически. – сказав это Актор вернулся к своему занятию, а именно метанию боевых заклинаний в какую-то подсобную пристройку.
-Слушай, что случилось то? – Ханума подошла поближе - Что тебе сделал этот сарай?
-Я только, что от Силантия. – Актор остановился и перевёл дух – Они там целый консилиум устроили магов созвали и даже, по-моему, призвали демона. Оказывается моя магия в этом мире неклассическая, хотя это естественно в моём мире мы её не перенимали у эльфов, а создавали сами… Ну, да ладно неважно, главное я узнал, что шанс на то, что я смогу вернуться очень мал. Они откопали информацию о моём мире в каком-то древнем фолианте. Итог неутешительный нужен ключ, но никто не знает, кем или чем он, может быть. Главное что известно он абсолютно не уничтожим и именно поэтому может быть где угодно хоть на дне действующего вулкана. – он посмотрел на Хануму. – И зачем я тебя загружаю?
-Да ладно тебе – Ханума посмотрела в глаза Актору. – Тебе, что здесь плохо?
-Нет. Это замечательный мир, но мне хочется домой. Хотя бы повидаться с друзьями.
-Успокойся когда со змеем всё утрясется, мы поможем найти тебе этот ключ. – Ханума улыбнулась, - А теперь пошли на бал там весело.
-Ты иди, а мне надо себя ещё в порядок привести.
-Ладно, только ты тут больше ничего не разноси, а то это всё таки мой дом. – Ханума убежала. Как отметил Актор в противоположную от дворца сторону.
Актор, что бы сбросить напряжение метнул ещё одну сосульку в сарай и направился во дворец. На лестнице у главного входа стояла Елена, она явно кого то высматривала. Увидела Актора и поспешила ему на встречу.
-Мэтр Гиксар мне всё рассказал, ты, как? – спросила она.
-Нормально. Мы отправляемся завтра с утра? – ответил Актор.
-Скорее всего, да, а что это ты так рвёшься? – крыса ухмыльнулась – Пытаешься отвлечься?
-Естественно, иначе, мой поиск превратится в манию.
-Ты на бал пойдёшь? – Елена посмотрела наверх, оттуда слышалась музыка.
-Нет. Мне надо отдохнуть всё же я ещё и наполовину не восстановился. – Актор развернулся и ушёл в сторону отведённых им комнат.

Коруна с любопытством оглядывала большой зал. Она впервые была на балу, и сейчас все казалось таким удивительным. Она радовалась тому, что не пришлось обувать туфли на высоких каблучках, и платье, вопреки ожиданиям, было вполне удобным, к тому же очень красивым. Наряды дам и кавалеров, выглядели странно, но весьма красиво. От пестрого мелькания девушки закружилась голова, слишком много вокруг было людей. Она совсем не чувствовала смятения или смущения, напротив, ей очень хотелось каждому из присутствующих задать кучу вопросов. Оглядываясь по сторонам, она ловила на себе восхищенные, а нередко и завистливые взгляды. Но позже Коруна заметила, что все обращают внимание не на ее платье, а на ушки, слегка выглядывающие из прически. Причем, одна из дам очень деликатно поинтересовалась, настоящая она эльфийка или нет. Коруна внимательно посмотрела на даму и ответила с улыбкой:
- А разве бывают ненастоящие эльфийки?
Дама что-то пробормотала и скрылась в толпе танцующих пар. Коруна почувствовала, что начинает скучать. «Бал это конечно замечательно, только очень скучно», - подумалось ей. Она внимательно начала оглядывать зал, в поисках возможности повеселится. Вскоре она увидела одного из вельмож, который со скучающим видом облокотился на стоящий рядом высокий столик. Он, похоже, тоже скучал. Коруна решительно направилась в его сторону, собираясь хотя бы ему задать кучу вопросов. Она решила, что надо не напугать молодого человека. Потому, подойдя к нему, приветливо улыбнулась.
- Здравствуйте, - Коруна постаралась сделать галантный реверанс, очень надеясь, что у нее получилось. – Можно узнать, почему вы скучаете?
Молодой человек удивленно посмотрел на Коруну. «Похоже, я сказала или сделала что-то не то»,- подумала Коруна, но решила не обращать на это внимание.
- Можете. Просто, я не люблю все эти шумные балы и большие скопления народа.
- Да? - тут же заинтересовалась Коруна. – А почему? Вам не нравится, когда много людей? Или вы просто не любите балы? А вы любите, когда мало людей или когда полная тишина? Вам здесь не нравится, потому что душно?
Коруне хотелось задать еще кучу вопросов, но, заметив взгляд молодого человека, решила, что не стоит этого делать.
- Я люблю прохладный воздух и мало людей, - ответил вельможа. – Вы не откажетесь прогуляться со мной?
Коруна счастливо кивнула и положила руку на локоть вельможи. Двигаясь к выходу, она замечала, как завистливо посматривают в их сторону кавалеры, и какие злые взгляды бросают дамы.
Выйдя на свежий воздух, Коруна вздохнула. Вечер постепенно переходил в ночь. Сад был красив: темные невысокие деревья с пушистыми кронами, низкие стриженые кустарники в мелких белых цветах. За деревьями шумела вода, наверное, в фонтане. Коруна восторженно оглядывалась по сторонам, ей казалась, что наконец-то она попала в родную стихию. Не вытерпев, и не обращая внимания на кавалера рядом, она быстро разулась, и, держа туфельки в руках, быстро прошлась по поляне. Мягкая трава слегка щекотала ноги. «Как же я соскучилась по этим ощущениям», - подумала эльфийка. Тут она вспомнила о кавалере и, покраснев, повернулась к нему. Молодой человек с улыбкой смотрел на Коруна, от чего она покраснела еще сильней.
- Скажите, вы, эльфийки, все такие? – поинтересовался он.
- Какие? – спросила Коруна.
- Красивые, - улыбнулся вельможа. - А можно поинтересоваться вашим полным именем?
Коруна улыбнулась.
- Можно. Мое полное имя Кориэль Галанодэ Найло Мелеамиэ, но я для друзей я просто Коруна. Ведь так сложно произносить мое полное имя, я бывает даже сама путаюсь. А теперь мне хотелось бы узнать, как зовут вас?
- Пусть я останусь для вас незнакомцем.
Коруна посмотрела на вельможу и улыбнулась.
- Я люблю интриги, тайны и загадки. Что ж, пусть будет так.
- А теперь, не согласитесь ли вы подарить мне танец?
- Хорошо. – улыбнулась Коруна. - Только я так давно уже не танцевала, что могу немножко отдавить вам ноги.
- Такая легкая девушка, как вы?, - улыбнулся прекрасный незнакомец, и Коруна весело рассмеялась.
Она быстро обулась, и с сожалением посмотрела в сад. Ей бы очень хотелось еще пройтись по нему, и она надеялась, что у нее будет шанс. А теперь пора возвращаться на бал, тем более, когда рядом такой прекрасный кавалер. Правда, Коруну теперь не покидала мысль, быстрее разгадать, кто же этот прекрасный незнакомец.

Музыка. Изысканные напитки и еда. Сверкающий зал. Нарядные люди.
Лекса чувствовала себя неуютно среди всего этого великолепия. В зеркальной стене отразилась перепуганная мордашка с розовыми щечками. Девочка краснела при каждом брошенном на нее взгляде. Но сейчас взгляд голубых глаз задержался на собственном отражении. Аккуратное синее платье очень шло ей, выгодно подчеркивая маленькую фигурку. Лекса очень долго выбирала платье. Она непременно хотела синий цвет. Он напоминал ей о грозовом небе. Пусть сам оттенок и был далек от оригинала.
В зале было так душно. Лекса никогда еще не бывала на таких приемах, и сейчас ей было страшновато. Столько незнакомых людей... Хотя, конечно, знакомые тоже находились здесь. Недалеко танцевала Тата. Елена мелькала среди гостей. Вот Актора не было нигде видно… Лекса опустила голову. Опять ее все бросили. Так всегда. У всех свои дела. Девочка тихо всхлипнула. Наверное, она скучная, неинтересная и никому не нужная…Лекса проскользнула между людьми и выбежала на один из маленьких балкончиков. Свежий воздух приятно охладил лицо. Девочка не заметила, как разочарованно остановился молодой вельможа. Не успел. Дама желает побыть одна. Ну, что же, он подождет.
Перила, за которые крепко ухватилась девочка, чтобы успокоиться, вдруг начали «плакать». С них закапала какая-то белая, густая жидкость. Она вскрикнула и отдернула руки. Ладони светились алым светом, от них шел жар. Лекса поняла, что перила просто тают как снег. Опять спонтанная магия, вечная проблема. .. Сколько раз учитель говорил: контроль и еще раз контроль. Она шепнула заклинание, желая восстановить перила, но те вдруг с грохотом упали вниз. Девочка осталась на маленьком островке.
- Ой, - только и сумела выдавить Лекса, - что же делать?
Она быстро отбежала подальше от балкончика, встала у стены и задумалась. Мимо, беседуя с каким-то важным толстяком, шла Елена.
- Елена! – девочка подбежала к ней. – Помоги мне пожалуйста.
- Что случилось? – удивилась крыса, глядя на испуганную девочку, старательно прячущую заплаканное лицо.
- Там… Там это… А я только… А оно кап, кап… А потом бух!... И всё.
Елена на мгновение прикрыла глаза. Эти дети совершенно одинаковы, что с хвостами , что без них.
- Теперь спокойно расскажи, что случилось.
Лекса описала последние события, опустив эпизод со слезами.
- Пошли, - решительно сказала крыса. – Покажешь.
Они дошли до балкончика. Перил на нем не осталось совсем, и с него можно было легко упасть вниз. Елена заглянула за край. На земле белели остатки перил. Лекса стояла ни жива, ни мертва. Она уже напредставляла себе, что сейчас ей очень сильно попадет. А она и так никому не может пригодиться.
- Никто не пострадал . Это уже хорошо,- констатировала Елена, - сейчас попросим закрыть дверь, чтобы никто случайно не свалился.
Она поймала пробегающего мимо лакея и тот послушно выполнил приказ.
- А ты умница ,что сразу меня позвала,- похвалила крыса.
Лекса подняла на нее удивленный взгляд
- Починят эти дурацкие перила. С молодыми магами и не такое бывает! Вон Ден- Дан когда то... кхм, проехали в общем. Ты же не специально.
- Я? К-конечно.
- Ну, вот и все. Иди, веселись. Там тебя молодой человек уже отчаялся дождаться.
- Мееня?
- Тебя ,тебя! Вон несется. Отпрыгни в сторону а то с ног собьет! - ехидная крыса вильнув хвостом исчезла в толпе.

Этот день был весь, как из сказки. Прямо с Пляжа, где можно было день-деньской бегать босиком и в купальнике попасть ко двору, где шла подготовка к балу! Всё завертелось, закружилось -- шелка и бархат, портнихи и примерки, парикмахеры, макияж, маникюр, туфельки, уроки танцев и хороших манер -- да разве всё упомнишь! И все вокруг были так доброжелательны, так гостеприимны, так приветливо улыбались, что верилось, будто именно тебя здесь и ждали всю жизнь. И когда распахнулись перед Татой большие дубовые двери и она вошла в нарядный, полный народу зал, то она и не вспомнила, что вообще-то она застенчивая тридцатилетняя девочка, которая плохо танцует. Её ждал весёлый, головокружительный праздник, и она ринулась в него с головой!
Сперва она болтала с другими женщинами. Они что-то спрашивали, и Тата что-то отвечала, и они вместе смеялись и поглядывали из-за вееров на мужчин, а музыка пьянила и кружила голову и то и дело уносила кого-то из них в водоворот танца. И как только Тате показалось, что пора и ей туда, в этот волшебный полёт, как тут же возник перед ней немолодой полный кавалер и поклонился. Тата впервые застеснялась, но кавалер умел расположить к себе, и через минуту Тата летела по залу, забыв обо всём на свете, а кавалер шептал ей на ухо разные приятные вещи. Потом она танцевала с высоким брюнетом, потом -- с маленьким смешным блондином, который ничего не воспринимал всерьёз, и они вместо того, чтобы делать все правильные шаги, отплясывали дикую тумбу-юмбу где-то в углу. Один за другим -- потрясающие мужчины, обаятельные улыбки, поклоны и комплименты, и музыка, уносящая прочь в вихрь танца.
Тата с благодарностью вспоминала напиток, который дала им выпить мама Ханумы прямо перед балом, подмигнув и шепнув: "Пригодится." Действительно, пригодился -- ноги носили без устали, и Тата могла кружиться хоть всю ночь напролёт. Но в конце даже музыканты устали, гости стали расходиться, и очередной кавалер -- тот самый маленький смешной блондин -- повёл её куда-то прочь из зала. Тата вроде вина пригубила лишь пару глотков за время бала, но голова кружилась и ноги переставали слушаться, что их обоих с кавалером очень веселило. В конце она попросилась передохнуть на секундочку в красивом кресле в какой-то зале, и там, прямо в этом кресле, отключилась.

Попутчик протер глаза… нет, не показалось. На его рабочем столе рядом с его любимой бутылкой лежал.. Попутчик присмотрелся. Так и есть, самый настоящий домовой. Вдрызг пьяный.
- Дурдом, - констатировал попутчик. - И потом мне говорят, что я лютики спаиваю.. Мэтр Гискар, - позвал он входящего в кабинет мага, - смотрите какое чудо мне преподнесла школа..
- Каляш, - удивился мэтр, щелкнул пальцами, и неподвижное тело в бантиках стало подавать признаки жизни.- Кто учил тебя пить коньяк шефа? Тебе давно пора в Поморье..
Каляш представил себе полет на метле, застонал и снова упал на стол..
- Вы не против, если я заберу отсюда вашего гостя, - спросил мэтр Гискар, легко перекинул домового чрез плечо и вышел на крыльцо конторы.
Он опутсил Каляша на песочек. Домовой, пошатываясь, встал, посмотрел на мага и простонал:
- Я больше не буду..
- Конечно не будешь, - кивнул головой мэтр. – Ты сегодня всю свою многолетнюю норму употребил. А вот что дальше делать? Тебя в Поморье ждут..
- Каляш судорожно сглотнул и умоляюще посмотрел на мэтра Гискара.
- Хочешь – не хочешь, а надо, - развел тот руками. – Пошли в школу, возьмешь свои вещи и отправимся. Телепортом.
Мэтр заторопился по направлению к бунгало. И домовому пришлось бежать за ним.Каляш вспомнил, что Елена уговорила его добираться телепортом и был этому несказанно рад. Полет на метле в таком состоянии он бы точно не вынес... Одна мысль об этом повергала домового в ужас.

Бархатная, душистая ночь длилась и длилась. Бал продолжался, кружились в танце пары, сияли ярким светом залы, приглушённо звучал серебристый смех прекрасных дам, звенели тонкие бокалы, наполненные лёгким вином. Но уже ощущалось, что скоро выйдет на середину бального зала распорядитель в блестящем камзоле и, стукнув жезлом возгласит – Дамы и господа! Бал окончен!
Огромный королевский парк был освещён гирляндами разноцветных фанариков, но всё равно хватало тёмных закоулков, таинственных тропинок, скамеек, притаившихся под развесистыми густыми кустами и высокими деревьями. И отовсюду доносился взволнованный шёпот, мелькали чьи-то тени – придворные не теряли времени даром.
Елена торопливо шла по дворцу, раздумывая, где искать девчонок. Пора, пора было укладываться спать – утро предвиделось хлопотным, да и предстоящая дорога требовала хорошенько отдохнуть. Ну, насколько получится!
Ханума уже успела ей сообщить, что всё улажено, разрешение получено, и насчёт неё Елена не волновалась. Это маме предстоит сюрприз – что-то подсказывало Елене, что Ханума отпросилась в поездку вовсе не у мамочки!
А вот девочек следовало найти и проследить, чтобы они уже шли отдыхать.
Первая находка была прелесть что такое!
То, что Тата спала свернувшись калачиком в кресле, Елену не удивило – устала от танцев и впечатлений, ничего странного! Но вот то, чем занимался очень симпатичный на вид, молодой придворный, Елену возмутило и прямо таки взбесило! Этот хлыщ, нежно и осторожно, кончиками пальцев рисовал на свежем личике спящей девушки усы! Вокруг закрытых глаз уже красовались нарисованные очки. Краской служил какой то тёмный соус.
– Так – ледяным тоном произнесла Елена, – детский сад, штаны на лямках! Сударь, до сих пор я думала, что подобные забавы присущи школярам. И то, с ярко выраженной умственной отсталостью! –
Придворный был так увлечён своей неподобающей деятельностью, что не заметил приближение крысы и страшно перепугался. Он подскочил, уронил серебряный соусник и попытался смыться. Но не тут то было! Елена ловко сделала ему подножку и бедняга растянулся на сверкающем паркете.
– Ну, я жду объяснений! – прошипела крыса, гневно сверкая глазами.
– Госпожа, – жалобно прошептал юноша не делая попыток подняться – я так старался, так ухаживал, мы прекрасно проводили время! Присели отдохнуть, я отошёл на секунду за апельсином для дамы, а она взяла и заснула! И я её не смог разбудить. Простите великодушно, я очень огорчился! Ну, и ничего страшного не случилось же! Это так – вроде как я слегка выразил своё отчаянье! И Вы посмотрите – ей идёт! –
Елена пригляделась и усмехнулась. И впрямь – шло. Эх! Молодость, молодость….
Забавнее всего, что Тата так и не проснулась.
Елена привлекла придворного к переноске Спящей Красавицы в её комнату. Он с радостью и облегчением помог и ретировался, кланяясь и извиняясь. Когда Елена, при помощи влажной салфетки, приводила девушку в порядок, та, наконец то, проснулась. Наказав ей никуда больше не уходить и быстренько ложиться спать, Елена удалилась на поиски остальных.
Лекса и Коруна никак не находились. Елена уже потеряла надежду их найти и не могла представить, где ещё поискать. Она облазила весь парк, спугнула не одну сладкую парочку и, судя по всему, этой ночью нарушила далеко идущие планы множеству кавалеров. Правда, её это мало трогало, больше волновала мысль, что же случилось и где девочки? Наконец, крыса решила вернуться во дворец и слегка отдохнуть в бальном зале перед дальнейшими поисками. Она уселась в роскошное кресло, вытянула порядком уставшие лапы и принялась обдумывать ситуацию. Может всё таки привлечь Хануму, как знатока местных потайных местечек? Взгляд Елены рассеяно скользил по залу. Бал постепенно затухал, пары ещё кружились, но их стало гораздо меньше, чем в начале бала. И вот тут, наконец-то, крыса обнаружила свою потерю. И Коруна и Лекса порхали по паркету и весело щебетали в объятьях весьма достойных кавалеров. Особенно отличилась Коруна – у Елены , можно сказать, в зобу дыханье спёрло, когда она узнала того, кто как раз что-то шептал на ушко юной эльфийке.
Дальнейшее было делом техники – скользнуть к каждой, приглашающе махнуть лапой и подождать в сторонке.
– Вы уж не обижайтесь, мои хорошие, – ласково сказала девочкам голубая крыса – но на сегодня веселье для вас закончилось. –
Она вежливо поклонилась спутникам своих подопечных и, извиняясь, развела лапы. Мол, простите, господа, обстоятельства так сложились. Разочарованно переглянувшись, господа простились со своими дамами и Елена, вздохнув с облегчением, отвела Коруну и Лексу в их комнаты.
Слава богам, такой длинный и хлопотный день завершился благополучно.
Елена устало брела по коридору, предвкушая близкий отдых, и вот тут то её планы были разрушены самым беспардонным образом!
Серый туман телепорта внезапно заполнил коридор впереди и когда он рассеялся изумлённая крыса увидела небывалое зрелище!
Ну, собственно, никого нового она не увидела. Мэтр Гискар был такой же как всегда, разве что выражение лица имел необычное. А вот его спутник, Каляш, был просто на себя не похож.
Половину бантиков он растерял, был всклокочен и уныл. Пришибленный вид домового Елена вначале отнесла за счёт страха перед телепортом, но, принюхавшись, поняла, что причина несколько другая.
– Знаешь, где я его нашёл? – вопросил мэтр, – на столе у шефа! Он ещё и умудрился добраться до коньяка!
– И что? – потрясённо воскликнула Елена
– Представь себе – ничего! Даже пальцем не погрозил! Забери, пожалуйста бабайку к себе. Ему присмотр нужен. Голову ему я уже подлечил, но, ты видишь, совесть его мучает со страшной силой. Лучше одного не оставлять.
Не зная, сердиться или смеяться (а хотелось и то, и другое) крыса взяла понурого домового за руку и повела в свои покои.
Мэтр Гискар испарился, махнув на прощание, Каляш тихонько всхлипывал и шмыгал носом, и ругать его не хотелось.
А хотелось, наконец, лечь спать.

Эту ночь Каляш спал плохо. Ему снился волк, гонящийся за поросятами, а ловящий в результате его, Каляша; снилась бутылка с пятью звёздочками, опустошённая до последней капли -- Каляш в ужасе смотрел на неё, не понимая, куда же всё делось и страшась хозяина; и тут дверь начала открываться -- конечно же, это был Попутчик, конечно же, он рассердится из-за пустой бутылки! -- от страха бабайка исчез и проснулся.
Дверь действительно была открыта, а вошедшая служанка раздвигала портьеры. Каляш потянул на себя одеяло, чтобы не попадаться на глаза незнакомому человеку, но тут обнаружил, что инстинктивно и в самом деле сделался невидимым. Он затаился, подождал, пока служанка выйдет, а потом стал быстренько будить Елену.
-- Э-э-эй! Просыпайся! Вылетать надо!
Елена заворочалась, забормотала "Отстань, бабулька, крыс, что ль, не видала никогда?", натянула одеяло на голову и попробовала спать дальше. Каляш не отступал.
-- Елена, Елена, пошли!
Крыса наконец проснулась и села в кровати.
-- А, это ты, малыш. Доброе утро. Протрезвел?
-- Пошли, лететь же скорей надо!
-- Да, надо, -- крыса зевнула, -- только сначала нас телепортом в какую-то деревушку переправят, поближе к Тридевятому, а вот оттуда мы и полетим. Ты как, готов к телепорту?
Каляш затеребил оранжевый бантик.
-- Э-эх... ну ладно, телепортом. Только пошли отсюда, тут люди всякие незнакомые ходят!
-- Конечно, ходят, это ж королевский дворец.
-- Ну и пусть дворец. Я не буду всем подряд на глаза показываться. Незачем это, кому попало домового видеть.
В дверь легонько постучали, и опять вошла служанка. Домовой тут же исчез. Служанка принесла всё для умывания, а также завтрак. Она помогла крысе умыться, накрыла стол и удалилась.
-- Ну что, подкрепимся?, -- спросила Елена, и на соседнем стуле тут же материализовался Каляш.
-- Это они на меня одну всё принесли? Нам и вдвоём этого не осилить, -- покачала головой крыса, налегая на бутерброды с чёрной икрой. Каляш не ответил -- рот его был забит черничным пирогом.
За завтраком он поведал крысе о коварной жидкости из бутылки со звёздочками, которая так подвели его вчера. Бабайка очень переживал, что же подумал Попутчик, и будет ли он после этого следить за домом. Елена успокаивала его, как могла, и к концу завтрака к бабайке вернулась его обычная уверенность.
Из комнаты Елена выходила одна, неся лишь волшебную сумку, но знала -- Каляш, невидимый, следует за ней. Когда она заходила поторопить девочек, то от Коруны улетела заколка в виде бабочки, и той пришлось лезть на шкаф, чтобы её достать, а Алькины колбочки вылетели из карманов и выстроились на столе в смешную рожицу -- так что девочки тоже поняли, что шалунишка опять где-то рядом. Тяжёленького паренька настиг простенький щелчок, и тот чуть был не метнул файербол -- прямо в коридоре! -- но мэтр Гискар успел перехватить руку и погрозил пальцем куда-то в пространство.
Во дворе, рядом с кучей из метёлок и ковров их поджидал мэтр Силантий, зябко кутаясь в мантию. Моросил противный мелкий дождик. Двор был почти пуст, только слуги сновали туда-сюда мимо собирающейся пляжной компании. Но когда маг готов был уже обвести пляжников кругом телепорта, кто-то крикнул:
-- Подождите!
Из дверей торопливо вышел вчерашний кавалер Коруны.
-- Прекрасная эльфийка, не откажитесь принять от меня на прощанье этот скромный подарок. Я надеюсь, мы ещё увидимся!
Красавец-незнакомец, одетый безупречно даже в этот час, красиво склонился и протянул девушке серебрянную шкатулку, инкрустированную перламутром. Каляш не выдержал. Коруна открыла шкатулку и ахнула, и в этот же момент шапка у красавца сдвинулась на глаза, налетевший ветер закружил полы кафтана, кавалер взмахнул руками, потерял равновесие и грохнулся в лужу. Мэтр Силантий, пожалев вельможу, быстро обвёл круг телепорта, и хохочущая компания исчезла с поморского двора.

В небольшом городке было раннее утро. Жители, кто уже проснулся, занимались своими делами и появление «Экспедиции по спасению» могло бы пройти незамеченным, если бы не мальчишки.
Вот кто бы объяснил такой феномен – что и где бы не случилось, хотя бы один любопытствующий экземпляр этого славного племени возникнет рядом обязательно. Как из-под земли!
Ну а где один, там через пол часа уже, как минимум, толпа из вездесущих, пронырливых пацанов! А там, глядишь, и прочие жители подтянутся.
Так собственно и случилось.
Городок только-только приобрёл статус города, практически от деревни он ещё недалеко ушёл. Так что его жителям было присуще здоровое, естественное любопытство и не менее естественная опаска ко всему новому и незнакомому."
Зеваки практически не мешали. Крепкие крестьянки и не думали падать в обморок при виде крысы переростка, а только осуждающе качали головами. Мальчишки затеяли спор, сумел бы кот-крысолов дядюшки Пу справиться с такой зверюгой. Елена остановилась и внимательно посмотрела на спорщиков. Какой то мужчина с весьма солидным брюшком, отвесил мальчишкам подзатыльники и вежливо поклонился. Крыса ответила кивком и повернулась к суетящимся подопечным.
– Утро называется! – пробормотала она сквозь зубы – никуда от зевак не спрячешься! –
Подозвав к себе Альку, Елена отправила её распределять мётлы, сама же занялась всем остальным.
Большой ковёр Соломона был оборудован несколькими мягкими подушечками. Елена, чуть отвернувшись, тихонько распорядилась – Каляш, будешь лететь со мной, проследи, чтоб подушки не сдуло!
Следующим полагалось лететь мэтру со спящим Сагленом. Коврик для них был из прутьев, поэтому здесь без подушек тоже было нельзя. Елена невозмутимо извлекла из волшебной сумки всё, что требовалось и мягкий лоскутный коврик вместо матраса. Принца уложили, крошечный хомячок на минутку высунул нос из его нагрудного кармана и быстро спрятался. Елена великодушно «контрабанду» не заметила. Мэтр Гискар осторожно уселся на широкую, плоскую подушку рядом с Сагленом, расправил мантию, и приготовился взлетать.
Хануме тоже полагался коврик – что поделаешь! – надо было научиться лучше владеть своими эмоциями. Превращение в кошку верхом на метле, могло закончиться плачевно. Ханума это понимала, и, с завистью покосившись на группу с мётлами, направилась к своему коврику.
Но, прежде, чем обосноваться на своём летучем кораблике, она подбежала к коврику Саглена, осторожно поцеловала его в кончик носа и прошептала – Держись, принц! Ещё чуть-чуть и мы будем у тебя дома. Я уверена, мы справимся, и вылечим твою маму!
– спасибо, Ханума, я тоже в это верю! – благодарно улыбнулся принц.
К бахроме большого ковра привязали ещё пару ковриков на тот случай, если кто-то устанет сидеть на метле.
Пока Елена разбиралась с коврами, группа с мётлами тоже приготовилась к полёту.
Первой, разумеется летела Марго. Разумеется, со своей хозяйкой.
За ней живописным клином выстроились все остальные. Магия-магией, но утеплиться требовалось и все были одеты тепло, хотя и несколько замысловато. Сообразно со своим вкусом.
Молодые люди были одеты в тёплые, длинные свитера, на ногах тёплые носки и сапоги.
А вот одежда дам отличалась разнообразием. Елена куталась в яркое пончо с бахромой.
Коруна была укутана в огромную шаль. Лекса при каждом движении издавала тихий звон. Это звенели крохотные колокольчики, пришитые к её плащу с капюшоном.
Алька и Тата также кутались в тёплые плащи, но не звенели. Их плащи были обшиты яркой тесьмой. Без колокольчиков.
Оглядев всю компанию, Елена удовлетворённо кивнула и произнесла звучным голосом
– Летим! –
В ту же минуту большой ковёр, с восседающей на нём крысой, плавно поднялся в воздух. Каляш, от волнения, стал видимым на мгновение, и тут же снова исчез.
Следом поднялся ковёр с принцем и Гискаром. Мэтр провёл рукой над головой паренька и Саглен тут же крепко уснул. Ханума свернулась клубочком на своём коврике, укрылась невесть откуда-то взявшимся пледом, и, когда её коврик поднялся за остальными, стала с интересом глядеть вниз. Поглядеть было на что!
Мётлы взмыли вверх клином за Марго, а оцепеневшая было от удивления толпа, ожила и кинулась вслед путешественникам!
Поскольку, все бежали задрав головы и глядя вверх, то и натыкались друг на друга, падали, снова вскакивали и бежали , боясь упустить феерическое зрелище! Шуму было!
Громче всех, разумеется, визжали и улюлюкали мальчишки. Начало дня для них удалось во всех отношениях! Будет что обсудить, и во что поиграть!

ПОСТ КОРУНЫ

Коруна задумчиво смотрела вокруг. Настроение было не очень, впервые за всю жизнь, наверно, ей не хотелось задавать вопросов. Рядом пролетали облака, и будь у нее хорошее настроение, она обязательно сравнила бы их с разными зверями или придумывала из них замки. Но сейчас ей было совсем не до этого. Ей было жалко того вельможу, над которым так подшутили. Она, конечно, понимала, что все это лишь безобидная шутка, но ей было обидно и грустно, от того, что она не смогла даже извинится. Девушки рядом сначала играли, весело смеясь, пытаясь втянуть в игру Коруну, но она лишь грустно улыбнулась. Потом все устали и уже просто летели. Многие изредка посматривали на Коруну. Это было так странно, все ожидали от нее кучу вопросов, но она молчала, задумчиво глядя вперед. "Как мне теперь извинятся перед этим вельможей? А я ведь даже не знаю его имени! Что же делать?" - эти мысли не давали Коруне покоя. Из-за этого она чуть не пропустила момент, когда все стали снижаться.

Тата в ужасе вцепилась в метлу. Метла, конечно, была уже немного обучена, летела плавно, но всё же сидеть на палке на высоте птичьего полёта было страшновато. Хорошо, хоть не требовалось управлять метлой - девушка вряд ли справилась бы. В голове её суматошно мелькали мысли: а что, если она потеряет башмак? А если плащ улетит? С какой скоростью они летят, и скоро ли, наконец, это кончится?
У Таты заныли руки, ноги, спина, шея... "Возьми себя в руки, - прошептала она себе. - Лететь ещё долго, надо расслабиться, а то не дотянешь." Она заставила себя отпустить одну руку -- ничего ужасного не произошло. Помахала ею, расслабила. Потом другую. Выгнула спину, пошевелила ногами, покрутила головой, разминая шею, и жить стало легче.
Тата вдруг заметила, как вокруг красиво. Утренние облака разбежались, небо над головой было голубым. Солнце ласково светило на густые леса с редко промелькивающими полянами и реками, над которыми они пролетали. Изредка попадались крохотные деревушки окруженные такими же крохотными полями. Люди редко поднимали головы, чтобы посмотреть в небо, и путешественников почти никто не замечал.
Девушка совсем расслабилась и освоилась с метлой. Она внимательно посмотрела, как сидит Лейла, и села точно так же, свесила ноги на одну сторону, и оперлась сзади на палку рукой. Остальные тоже освоились, стали поправлять одежду, пытались даже болтать, но свист ветра в ушах заглушал слова. Так что Тата предпочла просто глазеть по сторонам.
Но скоро лететь просто так стало скучно. И вслед за другими девушками, она стала потихоньку управлять метлой. Метла, конечно, летела за Марго, но, повинуясь приказам взлетала вверх и вниз, отлетала вправо и влево. Девушки даже затеяли некое подобие салочек в воздухе, и мётлы были несказанно рады, им уже надоел ровный однообразный полёт. Нагонявшись друг за другом, опять построились клином и решили отработать слетанность в строю. Клин нырнул вниз и понесся почти над верхушками деревьев. От восторженного девичьего улюлюканья с поляны унеслось небольшое стадо оленей. А ворошившие на лугу сено парни побросали грабли и нырнули в кусты. Девушки хохотали, как безумные, а когда успокоились и оглянулись, то поняли, что улетели очень далеко. Коврики неровной кучкой виднелись на горизонте.
- Ох, и всыплет нам Елена…

Девушки осваивали полет на метлах . Ханума тоскливо смотрела им в след и грустно вздыхала.
Запасной коврик рыскал и дергался на привязи. Вдруг узел развязался, беспилотный коврик потерял высоту и почти поднырнул под восточный ковер. Каляш не раздумывая спрыгнул вниз, упал на самый краешек ковра и, дергая ножками, с трудом выбрался на средину.
- Вернемся домой, с тебя голубая краска для шерсти, - прошипела Елена домовому, когда тот "всплыл" на коврике из-под восточника.
- Зачем? - не понял Каляш.
- Седину закрашивать! Обормот... Так и лети теперь на нем.
Метлы зависли, и девушки начали оглядываться. Ковры виднелись неровной кучкой почти у горизонта.
- Ох, и всыплет нам Елена! - ужаснулась Лекса. Однако ее пророчество не сбылось. Подлетающих девушек ждала неожиданная картина. На краю летящего впереди большого ковра, свесив ноги в бахрому и упираясь спиной в бездонную котомку, сидел маленький, не больше Каляша, старичок весьма колоритной внешности. Одетый в сине-белую тельняшку, явно морские штаны и высокие сапоги, он дымил трубочкой, зорко поглядывая вокруг из под козырька фуражки. За ним виднелась яркая клетчатая куча, из которой доносился богатырский храп. Тата облетела вокруг ковра, присмотрелась и вдруг зажала рот рукой и выпучила глаза. Старичок погрозил ей трубкой. Остальные девушки, облетев все коврики, снова собрались в стайку.
- Они все спят! - Лекса хихикала. – Саглен, и мэтр, и Актор, и Каляш! Даже Ханума свернулась в клубок и накрылась хвостом!
- А кто это так храпит? - поинтересовалась Коруна.
- Елена!. – Тата, наконец, расхохоталась. - Из под пончо только нос и усы торчат и дрожат от храпа.
- А это что за моряк такой? - поинтересовалась Ханума, потягиваясь. Но этого девушки не знали.

- Вообще-то я уже не сплю, я раньше спал. До вашего прилета, – Актор открыл глаза и подлетел на уже разложенном кресле к девушкам. – Вы что так долго? Елена прям вся извелась, вдруг с вами случилось что… А это кто, где вы откопали в воздухе лепрекона? – Актор посмотрел на старичка. – И почему этот лепрекон не в зелёном?
- Мы его не находили он тут уже был когда мы подлетели, – сказала Тата.
- Это кто тут лепрекон? – взъелся старичок – Я сумочный, думал вылезу, воздухом подышу, пока все спят, а вас вон тут, сколько поналетело, прям, вздохнуть не даёте…
Он не успел закончить, так как его тут же перебила Коруна очередью вопросов:
- Ой, правда? А как там в сумке? Темно или сыро? Там всё горой валяется или как на складе всё по полочкам? А что вы там делаете? Там интересно?
Бедный сумочный от такой череды вопросов впал в ступор, и, как будто этого было недостаточно, последовала череда вопросов от Актора:
- А эта сумка древняя? Сколько лично вам лет? А внутри есть, какие-нибудь давно забытые и никому ненужные артефакты? Книги? Летописи? Заклинания?
- Нет, – ответил сумочный.
- Что нет? – хором спросили Коруна и Актор.
- Всё нет. Я не буду отвечать на ваши вопросы. И вообще зря я вылез, – сказал сумочный и уже собрался лезть обратно в сумку, как тут храп резко прекратился.
- Стоять, – сказала Елена, выпутываясь из пончо. – Разговор есть. Молодежь , полет продолжать в том же режиме. Проголодаетесь, сядем где-нибудь у таверны.
Молодежь с любопытством наблюдала и пыталась услышать разговор. Но крыса говорила тихо, а ответные возгласы сумочного дела не проясняли. Елена тыкала когтем в ручку метлы, от чего та дергала прутьями метелки, сумочный морщил нос.
- Консоль,- односложно ответил он.
Тогда Елена нарисовала в воздухе вокруг ручки что-то с несколькими углами.
- А крепить как?! - трубка в очередной раз неодобрительно качнулась.
- Ага, а потом волшебство кааак кончится в самую не подходящую минуту…
- А если две?! - крыса потеряв терпение почти рычала.
- А две - это идея! - сумочный ухватил метлу и нырнул в котомку, и уже от туда донеслось: - Катамаран ладить будем!
- Что такое катамаран? - Коруна дернула за рукав Актора.
- Фиг… эээ, кто его знает. Я только катапульту знаю.

Таверна была очень уютной. Деревянные столики и стулья, чисто вымытый пол, резная стойка, за которой полировал стаканы трактирщик. Почти все столики пустовали.
- Так, - принялась распоряжаться Елена. – Вы все - марш к столикам. Пододвиньте их друг к другу. Пусть будет один большой стол, а я возьму нам чего-нибудь перекусить.
Лекса, Актор, Коруна и прочие побежали выполнять поручение.
- Ой! – взвизгнула Лекса, когда ножка стола придавила ей ногу. К счастью не сильно.
Каляш юркнул за стул, понимая, что оправдания в стиле: «А я хотел как лучше, а получилось как всегда» не помогут. Лекса одарила его недовольным взглядом, но промолчала. Все уселись за столики, только Елена задержалась около трактирщика. До ушей сидящих долетел ее возмущенный возглас:
- Да что вы так на меня смотрите?! Крысу никогда не видели?
- Ой, какая прелесть! – возглас Лексы отвлек внимание всех от Елены. Девушка смотрела на красивую куклу в нарядном платьице в руках у одного из посетителей таверны. – У меня в детстве похожая была!
- Нравится? – заулыбался бородатый дядька в потрепанной рубахе.
- Конечно!
- И мне нравится! – поддержала Лексу Коруна. – А это ваша? Или вашей дочки? А вы ее сами купили? На день рождения? А…
- Коруна! – шепотом одернула Алька эльфийку.
- Ой… Извините, пожалуйста, - покраснела девушка.
- Да что вы! – пробасил дядька. – Хотите поближе посмотреть, девушки?
- А можно? – заулыбалась Коруна.
- Нужно.
Девчонки соскочили с мест и подбежали к доброму дяде. Тата и Ханума, не долго думая, присоединились к ним. Хоть и не проявляли такого восторга.
- Какая красивая!
- А платьице какое!
- А глазки!
- А шляпка!
- А волосы!
Девушек было не оторвать от куклы. Они тискали ее, перебирали складки платья, снимали шляпку, заглядывали в глаза, забирали друг у друга из рук.
- Что, девушки? Вам сильно нравится? – спросил бородатый.
- Очень нравится!! – в один голос отозвались девушки.
- А забирайте ее, красавицы.
- Что?!
- Ой, это Вы серьезно?
- А почему нет? – развел руками дядька. - Кукла эта мне ни к чему. Дочки у меня нет. А вам, я гляжу, она приглянулась.
- Э-э-э, - протянула Лекса. – Ну, я не знаю…
- Да, - добавила Коруна. – Как-то неудобно…
- Берите, берите… Бесплатно отдам.
- Ну-у, - Лекса нервно оглянулась на остальных и, переглянувшись с Коруной, согласно кивнула: - Хорошо. Спасибо вам огромное!
- Большое-большое спасибо!
- Да берите на здоровье, - рассмеялся бородатый.
Тут вернулась Елена. Какая-то хмурая и недовольная. Лекса и Коруна аккуратно положили куклу на стул рядом. Ели молча и быстро.
- Так, все поели? – осведомилась Елена. – Столы на место и полетели дальше.
- Слушай, Каляш, - Лекса перехватила домового за плечо. – Ты иди-ка на улицу, а? Мы и без тебя справимся, хорошо?
Каляш нахмурился, кивнул, но на улицу не пошел, а остановился у выхода.
Столы вернули на место, и компания поспешила к выходу.
- Коруна, верни-ка мою куклу,
- Лекса потянула за маленькую кукольную ручку.
- Почему это твою? – эльфийка отодвинулась от Лексы. – Разве тебе ее подарили?
- А кому еще? Я ее первая увидела!
- Девочки! – прикрикнула на них Елена. – Тише. Какую еще куклу?
- Нам куклу подарили в таверне, - потупилась Лекса.
- Подарили?
- Ну, да. Нам она понравилась очень, вот дядька тот и отдал нам.
- Вот именно! Нам! А ты отбираешь!
- Ну, не можем же мы ее пополам распилить! Я первая увидела!
- А без меня ты бы вообще ее не получила! Вот!
Спор разгорался. А все остальные никак не понимали, в чем дело. Девушки вели себя неправильно, обычно они так не поступали. Они вообще раньше не ругались!
- Девочки! Девочки! – вмешались в их спор Тата, Елена и Ханума.
Но тут Лекса с силой дернула. Кукла вылетела и рук Коруны и с грохотом упала на пол, голова распалась на две половинки. Девушки ойкнули и замолчали, пытаясь понять, что это на них нашло.
- Смотрите! – Тата указала на куклу. На земле лежало зеркало. Вернее то, что от него осталось. Все склонились над его обломками. Ханума подняла двумя пальцами один осколок.
- Дайте угадаю! – вмешался Актор. – Подслушивающее устройство.
- Видимо, да, - Елена брезгливо посмотрела на остатки зеркала. – А может и заклинание какое.
- Магическая аура есть, - неуверенно отозвалась Лекса. В конце концов, она была ученицей мага.
- Угу, - кивнула Елена. – Вот вы и ссорились. Так, где этот ваш дядя?
Все вернулись в таверну, но бородатого дядьки словно след простыл. Никто не видел, как он исчез.
- Радуемся, что вы ее расколотили, - слабо улыбнулась Елена. Коруна и Лекса поежились.
- Все. Летим дальше. Больше здесь делать нечего!

– Почему, интересно, на звёзды я часто смотрю, а днём поглядеть в голубое небо в голову не приходит? – думала Ханума, – какое же оно красивое, оказывается!
Она лежала на спине на летящем коврике, глядела в бесконечный голубой купол и мысли текли лениво и плавно.
– Как здорово, что я попала в эту интересную компанию! – думала Ханума, – хоть говори спасибо этой мерзавке, жене Новара. Но всё таки, кому же это я так мешаю? Неужели этой старой грымзе Лизавете? Непонятно! Когда вернёмся, надо будет заняться этим вопросом. Хорошо, что я на пляж попала, а то мало ли, что могло случиться.. Хотя мама и дед конечно переволновались….
А кукла? Зачем надо было её подсовывать девочкам? Чтобы следить за экспедицией, или что бы всех перессорить? И как узнали, что мы будем в этой таверне? Значит, кто-то ещё в Поморье озаботился слежкой за нами.
И как же мэтр Гискар не учуял злую магию в кукле? Опять непонятно! Но интересно!
И тут, где-то на самом донышке сознания, зашевелилось беспокойство. Ну конечно! Пробудилась совесть – и пребольно щёлкнула по носу!
Мама.
Дед наверняка ей уже всё объяснил, но всё равно она расстроилась и будет волноваться!
Как же это трудно, чтобы и жить было интересно, и мама не переживала!
Ханума уселась на коврике скрестив ноги, уложила на колени, порядком взлохмаченный ветром, невидимый хвост и с завистью посмотрела на мётлы. Она твёрдо решила на привале немножко покататься на метле. Чуть-чуть, на небольшой высоте. Если Елена разрешит.
Прав был Силантий – надо было научиться сдерживать эмоции. Да и уроки самообороны….
Хорошо ещё, что королевская семья Поморья не была цикличными оборотнями. Ханума помнила, как давно уже, несколько лет назад случайно увидела превращение Савелия. Б-р-р! Ужас что! Одежда не изменяется – не успел принять меры, всё в клочья. Или наоборот – сидишь голый, обалдевший от процесса… Всё таки куда удобней как у неё, или деда.
Во первых – всё идёт в дело, одежда превращается в шерсть, или там в перья.
Во вторых – разум не пропадает.
В третьих – совсем не больно.
В четвёртых – можно перекинуться по желанию, а не когда луна округлится.
………………………………..
- И как же жалко , что пришлось смываться втихую от мамочки! Приеду – надо как следует прощения попросить. Но, что же делать! Она бы точно не отпустила! Хорошо ещё дед у меня такой классный, всё понимает.

После обеда Елена приказала девушкам держаться рядом с коврами. Девицы пофыркали немного, но уже через полчаса стали клевать носом. И совсем спокойно восприняли предложение мэтра перебраться на ковры. Временно, конечно.
Ковры летели низко, облетая стороной редкие деревеньки. Долгий однообразный полет несколько утомил молодежь, тем более крыса запретила шумные игры в воздухе. Метлы лежали рядом с хозяйками, а те скрашивали полет как могли. Тата читала книгу, изредка отвлекаясь на проплывающий внизу пейзаж. тревожные размышления Елены отвлек спор домового и сумочного доносившийся из котомки. Звучал он весьма странно.
- Вылетит!
- Не вылетит!
- Спрыснет и скрутится!
-А не спрыснет ! Мы еще пару рогулек добавим.
- И веревкой плотненько... Ой, таки вылетит!
- Ты у меня сам сейчас вылетишь! Держи крепче! Елена наклонилась над открытой горловиной мешка и ехидно подначила.
- А, вот и не подеретесь...

Лекса сидела на ковре, поджав под себя ноги и глядя куда-то вниз. Чего там внизу только не было! Таких красивых пейзажей девушка за всю свою жизнь не видела! Она легла на живот и стала более тщательно всматриваться во всю эту красоту.
Вдруг ковер затрясло и завертело... Все коврики и метлы рухнули вниз на какуюто-то поляну. Все бегали, суетились, выясняли что-то друг у друга... Лекса с удивлением наблюдала за Еленой, которая тоже металась по поляне, безуспешно пытаясь всех организовать. Каляш прыгал вокруг крысы и что-то в панике кричал. Кто-то пытался уговорить ковры и метлы взлететь. Коруна же насобирала где-то ромашек и теперь гордо красовалась с венком на голове. Из-за деревьев вдруг вышла огромная кукла в красивом платье - та самая, из таверны. Она что-то говорила, угрожающе поднимая руки...
Лекса испуганно закричала, побежала в другую сторону, за что-то запнулась, упала и... проснулась.
Ковры все так же мирно летели по небу. Внизу все так же плыли прекрасные пейзажи. Все мирно и спокойно. Лекса рассмеялась:
- И приснится же!
И продолжила любоваться красотами.

Коруна крепко держалась за ковер, боясь свалится. Ей казалось, что если она пошевелится, то обязательно упадет. Вот ковры плавно обогнули особо высокое дерево. Изумленная белка на его ветке уронила из лап орех и возмущенно заверещала вслед коврам. Разлетались тут всякие! А потом зимние припасы пропадают не знама куда! Но, девушка не заметила зверька.
После истории с куклой, Коруна ломала голову, но не могла разобраться, что же все-таки произошло. «Ну кукла, ну магия, все конечно понятно, но так же нельзя! Я никогда ни с кем и ни из-за чего не ссорилась. Странное ощущение было, когда держала куклу в руках. Вроде ничего необычного и можно спокойно было отдать ее, но что-то мешало. Надо извиниться перед Лексой», такие мысли витали в голове Коруны, не давая ей покоя. Совершенно неконфликтная и никогда ни с кем не ссорящаяся, теперь ей было не по себе.
Через некоторое время Коруна совершенно заскучала. Не в ее привычки было сидеть и ничего не делать. Сначала она хотела почитать, так же как Тата, но ее тут же начало клонить в сон. Проплывающие внизу пейзажи уже наскучили и не радовали глаз. Ну, лес и лес. Вздохнув, Коруна начала искать себе занятие. И в скором времени, она его нашла. Мэтр был просто атакован таким количеством вопросов, что многие сочувственно стали посматривать на него. Коруне было интересно буквально все, вплоть до того, откуда берется магия и вообще каждый ли человек может магичить, или для этого нужно иметь к этому способности. Мэтр старался объяснять подробно и понятно, но чем больше он объяснял, тем больше вопросов появлялось у Коруны.

Солнце клонилось к горизонту. Елена лежала на краю ковра, высматривая удобное место для ночевки. Но ее мнением никто не поинтересовался. Ковер нырнул вниз и плавно опустился на небольшой поляне. Совсем рядом за окружающими поляну деревьями светлым зеркалом застыло озеро. Коврики послушно приземлялись вслед за старшим товарищем.
- А почему мы тут остановились? - Коруна прыгала разминая ноги. - У озера было бы лучше.
- Видите ли, дети, - мэтр внимательно осматривал поляну. - Тут очень удобно ставить защиту.
-Ага, прямо по краю поляны, - влез Актор. - А костер над озером далеко видно! Мне наставник объяснял.
- Совершенно верно, молодой человек, - и, уже обращаясь ко всем, предложил: - Искупаться можно прямо сейчас, пока светло.
Он смотрел вслед радостной стайке молодежи:
- Елена, вы верите в такие совпадения?
-Я вас прошу! - крыса встопорщила загривок. - Я конечно девушка наивная и доверчивая, но не настолько же!

Путешественники расположились на уютной поляне. Высокие деревья и густые кусты окружали поляну зелёной стеной. Правда, с одной стороны деревья слегка расступались, едва заметная тропинка пролегала между ними , теряясь в зелёной траве, и там, куда она устремлялась, проблескивала вода небольшого озера. После купания всем зверски захотелось есть.
К возвращению молодежи, Елена уже достала из сумки скатерть, посуду и все прочие мелочи и, вместе с Каляшем, накрыла стол.
Саглен и Актор, тем временем, под руководством домового, натаскали хвороста, соорудили что-то вроде очага в дальнем конце поляны, установили над ним рогульку для чайника. Ханума в этих хлопотах не участвовала. Возвращаясь с озера, она немного отстала и, в следующий миг, огромная рыжая кошка исчезла в кустах. Только заполошные крики потревоженных пичуг давали возможность отследить её маршрут. Через некоторое время, девушка бесшумно возникла на поляне, спокойно заплетая косу, как будто это не она носилась по лесу. Огляделась, подхватила чайник и быстренько сгоняла за водой к ручью. Девочки, приспособили коврики вместо сидений и молодежь, стараясь выглядеть чинно, наконец уселась вокруг стола.
Елена задумчиво встопорщила усы, взяла волшебную тарелку, и, глядя на неё отсутствующим взглядом, принялась заказывать еду.
Первым появился гусь с яблоками. Все радостно оживились, потянулись к гусю с ножами и вилками.
Но, оказалось, что это только начало! Громадная фаршированная щука, жареный поросёнок – вернее кабанчик средних размеров. В пасть обоим не забыли воткнуть по яблоку, ещё один гусь….
А крыса, похоже, останавливаться не собиралась, сосредоточено о чем-то думая.
Мэтр Гискар не выдержал. Он, тихонько кашлянул, а когда это не помогло, и на свет появился яблочный пирог размером с колесо, тронул Елену за плечо и вполголоса спросил: - « Мы кого-то ждём в гости?»
Голубая крыса вздрогнула, озадачено похлопала глазами, глядя на забитый снедью стол, взглянула на притихших сотоварищей и хмыкнула: - «Не иначе – корпус паладинов!»
В ответ раздалось хихиканье и все, с облегчением, накинулись на еду. Алька внимательно посмотрела в глаза Елене, крыса ей ответила пожатием плеч и уткнулась в тарелку с едой.
Ужинали долго и со вкусом.
Даже сумочный вылез ради такого случая, и они с Каляшем тихонько заговорили, явно продолжая уже начатый спор. Размахивали то гусиной ножкой, то куском пирога… Елена с интересом поглядывала на спорщиков, а остальным было не до разговоров.
Чай пили уже через силу, сонные и вялые. Но не пропадать же пирогу!
Коврики оказались многофункциональными. После полёта они прекрасно служили сидениями, а после пира, они же превратились в кровати. Уставших и сонных ребят не смущало отсутствие перин и одеял тем более, что ночь обещала быть тёплой. Подушек Елена вытащила из сумки целую кучу, этого для счастья вполне хватило.
Встряхнули и свернули скатерть. Каляш присел на пенёчке возле очага, а мэтр Гискар обошел поляну по кругу, нашептывая защитные заклинания.
- Каляш, - попросила Елена, - покарауль тут. Мы посуду помоем. Не хочется ребят дёргать. Очень уж их разморило!
Алька с Еленой сложили грязную посуду в большую корзину и дружно потащили её по тропинке к озеру. Метр Гискар полюбовался на живописную компанию спящих детей и тоже отправился на берег.
Бабайка задумчиво посмотрел вслед.
- Каляш! – раздалось из сумки, - давай сюда! Да не бойся ты, чудило! Мэтр контур защитный поставил – звякнет в случае чего. Мы же с поляны не уходим.
Домовой подумал мгновение, оглядел сладко спящих товарищей, и скрылся в сумке.

Домовые спят мало.
Это сумочный может себе позволить -- спать и спать, пока сумку не откроют. Или мемуары писать. Казалось бы, что интересного может знать волшебник, закрытый в сумке, но оказалось, что много. Каляш слушал рассказы о занятых вещицах несколько часов подряд. Их обоих стало клонить в сон над чаем, но тут сумочный стал пересказывать содержание одной занимательной книжки, которая попала как-то в его сумку, что-то про мир, разделённый стеной, и про приключения сумасшедшей компании в лесу. С Каляша аж сон весь слетел, такая это была чудесная книжка, и всё тормошил сумочного, который обрывал уже фразы на середине, роняя нос в чай. В результате он таки уснул окончательно, и домовой так и не узнал окончания истории. Вздохнув, он выбрался из сумки и примостился на краешке коврика, надеясь поспать хоть несколько часов.
Но домовые спят мало, а тут ещё незнакомая поляна, звёзды над головой, чуть начинающий светлеть горизонт, самые первые птицы... а не малина ли это растёт там, ближе к озеру? А вдруг водится в этой малине настоящий малиновый пыжик?
Каляш, чтобы не напугать предполагаемого обитателя малины, стал невидимым и тихонечко начал подкрадыватсья к кустам. Он раздвинул ветки и проник внутрь, когда еле слышный шум со стороны поляны заставил его обернуться.
На поляне стояла старая карга. Назвать её "старухой" язык не поворачивался. Каляш никогда её раньше не видел, но хорошо знал по рассказам. Ни с чем нельзя было спутать этот уродливый горб, длиннющий крючковатый нос, видный на фоне светлеющего неба, и почти неощутимый, гнилой, чуть приторный запах. Ужас сковал Каляша, и шёрстка стала дыбом. Он хотел закричать, чтобы предупредить друзей, но не мог издать и звука. Карга между тем подбиралась всё ближе к спящим, но остановилась на краю защиты. Дотронулась своим посохом до невидимой стены, покачала головой, зашептала что-то. Не переставая шептать достала из-под полы небольшую кастрюльку, приоткрыла крышку, и оттуда повалил густой тёмный дым. Тут Каляш пришёл в себя и заорал, что было мочи!
Карга резво повернулась и ориентируясь на звук выпустила молнию из посоха. Вспышка ударила немного правее бабайки и куст воспламенился, как солома. Не переставая орать Каляш выскочил и побежал. Вторая молния настигла ель, но тут вмешались разбуженные маги, и карга исчезла в телепорте, оставив за собой кастрюльку, пожар и тошнотворный запах, примешивающийся к дыму.

И, что это было?- почему то шепотом спросила Коруна. – И что оно нам хотело сделать.
Мэтр Гискар взмахнул рукой и дым растаял.
- Баба Яга, препротивнейшая старуха, - пояснил Саглен. – Ее у нас все бояться.
- А устроить она нам хотела длительный отдых на свежем воздухе. Заснули бы мы на недельку не меньше…- мэтр обеспокоено огляделся. – Но для телепорта нужны ориентиры. Как же она смогла узнать?
- Моя злейшая подружка Найна, работает на аналогичной должности в Поморье,- начала объяснять Елена.
- Ой, а я не знала, что и у нас такие есть,- удивилась Ханума.
- Она не во дворце практикует, знаешь ли. Так вот, у нее есть подносик по которому катается яблочко, чтобы его плодожорка в молодости съела! И, если знаешь имя разыскиваемого объекта, то вот он на подносике со звуком и цветом. Ориентиры взять - раз плюнуть. Мэтр Гискар резко встал, вскинул над головой чуть разведенные в стороны руки, закрыл глаза и стал медленно поворачиваться. Завершил оборот и устало сел на сложенный коврик.
- Недооценивать противника всегда опасно. Но теперь ей нас никак не отследить…
- И, возвращаясь к нашему ночному разговору… - Крыса встала заложила лапы за спину и слегка оскалилась. Молодежь за переглядывалась,
- А, что был разговор? А, мы его проспали? Позор…-
- Вот вам подтверждение, насколько опасно тащить детей с собой. Повторяю свое предложение, вернуть их телепортом на Пляж. А дальше уже самим…
« Дети» возмущенно взвились и загалдели все разом. Что они уже взрослые: люди, принцессы и волшебники, которым нужно практиковаться и спасать друзей. И они не позволят собой помыкать. Хотя Актор и Лекси слегка ежились под насмешливым взглядом мэтра. Да и Ханума распушила ставший почти видимым хвост и встопорщила уши, что случалось уж совсем редко. Они то чувствовали мощность защиты, выставленной этим безобидным на вид старичком в мантии. И казались себя котятами рядом с опытным тигром. А домовой с сумочным с интересом наблюдали за семейной разборкой. Они были абсолютно спокойны - в категорию детей они уж точно не попадали…
Аргументы в подтверждение своей полезности быстро закончились, и молодежь смущенно замолчала. Елена открыла рот, собираясь высказаться, но ее перебил стон Саглена. Принц сидел бледный, из прокушенной губы текла тонкая струйка крови. Глаза смотрели сквозь спутников и ничего не выражали. Рядом на земле судорожно дергал лапками хомячок. Ханума отреагировала мгновенно. Прыжок, и рядом с принцем прижавшись спиной к его груди, сидит большая рыжая кошка. Кошка хрипло мявкнула, дернулась и выпустила весь набор когтей в ногу принца. Саглен взвыл не хуже кота, глаза приобрели осмысленное выражение и он заорал.
-Дура!!! Больно же…
-Сам такой,- фыркнула девушка, поднимаясь на ноги.- А мне, что не больно было?!
-Мэтр, я вспомнил, как мы попали в ту пещеру. Не знаю, откуда взялась туча. И ветер не давал повернуть никуда в сторону. Так, что пещере мы даже обрадовались...
Хомячок с трудом вскарабкался по камзолу и свалился в карман принца.
- Погодная магия… Все это не так просто…- Мэтр потер переносицу.
- Как раз очень просто!- Елена сердито фыркнула.- Тут и слепому видно, что кто-то свой зад на трон мостит!
- Царица, единственный наследник,- Тата начала загибать пальцы.
- Папа еще молодой, он еще раз жениться может и наследника... нуу , завести.
- Если успеет.- Алька грустно покачала головой.- И кто на трон тогда имеет право?
- Сын моей сестры. Но ему только 5 лет! И сестра нас с мамой очень любит, – Саглен возмущенно замотал головой,- а зять, он профессор в нашем университете, ему власть как козе балалайка!
- Слушай,- Ханума почесала нос. – А вот кто к нам приезжал зимой? Такой важный, толстый и противный. И всем направо, и налево сообщал, что он царский сват?
- Так сват и есть. Отец сестриного мужа… Министр он. ОЙ!- И изумленно обвел взглядом друзей.
- Да, молодой человек,- мэтр покачал головой.
- Принц, а такой наивный. Вот уж никогда бы не подумала,- фыркнула крыса.
-Вы остаетесь на поляне, - распорядился мэтр Гискар, - поляна и озеро накрыто куполом невидимости. А я вернусь в свою лабораторию и сделаю защитные амулеты. Теперь то уже понятно, от чего нужна защита. Через пару часов вернусь.
И маг исчез в облаке телепорта.

Да уж! Утречко выдалось!
Разумеется, спать уже никому не хотелось. Какой сон?
И такой ласковый лес, и озеро, и даже пушистые, розовые от зари облака – всё казалось сейчас чужим и враждебным. Девочки собрались в кружок и в полголоса обсуждали последние события. Елена глубоко задумалась. Актор решил развести костёр в очаге и бродил по поляне, собирая сухие веточки – за пределы поляны выходить он не решался.
Ханума уселась рядом с принцем, и, немного помолчав, спросила:
– Саглен, а что это было? Нет, я поняла, что тебя надо срочно возвращать, но где ты всё-таки был?
Юный принц тяжело вздохнул.
– Вот так этот гад пытается меня подчинить себе. Что-то он вдруг стал сильнее…
– Вдруг! – фыркнула Ханума, – если бы! Наверное, эта жуткая бабка ему как-то помогла.
– Да это-то понятно. Знаешь, как противно! Как будто от тебя остаётся маленький кусочек, где-то там, внутри, а всё остальное место занимает что-то холодное, мерзкое…. Как хорошо, что вы догадались мне живность подсунуть. Я сам ничего не понимал – просто, как будто просыпался. А отчего, почему… Да еще, бедный Хомка чуть не погиб. Спасибо тебе, ты и меня вытащила и зверёнка спасла. Но когти у тебя – это что-то!
– А то! – ухмыльнулась девушка – мне тоже досталось. Думаешь, этот ледыник мне обрадовался? Но против оборотней он ничего сделать не может.
Слушай, я вот думаю, мне надо к тебе поближе перебраться. Только вот как? Коврик нас троих не выдержит.
– Сюрприз для кошки ! – раздался молодецкий крик в два голоса и Ханума подпрыгнула от неожиданности.
В центре поляны, около заветной сумки, пыжились от гордости два человечка – сумочный и домовой.
А возле них стояло необычное сооружение.
Ханума вскочила, подбежала к этому чуду-юду и замерла, не веря своим глазам. Удобное, широкое, плетёное креслице - практически небольшой диванчик, было прикреплено к двум мётлам.
– Это мне? – прошептала девушка. Голос у неё внезапно пропал.
– Ну , если у нас тут ещё кошки не завелись, то, наверное, тебе! – хихикнула Елена, любуясь замечательным лётным катамараном, – молодцы, ничего не скажешь! И красиво, и прочно, и новое слово в летательной технике. Ну, давай, осваивай эту красоту. Только с полётом подожди – мэтр амулеты принесёт, тогда можно будет и полетать .
Ханума осторожно погладила кресло – ей казалось, что оно, как живое, выгибает спинку под рукой хозяйки. Потом девушка повернулась к Каляшу с сумочным, прижала руки к груди, жмурясь от счастья, и сбивчиво заговорила
– Я для вас… я для вас – всё что хотите! Ну, какое же вам спасибо! Какие же вы хорошие! Замечательный сюрприз!
Все сбежались на молодецкий крик, и теперь толпились возле катамарана. Крыса тоже подошла поближе.
Девочки галдели, осматривая катамаран со всех сторон, и с завистью поглядывая на Хануму. Саглен и Актор вполголоса обсуждали лётные качества новинки.
Каляш и сумочный стояли, потупившись от смущения, и, было видно, что им очень приятно.
– Ну что? Всё-таки добились своего? – подмигнула им Елена, – я за вас рада!. А уж кошка-то наша, от счастья никак не опомнится!
Прыжок Ханумы с места прямо в кресло катамарана ясно показал, что кошка опомнилась, наконец-то!
Она тут же перекинулась, примерилась, каково это будет здесь лежать, сидеть, развалиться с комфортом….
Расчудесно всё получилось, и она, уже девушкой, принялась нарезать круги вокруг катамарана, подпрыгивая, от нетерпения. Невидимый хвост так и вился змеёй!
Затем Ханума снова бросилась к умельцам, расцеловала обоих, и, подхватив на руки, пустилась в пляс.
Каляш сначала замер от неожиданности, а затем соскочил на землю и принялся прыгать и вертеться, как записной танцор. Степенный сумочный расцвёл в улыбке и, без возражений, восседал на руках Ханумы, гордо подкручивая усы. Остальная молодёжь тоже кинулась в безудержное веселье. Появившийся из телепорта мэтр Гискар, чуть не подвернулся под лапы Елене. Она не скакала, конечно, ушибленным зайцем, но очень лихо притоптывала на месте, веселясь не на шутку, и временно забыв о всех последних неприятностях.

Актор нервничал. Ему пора было превращаться, и он никак не мог выбрать, кто будет полезней в этой ситуации. И тут его осенило. Через секунду над головами радующихся пронёсся миниатюрный лазурный дракончик длиной в метр. Покосившись на Хануму, он проговорил:
- Во избежание недоразумений, это я - Актор. У моего учителя был такой фамильяр, – дракончик сделал круг по периметру защитного купола и сел на спинку кресла, - так что теперь я пока буду в таком облике.
- А почему именно этот облик? – мэтр с любопытством посмотрел на Актора. – Ведь если не ошибаюсь, то в таком обличье тебя могут подчинить, как магическое существо.
Актор замялся.
– Ну, это единственный облик, из выбранных мной, в котором я могу колдовать, да и огневая мощь у «карликовых» почти такая же, как и у нормальных драконов. – Тут Актор резко повернул мордочку в сторону деревьев у него возникло ощущение, что кто-то за ними наблюдает,
«Нет, показалось, защита Мэтра совершенна,» - подумал он.
-Какое чудесное создание, - Саглен подошел к Актору. – А что подобные дракончики ещё умеют?
-Ну, они ещё немного эмпаты, у них есть своя, ни на что не похожая, магия и ещё много всего. Только я не знаю, как управлять всеми способностями, – ответил Актор.
-Можно? – Саглен коснулся Актора рукой, взгляд дракончика остекленел и он застыл как статуя. Елена первая заподозрила неладное, быстро схватила Актора за крыло и дернула к себе.
- Извините, я не хотел, - вскричал Саглен.
Актор повернул голову в его сторону.
– Так вот, что ты постоянно чувствуешь, – проговорил дракончик и потерял сознание.

Майалра затаилась на ветке дерева на самой границе защитного контура. Проникнуть за его границы не удалось – слишком уж крут был тот старичок, что ставил защиту. По чуть гнилостному амбре, которое для нее всегда сопровождало магию некромантов, угадать специализацию мэтра было не сложно. А, судя по мощности защиты, специалист он не из последних. Да к тому же практик, что в этом мире встречается крайне редко. Связываться с ним девушке совсем не хотелось, но когда старик нырнул в телепорт, Май запрыгала бы от радости. Не сиди она, конечно, на ветке. У нее появился вполне реальный шанс выполнить заказ на доставку.
Девушка катастрофически опаздывала, и за это она, в лучшем случае, могла лишиться денег, в худшем... О худшем думать не хотелось. Слишком уж ей не нравился новый клиент. И посылку, завернутую в три слоя ткани и в кожаный мешочек с магической защитой, которая прямо кричала: «Не влезай, убьет!», хотелось поскорей сбросить с рук. Ей многое пришлось пережить за свою совсем не короткую жизнь – смерть родителей, переселение в другой мир – но никогда еще она не чувствовала такой опасности, как теперь. Но Майалра привыкла всегда все доводить до конца, и это поручение не должно стать исключением. На ее счастье в лесу она наткнулась на эту странную, разношерстную компанию.
Удивляться она уже разучилась, но постаралась удовлетворить свое любопытство и получше рассмотреть голубую крысу и девушку с повадками кошки, радостно прыгающую с непонятной конструкцией в руках. Эльфийку Май рассматривала особо внимательно - а вдруг уже встречались… Маленькие человечки, похожие на домовых, явно были чем-то довольны. Дракончи,к в которого превратился еще один маг, тоже был очень милым, но он ее явно почувствовал и с ним придется держать ухо востро.
Она внимательно наблюдала за компанией больше часа, отмечая особенности поведения, имена, отношения – все, что могло помочь ей стать одной из девушек. И совершить дерзкую кражу ковра-самолета, только на нем можно было надеяться успеть к заказчику в срок. Осталось только выбрать жертву и придумать, как выманить ее с поляны. А еще отключить на время спектакля, чтобы в самый разгар веселья та не приперлась и не испортила интригу. Всего-то… Для отключки имеется замечательный, самолично изготавленный порошочек. «Сон-трава», называется. Здоровый сон на пару часов, и все дела.
Одна из девушек заоглядывалась и направилась к краю поляны, как раз в ее сторону. Май быстро перебралась поглубже в лес, ну, не на краю же поляны усыплять, спустилась пониже и приготовила щепотку порошка. Май все же была курьером, а не воином, и ее слегка колотило от волнения.
Девушка остановилась, осматриваясь, она не дошла до дерева Май всего пару шагов.
- Нуууу... что же ты застыла! - чуть не взвыла эльфа. – Вьюнок! Ну, хоть бы получилось! Ну, хоть бы один раз!
Плети вьюна-камнеломки, густо свисавшие с веток, рванули вперед, обвили незнакомке ноги и дернули вверх. Вскрик удивления заглушили веточки, залепившие рот. Девушка, которую звали Алькой, висела вниз головой и изумленно таращилась на какую-то полуразмытую незнакомку.
-Фух, ну хоть раз они меня нормально послушались! - радостно заявила та и принялась рассматривать Альку.- А то вечно творят, что хотят их листочки! Ты не бойся я тебя только…
Она уже занесла руку с сонным порошком, когда девушка вытащила руку из кармана и что-то бросила на землю.
- Что за… - эльфа не успела договорить. Грохнул взрыв. Дерево, на котором притаилась Май, ощутимо тряхнуло, и она, взмахнув руками, с нецензурным криком упала на землю.
«Катастрофа!»- промелькнуло в мыслях эльфы. Рассыпанный в воздухе порошок попал в легкие обеим, и девушки мгновенно заснули. Неконтролируемые Мэй вьюнки отпустили свою жертву, и Алька мягко опустилась на землю. Тела девушек соприкоснулись, но ни одна из них уже не почувствовала, как по телу эльфийки пробежал озноб от воздействия артефакта, и она стала точной копией Альки.

- Я не хотел, - жалобно повторил Саглен, и отступил на шаг от дракончика.
- Верю, - ворчливо согласилась крыса, осторожно укладывая Актора на коврик. – И что с ним делать? Алька, может ты поможешь? Алька!
Девушки на поляне не было. Вдруг за деревьями что-то громко взорвалось. Кто-то вскрикнул, молодежь тут же испуганно повскакивала, не молодежь в обще-то тоже, но кто посмеет сказать, что именно от испуга?
- Что это? – воскликнула Лекси.
Елена повернулась к девушкам и невольно вздохнула. И вот эта кучка перепуганных птенцов уверяла, что они уже взрослые и самостоятельные…
- Так, всем сидеть тут и не высовываться! – пригрозила крыса. – Я сама. Кудааа!!! Серая кошка покатилась в траву, по дороге превратилась в донельзя удивленную Хануму.- Кому сказала на поляне сидеть!
Елена осторожно зашла за деревья и остановилась как вкопанная. На траве лежало две абсолютно одинаковые Альки. Крыса закрыла глаза, тряхнула головой и попыталась еще раз, но Альки не исчезали
- Та-а-к, - протянула Крыса и развернулась к поляне. – Та-а-ак, - повторила она. Прямо перед ее носом стояли Коруна и Лекси, удивленно хлопая ресницами.
- Это что? Это как? Это Алька? А которая? А что с ней… с ними? – Коруна тут же засыпала вопросами крысу.
- Вы почему пришли? – возмутилась та. – Я же сказала сидеть на месте!
- Мы… хотели помочь, - стушевалась Лекси.
- Вот и помогайте, - вздохнула крыса.
Общими усилиями двух девушек оттащили на поляну.
- И что теперь? – поинтересовалась Ханума.
- Не знаю, - честно отозвалась крыса.
- Получается, кто-то за нами следил, - задумчиво проговорила Тата.
- Получается, - кивнула Лекси. – А вдруг это опасно?
- Если бы, да кабы, - пробормотал Каляш. – Может их в чувство привести?
- Как?
- А как же Актор? – вмешалась Коруна.
- И Актора…
Повисла пауза.
- Я… Могу попробовать, - неуверенно произнесла Лекси.
- Это может быть опасно, - повторила Тата.
- Есть другие варианты?
- Дайте Лекси, а я вас подстрахую.- метр встряхнул кистями рук.
-Ой , -Лекси смутилась.- так может лучше Вы?
- Нет, дитя. В лечении я .. ну в общем подстраховать я сумею.
Лекси присела около ближайшей Альки, коснулась ее головы ладонями и замерла. Мэтр расположил руки у висков девушки, не касаясь их.
Вдруг Алька дернулась и открыла глаза.
- Ой! – Лекси ойкнула и отскочила.
- Ребята! – выдохнула Алька. – Что это было?
- Алька! – радостно воскликнула Коруна и кинулась к девушке на шею. – Это ты?
- Я, - кивнула Алька.
- А вторую не будить? – спросила Лекси.
- Нет, не надо! – воскликнула Алька. – Она на меня напала! В сети какие-то затащила.
Вдруг вторая Алька застонала, и поднялась, схватившись за голову . Она мутным взглядом оглядела остальных.
- Ребята, - пробормотала она, и тут заметила вторую девушку. – Ай! Это она на меня напала?!
- Великолепно! – «восхитился» домовой. – Что дальше?

Коруна задумчиво посмотрела на окружающих. В голове крутилась масса вопросов, но она понимала, что сейчас - не самое подходящее время задавать их . А столько всего хотелось спросить. Она с любопытством смотрела на Актора, потом удивленно перевела взгляд на двух совершенно одинаковых девушек, и не опняла, кто из них настоящая Алька. И вообще, ей совсем ничего не было понятно.
- А, - начала, было она, но тут же на нее посмотрели. Все. Так, что она сообразила - даже если задаст вопросы, вряд ли получит на них ответы.
Но все-таки она решилась высказаться.
- Девочки, ну и мальчики, - она даже немного прокашлялась, – давайте, чтобы выяснить, кто из этих Алек настоящая, спросим у них что-нибудь. Ну, что-то такое, что знает только настоящая Алька.
И Коруна гордо оглядела друзей и по их лицам поняла, что об этом думали все.
- А если мы узнаем, кто настоящая Алька, мы вторую девушку тоже с собой возьмем? А, что мы с ней будем делать? Мы ее отдадим в руки властей? А она потом примет свой истинный облик? А как она это сделала? Она с помощью магии или у нее что-то было для этого?
Коруну, наконец, прорвало. У нее была еще куча вопросов, но пока она решила остановиться на этих.

Совместно с Альфийкой

- Дельная идея,- закивала Елена,- только пойдемте сначала поедим , а то вон все стынет.. Я греть не буду, я печкой больше не работаю!
Все, включая одну из Алек вытаращились от удивления. При чем тут печка? А мэтр Гискар и вторая Алька заулыбались...

Девочки засуетились вокруг скатерти, расстеленной на траве, расставляя еду, посуду, подсчитывая приборы. Тата хотела было нарезать хлеб, но его перехватила Лекси. Хотела налить питьё, но им уже занималась Коруна. Как обычно -- вроде дел полно и хочется помочь, а стоишь бездельницей. Но по отлынивать ей никто не дал. Мэтр Гискар вычленил из толпы незанятую девушку и подозвал к себе.
- Поможешь мне дракончика нашего эмпатичного в чувство привести? Пошли.
Он положил Актора на один из ковриков и поманил коврик за собой. Коврик снялся с места и последовал за мэтром на край поляны, где трава ещё была не затоптана их дружной компанией.
- Видишь, вот такие? -- мэтр показал Тате маленькую невзрачную травинку. -- Собирай.
К счастью травка росла густо и девушка быстро собрала небольшую кучку, которую мэтр аккуратно сложил на вытащенное из-под полы блюдце.
- Травки...Да, за хвост его и в озеро, сразу в себя придет! Тата круглыми глазами смотрела на Елену. Она что серьезно?
- Елена, а ты капралом в пехоте ни когда не служила?- Мэтр Гискар глянул на крысу через плечо.
-Ну, эээ - крыса как то странно шаркнула задней лапой. И Тата поняла, что Елена засмущалась.- Скорей много общалась со спецназом...
-Оно и заметно.. По шуткам...
Мэтр прикоснулся к траве и она загорелась. Он придвинул блюдце поближе к дракончику, и как только дымок достиг его ноздрей, Актор чихнул, открыл глаза и сел. Тата восторженно захлопала в ладоши и кинулась обнимать, целовать и вообще всячески тискать красивого зверька. Дракончик поморщился, высвободился из объятий. Встряхнулся и от всей души поблагодарил мэтра.
- Есть хочешь? - Елена кивнула в сторону накрытого стола.
-Да уж, поесть было бы здорово,- захлопал крыльями Актор.- А, что вы на меня так смотрите? Эти все летания столько сил отнимают!
Лже-Алька круглыми глазами смотрела на синего переростка с хвостом.
- Она что, чокнутая , эта крыса!? - почему то раздраженно подумала Мэй. - Тут двойник с непонятными намерениями, а она всем завтракать..Шутить. И она еще и не печка. Это что значит?! Мало того, все ее радостно поддержали! Ну, как есть, скорбный дом на прогулке.
- Прошу юную даму,- мэтр подал руку явно растерянной девушке и помог встать. Одобрительно кивнул чему-то головой и усадил за накрытым ковриком рядом с собой.

Коруна смотрела на компанию и думала, что сделала все правильно, придя в эту школу. За такой короткий промежуток времени столько событий! Во-первых, приключения, которые захватывали и были безумно интересными. Во-вторых, никто не стоял над душой, как дома и не твердил постоянно, что нужно делать, а что нет. А в-третьих, познакомилась с новыми друзьями. Были здесь конечно и свои маленькие минусы, взять хотя бы вымокшее платье. Коруна чихнула и тут же решила задать интересующие ее вопросы, которых, как обычно, у нее было огромное количество.
- А что мы сейчас будем делать? А как мы будем приводить в себя Актора? А с ним все впорядке? А почему Елена сказала, что она больше не работает печкой? А она ей когда-то работала? А когда это было? И как это было?

Лекси ошарашенно хлопала глазами. Нет, ее удивило совсем не то, что Елена потащила всех к завтраку не совсем вовремя. Это-то как раз было нормальным. А вот то, как Елена и мэтр Гискар принимали новенькую... Ведь даже Лекси было понятно, которая из Алек ненастоящая.
- Лекси, - Ханума дернула девушку за рукав и Лекси послушно села рядом, - ау, ты есть будешь?
Лекси встряхнула головой. Вспомнила, что Елена и мэтр всегда лучше знают, что делать, чем она, и повернулась к Хануме:
- Буду, конечно!
Наступило молчание. Все приступили к еде. Лекси быстрее всех перекусила, оглянулась на остальных и не сдержала улыбки. Все завтракали, но все по-разному. Кто-то аккуратно, ни кусочка не роняя. Кто-то хватал еду, как попадется. Девушка-незнакомка-Алька(как ее называть Лекси не определилась) ела осторожно. Едва-едва касаясь еды. А может и вообще не ела. По ней невозможно было понять. Когда еды на тарелках не осталось, Елена быстренько собрала всю посуду:
- Надо бы помыть…
- Ой, можно я? – подхватилась Лекси. – Ну-у, можно я попробую? Магией…
- Ну, пробуй.
Девушка склонилась над грудой посуду, сосредоточилась и…
- Ая-я-яй! – Ханума взвизгнула и буквально вылетела с поляны, которая тут же превратилась в небольшое озерце.
- Брррр! – Актор отплевывался, сидя прямо на траве.
- Ой, - Коруна брезгливо смотрела на свою мокрую одежду.
- Лекси! Ты меня доведешь! – возмущалась Елена из-под дерева.
- Я не хотела! – оправдавылась девушка, стоя почти по пояс в воде. Вся компания за какие-то доли секунда оказалась под деревьями, подальше от огромной лужи.
Мэтр Гискар тихонько рассмеялся, что-то сделал и лужа тут же высохла.
- Юная леди, больше так не делайте. Следите за Силой. Неужели вас не учили?
- Учили, - жалобно отозвалась Лекси из под мокрой челки. – Но… но…
- Но у вас сейчас не вышло? Ничего страшного. Сейчас я всех высушу.
Через несколько минут все уже были сухие.
- Т-ты в с-следующий раз п-предупреждай, - Актор даже заикаться начал от неожиданности.
- Но посуду ты все-таки вымыла, - рассмеялась Тата, поднимая с покрывала чистую тарелку.
Лекси только хлюпнула носом.

Май слезла с дерева и незаметно встряхнулась. Она еще пока не очень привыкла к своему новому облику. Это как новое платье надеть, вроде и красиво и хорошо, а пока не поносишь несколько часов кряду – не привыкнешь.
Это компания удивляла ее все больше и больше. Особенно то, что командовали всем тут некромант и крыса. Маг был очень сильным и имел облик вполне благообразного пожилого человека, вот так встретишь на улице и не поймешь, что смерть твоя рядом прошла. И еще ее страшно раздражало то, что иногда смотря на нее мэтр начинал лукаво улыбаться и ей резко становилось неуютно. А крыса… о, это была совсем отдельная песня. Странная парочка… Да и все остальные тоже…какие-то ненормальные, но одновременно с этим, Май чувствовала, что встреться они в других обстоятельствах - обязательно бы подружились… Они и сейчас уже ей очень нравились, что, по понятным причинам, существенно осложняло ее дело. Она и так потратила излишнее время на завтрак и нетрадиционную помывку посуды… Майлара захихикала. Эта робкая девушка с внезапными выплесками Силы все время вызывала у нее добрую улыбку. Ее хотелось прикрыть и защитить от всего мира. Это, наверное, продрыхнувший все это время материнский инстинкт проснулся. В отличие от «родственницы» - страшной болтушки и тараторки. После двух ее «залпов» у Май еще долго звенело в ушах и грызла настойчивая потребность почесать в ухе.
Компания резко начала собираться и готовится к отлету, и, судя по обрывкам разговоров, они собирались в Царство. Май резко вскинулась. Осталось выяснить, куда конкретно они летят, и можно было бы к ним прибиться и «сойти на своей остановке» не идя на криминальные изыски.
Майлара выругалась. Со всеми этими потрясениями она совсем забыла о тщательно заныканном в лесу рюкзачке с вещами. До отлета было бы неплохо его забрать. Рюкзак был не очень большим – в нем лежали только самые необходимые в походе вещи. И воспользовавшись всеобщей суматохой, связанной со сборами, девушка быстро нырнула в чащу. Взобраться на дерево, стащить с его верхних веток свои пожитки и вернуться в лагерь – это не заняло у Май много времени и собирающаяся компания, казалось, не заметила ее отсутствия. Она подошла к сгрудившейся вокруг мэтра Гискара молодежи. Он как раз раздавал амулеты, защищающие от поисковых заклинаний. К счастью ей это не нужно. Она машинально прикоснулась к правому запястью – браслет был на месте и готов защитить свою хозяйку от всего на свете. Коруна уже привычно выдала свою автоматную очередь вопросов, но Май не обратила на них внимания.
- Как тебя зовут на самом деле? - неожиданно обратился к ней мэтр.
- Май, - автоматически, не задумываясь выдала эльфийка и только потом, от досады за то, что проболталась, едва удержалась от того что бы не надавать себе подзатыльников. Теперь то у всех не должно было остаться никаких сомнений кто из Алек настоящая.
Пока все внимание собравшихся было привлечено тренирующейся в полетах Ханумой, мэтр внимательно рассматривал Май, отчего у нее начинали меленько трястись поджилки.
- Совершенная маскировка! – откровенно восхитился мэтр. – Если бы я не знал, кто из вас настоящая, то даже не смог бы заподозрить подмену.
- Спасибо.
- Может, все же покажешь свой настоящий облик?
Майлара закашлялась, чтобы скрыть недоумение, и еще пристальнее стала разглядывать девушку, пытающуюся договорится с новым летательным аппаратом. Пока получалось не очень.
- Зачем?
Мэтр Гискар чуть улыбнулся.
- Всем нам, и мне в особенности, любопытно посмотреть, как выглядит наша новая попутчица. И всем было бы гораздо спокойнее, знай они с кем точно летят.
- Это принципиально?
- Нет, но желательно. – голос мага стал серьезным.
- У меня есть личные причины, по которым я не могу снять маскировку.
- И какие они?
- Я вам не доверяю! – Май окончательно вышла из себя и вызывающе уставилась на мага. А он продолжал чуть улыбаясь наблюдать за тренировкой метел.
- Это проходит.
Майалра открыла рот собираясь сказать что-то ехидное, но не найдя слов снова закрыла. Потом хмыкнула и ехидно зыркнула в сторону мэтра наблюдавшем за этой пантомимой.
- Если я скажу что я трехсотлетняя эльфийская принцесса, вы мне поверите?
- Конечно. Мне ведь тоже не одна сотня, – а глаза у мэтра добрые и понимающие.- У нас у всех есть тайны...
Май пожала плечами и пошла в сторону созывавшей всех для отлета Елены.
Ни фига. Он ей не поверил. Ну что ж, его проблемы…Долгожитель! Май - так просто не проведешь...

Ханума слегка пришла в себя после «мытья посуды», и, поскольку полянка уже вернулась к первоначальному виду, рискнула спуститься с дерева. С соседнего дерева спускалась Алька, верней гостья. Настоящая Алька к лазанью по деревьям была не склонна.
Вернулась девушка как раз вовремя, мэтр приступил к раздаче амулетов.
Коруна засыпала мага вопросами: « А для чего они? И что, правда-правда нас теперь не видно? А, если мы очень высоко полетим – это им не повредит? А…..»
Мэтр Гискар жестом остановил поток слов и спокойно объяснил:
- Разумеется, амулету высота не повредит! С чего ты взяла, что она как-то влияет? Я хорошо их зарядил, мне помогли коллеги, теперь никакое пакостное яблочко ни на каком паршивом блюдечке нас не покажет! Никакая поисковая магия их не пробьет. Всё-таки гранд стихий заряжал! Да и вообще, мы с коллегами решили, что не помешает амулетам ещё кое-чего добавить! Кого-то наши сюрпризики огорошат! Давайте, ребятки, разбирайте.
С улыбкой глянув на лже-Альку, мэтр вполголоса сказал:
- А тебе ни к чему! Своих хватает! Как тебя зовут на самом деле?
- Май,- автоматически ответила эльфа. И прикусила язычок.
Она ничего не понимала. Как же так? Никто даже не пытался предпринять что-либо против неё. Похоже, уже все разобрались, кто из двух Алек настоящая, ну, и зачем тогда она старалась?
Все быстро разобрали блестящие, затейливые амулеты и стали готовиться к отлёту.
Ханума подобралась поближе к озабоченной сборами Елене и тихонько мурлыкнула: -
-А, можно, я чуть-чуть потренируюсь?
- Ох! Ну, конечно же! - крыса даже по лбу себя хлопнула, - я с этим дурдомом совсем забыла!. Не можно, а нужно! И поскорее, пожалуйста.
Ханума вприпрыжку ринулась к катамарану и….. остановилась. Что же дальше то?
-А ты попроси Марго! – посоветовал появившийся рядом Каляш, - или давай, я её сам приглашу!
И, спустя пару минут, все с интересом наблюдали за обучением нового летательного аппарата.
В принципе, мётлы, из которых он был сделан, летать умели. Но каждая из них считала, что лучше знает, как надобно летать.
Да, если бы Ханума сразу села на катамаран и полетела, то ещё вопрос - куда! Не исключено, что и вверх тормашками!
Даже Марго не сразу удалось договориться с подопечными. Но, судя по всему, она таки была прирождённым педагогом! Вскоре Ханума, замирая от восторга, уже сидела в кресле, катамаран послушно летел рядом с Марго, и, когда он пару раз сел и снова взлетел, все решили, что теперь-то всё в порядке.
Девчонки страшно завидовали – всё новое так привлекательно! Но они утешились обещанием Ханумы дать им потом на нём покататься! Просто сейчас на это времени нет. Труба зовёт, понятно же, что и так задержались из-за старухи и прочих приключений!
Мэтр и Елена шёпотом посовещались, затем крыса хлопнула в ладоши и объявила -
-Так. Девочки, разбирайте мётлы. Альки, - она ухмыльнулась – вместе, на ковре Ханумы. Он двоих выдержит, на пуму рассчитан. Актор, твоё кресло я пока займу. Так и быть – чтоб пустым не летало! Нечего добру пропадать! Огляделись – никто ничего не забыл? Огонь залит... И не только огонь... Мусор убрали. Ну, всё! Вперёд!
Ковры и мётлы плавно взмыли вверх. Как всегда, первым летел восточный ковёр, на нем сидели Каляш и Сумочный. Да, облизывались они полетать на кресле Актора – да не обломилось! Но зато теперь они возглавляли всех и очень этим гордились. Сам Актор, сверкая на солнце лазурной чешуёй, то парил, то стремительно уносился вперёд, то нырял вниз и исчезал в кронах деревьев. Это так здорово – летать! Вот дракончик и наслаждался. Ковёр с «Альками» летел рядом с ковром Саглена и Гискара. Мэтр сидел рядом с уже спящим принцем и задумчиво поглядывал на Елену. Мётлы, как всегда, летели клином, но теперь, рядом с Марго летел катамаран, а в его кресле сидела вполне счастливая кошка.

Актор наслаждался полётом. Эта свобода была несравнима с левитацией или магическим полетом, где полагаешься только на магию, а не на свои собственные крылья. Взлёты, пике, парения одно за другим, это было фантастично. Но всему хорошему приходит конец, когда солнце уже почти село Актор устал и присел на край первого попавшего коврика отдохнуть, тут его резко передёрнуло, он огляделся и увидел, что находится на ковре с Альками. Настоящая задремала, а вторая, сидела как-то насупившись.
- Рука и ухо, я прав? – спросил Актор.
- Ты о чём? – Встрепенулась Май.
-Твои артефакты, я их чувствую, – ответил он, – они довольно хорошо защищены, раз я их смог почувствовать только вплотную. И оба защитного свойства и служат только одному хозяину так?
-Эээ… да, – с удивленьем ответила эльфийка.
Неожиданно дракончик схватил Май за руку, на которой был браслет и начал пристально изучать его. Май расслышала, как он бормочет "Да не может быть такого. Откуда?" И тут же отдёрнул лапку.
-Предупреждать надо, - произнёс Актор смотря как в браслета исчезают шипы.
-А нефиг лапать без спросу, - был ему ответ.
После такого ответа Актор отвернулся от Май и погрузился в раздумья и не заметил, как задремал.
-АААААА!!! - от громкого девичьего вопля дракончика подняло чуть ли не на хвост.С ковра слетела Алька разливая вокруг веселую зелененькую краску. На Актора не попало просто чудом. Правда потом стало очень весело смотреть как девушки оттирались и отплевывались.У запасливой Альки нашлись нужные реактивы...Когда все успокоились дракончик потянулся, с сомнением посмотрел на соседок по ковру и решил перебраться к Каляшу с сумочным. Они мужчины серьезные с ними спокойней будет.

Совместно с Урсулой

Обеих Алек посадили на один ковер. Ни та, ни другая довольны этим не были, и полет проходил в настороженном молчании. Настоящая Алька задумчиво изучала своего двойника и все больше понимала, что смотреть на себя со стороны не очень-то приятно. А то вот так полюбуешься и начнешь говорить о себе «мы» и «наша светлость». Май же была абсолютно спокойна и правда любовалась окружающей природой. Ковер-самолет летел плавно и быстро, но все же давал возможность рассмотреть проносящийся внизу лес. Приподнятое настроение эльфы не смог испортить даже любопытный маг-перевертыш, полезший с вопросами по поводу ее артефактов, даже полапать их вздумал. Хорошо, что браслет среагировал адекватно, а у дракончика были отличные реакции, а то остался бы без лапки. На некоторое время. Спящим дракон нравился Майалре гораздо больше. Она с восторгом рассматривала, как переливается его чешуя в солнечном свете. Справа от их ковра летел еще один с двумя девушками – Коруной и Лекси – которые поглядывали на «Алек» с нездоровым любопытством, словно поджидая чего-нибудь интересного, и «близняшки» не обманули их ожиданий.
- Слушай, а не могла бы ты превратиться обратно в себя? – достаточно вежливо, учитывая сложившуюся ситуацию, спросила Алька.
Ковер с соседками сделал «поправку на курс» и полетел почти вплотную. Уши девушек стояли торчком от любопытства (у кого-то даже не фигурально). Актор только что-то буркнул, не просыпаясь, и свернулся плотнее.
- Прости, дорогая, но я имею все основания не снимать маскировку, находясь в потенциально опасном окружении. Один ваш мэтр Гискар чего стоит…
- Можно подумать, он тебя съест! – всплеснула руками Алька. Для нее мэтр был безобидным пожилым магом, с которым ее наставница когда-то… Словом, уж кого-кого, а мэтра Гискара девушка боялась в последнюю очередь. – А вот если нас кто-нибудь перепутает? Причем кто-нибудь нужный!
«Вдруг мимо принц проходить будет? – мысленно добавила она, потом покосилась на Саглена и решительно отмахнулась от таких наивных мечтаний: - Не, с принцами хлопот слишком много, эти пусть лучше к ней обращаются.»
- Может и съест, откуда я знаю! – Май тоже начала заводиться. – И кто нас, интересно, перепутает? Да твоя компания сразу просекла, кто из нас кто!
- Ну так они почти все маги, чего ты хочешь… – Алька пожала плечами, но сразу же вновь насупилась. – Ладно, последний раз по-хорошему прошу – превратись в кого-нибудь…
Девушка осмотрелась по сторонам, наткнулась взглядом на спящего дракона и предложила:
- Вон, в Актора превратись! Он все равно скоро облик сменит!
- В дракона? Или в парня?! – Майлара скептически вздернула брови. – Ага, сейчас! И то, что нас будут с Актором путать, это уже как бы не твои проблемы, хочешь сказать? Ловко ты устроилась. А я-то думала, вы тут все друзья-товарищи… – и гаденько заухмылялась.
Если бы была такая возможность, Коруна и Лекси переползли бы на соседний ковер и, приникнув вплотную к спорящим «Алькам», старались бы не пропустить каждое слово. Хотя им и отсюда было все прекрасно слышно.
Вконец обозленная Алька рывком встала.
- Ну, по-хорошему я попросила, теперь придется действовать иначе…
Май тут же легко подскочила и застыла в обманчиво расслабленной позе. Браслет на руке меленько завибрировал, готовясь исполнить любой приказ Май. Актор недовольно дрогнул хвостом.
- Ну, давай, девочка! – провоцировала Майалра. Ей тоже необходимо было сбросить напряжение. – Покажи, на что ты способна!
Алька растерянно посмотрела на «близняшку». Уж что-что, а драться она никак не планировала. Синяк на лице, конечно, различие заметное, но все же хотелось бы чего-то более мирного.
- Да иди ты… к гоблинам коньяк пить, - фыркнула директор Школы флуда и демонстративно отвернулась.
Эльфа только сплюнула от досады и, показав язык праведно негодующей спине Альки, села, а затем и откинулась на спину. Пролетающее над головой небо в легких облачках убаюкивало, и через несколько минут Май задремала.
Коруна с Лекси переглянулись и, разочарованно вздохнув, вернулись к рассматриванию скучного пейзажа.
Алька же, только и ждавшая, когда ее двойник заснет, приготовилась к праведной и ужасной мести. Порывшись в карманах и очень-очень хорошо подумав, она изготовила… нет, не взрывчатку, а отличную краску веселенького травянисто-зеленого оттенка. Единственный недостаток – ее получилось явно многовато, хватило бы, чтобы покрасить соседку по ковру целиком, да еще и на сам коврик бы осталось. Вместо кисточки сошел завалявшийся еще со стоянки стебелек травы.
Хмыкнув, девушка подобралась к спящей Май, прикидывая, как бы покрасивее ее расписать. Просто написать «Я не Алька» казалось банальным, но тут ей в голову пришла гениальная идея. Глаза ее заблестели, и, обмакнув травинку в краску, она вдохновенно провела первую линию на щеке Май, совсем не замечая, что кожа спящей чуть заметно изменила оттенок.
Майалра наслаждалась покоем, пока ее не выдернуло из приятной дремы чуть всколыхнувшееся чувство опасности – кисть правой руки горела. Браслет подавал сигнал о том, что с ней (ее телом точнее) что-то происходит. Она почти пришла в себя и поняла, что все лицо покалывает от холода. «Активирована защитная маска? Но зачем?» - подумала Май и открыла глаза. Над ней нависло чье-то лицо (со сна она не смогла вспомнить чье) с откровенно счастливой маньячной улыбкой.
- Ааааа!.. – заорала Майалра дурным голосом и по привычке с немалой силой пихнула лицо и все, что к нему прилагалось, подальше от себя.
Алька, почти закончившая сложный рисунок, совсем не ожидала, что ее «клиентка» проснется и все испортит. Тем более она не ожидала, что ее так сильно толкнут в грудь. Сдавленно ойкнув, девушка споткнулась о проснувшегося от крика Актора и рухнула на «вовремя» подлетевших Лекси и Коруну. Баночка с краской сделала красивейшую дугу в воздухе и упала вниз, попутно окрасив в музоватый зеленый цвет кучу из троих девушек и растерянно хлопающего глазами дракона.
Краска «схватилась» почти мгновенно.
Немая сцена.
И Май просто не смогла больше сдерживаться – ее громкий смех наполнил все пространство. Она так давно не смеялась столь искренне и беззаботно. До боли в животе и слез из глаз.
На то, чтобы всех успокоить, понадобилось время и миротворческая помощь Елены, которая обещала перекусать всех причастных если такое еще раз повториться ,и мэтра. Хотя и сами миротворцы посмеивались, глядя на покрывшуюся зелеными крапинками и полосочками молодежь. В процессе оттирания приняли участие все, даже Май, единственная оставшаяся чистой. С ее лица исчез даже незаконченный рисунок Альки. Но в знак солидарности она все же нарисовала на предплечье непонятную закорючку. А на все вопросы она лишь беззаботно показывала язык и шептала: «Королевский секрет». Не будет же она признаваться, что эта закорючка значит «Тут была Алька»?

Солнце скатилось за горизонт, блеснуло прощальным лучиком и исчезло. Летящая компания прекратила временно свои дебаты, любуясь огненным закатом. Под ними, подобно океану, расстилалась степь, а в небе уже взошла полная луна. Мэтр Гискар глубоко вздохнул, усилием воли очистил голову от неприятных мыслей и позволил себе на минуту погрузиться в созерцание красоты. За многие годы он понял, что трудности проходят и неприятности преодолеваются, а красота уходит навсегда и больше не повторяется. Елена позволила мэтру эту минуту, но больше не выдержала.
-- Мэтр, -- Гискар вздрогнул, -- я думаю, стоит всё-таки рискнуть. Все устали и замёрзли, нам нужна передышка!
Стоны уставших голосов из-за спины подтвердили ее слова.
-- Уважаемая Елена, -- начал в десятый раз объяснять мэтр, -- молодые люди! Ковёр не хочет садиться. Да, я могу заставить его магией, но вспомнит ли он маршрут после магического вмешательства? Остановки в трактире и на поляне были инициированы самим ковром, видимо, они являются частью маршрута.
-- Да уж... приятные остановочки, ничего не скажешь, -- проворчала Алька.
-- Ну, если это известный маршрут, то он известен не одному ковру. Чем быстрее мы прилетим, тем быстрее найдём источник этих неприятностей.
-- А если мы незапланированную остановку сделаем, то нас никто не сможет вычислить! -- сказала Лекси.
-- Согласен, но я опасаюсь вмешиваться в систему навигации ковра, -- в сотый раз, проявляя чудеса терпимости, объяснил мэтр. -- К тому же, я подозреваю, что мы близки к цели.
Сгустились сумерки, небо чернело и зажигало всё новые звёзды, споры вяло продолжались. Каляш участия в них не принимал, а только любовался звёздами, да вглядывался в темноту. Небо зажгло ещё несколько звёзд... ой, разве это звёзды?
-- Прилетели-и-и-и-и!!!!!!!!!!!!!!! -- завопил домовой. Актор, прикорнувший было на краешке ковра, свалился и в полусне заработал крылышками. Остальные сгрудились вокруг бабайки.
-- Где? -- Что? -- Куда ты смотришь? -- Каляш, это звёзды! -- Тебе показалось! -- Куда смотреть?
-- Аааа, я тоже вижу!!!!
-- Где, где, ну мне покажите же!
Как лошадь, почуявшая воду, ковёр-самолёт рванул вперёд. За ним не отставали и остальные средства передвижения. Теперь уже всем стали видны далёкие костры, зажжённые на городской стене, и редкие огоньки города.
-- Нас там, конечно, ждут, -- произнёс мэтр Гискар, прекращая возбуждённые возгласы, -- но всё-таки чем неожиданнее мы приземлимся, тем лучше. Хорошо было бы набрать высоту и пролететь над стенами так, чтобы нас не заметили.
Тут же ковёр-самолёт взмыл вверх, а за ним и все остальные. Ухнули вниз костры, чернота ночи стала почти осязаемой и очень, очень холодной. Плащи не помогали, ледяной ветер пронизывал до костей. Дышать стало тяжело.
К счастью, это продолжалось недолго. Проплыли далеко внизу костры на городской стене, и летуны начали снижаться.
-- Сейчас летим вон в ту рощу, -- скомандовал мэтр Гискар и ковёр направился к небольшому парку на окраине города. -- Пожалуйста, соблюдайте полнейшую тишину.
Тихо-тихо подлетела стая к деревьям и затаилась в их кроне. Мэтр Гискар поманил к себе Каляша.
-- Становись невидимым, садись на метлу и лети на разведку. Держись безлюдных улиц, старайся, чтобы тебя не заметили. Во дворец не суйся, на нём должно быть много магических защит и тебя обнаружат. Полетай вокруг, понаблюдай, запомни всё, что покажется тебе необычным. И самое главное, будь осторожен. Будь предельно осторожен! Ты меня понял? Повтори.
Каляш повторил. Мэтр кивнул.
-- Ночевать мы будем здесь, в воздухе. Зуб вампира в тебя!
Домовой аж подпрыгнул:
-- Ой, что?
-- Ничего, ничего, так во времена моей молодости желали удачи. Давай, малыш, лети!
Каляш не заставил себя просить дважды. Он схватил первую попавшуюся метлу и, исчезая на ходу, понёсся. Мэтр со вздохом покачал головой -- не придётся ли ему пожалеть, что отправил в опасную миссию шкодливого мальчишку? Ну ничего, ничего... этот из любой ситуации вывернется... будем надеяться. Он повернулся к остальным.
-- Ночуем здесь, в воздухе.
Дружный стон был ему ответом. Всем хотелось поразмять ноги на такой близкой уже земле!
-- Знаю, знаю, ребята, всё понимаю, но пока что нам безопаснее с нашего летающего транспорта не сходить. Здесь, наверху, нас труднее заметить, и чуть что -- мы можем сразу же улететь. Елена, прошу вас, попросите у вашей тарелки что-нибудь повкуснее. Я, правда, затрудняюсь представить себе что-нибудь ещё вкуснее того, чем обычно она нас кормит, но я в вас верю. И ещё, прошу, старайтесь не шуметь -- не хотелось бы, чтобы нас обнаружили раньше времени.

Спокойней?!
– Прилетели!!!- вопль Каляша над самым ухом резко бодрит, знаете ли.
Благополучно свалившись с коврика, с серцем колотящемся где-то в горле, Актор еле сдержался, чтоб не подпалить этому оруну, что-нибудь особо нужное. Пару бантиков например.
– И нечего так орать, я разбился бы, не будь у меня крыльев.
Но его упрек остался без ответа.
Каляш выслушал наставления мэтра, серьезно кивнул головой и отправился на разведку, а оставшись без дела девушки легли спать, Актор подлетел к креслу с Еленой, у которого уже тихо левитировал мэтр Гиксар.
-Долго же нам пришлось ждать, когда ты соизволишь прояснить нам, недостойным, что произошло на поляне. – С сарказмом ухмыльнулась крыса.
-Извиняюсь, я просто не хотел беспокоить остальных, – отвтеил дракончик.
-Ну, так что?
-Я почувствовал эмоции змея, - Актор поёжился. – Холод, ярость и злоба на того, кто это с ним сделал. Как я понял, кто-то хотел избавиться и от змея и от принца одним махом. Когда змей почувствовал меня, он попытался переселиться, если б не Елена, – дракончик с благодарностью посмотрел на крысу, - то со мной было бы то же самое, причём из Саглена он бы не ушел, а просто начал действовать на два фронта. – Актор перевёл дыхание. – И последнее, мэтр, ваша защита почти иссякла... а и ещё мэтр мне с вами хочется кое-что обсудить.
-Ну, про защиту я и так знаю, а разговор давай оставим на потом, – предложил мэтр Гиксар и отвернулся от Актора. – Что ж, нам придётся поторопиться. Елена, ты согласна?
Елены рядом не было. Но из темноты раздался вскрик и рядом с магами показалась крыса в кресле, буксировавшая за собой коврик, на котором сидели Лекси и Коруна.
-Актор, какой смысл не беспокоить тех, кто хочет, чтоб их беспокоили? – Задала Елена риторический вопрос, - нас всё же подслушали.
Лекси лишь виновато опустила голову, а Коруна открыла рот и Актор опять приготовился выслушать десяток-другой вопросов.

Этим вечером Кли-кли, как обычно, был предоставлен самому себе. А чем прикажете заниматься сыну Королевского шута, который к тому же остался, хотелось надеяться - временно, без работы. В самом деле, когда принц Саглен вернулся с той злополучной охоты, его характер до такой степени переменился, что шуту было лучше не показываться ему на глаза. А потом король и вовсе отправил принца учиться в какую-то загадочную Школу, а шуту сказал, что ему лучше остаться во дворце и что учеба обязательно пойдет Саглену на пользу. Вот так и вышло, что этим вечером Кли-кли, никем не замеченный, выскользнул из дворца и отправился на свою любимую поляну в соседнем леске.
Не то чтобы ему не хотелось остаться дома и, совершив маленький набег на кухню, засесть в кресло у камина с томиком каких-нибудь древних хроник (Кли-кли был большим любителем старых историй, а также не меньшим любителем пожевать чего-нибудь мясного). Но именно сегодня ему никак не давался новый прыжок с подскоком и сальто назад, а ему так хотелось выучить несколько новых трюков к возвращению принца. После того, как, в очередной раз хлопнувшись на э-э-э… пятую точку, он стал объектом насмешки слуг, Кли-кли решил тренироваться подальше от любопытных глаз и острых языков. С утра он забежал на любимую полянку и тщательно расчистил ее от веток и мелких камешков. Подсыпал земли там, где были хотя бы небольшие ямки. Пользовался он этой поляной давно, но время от времени приходилось ее приводить в порядок. Не хватало еще во время тренировки подвернуть ногу. Заодно пришлось собрать и рассадить по деревьям побольше светлячков. Нет, Кли-кли, конечно, прекрасно видел в темноте, как и всякий гоблин, но, во-первых, хотя бы минимальный источник света должен быть, а во-вторых, – на тренировке лучше света побольше, потому как, не хватало опять таки подвернуть ногу. Так, что не надейтесь, господа хорошие, не получится у вас по дразниться. Надоели со своим " эй зелень мелкая" да " малявка зеленая", сами то, дылды, кто умеет сальто крутить? Да, что там и падать то нормально почти ни кто не умеет. Примерно так думал Кли-кли, пробираясь через лес на заветную полянку.

Каляш летел над небольшим леском, окружавшим королевский дворец, крепко вцепившись в черенок метлы. Метла попалась какая-то капризная, все время норовила свернуть в сторону и заложить какой-нибудь головокружительный вираж. Но бабайка крепко держал ее, не давая вредине перехватить инициативу. «Эх, это видно из тех прутьев с краю огородика метелка – досадливо шептал Каляш, - то-то они мне кривоватыми показались, норовистая какая метла получилась!» Он понадежнее ухватился за черенок, и, наконец-то, смог поглядеть вниз. И тут он увидел такое, от чего сразу забыл, где он находится. Внизу, на небольшой лесной полянке, освещенной стайками светлячков, прыгало и кувыркалось непонятное зеленое существо, маленького роста, одетое в пеструю, словно сшитую из лоскутков одежду, да еще и в колпаке с бубенцами! Такого Каляшу еще никогда не доводилось видеть! Он спустился пониже, и наклонился, пытаясь получше рассмотреть диковинку. А тот, не замечая невидимого бабайку, продолжал подпрыгивать, переворачиваясь в воздухе, и при этом еще оборачивался вокруг себя. Каляш опустился еще ниже, и тут противная метла, почувствовав слабину, наконец-то показала характер! Взбрыкнув, она сделала резкий поворот вокруг своей оси и, поддав напоследок «задом», встала вертикально, задрав «хвост». Несчастный бабайка, совершенно не ожидавший подобной подлости, мешком брякнулся вниз, успев таки в последний момент ухватить противную метелку за кончик черенка. Как оказалось, на сегодня неприятности еще не закончились.
Кли-кли занимался уже второй час, и у него, наконец-то, начал получаться этот треклятый прыжок. И вот, именно тогда, когда он решил еще раз проделать все начисто, над его головой раздался невнятный звук, и на эту самую несчастную голову свалилось нечто невообразимое, в странном наряде, да еще и с кучей бантиков, прицепленных, где только возможно. Не успел Кли-кли прийти в себя, как Это исчезло, оставив в воздухе метлу. Метла тут же принялась вертеться и выкидывать такие трюки, что маленький шут даже позавидовал. Но тут же передумал, потому как вредная метла пару раз так пнула его, что в глазах потемнело. Разозлившись, паренек ухватил метелку за хвост и попытался прижать ее к земле. Метла дернулась, но вывернуться не смогла, и Кли-кли понял, что держит ее не один. За черенок тоже кто-то держался и не давал метле брыкаться. Кли-кли покрепче прижал норовистую утварь к земле и, неуверенно оглядевшись, произнес в пространство:
- Эй?
Последовала небольшая пауза, сопровождаемая попытками метлы вырваться из-под контроля, и перед гоблином из воздуха возник давешний незнакомец в бантиках. Кли-кли вздрогнул, но сразу взял себя в руки.
- Ты кто такой? – задиристо спросил он.
- Каляш я, бабайка - последовал ответ, - а ты кто?
- А почему я должен тебе отвечать, и что ты делаешь возле королевского дворца, да еще невидимый? – продолжал демонстрировать храбрость шут. Нельзя же показать незнакомцу, что он боится! А в том, что он успеет убежать и спрятаться в лесу, в случае необходимости, Кли-кли был уверен. В этом лесному народцу равных не было.
- Так нельзя нам в открытую, – проговорил Каляш. - Принц…
- Принц? Саглен?! – подпрыгнул Кли-кли. – Он с вами? А кто это – «вы»? А почему нельзя?
- Тише, тише, - испугался бабайка, – ты прямо как Коруна – сто вопросов в минуту. Не тарахти. Ты мне, кстати, так и не сказал, кто ты такой.
- Я Кли-кли, сын королевского шута. И личный шут наследного принца Саглена! – гордо сказал гоблин. И уже спокойней добавил: – Мы с принцем росли вместе, а тут это началось, а потом Саглена в какую-то Школу услали…
- И вовсе не в какую-то, – проворчал Каляш. – а в самую правильную. Там плохому не научат. И помогут, если надо. Вон Саглену твоему помогают же. Нам бы еще во дворец попасть, только незаметно.
- Так это я могу! – Кли-кли даже подпрыгнул от радости, чем не замедлила воспользоваться уже забытая метелка и тут же стукнула его под коленки. Шут шлепнулся на прежнее место. – Я читал в старых хрониках, во дворец был прорыт потайной ход на случай осады. И мы с принцем его искали. А нашел я сам, когда Саглена уже услали, но внутрь не полез. Там так... непонятно.
-- Что значит, непонятно?
-- Ну-у-у... не знаю. Полез я туда, и как-то мне не по себе стало. Как будто там что-то нехорошее есть. Я и решил, что Саглена лучше обратно подожду, не хочу один лезть. Но с тобой вместе... можно же попробовать! Пошли, посмотрим!

Услышав про потайной ход, бабайка засомневался было, может, стоит показать Кли-кли мэтру и Елене. Да и с остальными его познакомить не помешало бы. Но азарт, горящий в глазах парня и собственное любопытство победили. А что-то нехорошее... Ну, что там уж такого может быть! Они только быстренько найдут этот ход, а потом вместе вернутся в рощу, зато уже с новостями.
- Хорошо, пошли, а ты точно знаешь, где он? – для очистки совести спросил Каляш. – Мы не заблудимся?
- Нет, что ты, мы его еще с Сагленом искали. А потом, когда он уехал, я нашел одну старую книгу, там рассказывалось, как строили королевский замок, и я понял, по каким приметам надо искать потайной ход. Ну, а дальше это был просто вопрос времени, – довольно заключил гоблин.
-- И ты сможешь найти его в темноте?
-- В какой темноте? -- удивился зелёный и взглянул на полную луну. -- Аааа, я вообще-то ночью вижу немного, я ж из лесного народца, а ты нет?
-- Я тоже в темноте вижу, я только не знал, что и ты видишь.
-- Я вижу, -- подтвердил гоблин и спросил – а мы на твоей метле полетим, да?
Забытая было метла недовольно взбрыкнула.
- Чего это она? – поинтересовался Кли-кли, придерживая разошедшуюся метелку.
- Не знаю, она еще в полете капризничала, – пропыхтел бабайка. - Ну, успокойся! Что ты буянишь, в самом деле? Хочешь, я тебе самый красивый бантик на черенок повяжу?
После этих слов метла словно ошалела. Растопырив прутья, она отчаянно рванулась вверх, и только то, что держали ее четыре руки, а не две, не позволило ей исчезнуть в ночном небе.
- Слушай, я понял! – закричал Кли-кли, изо всех сил прижимая метлу к земле, - ты же все время называешь ее метелка, метла, вон даже бантик нацепить пообещал, а это на самом деле вовсе не метла!
- А кто? – недоуменно переспросил бабайка. – Принцесса заколдованная что ли?
- Да нет! Это мётл! Он! Это мальчик, а ты ему – бантик, бантик!
- Ты что, головой ударился, когда кувыркался? Какой мётл? Где ты про такое слышал? – Каляш уже ничего не понимал, но почувствовал, что метла (или мётл? Ой, мамочки!) притихла и как будто ждет, что будет дальше.
- А я и про бабаек раньше не слышал, но вот же ты передо мной стоишь, – парировал зеленый чудик. - А мы сейчас у него спросим. Эй, маленький, ты мальчик или девочка?
Метла дернулась, но, конечно, ничего не ответила.
- Ну ты спросил! – засмеялся Каляш. - Как она, ой, то есть он, тебе ответит, он же не разговаривает! Надо по-другому. Эй, а ты правда мальчик?
Метла лежала тихо, явно не желая общаться.
- Обиделся, – констатировал Кли-кли, - и как теперь быть, он же нас не повезет.
- А мы… А мы, – засуетился Каляш, - мы тебе имя дадим, вот! Хочешь? Ни у кого из метелок имени нет, только Марго, но ей же положено. А ты у нас будешь первый мётл, да еще и с именем! Ну, хочешь?
Метла (а с этой минуты лучше называть его мётл) какое-то время полежал, не двигаясь, а потом тихонько встопорщил прутья, словно соглашаясь.
- Ой, ну вот и славно, вот молодец – обрадовался Каляш, - сейчас придумаем тебе красивое имя, будешь у нас лучше всех! Слушай, Кли-кли, а и правда, как мы его назовем?
- Я в одной старой книжке читал про приключения отважного рыцаря, – начал Кли-кли, - и у этого рыцаря был могучий конь, который был неутомим, не боялся ничего, и мог пронести своего хозяина через любые препятствия. Этого коня звали Боливар. Так вот я и предлагаю нашего мётла назвать Боливаром, потому что он может перенести нас куда угодно!
- Красивое имя, – мечтательно протянул бабайка, - так не только коня можно назвать…
Мётл недовольно взбрыкнул.
- Я и говорю, не то что коня, – опомнился Каляш, - а даже нашего мётла! Вон у принца конь, так его просто Стивом зовут, а тут – Боливар.
Боливар вырвался из рук замечтавшихся парней и принялся довольно нарезать круги над лесной поляной. А Каляш вдруг вспомнил, что его вроде бы на разведку послали!
- Что же это мы, ночь на исходе, а мы до сих пор здесь. Где, ты говоришь, твой подземный ход? Пора идти, если хотим все успеть.
- Тут недалеко, – Кли-кли снова загорелся своей идеей, - надо пробраться к большому холму рядом с речкой, от его подножья и начинается ход. Только пешком там трудно пройти, там густой кустарник.
- Ну, у нас же есть Боливар. – успокоил бабайка. - Мы полетим на нем. Прямо к самому холму.
Кли-кли посмотрел на мётла, потом на деревья, окружавшие поляну.
- А Боливар выдержит двоих?
Боливар развернулся и на бреющем полете подлетел под мальчишек, еле успевших ухватиться за черенок. Потом сделал победный круг над поляной и взмыл вверх. Гоблину только и осталось, что показать направление, и мётл плавно двинулся вперед.
Лететь пришлось совсем недалеко, и Каляш заподозрил, что Кли-кли просто очень хотелось прокатиться на мётле, потому что Боливар фактически только поднялся вверх и тут же по наклонной спустился к пологому холму, за которым текла небольшая речушка.
- Так-так, спиной к лесу, прямо посередине холма, - Кли-кли, закрыв глаза, бормотал себе под нос какую-то считалку, - столько лет прошло, все должно было плющом зарасти. Есть!
Каляш вздрогнул.
- Нашел! Пошли, поможешь плющ ободрать, там заросло все - аж видно ничего, – зеленый полез куда-то в кусты, и уже оттуда донеслось: – Догоняй, вот он.
Этого бабайка уже не мог вытерпеть – как же это, он так хотел найти потайной ход, а теперь стоит и смотрит, как шут делает это один, без него! Он бросился вдогонку Кли-кли, и к началу подземного хода они пробрались уже вместе.
На это стоило посмотреть! Вход в подземелье был выложен старым, посеревшим от времени кирпичом, сверху свешивались ветви плюща и корни каких-то кустов, сыпалась земля. Сорванцы замерли, у обоих в груди что-то спёрло и заныло... нехорошее какое-то предчувствие. Они остановились в нерешительности, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь внутри. Первым опомнился Кли-кли.
-- Чувствуешь? -- прошептал он.
-- Ага, -- отозвался бабайка, у которого шёрстка на загривке стала дыбом.
- Пойдем, - Кли-Кли дернул бабайку за руку, - посмотрим что там хоть немножко... Ты идёшь?
Каляш и рад был бы не идти, но казаться трусом не хотелось. Он взял зелёного за руку, сглотнул и кивнул.
Они сделали несколько неуверенных шагов вперед и остановились.
Кли-кли, нахмурившись, что-то бормотал себе под нос.
-- Тут слишком темно даже для меня, -- сказал он.
-- И для меня, -- отозвался Каляш. -- Может, пойдём отсюда?
-- Подожди, – зелёный был в нерешительности, - я, конечно, не уверен, мне показали это всего один раз, когда я был в гостях у дедушки, но я попробую повторить. Только ничего не говори под руку, понял?
Каляш кивнул, и гоблин вытянув руку вперед и, что-то тихо пробормотав себе под нос, щелкнул пальцами. Вдруг у него на ладошке зажегся маленький огонек. Кли-кли быстро протянул руку вперед, и они увидели старую ржавую решетку, выглядевшую совершенно трухлявой и готовой рассыпаться в любую минуту. Мальчики шагнули вперед, и неожиданно решетка вспыхнула ярким голубым огнем! Парни отскочили назад, как ошпаренные, огонек на руке Кли-кли погас.
- Что это было? – выдохнул Каляш.
-- Не знаю... что будем делать теперь?
-- Что, что... -- бабайка облегченно вздохнул. -- Полетим к нашим и расскажем обо всем мэтру и Елене, пусть старшие решают.
Они выбрались из-под плюща и взгромоздились на Боливара.
- А кто это – мэтр и Елена?
- А вот полетишь со мной, я тебя сразу со всеми познакомлю.
Каляш аж ёрзал на мётле в нетерпении, ему казалось, что он давно уже должен был вернуться, что его ждут и волнуются, что он непростительно задержался на своей «разведке».
- А может, давай, я подожду на поляне, а вы все прилетите сюда, – Кли-кли слегка струхнул, не горя желанием прямо сейчас куда-то лететь и с кем-то знакомиться.
- Ну, хорошо, - согласился Каляш, спуская друга на поляну. – Ты подожди, я быстро слетаю за нашими в рощу.
Боливар плавно взмыл в небо, и исчез за темными кронами деревьев. Его седок уже стал невидимым.

Боливар несся обратно в рощу со всей скоростью, на которую был способен, и уже через несколько минут Каляш с умилением взирал на заснувшего мэтра Гискара. Он приготовил уже маленькую хлопушечку, чтобы хлопнуть над ухом, но потом всё-таки пожалел старика и просто тихонько потрогал за плечо.
-- Мэтр...
-- Я не сплю, не сплю, -- мэтр разом сел на ковре, поморгал, покрутил головой. -- Каляш, это ты, малыш? Ты где?
-- Ой, мэтр, простите, -- Каляш появился. -- Полетели!
-- Куда полетели? -- Елена возникла рядом, сидя на кресле, не хуже любого домового. -- Рада видеть тебя целым и невредимым. Так по лицу вижу куда-то уже встрял, хулиганьё ты с бантиками!
-- Ну, там я такого мальчишку встретил, он королевский шут и умеет вертеть такие сальто! Он знает подземный ход, -- принялся сбивчиво рассказывать Каляш. Однако мэтр с крысой ничего не поняли. Пришлось рассказывать опять, на этот раз по порядку, и отвечать на кучу уточняющих вопросов, так что минут через десять мэтр удовлетворённо кивнул, крыса задумалась, а Каляш утёр пот со лба, вздохнул, потянул носом и спросил:
-- Ой, а чем так пахнет? Поесть бы...
-- Это жареная рыба с яблоками. И омлет из чьих то не опознанных яиц. Тоже с яблоками. Доедай, в общем, что от ужина осталось, -- Елена поставила перед домовым тарелки. Каляш ел и с полным ртом рассказывал, как встретил маленького шута и про подземный ход. Однако о том, что они с Кли-кли совершили туда вылазку, не сказал ни слова. Он понимал, что за это Елена по головке его не погладит...
-- Ну, что ж полетели на эту поляну, - крыса убрала пустые тарелки. - Ребят не будем будить -- пусть спят... если спят.
Каляш оседлал Боливара, ковры, кресло и катамаран выстроились за ним вереницей. Бабайка полетел медленно, не направляя мётла, но тот сам летел, куда нужно. Он плавно приземлился рядом с Кли-Кли, светлячок радостно соскочил на землю и пропал в траве. Вокруг на поляну опускались ковры и весь остальной транспорт.
Кли-Кли с волнением наблюдал за манёврами ковра-самолёта. Он не верил своим глазам и шептал:
-- Неужели это тот самый, на котором прибыл сам путешественник Кобулм?...
- О, зелененький он был! Как раз для нашей компании, - почти пропел ехидный женский голос. Кли -кли показалось, что на него плеснули кипятком... Опять! И даже познакомиться не успели, а уже издеваются. Он обернулся к насмешнице с окаменевшим лицом и застыл. Подперев плечом кресло и скрестив лапы на груди, стояла синяя крыса. Ростом почти с самого Кли-кли. И чем дольше Кли-кли изображал сольной столб, тем ехидней становилась крысиная морда.
- Елена! Вот не надоело тебе людей в ступор вгонять?- укоризненно покачал головой седой старик. - Ведешь себя....
-А что? Я голубая, он зеленый, еще бы кого-то желтого и розового найти... - крыса и не думала смущаться. - Привет, так ты и есть новый знакомец Каляша? Ну, давай знакомиться.
Кли-кли обвел глазами прилетевших. Старик в плаще мага, голубая крыса, девушка-эльфийка, голубой дракончик... Они что, этот цвет сильно любят? Еще две девушки, абсолютно одинаковые и одновременно разные. И маленький человечек с трубкой в зубах, выглядывающий из какой то котомки. Такая странная компания даже во сне не приснится...

Совместно с Кли-Кли и Еленой
- Это Елена, а это мэтр Гискар, - зачастил Каляш. - И Коруна и Альки. А это сумочный, а Лекси спит, вон на коврике. А с крыльями - это Актор.
Кли-кли ошалело обводил взглядом всю компанию.
- А Елена - это правда крыса, или ее заколдовали? А где Саглен? А почему Альки две? Они близнецы? А про Коруну ты уже вспоминал, а почему Лекси спит? - он понимал, что перебарщивает с вопросами, но остановиться не мог.
- Ну вот, - засмеялся мэтр, - кажется Каляш привез товарища Коруне.
- Привет! – вперед буквально вылетела Коруна. – Саглен спит, у него заклинание кончается, а Ханума с ним сидит. А ты кто? Почему ты такой зеленый? Тебе сколько лет? А ты в замке живешь, да? А…
- Коруна! – мэтр Гискар одернул эльфийку, и та, опомнившись, замолчала, зато все остальные рассмеялись. Кли-кли и Коруна уставились на друг друга и тоже засмеялись.
- Извините, пожалуйста, - девушка развела руками. - Ты не обиделся?
- Нет-нет, - замотал головой несколько ошарашенный встречей Кли-Кли.
- А эта метла вас вдвоем дотащила?! - опять влезла Коруна. Но не успела девушка договорить, как получила сильный удар под коленки и шлепнулась на землю. - Ой, чего это она? Совсем с ума сошла...
- Не она, а он, - поправил Каляш. - Это мётл, Боливар! Я сразу не понял, мне Кли-кли помог догадаться и имя придумал.
-- Мальчик? – Тата недоверчиво нахмурилась. – А так бывает?
- Бывает.
- Так, стоп, - перебил их мэтр Гискар. – Ну мальчик - метла. Пусть так. Сейчас важно побыстрей пробраться во дворец. Молодой человек, так потайной ход действительно существует?
- Да, я его нашел, в старых хрониках, мы его еще с Сагленом искали, - гоблин неуверенно водил ножкой по песку. - Я Каляшу рассказал, а он сказал, что надо всем вместе, что вы, мэтр, и Елена...
Кли-кли говорил все тише и тише, то и дело оглядываясь на бабайку, словно не зная что говорить дальше, и под конец совсем умолк, не закончив фразы.
-А теперь, молодые люди, - Елена прищурилась, - рассказывайте, на что вы там, под землей напоролись, что так быстро вымелись? И не надо на меня таращиться. От рощи до поляны пять минут лету, ладно, пускай Каляш попетлял маленько. На поговорить - еще полчаса... - А тебя, - палец крысы уперся в бабайку. - Не было часа полтора...
Каляш и Кли-кли переглянулись, синхронно вздохнули и, понурившись, рассказали о своих приключениях.
-М-да, -вздохнул мэтр Гискар. – Из вашего рассказа я мало что понял. Нужно лететь туда и смотреть на месте.
- Всем? – спросил Актор.
- Ой! Он что, говорящий?! - глаза у Кли-кли стали в пол-лица.
- Сам ты говорящий! - обиделся Актор и, уже повернувшись к Елене, захлопал крыльями. - Я тут не останусь!
- Конечно, надо лететь всем! – горячо подтвердила Тата. Она кивнула новому знакомому: – Вы же нас не оставите?
Елена вздохнула, Алька закатила глаза, мэтр покачал головой. Бунт в стиле «мы уже большие и самостоятельные» грозил перейти ко второй части.
- Да разве ж вас оставишь? Вы тут такого натворите... – пробурчала Елена. – Конечно, все вместе. Вот только рассветет немного.
- А принц? – подала голос Тата.
- Принц на коврике полетит. Пойдемте собираться.
Мэтр оглянулся.
- Лекса все еще спит?
- Лекса! – хором воскликнули Тата, Коруна и Ханума. На ковре лежало скомканое одеяло. - И гдеже она?
- А-а-а! – вдруг раздалось совсем рядом, и из-за деревьев с криками выбежала девушка. Правда, далеко она не убежала, наткнувшись на Кли-Кли. Оба упали на траву. Лекса заглянула в лицо гоблину, ойкнула и поспешила отползти подальше.
- Лекса! – окликнула ее Елена. – Что такое?
- Там, - забормотала девушка. – Я это, проснулась, а мы так долго летели, а потом висели, и я в кустики. А там таракан. Большой. Черный. Противный.
На поляне раздались сдавленные смешки. Девушка потупилась и поспешила подняться.
- Больше не пугайте так нас всех, - скрывая улыбку произнес мэтр. – Тараканы, конечно, страшные, но они вас не съедят. Могу вас в этом уверить.
Лекса сомневалась, но все же кивнула. Как же объяснить мэтру, что таракан был не один, а с кучкой «друзей», и они были ну просто огромные!

До рассвета осталось еще пара часов, и молодежь отправили досыпать. Кли-кли с изумлением наблюдал, как крыса из небольшой котомки вытаскивает одеяло. Но сегодняшней ночью произошло столько необычного, что юный шут неимоверно устал. Он завернулся в пушистое одеяло и мгновенно уснул.
Мэтр Гискар и Елена сидели у небольшого костерка и тихо беседовали.
- Наша гостья хотела улизнуть, уже даже спустилась по дереву, а потом вернулась
-Да, я заметил. Видимо она побоялась не успеть вернуться назад до возвращения Каляша. Из этого следует, что расставаться с нами она пока не намеренна.
- А то, что она принцесса и ей 300 лет?
-То, что принцесса... Ну, насколько я помню эльфов, все может быть. А вот 300 лет, так нам с тобой тоже вполне достаточно. Хотя, по поведению, я бы дал гораздо меньше. И тебе уважаемая тоже!
-Ой, спасибо за комплимент!- Елена кокетливо похлопала ресницами.- Только вот как-то бы замаскироваться. А то надоело, что все пялятся, отвесив челюсти.
Мэтр улыбнулся.
- Паранджа пошла бы просто идеально!
-Ну, вот теперь издеваешься.
- Кхм. Извините, что вмешиваюсь, но тут у меня на складе имеется один костюмчик…- сумочный вытаскивал что-то серо- пятнистое. – Елена после отпуска сама запихнула. Ну, я в порядок привел и заскладировал…
- Вау! Склероз замучил. Это же камуфляж с полигона. Помнишь, как внучек меня туда загнал на переподготовку вместо отпуска.- Крыса прижала комбинезон к груди, закрыла глаза и мечтательно вздохнула.- Ах, Сани - какой мужчина. И Елена быстро влезла в штаны, слегка повозилась с хвостом, пропуская его в прорезь, подогнала лямки и защелкнула карабины. Похлопала по карманам, проверяя все ли на месте. Попрыгала и крутанулась на одной лапе.
-Ну, как?
Сумочный, тихо сполз внутрь котомки и оттуда послышалось сдавленное хихикание. Кто- то явно давился от смеха. Метр Гискар внимательно осмотрел крысу.
- Ты серьезно считаешь, что ТАК тебя будут меньше замечать?!
- А так будет сразу заметно, что я не дикая крыса, а вполне…
- Дрессированная ..- донеслось из сумки.- Хорошо хоть не в камуфляжных трусах и каске!
- Цивилизованная!- Елена пнула сумку ногой.- Ты мне еще поговори! Вот заставлю переучет на складе делать. И отчет писать в трех экземплярах… И вообще, я режим мимикрии включу и костюм будет под окружающую среду маскироваться. Подремать еще что ли?
Ханума проснулась, взглянула на светлеющее небо и решила, что нужно разбудить Елену. Девушка подошла к костерку и застыла. Она пыталась вздохнуть и закричать, но воздух почему-то застревал в горле. На коврике лежали остатки Елены. Голова передние лапы, хвост и ступни ног. В промежутках был просто коврик… При этом усы крысы подрагивали в такт тихому похрапыванию. Кошка заорала, сделала шаг назад, запнулась и шмякнулась на землю.
-А? Что? Где?- Елена вскочила на ноги. Вместе с ней вскочил и коврик. - Ханума, что с тобой? Проснулись конечно все. Народ, пытался помочь встать Хануме, таращился на крысу и ничего не понимал. Тем временем комбинезон на Елене потерял рисунок коврика и стал неопределенно серым.
- Это что?- палец кошки заметно дрожал.
- Это?- крыса поддернула штаны. – Это комбинезон спецназа, в режиме хамелеон.
- Да ты... - Ханума тряхнула головой.- Мне показалось, что тебя кто-то съел! Да я тебя сейчас сама съем!
- Ну, извини. Я как то не подумала,- крыса развела лапами, а потом хитро усмехнулась. – А насчет съем, ты не переоценила свои возможности?
- Ну, хоть кусочек отгрызу! - уже смеялась Ханума.

Кли-Кли показалось, что он только что уснул, как вдруг в его сон ворвался какой-то нечеловеческий вопль. Даже не вопль, а как будто мартовский мяв. Гоблин потянул одеяло на голову, сквозь сон пытаясь понять, откуда в егопокоях взялась кошка. Вокруг послышался топот, возгласы, кто-то грозился кого-то съесть или отгрызть... Кли-Кли не было до этого дела. Он снова погрузился в сон. Увы, этот сон длился недолго. Гоблин сидел, совершенно не понимая, кто этот человек, который тормошит его за плечо, что за странная кутерьма вокруг, где его родная кровать и почему над головой сереющее небо... Память медленно возвращалась в не выспавшуюся голову Кли-Кли. Вспомнил он и кувырки, и нового приятеля, и решётку, и всю эту странную компанию. А этот старик -- могущественный маг, так что лучше собраться и попытаться сосредоточиться на том, что он говорит.
-- Твоему организму нужен сон, -- говорил между тем мэтр Гискар, -- но поскольку время поджимает, то выпей этот отвар, и тебе полегчает. Через три часа тебе обязательно надо будет выспаться, но надеюсь, что к тому моменту мы уже проникнем во дворец.
Кли-Кли взял из рук мэтра чашку и залпом осушил травяной отвар. В голове мигом прояснилось, и гоблин почувствовал себя готовым на любые подвиги. Он проворно вскочил и ощутил зверский голод. Словно угадав его мысли, мэтр сунул ему в руки увесистую булочку. Остальная компания торопливо дожёвывала и рассаживалась по коврикам и мётлам. Вдруг что-то ударило Кли-Кли под коленки. Он ойкнул и очутился верхом на Боливаре позади Каляша. Мётл взмыл в воздух, а за ним потянулись и остальные. Они без труда нашли вчерашнюю брешь в плюще. А когда все слезли с ковров и метёлок, то перед Кли-Кли разыгралась удивительная сцена. Елена, одетая сегодня в непонятный серый костюм, достала небольшую котомку, ту самую, из которой вчера выглядывал человечек с трубкой. Один за другим она стала засовывать туда все ковры и мётлы, а потом диван и катамаран! Они бесследно проглатывались котомкой, которая не становилась ни больше, ни, кажется, тяжелее, поскольку Елена продолжала всё так же держать её одной лапой, а потом как ни в чём ни бывало закинула за плечо. У Кли-Кли отвисла челюсть, и он толкнул локтём Каляша:
-- Что это?
-- Что? А, это? Классная вещь, правда? -- восхитился домовой. -- Я и сам обалдел, когда первый раз увидел. Это бездонная котомка. То есть, там внутри живёт сумочный, очень интересный волшебник, столько всего знает... У него там целый дом, я и чай у него там пил, правда, правда! -- закивал головой Каляш. -- Он мне знаешь что рассказал...
-- Ну, показывайте вашу решётку, -- прервал домового подошедший мэтр. -- Хотелось бы поскорее попасть в ход, пока нас никто не заметил.
Мальчишки подвели мэтра к старой решётке. Надо же, сейчас они не испытывали
никакого страха. Неужели это только из-за темноты они так перепугались?
-- Ничего необычного я не ощущаю, -- сказал мэтр. -- А вы? Мальчишки закачали головами.
-- И никакого свечения не вижу... А ну-ка, юноша, будьте добры, продемонстрируйте нам ваш вчерашний фокус. Кли-Кли напрягся, ощущая неловкость от такого количества направленных на него глаз. Однако с третьей попытки у него на ладони засветился маленький огонёк.
-- Ой, как красиво! -- восхитилась Лекси. -- Что это?
-- Это шаманство лесного народца, - усмехнулся гоблин, - только я почти ничего не умею, меня же не этому учили. А это - так, дедушка пару фокусов показал. Он поднёс ладонь поближе к решётке, однако та и не думала светиться.
-- Страшная... светится... -- съехидничала сзади одна из девушек, -- перепугались ржавой железяки! Огонёк погас. Мальчишки чувствовали себя пунцовыми от стыда, хотя и не могли ими быть -- один был слишком зелёный, другой - слишком поросший шерстью. Но мэтр Гискар предупредительно взмахнул рукой.
-- Вряд ли всё так просто. Позвольте теперь мне... Не касаясь поверхности решётки руками, мэтр стал водить по ней ладонями. Потом опустил их и сказал:
-- Сейчас я не чувствую ничего особенного. Объяснений может быть несколько, но самым вероятным мне кажется следующее. Эта решётка стара, очень стара. Когда-то на неё наложили какие-то заклинания, возможно, заклинание, вызывающее страх, возможно, какие-то ещё. Но ничего не длится вечно, даже заклинания. За мирные столетия в этом уголке света позабыт был подземный ход, позабыта была и эта решётка. Заклинания не обновлялись, а старые постепенно выдохлись. То, что вы, молодые люди, наблюдали и чувствовали этой ночью было, наверное, последней вспышкой этих заклинаний. Ваше шаманство вызвало эту вспышку и истощило запас заклинания окончательно.
-- Так что, -- подвела итог Елена, -- сейчас эту решётку можно просто выломать, и всё?
-- Я подозреваю, что она рассыплется в прах от одного прикосновения, --ответил мэтр. - Сейчас вопрос скорее в том, что нас ожидает внутри.
-- Ой, -- пискнула кто-то из девушек, -- там что-то ещё и внутри?
-- Тараканы, -- насмешливо сказала другая. Кажется, это была лже-Алька. Лекси покраснела и поскорее обратилась к мэтру.
-- А что там может быть?
-- Мне немного известно о том, как устраивают такие подземные ходы, -- начал объяснять мэтр. -- Даже в моём замке такой был... В случае осады очень важно, чтобы кто-то из обитателей дворца мог выйти и вернуться назад. Но так же важно, чтобы враг, обнаружив случайно такой ход, не мог пробраться по нему во дворец. Поэтому обычно внутри хода устанавливают различные ловушки. Когда кто-то из дворца выбирается наружу, за ним изнутри следит в зеркале маг. Когда они возвращаются, маг ловушки отключает, а когда они минуют
подземный ход, включает опять. У входа же обычно стоит сигнализация --подозреваю, что в нашем случае она была заключена в решётке, -- и когда решётку взламывают, сигнал поступает дежурному магу. Таким образом, пока враг пытается миновать ход и ловушки, внутри успевают подготовиться к его приходу.
-- Так что же, -- спросила Тата, -- мы сейчас войдём, а нас внутри встретят? Зачем же мы тогда вообще пытаемся туда залезть?
-- Я думаю, мы можем не беспокоиться о сигнализации, -- успокоил девушку мэтр. -- Ход давно позабыт, заклинания не обновляются, и подозреваю, что даже если сигнал и будет отправлен, принять его будет некому. Меня больше беспокоят те сюрпризы, которые могут поджидать нас внутри. Поскольку они скрыты от непогоды под землёй, то наверняка лучше сохранились, чем эта решётка.
-- Ну, есть только один способ это всё выяснить, -- произнесла Ханума, обращаясь в кошку. -- Идём?

Тихо и аккуратно ставя лапы, огромная камышовая кошка шла по туннелю. Шерсть у неё на загривке стояла дыбом и временами с неё срывались голубые искры. Ох, чуяло сердце, что-то было не так! Ханума не смогла бы объяснить в чём дело, но всей шкурой чувствовала какой-то подвох. Темноту, заполнявшую подземный ход, кошка не замечала. Она прекрасно видела стены из серого, шероховатого камня, переплетения каких-то странных корней, и ей начинало казаться, что корней стало намного больше, чем вначале. Какие-то вьющиеся растения, корни, бледные цветы стлались по полу возле стен. Иногда листья слабо шевелились, хотя сквозняком не тянуло. Вся компания уже ушла довольно далеко вперёд по подземному ходу. Поскольку народу было много, то и растянулась эта процессия на приличное расстояние. Вначале было много споров, кому возглавить процессию. Выслушав ряд ценных предложений и скептически переглянувшись с Еленой, мэтр Гискар поставил в споре точку.
- Ну что ж! - сказал он задумчиво - Вы меня убедили. Значит так. Кто сможет не только поставить, но и держать защиту на ходу и одновременно следить за поисковым огоньком впереди - шаг вперёд!
Спорщики, переглянувшись, скромно потупились. Защиту ставить кое-кто умел, с огоньком тоже можно было справиться, но вот делать это всё одновременно никто бы не рискнул.
В итоге, первым шёл мэтр. Рядом с ним, как старожил, подпрыгивал на ходу Кли-кли. Коврик с Сагленом летел следующим. Девочки, Каляш и Елена шли следом. Сумочный выглядывал из котомки висящей на спине Лекси. Маленькие световые шарики летели рядом с мэтром и рассеивали темноту рядом с процессией и перед ней. Все старались идти как можно тише, ковёр бесшумно скользил на небольшой высоте над полом. Глубоко задумавшись, Ханума сама не заметила, как отстала от всех. Её поразило, как виртуозно мэтр Гискар снял решётку со входа в туннель. Судя по всему, на ней стояло какое-то сильное заклинание, - Ханума чувствовала такие вещи. И теперь она размышляла, как могла не понять, что под неприметной внешностью скрывается такой сильный маг. Ну, и вообще, многое случилось за эти дни, было что обдумать! Постепенно, слабое свечение впереди пропало, но Ханума этого не заметила. Как всегда в подобных ситуациях, она превратилась в кошку и теперь осторожно кралась вперёд по подземному ходу. Всё чаще под лапы попадались корни, как будто они от стен расползлись по всему полу туннеля. Что-то мелькало рядом, небольшие тени, слабо мерцающие в темноте. Тихий вкрадчивый звук пополз от стен. Он туманил сознание, заставлял идти всё медленней.
Ханума сама не заметила, как с быстрого шага перешла на неторопливый, а вскоре, уже еле плелась на подгибающихся лапах. Тени вокруг неё мелькали всё быстрей, лапы всё больше запутывались. Кошка жалобно мяукнула и растянулась на полу. Сейчас же тени метнулись к ней, проворные лапки стали заплетать вокруг тела плети растений, корни... Да, вот так давать волю мечтам в неподходящем месте! Актор услышал непонятный тихий звук и оглянулся. Ничего особенного он не увидел, но не обнаружил и Ханумы. Остальные девочки были здесь, даже Алька - 2 , а кошки не было. Мэтр Гискар остановился и быстро вернулся назад. Елена вопросительно на него глянула.
- Актор, - серьёзно сказал мэтр, - ты справишься с защитой? Надо посмотреть, что-то случилось с Ханумой.
- Мэтр, можно мне с вами? - вдруг вырвалось у Май. - Я ощущаю магию растений.
Мэтр заглянул ей в глаза и кивнул. Они быстро побежали назад по подземелью, а остальные остались под присмотром Елены, встревожено перешёптываясь.
Непонятную тёмную массу на полу мэтр и Май обнаружили довольно быстро. При их приближении во все стороны брызнуло что-то неясное, какие-то тени, но их они уже не занимали. Кошка лежала на полу почти скрытая корнями, растениями и бледными цветами.
Май присвистнула.
- Вот уж кого я не рассчитывала здесь встретить! - воскликнула она, - это же <сторожевые> эльфов.
Мэтр протянул руку к Хануме, но Май его остановила.
- Не надо их разрушать, - попросила она, - я справлюсь.
Поднеся руку ко рту, Май принялась тихонько посвистывать и пощёлкивать языком в каком-то сложном ритме. От стен к ней потянулись, слабо мерцая, небольшие фигурки и выстроились в кружок возле кошки. Это оказались хорошенькие большеглазые зверьки, похожие на белочек, но с коротенькими хвостиками. Май что-то шепнула, хлопнула в ладошки, и зверьки тотчас принялись быстро распутывать ветки и корни. Спустя минуту Ханума полностью была освобождена от всех растений, а ветви и корни снова вытянулись вдоль стен и замерли. Зверьки нырнули в их переплетение и пропали из вида.
- Забавные создания - произнёс мэтр и положил руку на голову Хануме, - зачем они к нашей кошке прицепились?
Ханума, превратившись под рукой мэтра, открыла глаза, села и повела вокруг затуманенным взором.
Май исподлобья глянула на мэтра Гискара и неохотно ответила:
- Да они не к ней. Они настроены на зверя, сторожат всякие потайные места. Это, собственно, не создания. Это души ползунов - этих вот растений.
Тем временем, Ханума пришла в себя. Ей было очень неловко - тоже ещё, героиня непревзойдённая! Все торопятся, цель уже рядом, а тут, извольте полюбоваться - героическая кошка в плену у цветочков!
Мамуля бы обхохоталась! И что бы вот она, интересно, делала без мэтра и этой эльфийки?
- Большое спасибо, - смущённо прошептала Ханума. - Я больше не буду!
- Надеюсь! Ну, давайте скорее к остальным, - строго произнёс мэтр, пряча искорки смеха в глазах, и повернулся. Прямо перед ним кучкой стояли все девушки, рядом с ними трепыхал краями ковер с Сагленом. - А, вы зачем
вернулись?

Все вернулись назад помочь Хануме. Елена посмотрела, как Май уверено разбирается с растениями, и тихо пошла назад. То есть, вперед. Коридор,похоже, опять поворачивал, и крыса решила заглянуть за угол. Ханума протирала глаза, сидя на полу, девушки стряхивали с ее одежды последние листочки, когда сзади раздался громкий треск. Визг Елены был перекрыт громким каменным шорохом. Все обернулись и в очередной раз распахнули глаза от удивления. По коридору, занимая почти всю его ширину, катился каменный цилиндр диаметром не меньше метра. А на цилиндре, быстро
перебирая лапами, скакала крыса. Коридор шел под уклон, и цилиндр явно набирал скорость, как и Елена на нем.
- Девочка на шаре: - растеряно произнес Кли-кли.
- Тогда уж на цилиндре, - спокойно возразил мэтр Гискар. Он вскинул руки, вся его фигура застыла в напряжении, и цилиндр резко остановился. Цилиндр, но не Елена. Крыса полетела вперед, и маленький шут попытался поймать летящее тело, как отец много раз ловил его самого на тренировках.
- Куда?! - одна из Алек, ухватила его за пояс и дернула к стене. И оказалось очень вовремя. Елена сгруппировалась, мягко прокатилась по полу и, выкрикнув непонятное <Ха!!>, оказалась на ногах.
- Это она как?- шепотом спросил у Альки шутеныш. - И почти не запыхалась:
- Да, так. У нее разносторонняя подготовка, как она сама говорит.
- Угу. Весьма, весьма. А с холодным оружием у нее как? - поинтересовалась Май.
- Ну, шпильки метать точно умеет, - кивнула Алька, вспомнив побоище на свадьбе царя царей.
- Чего стоим? Кого ждем? А ну быстро через цилиндр полезли! - закомандовала крыса. - Мэтр у нас конечно силен, но сколько ему камень держать?
Последним над камнем пролевитировал волшебник. Каменюка покатилась дальше, грохнув о стену в конце коридора так, что на головы посыпался песок и пыль.
- И откуда она взялась? - ко всеобщему удивлению Коруна задала всего один вопрос.
- Да вот из этой ниши, - объяснила Елена. - Только успела дойти до поворота, а под ногой что то как хруснет, а стена хитро так треснет! Скалочка от туда и покатилась. Вот, пришлось на нее попрыгать и побегать.
-Жить захочешь и по потолку пробежишься...
- Наверное, нам нужно изменить тактику передвижения, - мэтр смотрел вдоль следующего коридора. - Сначала будет проходить кто-то один. Я или Елена..
- Или я, - заявила Май не терпящим возражения голосом.
- А потом все остальные.
- А если бы мы подошли к повороту все вместе?- в глазах Лекси появился ужас. - А если бы с нами не было мэтра?!

Коруна удивленно оглядывалась вокруг. Это место разожгло в ней жуткое любопытство. Она немного поотстала от других, внимательно оглядываясь по сторонам и стараясь узнать как можно больше. Вопросов в ее голове скопилось несметное количество, но кому их задавать, она пока не знала. Внезапно она поняла, что потеряла всех из виду. Где-то вдалеке слышались их голоса. И слышались голоса из небольшой открытой, каменной дверцы. За дверцей виднелся еще один коридор.
-Наверное, они свернули туда.
Коруна двинулась в сторону далеких голосов. Но коридоры петляли, запутывали, сбивали с верного пути. Коруна все шла и шла, но никак не могла нагнать компанию. Тут она услышала бурчание сбоку и удивленно огляделась. Сама не заметив как, она оказалась в странной маленькой пещерке, в центре которой сидело непонятное существо и точило нож. Нормальный человек на месте эльфийки уже бы развернулся и побежал назад, но любопытство победило, и Коруна двинулась в сторону этого существа.
- Ты кто? - поинтересовалась она, в погоне за знаниями забыв даже поздороваться.
- Пришла... - пробурчало существо. - Еще одна жертва.
- А почему жертва? А вы здесь давно сидите? Вам не скучно? А зачем вы точите нож? Он у вас затупился? А вы тут один живете? У вас есть друзья?
Существо подняло голову на Коруну и удивленно посмотрело на нее. Похоже, ему ни разу не попадалась такая разговорчивая жертва, которая вместо того, чтобы убежать или закричать от страха, задает столько вопросов. Потом существо дернуло пятачком и покачало головой.
- Не, такой осужденной не было в списке....
- Ой, я совсем забыла. Меня зовут Коруна, - щебетала между тем девушка. - А вас? А сколько вам лет? А вы тут давно живете? А вы мужчина или женщина?
После последнего вопроса Коруна покраснела:
- Извините, я такая любопытная.
Тут она услышала странный звук, похожий на скрежет. Посмотрев на существо, она поняла, что оно смеется.
- Ты интересная, - услышала она.
Страх попытался позвонить в колокольчик тревоги, но любопытство тут же его заглушило. Когда хочется столько всего узнать, в голове куча вопросов и так хочется найти на них ответы, здравый смысл куда-то пропадает.
- Не надо меня убивать! - сказала Коруна и тут же перешла к интересующим ее вопросам: - А чем вы тут занимаетесь? Вы охраняете все это место или только свой лабиринт? А кто вас сюда посадил? Или вы сами сюда пришли?
Сама этого не заметив, Коруна придвинулась ближе к существу. То же удивленно смотрело на странную девушку, глаза которой горели восторгом и любопытством. А потом, внезапно отложив нож, существо стало рассказывать. А Коруна внимательно слушала, понимая, что за все это время, что существо было в этой пещерке, ему не с кем было поговорить. А рассказывал он много и очень долго. Коруна от интереса подсаживалась все ближе и ближе.
- Понимаешь, у меня работа такая, - вздыхал он. - Нервная! Постоянно им что-то нужно, постоянно что-то требуют и требуют. То им то сделай, то им это сделай. А я что? Я живое существо! Я отдохнуть хочу!
Коруна возмущенно вздыхала и поддакивала, возмущаясь и охая в нужные, как ей казалось, моменты.
- Я же работу свою выполняю, от нее не отнекиваюсь. Если надо сделать, значит делаю. Только вот выбрался отдохнуть, и время, славу богу свободное появилось, а тут на тебе! Работу уже на дом отправляют! Это же совсем произвол!
- И правда! - возмутилась Коруна. - А зачем на дом? А ты уволится можешь? Или тебе эта работа нравится? А ты давно на этой работе? А что надо делать? А это сложная работа? Она тебе в тягость?
Вопросы из Коруны посыпались как всегда, но похоже были совсем не в тягость существу. Видно давно уже с ним никто не разговаривал.
- Да нет, не то, чтобы в тягость, просто устаю от нее, - продолжило было существо, как внезапно вблизи раздались голоса и в комнату вошла вся компания, в которой Коруна узнала мэтра, Елену и остальных.

Совместно с Еленой

Мэтр Гискар дошел до очередного поворота, обернулся и приглашающе махнул остальным.
- И зачем вместо подземного хода было городить такой лабиринт? - удивилась за спиной Елены Алька.
- И зачем мы в этот подземный ход попер... полезли, - проворчала крыса. - Прилетели бы на какой-нибудь балкон и все дела, так нет...
- Ну, вы же сами сказали, что надо тайно! - обиженно воскликнул гоблин. - А на балкон, пожалуйста, только предупредили бы, я бы посадочную площадку оборудовал, с подсветкой.
- Так, умник, ты идешь за мной, - Елена неодобрительно покосилась на шутеныша. Она и сама уже поняла, что с подземным ходом они с мэтром перемудрили. - Остальные цепочкой по одному за нами. И смотрите шаг в шаг. Как мэтр шел. Да надо было мне комбинезон брать с капюшоном, тогда бы могла незаметно по дворцу ходить...
Ханума представила плывущую в воздухе крысиную морду с шевелящимися усами и порадовалась отсутствию сего шедевра магии. Хоронить придворных дам было бы совсем не весело...
Кли-кли надулся и с обиженным видом зашагал вслед за крысой
- Ага, как ход показать, так давай, Кли-кли, веди - бормотал он себе под нос, - а как что, так сразу умник, умник...
Вся процессия медленно продвигалась по коридору. Кли-кли плелся за крысой, пережевывая свою обиду, смотрел под ноги, переступал через корни, сумевшие прорасти даже сквозь камень стен, и машинально следил за хвостом Елены, извивавшимся всего в полуметре впереди него. Казалось, крысиный хвост жил своей собственной жизнью. Он то хлестал из стороны в сторону, то насторожено вытягивался, а то и вовсе закручивался кольцо. Это зрелище настолько заворожило зеленого, что гоблин ускорил шаг и вдруг понял, что вот-вот наступит на Еленин хвост. Представив себе, какую взбучку он получит за подобную выходку, он вздрогнул и резко отпрыгнул в сторону. Уже в прыжке сообразив, что это был всего лишь корень.
Все произошло мгновенно. Кли-кли, как заяц, прыгнул в сторону. Монолитный вроде бы камень треснул, и широкая плита провернулась под пареньком. Кли-кли в ужасе завопил, но в тот же момент почувствовал в руках что-то отдаленно напоминавшее веревку. Ура! Уж по канату или веревке маленький шут умел лазить едва ли не лучше всех. Он изо всех сил вцепился в нее, пытаясь подтянуться и вскарабкаться наверх. Но, веревка была какой-то странной, покрытой пушистыми волосками, очень мягкими на ощупь, так что гоблин начал медленно сползать с нее. Девочки закричали. Мэй отдернула зависшую на краю ямы Лексу. Все перекрыл сдавленный хрип Елены. Она распласталась по полу, стараясь изо всех сил вцепиться в камень всеми наличными когтями. Крыса была отнюдь не худенькой, но вес Кли-кли тянул ее назад. А еще Елене казалось, что ее хвост вытягивается все длинней и длинней. Когти задних лап, наконец, уперлись в корень на полу, и крыса получила надежную опору. Мэтр Гискар бежал по коридору, его плащ развевался как крылья летучей мыши, но он явно не успевал.
Ну уж нет, разозлился Кли-кли, упасть теперь, когда в руках шанс на спасение! Акробат он, в конце концов, или просто дурак с бубенцами! Парень напряг все свои силы и рванулся вверх, отчаянно цепляясь за странную веревку голубого цвета.
- Плита! - крик Актора заставил Елену рвануться вперед, что было сил. Дракончик хлопал крыльями, зависнув над головой крысы.
Веревка вела себя очень странно. Выскальзывая из рук шута, она в то же время словно сама тянула его вверх, не давая окончательно сорваться. Наконец Кли-кли отчаянным рывком подтянулся и, перевалившись через край, в изнеможении распластался на каменном полу. Сзади раздался грохот, и полетела каменная крошка.
Ловушка была сделана просто и эффективно. Идущий по средине коридора непрошеный гость включал поворотный механизм. Плита шириной во весь коридор проворачивалась на шарнире. Незваный гость падал в гостеприимные объятия ловчей ямы, а тем, кто успевал зацепиться за край, добавляла по голове прокрутившаяся плита. Но время и природа были благосклонны к путешественникам. Из стены выросли корни, они-то и замедлили вращение плиты. Совсем ненадолго, ведь что такое живые корни против тупой каменной мощи. Но этого хватило.
- Хвост отдай, - голос у Елены был какой-то сдавленный. Крыса сидела, держась за... то место, откуда растет хвост.
У Кли-кли шумело в голове, он не сразу понял, чего от него хотят. Он попытался подняться и с удивлением обнаружил, что все еще держит в руках веревку, спасшую ему жизнь. Ой, нет! Не веревку! Это был хвост Елены, и гоблин продолжал сжимать его в руках! Кли-кли судорожно отбросил хвост и с виноватым видом повернулся к крысе.
- Простите, пожалуйста, я не знал, что это ваш... хвост, - потупившись, прошептал он. - Я... вы... получается, вы мне жизнь спасли. Я нечаянно, так получилось, этот корень... Гоблин покраснел. На зеленой кожице это выглядело как лиловый румянец
- Я думала, фиолетовых гоблинов мы оставили дома! - фыркнула крыса, ощупывая хвост. - Еще бы ты хотел попасть в яму с кольями... Мне только кажется, или он и правда стал длинней?

Мэтр Гискар водил руками над полом и бормотал:
- Это как же они сделали? Ведь совсем ловушки не чувствую... Ага, вот только в этом месте...

Он встряхнул руками и под камнем раздался щелчок.

- Вот, теперь уже не откроется.

Он посмотрел на бледных девушек и покачал головой.
- Пойдемте дальше только, пожалуйста, след в след.

Кли-кли виновато понурился.
-Не переживай! - прикоснулась к его плечу крыса. - И ежели что, мой хвост всегда в твоем распоряжении. А вообще тебе повезло.
-В чем?
- Что я маникюр не попортила, а то бы ты у меня получил...

Огонёк мэтра отбрасывал причудливые тени, девушки стали охать, обсуждая падение Кли-кли, но даже их звонкие голоса не могли заглушить тревогу, зашевелившуюся у Каляша на душе. Он стал прислушиваться к их болтовне и первый заметил, что одного голоска не хватает.
-- Где Коруна? -- резко спросил Каляш, остановившись.
Все обернулись.
-- Коруна? -- позвала Елена.
-- Коруна? Коруна? -- подхватили девушки на все лады.
Но Коруны не было.
Девушки кинулись назад, разыскивать подругу, кто-то крикнул "Она только что здесь была!", но застыли на месте от оглушающего рыка:
-- Стоя-я-ять!!!
Каляш присел, зажав уши руками. Невозможно было поверить, что так мог крикнуть такой всегда невозмутимый мэтр, но тем не менее это был именно он.
-- Всем вернуться назад! -- приказал маг.
Девушки тихонько собрались вокруг. Теперь у всех была возможность удостовериться, что этот добрый дедушка некогда вершил судьбы народов. Мэтр тем временем продолжил своим обычным голосом:
-- Не хватало ещё, чтобы и остальные потерялись. Искать Коруну мы будем по-другому. Ты можешь проникать сквозь стены, верно?- мэтр задумчиво тер переносицу, глядя на бабайку.
Каляш закивал головой.
-- Бери этот фолловер, -- мэтр одел Каляшу на ручку браслет, -- вот эта точка указывает, в каком направлении нахожусь я. Прочеши всё вокруг, она не могла уйти далеко. Если ей не угрожает опасность, не бери её с собой, и постарайся вернуться не сквозь стены, а по коридорам. Потом выведешь нас. Мы ждём здесь. Понял?
Каляш кивнул.
-- Подожди, -- вмешалась Мэй. Она посмотрела задумчиво на стену, подняла руку лодочкой, накрыла сверху другой рукой и прошептала что-то. Потом потрясла сложенными руками, как будто что-то взбалтывая, и раскрыла ладони. Над ней в воздухе замелькали светящиеся точки. Мэй дунула и точки закружились вокруг Каляша.
-- Это поисковые светляки,- объяснила эльфийка заинтересовано молчащим спутникам. -- Они последуют за Каляшем на расстоянии, а когда он решит вернуться, то свистнет тихонечко, -- Мэй издала тихий, мелодичный свист, который бабайка тут же повторил, -- и светляки выведут его обратно.
Каляш благодарно улыбнулся и исчез. Точки повисели несколько секунд в воздухе, а потом всосались в стену напротив.

Домовой побежал сквозь стены, обегая спутников кругом -- или так он думал. Потому что через несколько минут выбежал опять к ним же. Его никто не заметил, и он поскорее выпрыгнул в соседний коридор, чтобы лишний раз не позориться. Тогда Каляш внимательнее присмотрелся к фолловеру, и стал бежать медленнее, следя за тем, чтобы белая точка оставалась всё время справа. Однако скоро понял, что такой метод поиска не скоро увенчается успехом, так как большую часть времени он бежал сквозь стены. Он вернулся к спутникам и от них побежал в обратную сторону по коридору.
Немудрено, что Коруна заблудилась! Каляш и не обращал до этого внимания, сколько у коридора о ответвлений, и сколько в стенах разных дверей. Некоторые были открыты, некоторые закрыты, но почему-то бабайке казалось, что Коруна могла оказаться и за закрытой дверью, поэтому он начал проникать внутрь. За некоторыми оказывались другие коридоры, за некоторыми -- комнаты с премерзким содержанием. Можно было и провалиться, и напороться, и без головы остаться... Чем дальше, тем больше Каляш волновался за Коруну. К тому же, даже он начал уставать. Фолловер показывал, что далеко от мэтра он не ушёл, но коридоры шли и вниз, и вверх, так что Каляш уже не был уверен, находится он выше своих друзей, или ниже. Он был благодарен своим способностям домового, благодаря которым для него любой коридор, любой поворот обладали таким количеством отличий, что спутать он их не мог. В голове у него уже составлялась карта этого лабиринта, а обычный человек давно уже ходил бы по кругу, и даже не знал бы об этом. Наконец за одной из закрытых дверей оказался коридор, откуда доносился знакомый голос. Каляш подпрыгнул от радости, а потом тихо-тихо покрался вперёд.

Каляш проник в маленькую пещерку и замер. Напротив Коруны сидело огромное, ужасающее существо, с пятачком вместо носа, и точило нож. Бабайка был готов ринуться на помощь, но в последний момент понял, что, кажется, ничего страшного не происходит. А происходит всё, как обычно -- Коруна засыпает беднягу вопросами, а тот жалуется ей на жизнь. А вот сможет ли сам Каляш справиться с этим верзилой... в этом он не был уверен. Поэтому он выскользнул из комнатки и пустился обратно по коридорам.
Судя по фолловеру, бабайка добежал уже до мэтра, однако место было незнакомое. Видимо, бабайка находился выше или ниже. Тогда Каляш вспомнил о светлячках Мэй и тихонько свистнул. Уже через несколько минут они вывели его к друзьям.

Пост Альки

Коруна даже расстроилась, увидев, что ее друзья уже нашли ее. Ведь она не успела задать Хрюкотавру и четверти интересующих ее вопросов!
- А чего вы так быстро? - с досады ляпнула эльфийка и минут пять могла наслаждаться полным молчанием и круглыми глазами своих спутников.
- Здрасьте. А мы тут разговариваем...- житель подземелий вежливо кивнул гостям и даже махнул хвостом. – А как вы в лабиринт то все попали?
А потом началось!
- Ох уж мне эти эльфы! - шипела Елена. - На пять минут одну оставили, а она уже кавалера очаровала!
- Зачем мы их всех взяли? - вопила Алька, порываясь биться головой об стену. - Сидели бы на Пляже, в тепле и безопасности, а я бы сама слетала, на Степке!
- Какой забавный! - Лекси кругами ходила вокруг Хрюкотавра. - Он настоящий?
- Лекси! Веди себя прилично,- крыса одернула девушку.- Я бы за такой вопрос укусить могла, для подтверждения настоящести.
А Актор приглядывался к топору охранника, что, учитывая, драконью внешность мага, выглядело очень забавно.
- Тихо все! - прикрикнул на молодежь мэтр Гискар, единственный, на кого ни капли не повлияли ужастики и ловушки лабиринта. - Коруна, так вы говорите, что это создание не опасно?
- Я не создание, я Хрюкотавр!- обиженно буркнул здоровяк. - Страж я тутошний, работаю, чтоб впушщать и не выпушщать. Понятно вам это?
- Вполне, - подтвердил обидчивому чудику маг. - Скажите, уважаемый, а вы давно здесь обитаете?
- А если и да, так что? - так же мрачно осведомился охранник.- Вона как крысища синяя, так и нормалек! А как я -так и обзываться сразу.
- Да ты не обижайся!- Елена приветливо оскалилась.- Это мэтр на фоне нервных стрессов так неудачно высказался...Ну, понимаешь, посттравматический синдром у старика.
-Чего?!- глаза стража слегка выкатились
- Чего, чего. Да в замок нас надо проводить, чего непонятного, - заявил как-то невпопад Актор все еще занятый оружием.
- Щас! Вот ее бы проводил, а вас - не буду! - уперся Хрюкотавр. - Шумные вы все, и много вас...
- А за конфетку проводишь? - в шутку предложила Алька, отрываясь от стенки. Тем более, стены в пещере были не особенно чистыми, и биться об них, когда никто не смотрит, казалось делом неблагодарным.
- За конфеты - не, - охранник поморщился. - Вот за гуся бы...
- Нет проблем, с яблоками подойдет?- Елена шустро вытащила из мешка волшебную тарелку.
- А еще с рисом, изюмом и курагой,- Хрюкотавр вдруг оказался немалым гурманом.- И сметанкой сверху, и корочка чтобы. И побольше...
Через пять минут, когда Хрюкотавр догрыз тушку, он уже совсем вежливо уточнил, куда желают пройти гости. Да и пункт назначения не вызвал у него возражений:
- В спальню королевы, так в спальню королевы. А еще одного гусика не найдется?

Каляш застыл, он не слышал шумного разговора вокруг, раздираемый изнутри жгучей досадой. На глаза навернулись слёзы. Ну почему, почему он не пошёл, и не проверил? Ведь он же домовой, он же чуял, что-то не так, тех в стенах. Остальные этого не могли заметить! Теперь но понял КАК они попали в лабиринт.
**
Подземный ход вдруг сузился, потолок прижался чуть ли не к самому полу. Каляшу ещё было ничего, он-то был невысокого роста, а вот высокому мэтру приходилось тяжко. Перед Каляшем полз Кли-Кли, и его подошвы мелькали прямо перед носом у бабайки. Как ни странно, но шкодничать не хотелось -- уж слишком всем приходилось нелегко.
Проход немного расширился, и Каляш протиснулся поближе к другу.
-- Ничего, -- зелёный вытер пот со лба, -- по моим расчётам мы вот-вот должны выползти где-то в замке.
И тут же, словно в насмешку надо его словами, проход резко повернул вправо. Кли-Кли от удивления остановился, на него налетела Елена.
-- Ты чего застрял?
-- А как же... а почему... -- маленький шут не мог понять, что происходит.
-- Пошли же, -- заторопила крыса. -- Девочки из-за вас в проходе застряли, а Хануме в такой узости нехорошо.
Кли-Кли послушно пошёл дальше, а Каляш задержался. Этот угол поворота казался ему подозрительным. Он уже решил отстать от остальных и попытаться проникнуть сквозь стену, как его схватила Алька.
-- Ты чего это надумал? -- видимо, все мысли Каляша были написаны у него на лбу большими буквами. -- Каляшик, милый, не до проказ твоих сейчас! Пойдём, а?
Бабайка вздохнул и пошёл вслед за всеми.
Идти стало легко. Проход опять расширился и был даже местами выложен камнями. Огонёк мэтра отбрасывал причудливые тени, девушки стали болтать, но даже их звонкие голоса не могли заглушить кошек, скребущихся у Каляша на душе.
**
Он стоял, оглушённый чувстом вины, и поэтому не сразу понял, что мэтр обращается к нему.
-- Каляш! Каляш! -- мэтр Гискар плеснул в Каляша взятой из воздуха горстью воды, и бабайка пришёл в себя. -- Ты меня слышишь?
-- А... да, слышу. Это я, это я всё виноват!
-- В чём ты виноват?
-- Это из-за меня мы попали в лабиринт.Там, где мы повернули направо... не там, где камни, а после узкого места... ход стал другим, там надо было проверить стену, а я не проверил!
-- Надо было сказать мне, -- поправил бабайку мэтр. – Но теперь, что об этом думать? Мы уже тут…

Пост Елены

-А еще одного гусика не найдется?
Вопрос был задан явно риторический, но тарелка повела себя абсолютно самостоятельно. Сначала она увеличилась, до размера среднего корыта, а потом на ней возник… назвать ЭТО гусем не решился бы, наверное, никто. Это был слон с крыльями. Хрюкотавр восторженно хрюкнул, сгреб нежданное богатство и попытался запихнуть в шкаф вместе с тарелкой. Но Елена была начеку. Желающих много, тарелка одна. Здоровяк засмущался, быстро выдернул тарелку из-под туши и… Тарелка выскользнула из лапищи как живая, и со звоном упала на каменный пол. Елена подняла любимую посуду и осуждающе повернулась к мэтру Гискару.
- Ну, что, не зря мы ее заговаривали?
- - Не зря. Но уверяю тебя, хватило бы и двух раз, а не десятка!
-Ой, что это? Коруна полезла под массивный стол. Блюдце… С каемочкой…
- Это не мое, – тут же отперся Хрюкотавр.- Не было у меня такого.
-А теперь будет, - мэтр осмотрел блюдце. – Вам, милейший, его подарили. Наша тарелка своего...
-Тареленка? – подсказала Лекси.
-Тареленка. Так что пользуйтесь.
Здоровяк осторожно взял блюдце, поднес его к губам и что- то прошептал. Какое-то мгновение тарелочка была пуста, а потом на ней появилась куриная лапа. Слегка подгоревшая. Хрюкотавр подозрительно принюхался и забросил предложенный деликатес в рот. Прожевал и констатировал.
- Подсолить и поперчить и все будет путем…
-Ну, что ты хочешь от ребенка? - фыркнула крыса. - Он еще учится... Мы идем или где?
Или куда? - удивился хозяин пещеры.
-Туда, туда, к королеве мы идем. - Мэй уже надоело наблюдать сольный обед Хрюкотавра.
- А, ну да, тут не далеко… Он поставил тареленка на стол, подумал и засунул в необъятный карман штанов. Недалеко - было весьма относительно. Пока компания дошла до винтовой лестницы, Хрюкотавр успел рассказать, что они попали в древний лабиринт. Когда, кем и зачем построенный, не знал никто. А использовался он сейчас в виде «последнего шанса» для преступников, приговоренных к смертной казни. Вот, если кто-то пройдет лабиринт и просочится мимо его стража и останется в живых, то приговор отменялся. Но таких случаев отродясь не было.
- А вас, что не кормят? И вы едите ... ну, тех, кого казните? - с ужасом и сочувствием одновременно спросила Ханума.
-Еще чего! - Хрюкотавр аж подпрыгнул от возмущения. - Буду я всякую дрянь жрать. Я в казарме на довольствии стою. Но деликатесов там не подают… А в город если пойти, косятся и стараются выпроводить побыстрей. Какой уж там аппетит…
-Слушай, а Хрюкотавр это имя, или национальная принадлежность? - полюбопытствовала Елена.
-Национальность это у нас. Ребята меня Хрюки зовут, и вы можете.
- А, на самом деле как вас зовут? - как всегда не утерпела Коруна.
- Ну, - здоровяк замялся. - Вы смеяться будете. Моя мама очень цветы любила и назвала меня Жасмин…
Елена оторопело задрала голову, осматривая верзилу, и показала кулак за спиной прыскающей молодежи.
- Да, любящие родители иногда не думают, что из их крошек когда-то вырастут взрослые мужчины, - мэтр Гискар покачал сочувственно головой.
- А что тут такого? - на плечо хрюкотавру сел лазоревый дракончик. – Пусть тебя зовут Жас. И кому какое дело, как полностью.
- И то... - задумался Жас. – Вот пришли. Высоко вверх змеей крутилась винтовая лестница. Перил, как и внутреннего опорного столба, не наблюдалось вовсе. Лестница вилась по стене, а противоположный край ступенек обрывался в пустоту.
-Оёй...- придушено выдохнула Елена.
- Ну-у, - Жас оглядывал компанию. – Я с вами наверх не пойду. Я все же на службе...
- И в шкафу слон стынет - съехидничал Актор.
- Не мне без разницы. Я и холодное мясо люблю. - простодушно заверил шутника Жас.
- Я надеюсь, молодой человек, мы с вами еще неоднократно встретимся, - метр церемонно поклонился.

- Я высоты боюсь, - пискнула Лекси.
- Чего?!! – хором выдохнула компания.
- Высоты бою-усь, - Лекси спрятала лицо в ладошках.
- Высоты? Ты? – Коруна удивленно хлопала глазами. – Мы же на коврах летели! И никакой боязни не было.
- Ага, там сидишь себе, сидишь. Или лежишь. А тут вверх карабкаться! - Лекси ткнула пальцем в длинную лестницу.
- Послушайте, - мэтр Гискар повернулся к девушке. – Тут нет ничего опасного. Просто надо подняться по лестнице. Держись под стеной и все будет в порядке. Мы же будем рядом.
Лекси взглянула на лестницу и снова закрылась руками.
- Страшно, - еле слышно шепнула она.
- Так! - крысе, похоже, надоело. – Пошли, Лекси! Если хочешь, можем завязать тебе глаза. Или вернись обратно в комнату Жаса, ловушек по дороге нет, и подожди там. Как только мы доберемся, мэтр заберет тебя телепортом.
-Нет, я пойду. И глаза не надо, так еще страшней
Крыса кивнула головой и начала первой подниматься по старой, каменной лестнице. Мэтр пожал плечами и поспешил за ней. Остальные осторожно пошли следом. Кли-Кли остановился около Лекси:
- Пойдем. Если что, я помогу, - он опустил голову. – Чем смогу.
Лекси посмотрела на голблина и невольно улыбнулась:
- Спасибо. Пойдем.
Лестница было неудобная, с высокими ступенями. Да еще без перил совсем. Шли медленно и с Лексой вынужденно отстали от основной группы. Лекси держалась за руку Кли-Кли. И все время порывалась закрыть глаза. И разумеется тут же спотыкалась.
- Просто не смотри вниз, - Актор летел рядом.
- Я стараюсь. А вдруг я упаду и…
- Ты не упадешь! – Ханума бежала чуть позади. – Ты далеко от края. А камень прочный и…
- А-а-а!! – Несколько голосов слились в один.
В каменной лестнице образовалась дыра и туда благополучно полетела Лекса, за ней Кли-Кли, Кли-Кли ухватился за Коруну, Коруна за Тату, а та дотянулась только до Ханумы. Все полетели вниз. Полет, темнота и…
- Мы где? – раздался в темноте шепот Коруны.
- Не знаю, - так же тихо отозвался Кли-Кли.
- Сейчас, - шепнула Лекси и в ее ладонях зажегся слегка голубоватый свет. – О! Получилось.
Они стояли на большой каменной площадке. А вверхбежала лестница…
- Ой, мамочки, - Лекси осела прямо на пол. Огонек погас.
- Темно! Я не вижу ничего! – возмутилась Тата.
- Тсс! – шикнула Ханума. – Я вижу. Это же вроде наша лестница.И коридор по которому мы пришли.
- Наша? Когда это она успела стать нашей?- съязвила Лекси, но Ханума и внимания на нее не обратила.
- Значит сидим и ждем остальных! – судя по звуками Кли-Кли уселся на площадку.
- Стойте! Стойте! – Елену, мэтра и остальных догонял Актор.
- Что такое?
- Там ребята… Упали. Вниз.
- Что?!
Казалось Елена на пару с мэтром побьют все рекорды по бегу. До большой дыры в лестнице почти летели.
- Вот!
Все остановились около проема и замолчали.
- И что теперь? – тихо спросил Актор.
- Почему мы их тут оставили?! – в голосе Альки были какие-то несвойственные ей нотки.
- Подождите! – Жас шагнул вперед.-Я про это кажется слышал.
- Про эту дыру?! – раздраженно отозвалась Май.
- Да нет. Это же…. Протал.
- Кто?
- Ну это такая штука. Сейчас ты тут, а шагнешь и ты уже там..
- Может портал тогда? – спросил мэтр.- А куда он переносит?
- Не знаю.. Слышал только,что есть такой где то в лабиринте.
- Ну давайте проверим.Давайте я полечу! - предложил Актор. – Если там не портал я просто вернусь.
- Лети, - согласилась Елена.
Актор нырнул в дыру.
- Ай! Ой! – взвизгнула Лекси. – Кто это?
- Это я.
- Актор?! – удивленно спросила Коруна.
- Ага. Вы тут? Все?
- Все, все.
- А мы вас там потеряли!
- Мы сами себя потеряли, - недовольно пробурчал Кли-Кли. – Ты как сюда попал?
Актор вкратце пересказал события.
- То есть сейчас сюда еще кто-нибудь заявится?
Сзади раздался стук.
- Ой ё! – послышался голос Елены.
- Елена-а!! – радостно завопили ребята.
- Привет ребятки. Все живы, это уже хорошо!
- Мы тут..- начала Лекси.- А, ты что нас видишь?
- Я крыса или где? Нам по должности в темноте видеть полагается.
- А вы что уже вернулись?- удивленный Жас повыше поднял над головой факел.
Через пару минут прибыли остальные. Мэтр Гискар тут же зажег яркий святищийся шарик.
- А куда дальше? – поинтересовалась Коруна.- По лестнице ведь не получится.
-[b]Можно и по лестнице,- Мей смотрела на маленький коврик на котором спал Саглен.- Например на метле, она маневриней коврика.
- Мэтр на метле я себе представляю...- фыркнула Елена.
- А я вот нет, - мэтр озабоченно осматривал коврик в принцем.- На метле я не полечу,а этот коврик слишком маленький для двоих. Да и лететь вдоль лестницы по спирали... Я после этого такой телепорт сотворю
-Спиральный! - хихикнул наглый дракончик.
-Прошу прощения уважаемые,- из-за плеча Елены выглядывал сумочный.- Тут один молодой метл,настоятельно просится наружу.
- Выпускай, если ему так уж приспичило.- кивнула крыса.
Бедный хрюкотавр, удивленный появлением из мешка мужка с трубкой в зубах, одурел совсем увидев вылетевшую и зависшую в воздухе метлу.Он помотал головой покосился на своих спутников, а те выжидательно, но совсем без удивления смотрели на полетевший к лестнице инструмент уборщиц.
- Боливар ты чего? - засуетился Каляш. Метл вылетел в пустой колодец образованный ступенями лестницы. Повисел мгновение и начал подниматься вертикально вверх.
- Лифт! - Тата смотрела на Гискара. - И голова не закружится.

Кли-кли 14.12.2009 11:31
- Так-с, – мэтр наклонился к замку, - ну-ка, молодой человек, подойдите ближе, пожалуйста. Помнится, вы говорили, что увлекаетесь дворцовыми хрониками? Взгляните, будьте добры, вам попадался в ваших изысканиях подобный механизм?
Кли-кли не сразу понял, что маг обращается к нему, но, услышав про механизм, встрепенулся и осторожно протиснулся мимо Елены к двери. Замок находился как раз на уровне его лица, и гоблин смог хорошо его рассмотреть, благо, осветительный шарик покачивался прямо перед дверью. На двери была закреплена большая металлическая блямба с изображением четырех животных с музыкальными инструментами. Определенно в этой железяке было что-то знакомое. Ну конечно! Эту ослиную голову он уже видел, и даже читал про такие замки.
- Ой, я точно его видел в какой-то книге, - возбужденно зашептал гоблин, - там такой механизм, надо нажать на все инструменты, только я не помню в каком порядке. Ой, нет, надо не по очереди, а все вместе. И сразу толкать дверь. Если все сделать правильно, замок откроется, и дверь провернется на шарнирах.
- Ну что ж, давайте, попробуем, - мэтр Гискар не любил откладывать в долгий ящик решение насущных проблем. - Вы, юноша, нажимайте на инструменты козла и осла, а я буду нажимать на медведя и обезьянку. Итак, прошу вас!
Они вдвоем надавили на замок, при этом Кли-кли еще и пытался навалиться на дверь, которая, разумеется, и не подумала сдвинуться с места. Через пару минут, сопровождавшихся только пыхтением шута и нервным похлопыванием Елениного хвоста по ступеням, мэтр выпрямился и тронул увлекшегося Кли-кли за плечо.
- Мы с вами, молодой человек, совершили тактическую ошибку – сказал он, когда зеленый отпустил замок и поднял голову. - Нам надо поменяться местами - вы будете нажимать на фигурки с этой стороны замка, а я с вашей, и при этом толкать дверь. И прошу вас, не сверкайте так обиженно на меня глазами, дело не в том, что вы маленький, а всего лишь в разнице в весе.
Кли-кли, насупившись, перебрался к стене, уступив место мэтру. И снова они нажали на замок, и одновременно мэтр плечом навалился на дверь. Шут не утерпел и, вывернувшись, словно кошка, тоже умудрился привалиться к двери. Дверь дрогнула и, сначала медленно, словно нехотя, а потом резко и быстро повернулась. Маг и шут не удержались на ногах и рухнули на пол, и Елена, стоявшая сразу за ними, заглянула внутрь. Осветительный шарик завис у нее между ушами. Крыса быстрым взглядом окинула комнату, пытаясь понять, туда ли они попали, и нет ли в покоях королевы посторонних. В комнате царил полумрак, окна были занавешены тяжелыми плотными шторами и лишь несколько свечей и огонь камина освещали развернувшуюся перед ней картину. Против ожидания Елены королева не лежала в постели, а сидела в глубоком кресле возле камина, укутанная в пушистый клетчатый плед, и держала в руке кружку с каким-то горячим напитком. Возле нее хлопотала служанка… Служанка!!! Крыса попыталась сдать назад, но сзади вдруг организовалось объёмное препятствие, а под ногами копошились шут с магом, и в этот момент девица подняла голову. Встретившись взглядом с огромной голубой крысой, у которой над головой разливалось сияние, она тихо икнула, и с приглушенным «ой мамочка» мягко осела на пол у ног своей госпожи. Елена, мимоходом рявкнув на уже поднимавшихся гоблина и мэтра Гискара, рванулась в комнату и успела подхватить служанку в тот момент, когда та уже была готова стукнуться головой об пол. Похлопывание по щекам и обрызгивание водой результата не принесли. Елена, подскочив к двери, выглянула в коридор и скомандовала:
- Лекаря! Лекаря в покои королевы!!!
После чего, не обращая внимания на впавшую в ступор стражу перед входом, захлопнула дверь.

Урсула 14.12.2009 14:16
Компания приключенцев бодро, но, слава всем Богам, тихо продвигалась по коридору в сторону апартаментов здешней королевы. Поход сюда из подземелий получился очень занятным и даже местами любопытным, особенно ее интересовало откуда в этом мире ее родные Стражи. С магом который создавал всю эту систему безопасности она совсем не отказалась бы поговорить по душам. Если он все еще жив. Что же касается самого пути, то Май была просто в шоке от того что ее спутники добрались так далеко – кто-то из них обязательно умудрялся влипать во всевозможные ловушки и опасности. А потом их всем табором шли спасать. Просто не логично, но…так здорово. Май, в силу обстоятельств, была одиночкой и только рядом с ними, этими странными, но такими приятными людьми и не только, она смогла почувствовать с себя частью чего-то большего и это было очень приятно. По ходу их путешествия,глядя на своих попутчиков, Май поняла – этот Заказ будет последним. Сначала сдать товар на руки заказчику, а потом она сделает все, что бы помочь спутникам в их деле. Правда Май так и не вникла до конца в проблему, слышала краем уха о пропавшем товарище. А освободить принца Саглена от мерзкого заклинания, которое эльфийка чувствовала всем существом, нужно обязательно. Каждый раз находясь рядом с мальчиком ей казалось будто от него дует ледяной ветер.
Массивные напольные часы где-то в глубине замка отсчитали одиннадцать ударов и затихли. Компания продолжала движение вперед, а Май застыла с расширившимися от ужаса глазами. Это что , они по подземельям почти сутки лазили?! Она опаздывает! Ужасно! Катастрофически! Опаздывает!!! Встреча с клиентом назначена на полночь, а до оговоренной таверны еще нужно добраться. Мозг эльфийки начал лихорадочно работать. Идти дальше с народом было не возможно, хоть ей и хотелось посмотреть как тутошние «маги» будут расколдовывать профессионально зачарованную королеву, но у нее на это просто не было времени. Компания явно собиралась окопаться тут на несколько дней и у нее будет время вернуться. Отложив все эти размышления на потом, Май принялась просчитывать выходы из замка. Идти назад полное сумасшествие – это и опасно и долго. Искать официальный выход то же долго и бесперспективно. Оставался единственный выход – окно. Из ближайшего открывался великолепный вид на внешнюю стену. Приоткрытая створка чуть слышно скрипнула, но даже если это кто-то и услышал Май было все равно. Облик Альки стек с нее тонкой струйкой едва светящейся пыли и его тут же заменил доспех покрывший всю ее тело и тут же слившийся со стеной. Увидеть ее сейчас невооруженным магией глазу было невозможно. Она не знала как доспех не давал ей падать со стены, но самое главное она могла перемещаться в нем по любой поверхности, не боясь сверзится вниз с высоты нескольких этажей. Как можно плотнее прижав кисти и ступни к гладкому камню стены замка, девушка резво поползла вниз, стремясь оказаться в саду и после и за стеной. Такое передвижение Май называла «Почувствуй себя тараканом».
Спуск вниз не занял и пары минут. Не пытаясь перевести дыхание размытая тень, в которую превратил ее костюм, понеслась к стене. Секунды подъема вверх. Прыжок. И Май уже была на мостовой с другой стороны стены. В ее запасе оставалось еще почти сорок минут.
Последний раз повернувшись посмотреть на замок и прошептав «Удачи!» Май стремительно побежала в город, углубляясь в неосвещенные улочки в поисках таверны с пышным названием «Золотой стол». Там на верхнем этаже в одном из кабинетов для конфиденциальных встреч ее ждал ее заказчик, который наконец избавит ее от этого странного и не слишком приятного предмета.
Компания приключенцев бодро, но, слава всем Богам, тихо продвигалась по коридору в сторону апартаментов здешней королевы. Поход сюда из подземелий получился очень занятным и даже местами любопытным, особенно ее интересовало откуда в этом мире ее родные Стражи. С магом который создавал всю эту систему безопасности она совсем не отказалась бы поговорить по душам. Если он все еще жив. Что же касается самого пути, то Май была просто в шоке от того что ее спутники добрались так далеко – кто-то из них обязательно умудрялся влипать во всевозможные ловушки и опасности. А потом их всем табором шли спасать. Просто не логично, но…так здорово. Май, в силу обстоятельств, была одиночкой и только рядом с ними, этими странными, но такими приятными людьми и не только, она смогла почувствовать с себя частью чего-то большего и это было очень приятно. По ходу их путешествия,глядя на своих попутчиков, Май поняла – этот Заказ будет последним. Сначала сдать товар на руки заказчику, а потом она сделает все, что бы помочь спутникам в их деле. Правда Май так и не вникла до конца в проблему, слышала краем уха о пропавшем товарище. А освободить принца Саглена от мерзкого заклинания, которое эльфийка чувствовала всем существом, нужно обязательно. Каждый раз находясь рядом с мальчиком ей казалось будто от него дует ледяной ветер.
Массивные напольные часы где-то в глубине замка отсчитали одиннадцать ударов и затихли. Компания продолжала движение вперед, а Май застыла с расширившимися от ужаса глазами. Это что , они по подземельям почти сутки лазили?! Она опаздывает! Ужасно! Катастрофически! Опаздывает!!! Встреча с клиентом назначена на полночь, а до оговоренной таверны еще нужно добраться. Мозг эльфийки начал лихорадочно работать. Идти дальше с народом было не возможно, хоть ей и хотелось посмотреть как тутошние «маги» будут расколдовывать профессионально зачарованную королеву, но у нее на это просто не было времени. Компания явно собиралась окопаться тут на несколько дней и у нее будет время вернуться. Отложив все эти размышления на потом, Май принялась просчитывать выходы из замка. Идти назад полное сумасшествие – это и опасно и долго. Искать официальный выход то же долго и бесперспективно. Оставался единственный выход – окно. Из ближайшего открывался великолепный вид на внешнюю стену. Приоткрытая створка чуть слышно скрипнула, но даже если это кто-то и услышал Май было все равно. Облик Альки стек с нее тонкой струйкой едва светящейся пыли и его тут же заменил доспех покрывший всю ее тело и тут же слившийся со стеной. Увидеть ее сейчас невооруженным магией глазу было невозможно. Она не знала как доспех не давал ей падать со стены, но самое главное она могла перемещаться в нем по любой поверхности, не боясь сверзится вниз с высоты нескольких этажей. Как можно плотнее прижав кисти и ступни к гладкому камню стены замка, девушка резво поползла вниз, стремясь оказаться в саду и после и за стеной. Такое передвижение Май называла «Почувствуй себя тараканом».
Спуск вниз не занял и пары минут. Не пытаясь перевести дыхание размытая тень, в которую превратил ее костюм, понеслась к стене. Секунды подъема вверх. Прыжок. И Май уже была на мостовой с другой стороны стены. В ее запасе оставалось еще почти сорок минут.
Последний раз повернувшись посмотреть на замок и прошептав «Удачи!» Май стремительно побежала в город, углубляясь в неосвещенные улочки в поисках таверны с пышным названием «Золотой стол». Там на верхнем этаже в одном из кабинетов для конфиденциальных встреч ее ждал ее заказчик, который наконец избавит ее от этого странного и не слишком приятного предмета.

Ханума 14.12.2009 13:18
Несколько минут в коридоре стояла мёртвая тишина. Потом он буквально взорвался криками, топотом, звоном оружия.
Мэтр и Кли-Кли благополучно встали на ноги, вошли в комнату и за ними бодро влетели все остальные. Большая спальня королевы сразу оказалась не такой уж и большой, или народу в неё вломилось многовато.
Оглядев всю компанию, Елена не увидела Май, это её слегка озадачило. Но тут что-то тихо произнесла слабым голосом королева, и крыса повернулась к ней.
- Не беспокойтесь, Ваше величество, лекарь сейчас придет.
Мэтр Гискар провёл рукой по лбу служанки и пожал плечами:
- Вообще-то лекарь не очень то и нужен. Простой обморок, - сказал он – а Вы, Ваше величество, как себя чувствуете?
- Мой мальчик! – королева уронила кружку на пол и попыталась встать с кресла. Она увидела коврик со спящим Сагленом.
В этот момент распахнулась дверь и в спальне стало ещё тесней. Ввалившиеся стражники, лекарь и король в ночном колпаке и халате, простора не прибавили.
Увидев мэтра, Елену, Хануму , Кли-Кли и прочих король оторопел. Затем он тоже увидел коврик с сыном и бросился к нему. Мэтр придержал короля за рукав и вежливо пояснил:
- Принц просто спит, а вот нельзя ли хотя бы стражников попросить удалиться?
- Стража! Вон! – рявкнул король и повернулся к королеве,- всё в порядке, дорогая, не вставай.
Королева, не отводя взгляда от сына, упала в кресло. Мэтр подошёл к ней, взял за руку и озабоченно нахмурился.
Притихшие девочки сбились в стайку. Ханума издали приветственно кивнула и подбежала к коврику с Сагленом. Принц спал, но она почуяла, как в нём заворочался ледынник. Так что, девушка решила побыть рядом, на всякий случай.
Лекарь бросился к королеве, но она нетерпеливо махнула рукой в сторону служанки. Служанка изображала глубокий обморок и прикидывала, когда уместней будет из него выйти.
- Ну и что это за явление? – с изумлением и тревогой вопросил король, повернувшись к гоблину. – Откуда вы все сюда свалились?
Кли-Кли поковырял ковёр носком башмака и со вздохом признался
- Из подземного хода….
Король сел на удачно подвернувшийся стул и, сдёрнув с головы ночной колпак, обессилено вытер им сразу вспотевшее лицо
- А хрюкотавр?! –прошептал он слабым голосом, - вам что, жить надоело?!
Голос постепенно крепчал:
- Это ты их туда потащил, негодный мальчишка?! Приключений не хватает для счастья?! Да как вы там вообще не сгинули?! Да я тебя….
-Тихо! – раздался рык и вперёд выступила Елена. Голубая шерсть на загривке встала дыбом, усы топорщились, глаза сверкали. Уперев лапы в боки она подступила вплотную к королю и он невольно отодвинулся. Вместе со стулом.
- Не на того орёшь – заявила крыса, - Ты, конечно король! А дальше носа не видишь. Да если бы не мальчишка, мы бы, может, и до дворца не добрались! Я думаю, где-нибудь в переулочке нас уже не один день дожидаются. Твой хрюкотавр ангелочек, по сравнению с твоим сватьюшком. Мальчик на трон, во всяком случае, не метит! Ты что себе воображаешь? Мы всё бросили, примчались твою семью спасать, а ты тут вопишь?! Да ещё на мальчишку?!
Король потерял дар речи.
Тем временем, мэтр Гискар что-то произнёс и королева заснула, откинувшись в кресле.
- Значит так, Ваше величество – подойдя к королю, сказал мэтр, - надо немедленно лечить королеву. Иначе, я ни за что не ручаюсь.
- Да ей , вроде, стало получше, - удивился король, - вот даже с постели встала…
- Это меня потрясло, - кивнул мэтр, - Кто это смог её вывести из комы? Какой волшебник у вас обладает такой силой?
Король слегка смутился
- Тут была одна волшебница. Проездом. – неохотно пробормотал он скороговоркой, – она и помогла. Но сказала, что до конца вылечить не может. Она уже уехала…
- Это, понимаете ли, не болезнь. – пояснил мэтр. - Последствия злого волшебства можно подлечить и даже вылечить на какое-то время. Но, к сожалению, пока заклинание не снято, причина остаётся и вновь вызывает осложнения. Не будем терять времени.
Королю, наперебой, всё объяснили. И, даже, продемонстрировали Тату, как образец и подтверждение правильности лечения.
Осталось выбрать место и решить мелкие организационные вопросы.
Решать их надо было очень срочно, поэтому вся компания и король переместились в столовую. Заодно и перекусили.
Королеву перенесли в кресле туда же. Гискар не спускал с неё глаз.
Когда все, наконец-то, ушли, забытая служанка со вздохом села и принялась растирать затёкшую руку. Она так и не рискнула выпасть из обморока при всех. Себе дороже! Ещё припахали бы к своим непонятным делам. Правда, эта необъятная синяя тварюга оглянулась, уходя, и, кажется, подмигнула....
Наверное, показалось!
Место выбрали рядом с городом, на поляне , в лесу. Уяснив технологию действа, король занервничал и потребовал соблюдения строгой секретности. Ему совсем не улыбалось, чтоб досужие бездельники пялились на его королеву.
Мэтр Гискар поставил защиту вокруг поляны, Оэлим, Кли- Кли и Ханума обшарили все окрестности и доложили, что вокруг безлюдно. Что никого особо и не удивило. Что, собственно, делать горожанам за городом в это время? Из сумки достали все приспособления, мешки с тополиным пухом и прочный гамак.
Испытали мётлы.
Тата и Алька сели каждая на свою метлу, взяли гамак поднялись вверх и пролетели над поляной.
Затем в гамак улеглась Елена, сложила на груди лапы, и, с неописуемым выражением на морде, скомандовала:
- Вперёд!
Испытание, вернее - демонстрация, прошло на «отлично»!
Девочки три раза пролетели над поляной, синхронно разворачиваясь и снова пролетая над будущим костром.
Когда они плавно опустили гамак к ногам короля, тот с облегчением перевёл дух .
- Ну что? – поднимаясь с травы ухмыльнулась Елена, - теперь не опасаешься, что уронят?
- А я и сразу не опасался!, - не совсем искренне заявил король, - но теперь, конечно, убедился окончательно, что всё на высшем уровне!
Королеву телепортом доставил мэтр Гискар. Она всё ещё спала. Да и зачем было доставлять лишние переживания бедной женщине?
Девочки не подвели, мётлы не подкачали, Каляш, как никогда серьезный, тоже прекрасно справился с задачей.
А тополиный пух даже ещё остался. Даже, невзирая на то, что пришлось пронести гамак с королевой сквозь дым пять раз.Всё таки народу было много, статус пациентки высок, пришлось облачить её в ночную сорочку. Тонюсенькая ткань сорочки почти не мешала, но два лишних раза добавили.Королева очнулась в объятиях мужа, уже здоровая без признаков колдовского морозного озноба.
Король закутал её в заранее приготовленный халат, и от всей души, звонко, поцеловал.

Ханума 17.12.2009 14:03
Ну, наконец-то!
Ханума была так рада, что королеву спасли! Конечно, главную задачу пока не решили, но уже было ясно, что вот-вот решат. Чтобы такая отличная компания, да дружно навалившись – и не осилила этого ледяного гада? Быть того не может! Икается, икается интриганам! Ещё чуть-чуть, ещё немного - и всех припечатаем.
А потом – обратно, на Пляж.
Точно – не домой.
Эти приключения закончатся, другие – начнутся. Пляж – это друзья, это заботливые учителя в школе, это добрый домовой. А комнатке что ж, пропадать? Ну уж нет! Кресло обжить ещё даже не успела – а так старалась, бабушкино придумала. Здорово будет в нём сидеть у камина, да закутавшись в шаль, да с книжкой! В каком дворце может быть так уютно?
Ох! А мамочка?!
Не, каникулы же будут! А может и мамулю перетащить? Надо спросить Елену – можно ли….
Эти мысли мелькали в голове Ханумы, а сама она в это время, шла по королевскому дворцу, с любопытством озиралась по сторонам, и сравнивала дворец Саглена с дворцом Приморья. Много было общего – расположение парадных покоев, залы для балов, комнаты для фрейлин, гостевые комнаты….
Личные апартаменты – отличались. Всё-таки семейство Зиновия, было многочисленней. Поэтому младшие принцы и принцессы имели одну – максимум две комнаты. Здесь же было где разгуляться! Даже у Саглена была целая анфилада комнат. Не говоря уже о короле и королеве!
Ханума спустилась этажом ниже и удивилась.
Она обнаружила ещё множество помещений, непонятно для кого!
Часть была просто пустой, чисто убрано – но пусто! А из левого крыла явственно тянуло магией и отличным кофе!
Ханума перекинулась, чтобы лучше чуять, и пошла на запах. Её разбирало любопытство, и, даже в голову не пришло, что это может быть опасно.
Из-под третей от лестницы двери как раз и шёл замечательный запах. Ханума ещё раз, для верности, принюхалась и тихонько толкнула лапой дверь.
Почти вся комната за дверью была занята огромным столом. На нём стояло несметное количество разноцветных баночек, колбочек и пузырьков. Часть из них смирно стояла с плотно закрытыми крышками. Часть – была соединена какими-то трубочками, по которым пробегали искорки, или пузырьки, или какие-то жидкости.
На маленьких спиртовках кипели колбы. Отовсюду поднимался пар. На стенах плясали отблески пламени.
Ханума застыла на пороге, глядя во все глаза. Она не сразу заметила, приткнувшуюся в углу перед маленьким столиком, усталую женщину.. Женщина смотрела перед собой остановившемся взглядом и что-то еле слышно бормотала. В руке у неё дымилась чашечка кофе.
Внезапно, женщина стремительно вскочила и бросилась к большому столу.
- А если так? – Говорила она сама себе совершенно не замечая Хануму, - должно получиться! Эх! Всё время чего-то не хватает! Макролидов нет, сульфаниламидов нет, аминоглакозидов нет. И быть не может. Каменный век какой-то! Сама плесени ращу! А они, заразы, растут медленно. И все сама, все сама!
Одна из кипящих колб выбросила струю пара с совершенно невыносимым запахом, и Ханума поспешила ретироваться. Что-то ей напомнила эта картина. А! Рассказы о Хани и Альке как-то вдруг проявились в сознании. Неужели Хани? Но почему так ушла в себя, что ничего вокруг не видит, не слышит?
Так. Бегом за мэтром! Магия особенно сильно ощущается у этой странной комнаты.
Услышав рассказ Ханумы, и мэтр Гискар и Елена сильно взволновались.
Ханума, от волнения, опять перекинулась, но потом сообразила, что в виде кошки слишком быстро бегает!
Поэтому она побежала показывать заветную дверь в человеческом виде. На ходу Ханума отвечала на вопросы мэтра и крысы и сама, постепенно, разволновалась. Так что, к третей двери от лестницы в полуподвальном этаже подлетела огромная кошка, рядом с ней, ничуть не запыхавшись, большими скачками неслась голубая крыса, за ними, практически летел, мэтр Гискар. Причём от него очень заметно разлетались какие-то непонятные, тёмные лучи.
Не успев притормозить, Ханума весьма чувствительно саданулась головой о дверь. Звон пошёл неслабый.
Сидя на полу, шипя от боли и потирая шишку на лбу, девушка прислушалась.
За ней замерли, обратившись в слух, мэтр и Елена.
Как ни странно, никакого шевеления за дверью не наблюдалось.
Переглянувшись с Еленой и кивнув каким-то своим мыслям, мэтр решительно толкнул дверь и они вошли в комнату.
В комнате изменилось только то, что теперь, усталая женщина растирала что-то в фарфоровой ступке. Она также, в полголоса, разговаривала с собой, и даже не заметила вошедших в комнату.
- Хани! – вскрикнула Елена и бросилась, огибая стол, к найденной пропаже.
Не тут то было! Ничего не замечая вокруг, миновав дружеские объятия, Хани прошествовала к столу и аккуратно высыпала белый порошок из ступки в какую-то колбу.
Крыса обескуражено оглянулась на мэтра Гискара. Мэтр, внимательно разглядывал Ханни, явно сплетал какое-то заклинание и было ясно, что мешать не рекомендуется. Поэтому Елена вернулась к открытой двери, села на пол рядом с Ханумой и они вместе стали следить за развитием событий.
- Представляешь, - фыркнула Ханума, и невидимый хвост весело распушился, - меня мамочка тоже зовёт «Хани», когда в хорошем настроении! Когда ты заорала, я прямо чуть к тебе не рванула.
- Ну, да! – фыркнула и Елена, - Хани первая это имя заняла.
Она нервничала и это было сильно заметно.
- Никогда такого не случалось! – ответила она на вопрос в глазах девушки, - Ханаэль такая ответственная, печётся о своих учениках прям как о родных детях! И вдруг, пропала! сначала еще слала короткие записки, а потом и вовсе замолчала….Подозрительно это всё!
Тем временем мэтр закончил плести заклинание, сделал движение рукой и произнёс нараспев несколько фраз. В ту же минуту, Хани, провела рукой по лбу, тряхнула головой и с недоумением оглянулась вокруг.
- О! – воскликнула она – Хорошенькое местечко! А кстати, где это я?
Тут она заметила мэтра и Елену. Крыса подскочила и снова кинулась обниматься. На этот раз объятия нашли свою жертву. Слегка помятая Хани снова тряхнула головой и с недоумением произнесла:
- Вот ещё бы кто объяснил, как я тут оказалась! И что ребенок делает в лаборатори?
Ханума робко помахала ладошкой издали, а мэтр Гискар с интересом спросил:
- Хани, а Вы что, совсем ничего не припоминаете?
- Ну почему? – неуверенно улыбнулась Ханаэль, - мне предложили поработать. И лаборатория была в таком большом саду. А вот дальше…
Она прислушалась к своим ощущениям и села на стул. - Вот ноги, почему-то, не держат, виновато сказала она, - даже не пойму в чём дело. Усталость такая, как будто в каменоломне смену отстояла.
Елена встопорщила усы и грозно нахмурилась – Ну всё! – прорычала она, - Эта сволочь коронованная нас обмануть вздумала?! Уехала говоришь... Мало ему не покажется это точно...

Совместно с wellyna
- Хани! Уходить отсюда надо. Потом все расскажешь в красках и подробностях за чашкой чая. – Елена первой оценила ситуацию.
Ханаэль кивнула головой и начала собирать какие-то бумаги.
- Хани, и зачем это Вам? – полюбопытствовал мэтр Гискар.
- Метр! Ну как же! Рановато им еще синтезом производных пенициллина заниматься. Пусть сами плесень повыращивают. Эх, жаль я тут с местными врачами не познакомилась! Быть не может, чтобы среди них толкового не нашлось, кто намеки понимает!
Хани продолжала складывать в кучу обрывки листочков с формулами, тетради, заляпанные чем-то, пачку слипшихся листов с явными следами кофейной чашки… Куча росла, Хани все складывала и складывала…
- И куда это мы денем? – шепотом спросила Ханума.
- Уничтожим, наверное. – пожала плечами Елена.
- Я вам уничтожу! Это же результаты уникального эксперимента! Это же… - Хани замолчала под укоризненными взглядами компании. – Ладно. Уничтожим. Мэтр, Вы можете чтобы без лишних следов?
- Только побыстрее надо. А то сюда кто-то идет! – Ханума явно нервничала и Ханаэли показалось, что из-под копны волос девушки проглядывают чуткие чуть подрагивающие кошачьи ушки.
Вскоре все услышали торопливые шаги в коридоре.
Минуту спустя на пороге возникло нечто... В потрепанном сером платьишке и очках на поллица. Подмышкой незнакомка держала толстую книгу, в руках небольшой поднос .
Не смотря на серьезное выражение лица, девушка казалась совсем молоденькой.
-А что это вы все тут делаете?-возмущенно вопросила она. - Кто вас пустил? Это экспериментальная лаборатория, сюда посторонним нельзя!
-А ты кто? А ты сама что тут делаешь? А вы знакомы? - вопросы так и посыпались из Коруны, остальные чувствуя подвох недоверчиво молчали.
-Присматриваю я тут. - отмахнулась пришедшая. - Временно. Вот за ней, - девушка небрежно махнула рукой в сторону Хани и плюхнула поднос на стол. Елена недовольно сморщила нос - на единственной тарелке лежали вареная картошка и одинокая котлета скромных размеров, в графине плескалась мутноватая жидкость.
Помимо воли Ханума принюхалась к котлете, тряхнула головой и поморщилась.
-Как будто мне делать нечего! - книга отправилась в полет до единственного в комнате кресла. - Защита меньше чем через год, а меня припахали! Как будто на химфаке своих студентов нет! - Видно было что возмущение копилось давно и только сейчас при виде этой пестрой компании выплеснулось наружу.
Незнакомка перевела дух и отступила на полшага от двери.
- Может все-таки уйдете похорошему? Вы на грабителей не похожи... Или мне стражу звать?

Найти нужную таверну в переплетении улочек оказалось не так уж и трудно. Очень сложно было бы пройти мимо здания, рядом с которым выставлен настоящий золотой стол. Май неверяще протерла глаза и подошла ближе. Только присмотревшись в неровном свете уличного фонаря и поскребя поверхность ногтем эльфийка поняла, что ошиблась – стол был просто покрыт какой-то золотистой краской. Будь он золотым его бы давным-давно распилили и сперли ушлые столичные воры. Стоит признать, хозяин этого заведения умеет завлекать к себе клиентов.
Входная дверь тихо скрипнула от несильного толчка и Майалра проскользнула внутрь. Весь интерьер был оформлен в золотистых цветах, но не навящиво-кичливых, а мягких и создающих ауру тепла и уюта. За покрытыми чистейшими белыми скатертями чинно сидели припозднившиеся клиенты. Не обращая на них внимания, Май направилась прямиком к стойке трактирщика. Им оказался сухощавый мужчина человек лет пятидесяти, с закатанными рукавами рубашки.
- Добрый вечер! Чем могу служить?
- Меня ждут наверху. – сухо ответила Май. - Мое имя Майалра.
Трактирщик тут же посерьезнел и вежливая улыбка сползла с его лица. Он внимательно осмотрел девушку и кивнул своим мыслям.
- Да. Второй этаж, третья дверь налево. – и мгновенно потерял к ней всякий интерес.
Май не задумываясь бросила на стойку серебряную монету и взлетела на второй этаж. К нужной двери она почти подкрадывалась, стараясь что бы не скрипнула ни одна половица. В щель у пола пробивался слабый желтоватый свет и никаких голосов. Май напрягла свой эльфийский слух. Судя по едва различимым звукам в комнате находилось двое человек. Один из них дышал ровно и его сердце стучало спокойно, словно человек спал. Другой таким расслабленным не был – дыхание довольно часто и сердце стучало часто и неровно, будто бы в волнении. Заказчик не выполнил свое обещание придти одному и эльфийка могла бы спокойно плюнуть и уйти, но профессиональная гордость и Заказ не позволили ей нарушить условия. Все же один человек, пусть он даже и окажется хорошим воином не сможет тягаться с ней, когда она во всеоружии и ожидает возможных неприятностей. Так что тихо отойдя к началу коридора, Майалра, не приглушая шаги, подошла к комнате и, открыв дверь, вошла.
Заказчик – полноватый, лысый и не молодой мужчина, одетый в слишком яркий шелковый костюм – сидел в кресле у низкого стола и теребил в руках платок, которым, видимо, промакивал свою лысину время от времени. Как только Май вошла он тут же как-то напрягся, а заплывшие жирком сальные глазки жадно засветились. Майалру едва не вывернула наизнанку от этого зрелища. Помимо упомянутого господина в комнате больше никого не было видно. Прелестно. Значит одна из боковых стен скрывает сюрприз.
- Вы принесли? – нетерпеливо спросил советник.
- Естественно. – процедила Май, отрываясь от разглядывания подозрительного зазора между досками на правой стене.
Мужчина властно протянул руку в ее сторону.
Аккуратно сняв с шеи футляр, эльфийка положила его в ладонь заказчика стараясь не коснуться его. Тот мгновение помедлил, а потом быстро разорвал тесемки связывающие горловину мешочка, высыпая на ладонь массивный перстень и кольцо поменьше,но явно старинное. Камни перстня, даже в тусклом свете двух свечей, рассыпали по стенам веселых «зайчиков». Мужчина благоговейно провел по нему пальцами и с блаженным выражением на лице, сжал кольца в ладони.
- Это то что вы ждали? – холодно уточнила, эльфийка.
- Да… Да, это оно! Такое же как на рисунке…
- Что ж, тогда поставьте подпись на Договоре и будем считать Зака выполненным. – девушка вытянула из рукава курточки скатанный лист бумаги с условиями Заказа.
- Подпись? – подозрительно сощурился толстяк. – Я не собираюсь ничего подписывать! Вы сказали, что работаете конфиденциально!
Май тяжело вздохнула.
- Если вам угодно, то можете поставить любую закорючку, – «Я же все равно знаю кто ты, гад!» подумала Май, выдавив вежливую улыбку. – Это просто необходимо для завершения наших с вами отношений…в рамках данного Заказа.
Все еще сомневаясь, советник черканул нечто непонятное в подставленном листе и выжидательно уставился на эльфийку, прозрачно намекая, что ей пора уходить.
- До свиданья. – и Май с поклоном выскользнула за дверь. Опять «протопала» к лестнице и тут же неслышно подкралась обратно к двери. Оттуда как она и ожидала раздавалось два голоса – восторженный явно принадлежал советнику, тихий и спокойный – его слуге.
- Оно наконец-то мое! Не могу поверить… Оно великолепно!!
- Да, милорд.
- Теперь эти мерзкие «спасители»…вот у меня где будут!…пф!... Тоже мне герои выискались! Теперь никто не станет у меня на пути!
- Естественно, милорд.
- Они уже прибыли?
- Да, милорд. Несколько часов назад. Сейчас они где-то во дворце или в его окрестностях.
- Отлично! Значит игра началась.
-А второе, точно отнимает колдовскую силу?- робко поинтересовался помощник.
- Гарантируют... Толстяк довольно хмыкнул.
Выслушивать дальше не имело смысла. Нужно как можно быстрее предупредить ребят, о том что министр обзавелся солидной игрушкой, на которую он, судя по всему, возлагает все свои надежды.
Май тихо спустилась вниз. Вышла на улицу и как можно быстрее рванулась в сторону дворца. Вновь защищающий ее доспех сделал девушку похожей на тень…

- Ты? стражу? - хмыкнула скептически Елена, выходя из-за стола. - Да ты вообще кто такая? Присматривальщица...
-Не Ваше крысиное дело! - взвилась незнакомка. - Если иностранцы то можно по дворцу свободно шляться и куда хочешь нос совать? Меня лично Его Величество уполномочил за этой дамой присматривать! И посторонним тут делать нечего!
-Лично говоришь? - у Елены встопорщились усы и сердито заблестели глаза. - Не выдумываешь, девочка? А то мы пойдем и у Его Величества и спросим. И если правда по его личному... то ему мало не покажется.
-Вот и идите, - уже гораздо спокойнее ответила девушка. -Хоть все вместе. Спрашивайте. А мы тут подождем, верно Хани? - не дожидаясь ответа она скинула книгу на пол и устало плюхнулась в кресло. Вытянула неожиданно стройный ножки в потрепанных башмаках. - Что стоите-то? Идите, спрашивайте... Если, что меня Лина Лоам зовут, физфак королевского университета. Будет на кого сослаться.
-Ну уж нет детка. - покачала головой крыса. - Мы уйдем, а ты слиняешь? Ищи тебя потом, а улики лучше держать под рукой. Хани, ты можешь идти?
-Надеюсь, - не очень уверенно ответила Ханаэль. - Мэтр Вы мне не поможете? Я правда едва на ногах стою.
-Минуточку, - мэтр задумался, потом торопливо пробежался пальцами, повторяя контур тела недавней пленницы. - Думаю этот вариант поддерживающего заклятия вполне сойдет. Не сильно и не на долго, у Вас Хани жутко ослаблен организм!
-Спасибо, - Ханаэль наконец закончила собирать бумаги и протянула получившуюся кипу мэтру. Через пару секунд от нее и пепла не осталось. - Ну, что идем? Если честно, я бы с удовольствием заснула сейчас, глаза просто сами закрываются. - Присматривальщица сидя в кресле наблюдала за происходящим, все шире открывая глаза от удивления.
- Конечно, Хани. Сейчас мы пойдем... А зачем ходить то? Метр вы нас можете в мою комнату телепортировать?
-Стоп-стоп-стоп. - взгляд Лины стал совсем растерянным. - Давайте все-таки по хорошему и без оскорблений - объясните мне что здесь твориться? Моя подопечная внезапно выздоровела или вы ее заколдовали? Я же вижу, что она себя стала адекватно вести, а раньше вообще на людей не реагировала, только на бумаги и пробирки... Меня собственно и приставили к ней,что бы ее кормить и заставлять поспать. Только вот спать она почти не хотела, подремлет в кресле пару часов и все...
- В кресле... - Елена прищурилась. - Мы твою "подопечную" расколдовали. Освободили от подчиняющего заклятья или чего-то в этом роде.. Вот пойдем и спросим у короля кто это ее так хорошо заколдовал, что она вообще ничего не помнит!
- А кто вы вообще такие? Как попали во дворец и откуда знаете короля? - дотошностью девушка стала напоминать Коруну и та не удержавшись прыснула в кулак.- И почему это вы решили,что я с вами куда-то пойду?
-Девочки,- обратилась крыса к Хануме и Коруне совершенно не обращая внимание на выступление Лины. - Пообщайтесь с нашей новой знакомой в гостиной, пока я Хани уложу. Елена подхватила тарелку с посиневшей картошкой и кивнула мэтру, и обернулась к Лине. - Тебе, что особое приглашение надо? Девушка поправила очки, состроила независимую рожицу и шагнула в облачко телепорта.

- А что у нас произошло, пока меня не было?- поинтересовалась Хани после представления новеньким и обнимания со старенькими. На лице Альки было крупными буквами написано как она рада, что директор, наконец, нашлась, и с ее плеч свалилась гора ответственности. - А может лучше спать?- встревожился мэтр.
- Да у меня ни в одном глазу,- развела руками Хани.- Наверное, ваше заклинание еще действует.
- Ну что ж тогда... - начала Елена: - Однажды на Школьный пляж вышла команда герольдов и оглушила нас фанфарами...
- Мда.... История, однако... - Хани явно хотелось сказать что-то мало приличное, но она мысленно напомнила себе, что она - директор Школы, и недостойно, и не подобает...
- Нам надо срочно что-то делать с принцем! - и Ханаэли вновь показалось, что у сказавшей это Ханумы вырос хвост, который стегал воздух вокруг девушки. Хани потрясла головой и списала все на переутомление и заклинания.
- То есть "ледяной" - это не метафора? - уточнила Хани и задумалась.
Все дружно помотали головами.
- То есть холодный? - еще раз уточнила Хани.
Все так же дружно закивали.
- И, если его устранить пока не получается, то хотя бы ослабить?
Все опять закивали.
- А при какой температуре он погибает?
Присутствующие переглянулись и пожали плечами.
- А повышение температуры тела принца на полтора-два градуса поможет?
- Возможно. Нет, даже наверняка это ослабит змея. Но только как? - заинтересовался мэтр, а принц подошел поближе.
- Фармакология - царица наук! - заявила Ханаэль, ковыряясь в походной аптечке.
Конечно, многие могли бы с ней поспорить, но желания ни у кого не возникло.
На свет появился шприц, ловким движением была взломана ампула, укол, впрыск... Принц вскрикнул и потер уколотое место.
- Готово. Повышение температуры гарантировано.
- А что это было?
- Пирогенал, - объяснила Ханаэль.
Все сделали вид, что стало понятно. А Ханаэль медленно, как в кино, стала заваливаться куда-то на бок.
Первым отреагировал мэтр Гискар и поймал Хани.
- Знаете, я, конечно, имею высшую ступень в некромантии, но Ханаэль мне как-то более интересна живой. Да и в качестве директора Школы так будет эффективнее, - сердито проворчал он и вышел в смежную комнату.
Елена подхватила из рук слабеющей Хани пустой шприц, минутку повертела его в руках и спрятала в лежавшую тут же аптечку. Так на всякий случай. Потом повенулась к Лине.
- А теперь садись и все рассказывай с самого начала.

пост Елены

Кли-кли проходил мимо малого кабинета его величества, когда дверь резко открылась, и оттуда спиной вперед выскочил главный казначей. Хотя папа часто говорил ему, что становиться свидетелем некоторых событий так же опасно, как спать в клетке со львом, но шутеныш не смог побороть любопытства и заглянул внутрь. Король сидел неестественно прямо, а напротив него, упираясь лапами в стол, стояла Елена. Загривок крысы стоял дыбом, а хвост дрожал вытянутый, как струна. Кли-кли замер, глядя на медленно закрывшуюся дверь, и ему было не по себе. Надо найти Саглена! Может он сумеет остановить Елену. Мэтр Гискар привел коня с Пляжа, телепортом за каких-то 10 минут. И принц теперь практически живет рядом со Стивом. Кли-кли додумывал мысль уже набегу.
В королевском кабинете Елена поставила на стол тарелку и резко толкнула ее к королю. Король брезгливо уставился на посиневшие картофелины и непонятную котлету.
- Я могу понять, что ты хотел оставить у себя такую умелую лекарку как Хани, - Елена говорила тихо и вроде бы спокойно. Только глаза у крысы полыхали красным.- Я понимаю, что ты навел на нее колдовство.
Король дернулся возразить, но крыса отмахнулась:
– Не сам, для тебя сделали. Я даже понимаю, зачем ты нам соврал, что она уехала. Жизнь долгая, и болезней еще хватит. А не понимаю, как ты мог кормить ее вот этим? Ты же знал, что заклятие заставляет ее работать без устали. И нужно много сил, а ей давали вот это. И вот столько…
- Я не знал, - король отъехал от стола вместе с креслом. - Я приказал кормить…
- А как кормят в твоем зверинце заморских зверей, ты ходишь проверять почти каждый день. А как кормят хрупкую женщину, спасшую твою любимую жену, тебе было не интересно?
- Королеву спасли вы! - почти взвизгнул король.
- Ее спасла Хани. Она дала твоей королеве дождаться нас.
- Это правда? - в приоткрытой двери стояла королева.
- Дорогая, я понимаю, как это выглядит, но я заботился о благе нашей семьи…
Королева обошла стол, взяла в руки тарелку посмотрела на ее содержимое поближе и …одела ее на голову горячо любимого супруга.
Принц, не стучась, влетел в кабинет отца, он хорошо помнил, что такое зубы Елены. Вбежал и застыл остолбенев. Король висел на шторе, пытаясь добраться до карниза и зацепиться за него. Елена стояла внизу и дергала за атласную ткань, стараясь сбросить короля на пол. На столе сидела королева и всячески подбадривала крысу и сетовала, что шторы повешены так крепко. Король выглядел несколько потрепанным. Его костюм топорщился лоскутами вырванной ткани, на боку расплылось пятно чернил.
- А эээ…Что тут происходит? - как то нерешительно поинтересовался Саглен.
- Воспитательный процесс, - улыбнулась сыну королева, чем вогнала его в еще большее недоумение.
- Мы тут объясняем твоему папаше, что женщин нужно ценить и всячески оберегать ,- пояснила Елена. - Особенно хрупких.
- Это тебя что ли? – принц захлопал глазами.
- Тааак, - крыса оставила в покое штору, повернулась к принцу и уперла лапы в бока. - Этого тоже будем учить. Вот вылечим, а потом и поучим…

задвоение удалено

Вся компания сидела в уютной комнате, отдыхала и обсуждала дальнейшие действия. План был у каждого свой, поэтому без споров не обходилось.
- Ребята!! – окно распахнулась и в проем влетела Мэй. – Нужно поговорить!
- Ты где была? – возмутилась Елена.
- Сейчас, сейчас, - набираясь храбрости, замахала руками Мэй. Она села в кресло: - Только обещайте все, что сначала вы меня выслушаете. Хорошо?
Добившись твердого обещания Мэй, глубоко вздохнула и преступила к рассказу….
Когда она закончила в комнате стояла тишина.
- Эх, дала наша лжеАлька, - буркнула Тата.
- Ребят, простите! – попросила Мэй.
- А что это за штука-то такая? – спросил Каляш. – Для чего?
- Она подчиняет волю, кажется, - неуверенно отозвалась девушка. - А это второе забирает силу у магов. Они не могут использовать магию.
- Зачем же ты оба артефакта отдала этому? – спросила Лекси.
- Это всё Заказ! Я не могу нарушить условия… Иначе смерть.
- Ты могла нам сказать!
- А ты этого не сделала…
- Ты нас подставила…
- Я же этого не хотела! Я же вам всё сказала, - расстроилась Мэй.
- Поздно сказала.
- Мэй! – не выдержала Лекси. – Это называется подстава!
- Она права! – кивнула Елена. – Мэй, так нельзя. Определись с кем ты…
- Да что же вы! – Мэй вдруг рассердилась. – Я же не могла сказать, не могла пойти против Заказа и заказчика! А вы…
Мэй встала, холодно осмотрела собравшихся, хотела выйти, громко хлопнув дверью, и уже ее открыла, когда увидела стражников у дверей в покои. Смерила их взглядом, развернулась и, таки хлопнув дверью, гордо прошла к окну и исчезла за подоконником. Маски каменных истуканов, так привычные на лицах дворцовой стражи, упали на пол и с грохотом разбились. Взрослая эльфийка выглянувшая из гостиной беспокойных гостей, была сродни слухам о качающемся на шторе короле. Ни кто не верит, но так хочется, что бы это было правдой!
- Ну вот, - Лекси хлюпнула носом. – А я-то думала…
- Так, не раскисать! – воскликнула Елена. – Нужно ду-умать… Кому второе кольцо?
- А у нас есть еще кхм… недоброжелатели? – поинтересовался Кли-Кли.
- Ну, вообще-то есть, - усмехнулся мэтр Гискар. - Вы в этом еще сомневаетесь?
- Угу, - помрачнела Елена, который первым делом на ум пришел «замечательный» персонаж. – Баба Яга.
- Кто?! – опешил шут.
- Она самая.
- Неужели кольцо ей?!
- Все может быть… А министр-то не дурак...

Пост Альки

«Вот так вот и заметить не успеешь, а уже почти пенсионер, - мысленно вздохнула Алька, остановившись на пороге королевского кабинета. – Сидит, к примеру, на карнизе король, который, между прочим, спер Хани практически в рабство. И что? Вместо того, чтобы кинуть чем-нибудь в его величество, я должна успокоить Елену и его оттуда снять!»
- Елен, если ты переберешься на карниз, тебе будет удобнее кусать его величество за ухо, - вслух сказала девушка. Король затравленно обернулся, дернулся и чуть не рухнул вниз.
- Я знаю, - отозвалась синяя крыса, раскачивая на портьеру. – Но тогда он просто спрыгнет, и мне станет неинтересно.
- Зато я смогу поговорить с ним, - парировала Алька. – Как ты помнишь, мы здесь совсем не просто так!
- Помню. Но сначала я его все-таки укушу! – хищно заявила Елена. Король подтянул ноги повыше и, кажется, начал искать парашют. Все-таки потолки во дворце были высокие. – Знаешь, как он кормил Хани? Не, ты посмотри! Там на кресле или под ним котлетка должна валяться! Вот ты посмотри, разве это можно есть?
В голосе крысы прозвучало такое неподдельное возмущение, что зам.директора не удержалась и полезла под кресло искать котлетку. Пыльное псевдомясное изделие пищевой промышленности обнаружилось у ножки стола.
- Ну, теоретически… - Алька брезгливо потыкала котлету пинцетом и выбралась из-под стола. – Хотя, конечно, гадость. Ладно, Елен, разреши все-таки его величеству спуститься. Мы ему по-другому намстим.
- Моим способом было бы вернее, - проворчала синяя крыса, однако со шторы спрыгнула. – Слезай что ли, скупердяй…
Доказывать Елене, что он не скупой, а просто экономный, король не решился и под заботливым взглядом супруги сполз по той же, уже изрядно порванной шторе на пол.
- Ваше величество, - Алька изобразила самое официальное выражение лица, - вы, конечно, сами понимаете, что поступили не очень порядочно, удержав у себя нашу заслуженную сотрудницу. Впрочем, я думаю, она поймет, что вами руководила исключительно забота о вашей супруге и благе государства, и простит вас. Елен, не делай такое страшное лицо! Конечно, простит! И даже, возможно, угостит его величество чашечкой своего знаменитого кофе в знак окончательного примирения.
Синяя крыса довольно хмыкнула. Она не сомневалась, что у Хани хватит фантазии на такой кофе, которого этот король не забудет еще долго. Может быть, ему очень пойдут фиолетовые усы или что там Ханаэль придумает.
- Ну, а теперь к делу! – Алька присела на стол рядом с королевой. – Мы тут совершенно случайно узнали, что ваш министр по фамилии Ставрон как бы решил вас немножко свергнуть…
Король схватился за сердце и сполз под стол.
- Неплохо, - одобрила Елена. – Знай я, что он такой нервный, я бы ему сразу это сказала.
Через пятнадцать минут слабонервного правителя привели в чувство, и разговор продолжался.
- Так вот, мы еще так же случайно выяснили, - продолжила Алька, - что этот господин…
- Да какой он господин! С сегодняшнего дня он вообще никто! – подскочил король и начал нервно расхаживать по кабинету. – На плаху, в ссылку, в рудники! И немедленно!
- А если сообщники? – одной фразой крыса остудила пыл его величества. Мужчина сник и призадумался.
- Так вот, - Алька вернулась к теме разговора, - ваш министр заказал себе два кольца. Одно блокирует магические способности, второе способно подчинять людей. Я так подозреваю, что последнее предназначалось либо вам, либо вашей супруге, либо вашему потенциальному убийце. Надо же его как-то заставить напасть на вас, правда?
Король мрачно кивнул. Он тоже не сомневался, что колечко можно использовать таким образом. И это были еще самые простые варианты!
- Вот насчет антимагического кольца у меня большие сомнения, - продолжила девушка. – Вроде бы как оно и ему и не сильно нужно…
- Разве что избавиться от своего сообщника-мага, - предположила Елена.
- Точно! – подала голос до этого молчавшая королева. – Все говорят, что наш Ставрон в последнее время зачастил к Бабе-Яге. Фрейлины, конечно, считают, что все дело в некоей неприступной красотке, на которую он положил глаз, и которая упрямо не отвечает на его чувства. Но, сдается мне, здесь дело вовсе не в женщинах.
- Да и не похож этот тип на романтика, - мрачно проворчал король. – Вот на заговорщика – очень даже…
- Елен, - Алька развернулась к синей крысе, – тебе не кажется, что если министру понадобилось антимагическое кольцо, то со своим сообщником, вернее, сообщницей он в чем-то разошелся во мнениях?
- Именно это мне и кажется, - кивком подтвердила Елена. – И думаю, что нам неплохо было навестить эту Бабу-Ягу. И учти, твое величество, я делаю все это только ради Саглена. Он ведь неплохой мальчик и явно не заслужил, чтобы с ним поступали так. А вот ради тебя, экономный ты наш, я бы и пальцем не шевельнула.
Король нервно дернулся обратно к шторе, но крыса не расположена была играть в догонялки.
- Ладно, живи, величество. А мы пошли в лес.
- Я с вами! – подскочил принц. – Должен же я…
- Ни в коем случае! - хором возразили его родители, а Елена уточнила:
- Угу, а потом мы будем искать тебе хомячка, чтоб ты нас не порешил при очередном обострении! – Нет уж, ты остаешься…
- Следить за дворцом вообще и за своим отцом в частности. А то как бы его действительно подчинить не вздумали, - закончила за нее фразу дипломатичная Алька. – А мэтр Гискар тебе поможет, если что. Да, и Хани тоже под твою ответственность оставляем.
Саглен даже покачнулся от такого списка обязанностей, но потом напомнил себе, что он не абы кто, а принц, и гордо выпрямился.
- Можете на меня рассчитывать. Я справлюсь.

Комната принца Саглена была если и не самой большой, то уж точно одной из самых уютных в королевском замке. Во всяком случае, так казалось Каляшу, который в данный момент находился в комнате вместе с принцем, Кли-кли и Актором. Также они, по настоянию шута, неизвестно зачем прихватили с собой Боливара, с которым, если честно, и самому домовому не очень-то хотелось расставаться после пережитых приключений.
Комната была обставлена так, как могла быть обставлена комната любого другого подростка, если он любит приключения, скачки, путешествия и все то, что занимает воображения парней. На стенах висели образцы самого разного оружия, под потолком был закреплен макет красавца-парусника,
- Смотри, - Кли кли выдвинул ящик комода и мальчишкам открылось настоящее богатство. Охотничьи хлысты, перчатки, книги, собачий ошейник, шпоры и еще много всякой всячины, валялись вперемешку. - Саглен приказал в этом ящике не убирать, а если кто посмеет, тут же вылетит из дворца! Испугались, не трогают….
Принц полулежал на кровати и весело обсуждал с Актором, чем отличаются и чем похожи наставники-учителя из разных миров. Не смотря на повышенную температуру чувствовал он себя отлично.Каляш, задрав голову, с восхищенным видом разглядывал кораблик, медленно вращающийся в потоках воздуха, и, похоже, уже прикидывал, как
бы его оттуда половчее достать. Ну а Кли-кли просто сидел на широком подоконнике выходящего во внутренний дворик окна, и, от нечего делать, наблюдал за происходящим снаружи. Внезапно он насторожился, и ехидно улыбаясь, поманил к себе Каляша.
- Смотри, - негромко произнес он, кивая вниз, во дворик, - министр-то наш, кажется, куда-то с визитом направился.
Каляш осторожно наклонился, и, действительно, увидел торопливо шагающего господина министра и с трудом поспевающего за ним слугу, несущего на большом подносе красивый торт, украшенный кремовыми розочками и завитушками. Министр на ходу, не оглядываясь, выговаривал что-то несчастному слуге, не особо заботясь, слышит тот его или нет. Парни старательно прислушались.
- Разболтались вы тут окончательно, - зло продолжал отругивать слугу министр, - Я должен первым, поздравить королеву. Если из-за тебя окажется, что меня кто-то уже опередил, получишь плетей! Это такая радость и я буду не первым?! В голосе министра было столько фальши, что шут и домовой переглянулись.
- Ты думаешь о том же, о чем и я? – весело спросил Кли-кли.
Услышав эти слова, шут и домовой переглянулись.
- Ты думаешь о том же, о чем и я? – весело спросил Кли-кли.
- Если ты о том, чтобы напакостить министру, то да! Боливар, лети сюда, нам нужна твоя помощь! – Каляш спрыгнул с подоконника и потащил подлетевшего к ним мётла к шуту поближе. Под взглядами заинтересовавшихся происходящим Саглена и Актора, Кли-кли быстро протараторил что-то Боливару, и тот, описав круг по комнате, вылетел в окно. Вся компания немедленно высунулась наружу, чтобы понаблюдать за происходящим. А там происходило вот что. Торопящийся с выражением верноподданнических чувств министр, пропустил слугу с тортом вперед себя и теперь подталкивал того в спину, стараясь заставить идти быстрее. Они как раз поравнялись с фонтаном, украшавшим середину внутреннего дворика. И тут… Мётл, дорвавшийся до свободы, описал еще один круг в воздухе, и, сделав резкий рывок вниз, подбил возмущавшегося министра под коленки, отчего тот, нелепо взмахнув руками, сделал два шага назад и спиной рухнул в фонтан! Пока он отфыркивался, пытаясь протереть глаза и отдышаться, Боливар сделал второй заход и тем же приемом ткнулся в ноги злополучному слуге с тортом. Слуга, как человек более искушенный в дворцовых подножках, на ногах устоял, но при этом сделал не менее эффектный взмах руками. Торт описал красивую дугу и не менее красиво рухнул прямо на мокрую физиономию ничего не понимающего министра. Хохот из окна комнаты королевы заставил его поднять голову.
- Господин министр! – король был сама любезность – Вы, конечно, не могли знать, что мой шут сегодня выходной, а Кли-кли уже вернулся к своим обязанностям при особе принца, но я и не предполагал, что вы захотите лично заменить его на время отсутствия!
Раздался новый взрыв хохота, на этот раз чуть в стороне. Министр быстро повернулся и увидел, как в окне принца мелькнули мальчишеские головы, в одной из которых он узнал зеленую шевелюру Кли-кли. Министр досадливо закусил губу.
- Смейся-смейся, коротышка зеленый, - прошипел он сквозь зубы, - у меня тоже найдется для вас парочка неприятных сюрпризов. Придет и мое время!

совместно с Еленой

Дверь робко скрипнула отворяясь. В появившейся щели блеснули очки.
-Можно? - голос Лины звучал как-то по новому. Девушка не решительно застыла на пороге.
-Ты еще в замке?- удивилась Елена. - Я думала ты уже вернулась в общежитие...
-Нет. То есть да. То есть... потом вернусь...Ну, в общем… Можно я войду?
-Заходи уже, чего зависла. - хмыкнула крыса- Что-то ты на себя не похожа детка. Или ты только на службе такая решительная? Так куда это ты сначала - да, а потом назад? Что уволили тебя?
Лина скользнула в комнату и осторожно присела на краешек стула. За чем-то одернула юбку. Было видно что ей неуютно и неловко. От решительной присматривальщицы не осталось и следа. Перед Еленой сидела молоденькая, растерянная девушка.
-Скорее выгнали, но это не важно, - наконец собравшись с духом ответила она. Елена заметила, что новая знакомая недавно плакала и сейчас тщательно подбирает слова, стараясь не выдать своих эмоций. - Я поговорила немного с ребятами... Они все такие замечательные, такие интересные люди... и нелюди... и вообще...Я так виновата... - Лина не удержалась и все-таки всхлипнула. - Могла сама догадаться, что дело не чисто! Мы же проходили основы магии! Все признаки были налицо, а я уши развесила... а глаза в книжку...- она судорожно вздохнула и продолжила уже спокойнее - Может я могла бы вам чем-то помочь? Быть полезной? Я знаю вы собираетесь к ведьме. Может мне с вами пойти? Я хорошо знаю дорогу. И в городе легко ориентируюсь...
-Ну, - Елена закатила глаза. – наш детский сад, просто находка для шпиона! Вот интересно уже весь дворец знает, куда мы идем? Ты в лес в таком виде собираешься? Крыса махнула лапой видимо смирившись
-А что? - растерялась собеседница. - У меня особых туалетов нет... Да и зачем наряжаться к ведьме?
- При чем тут ведьма?! Ты по лесу будешь все кусты юбкой цеплять. Да и обувь, хм если эти корабли можно назвать обувью, тебе ноги набьют. Ты видела как девочки одеты?
- Ага, потрясно!
- О, уже и словечек нахваталась…
-А можно мне такие же штаны как у Вас?
- МЫ, тут одна! Если уж ты с нами, то все на ты. Ну, к мэтру то, можешь на вы…
Девушка огляделась, в комнате Елены из вещей под зеркалом лежала густая щетка и на кресле лежала довольно таки старая сумка- котомка с двумя лямками. Шкафы стояли с открытыми дверцами и совершенно пустые. Лиина удивленно огляделась и нахмурилась.
- Это, что такая дурацкая шутка? – подумала она. Но крыса спокойно подошла к креслу развязала котомку и дернула за лямку. Где-то в сумке раздался звон колокольчика, далекий голос прокричал «Иду, иду» и через какое-то мгновение удивленная девушка увидела вынырнувшего из сумки человечка, в непонятной форме, и с трубкой в зубах.
- Ну, что опять?- ворчливо осведомился он.
- Знаешь, мне твой тон не нравится,- Елена нахмурилась.- Вот девушку надо одеть…
- Да стоило бы, - человечек цепким взглядом осмотрел Лину и добавил - Типичный синий чулок. Нужно вечернее платье.
- Нужен камуфляж, кутюрье недобитый.- крыса начала порыкивать.
- Ну, этого добра… Стараниями твоего пра… внука. - И человечек за нырнул в сумку и от туда вылетели сначала штаны, а потом майка и жилет. Сверху спланировала косыночка в тон.- Вот, кроссовок зеленых не было только серые…
- Хоть не белые и то дело. А носки где? Она что на босу ногу их одевать будет?! Давай переодевайся, чего ждешь?
- Ээээ, а вы, то есть ты не могла бы отвернуться?- девушка покраснела. Елена уставилась на нее удивленно и отвернулась.
- Ты конечно девушка хорошенькая, но у меня нормальная ориентация. Крысиная…
- А косыночка зачем?
- Бандана это.. голову повяжи, вот так. Да детка , а ничего так получилось …
- Очки менять надо, устаревшая форма. Сюда не катят… - вставил свои пять копеек сумочный.
–Стилист…- фыркнула Елена и затянула горловину мешка.

Ханума

Ханума пробиралась через лесную чащу по едва заметной тропинке. Она не отвлекалась на птиц и всякую мелочь, иногда пробегавшую где-то неподалёку. Лес был полон заманчивыми шорохами и запахами, но сейчас было не до них. Кошка вышла на разведку. Она решила найти избушку Бабы Яги и разнюхать, насколько безопасно будет навестить неприятную старушку.О том, что ей будет за сольное выступление Ханума старалась не думать...
Пока, всё указывало на то, что тропинка вела в нужную сторону. Лес становился всё более мрачным, птицы постепенно замолкли, в воздухе ощущалось слабое дуновение магии.
Хануме становилось не по себе. Она всей рыжей шкурой чувствовала чей-то взгляд, пристальный, но, как ни странно, не враждебный. Скорее, как бы это сказать? – заинтригованный.
Наконец, ей это надоело.
Кошка остановилась, села, обвила лапы хвостом и стала ждать. Ожидание не затянулось.
Из густых кустов, росших вдоль тропинки послышался осторожный звук:
- Кхм урррррррррррр?
- Выходи, - мурлыкнула Ханума, - я давно тебя слышу!
Кусты раздвинулись, и на тропинку выступил огромный, чёрный кот. Ещё бы чуть-чуть роста, и его смело можно было бы считать пантерой. Чёрная шкура лоснилась, жёлтые глаза сияли, длинные белые усы возбуждённо подрагивали. Ханума залюбовалась великолепным кавалером и впервые пожалела, что она не настоящая кошка.
- Прелестная дама, - восхищённо пропел кот, - что вы забыли в этом мрачном лесу?
- Ну, как вам сказать? – скромно опустила глаза кошка, - я здесь не по своей воле. Моя хозяйка просила меня разыскать здешнюю колдунью. Честно говоря, я пробираюсь наобум, и не уверена, что иду куда надо.
- А откуда вы, красавица?
- Издалека, - ещё больше засмущалась Ханума, - мы проездом в этом королевстве. У хозяйки здесь дела, пока она ими занята, мы здесь поживём.
Она украдкой глянула на кота, и взгляд изумрудных глаз встретился с горящими, жёлтыми глазами.
- Милое дитя, вы позволите вас проводить? – галантно мурлыкнул кот и дёрнул гибким хвостом.
Ханума, не забывая метать пугливые взоры из-под ресниц, обдумала ситуацию.
- Хорошо, - ответили она наконец, - я никого здесь не знаю, а вы внушаете доверие. Да и розыски мои затянулись. Надеюсь, вы знаете дорогу?
- Ну разумеется! Я даже, некоторым образом, в услужении у нужной вам колдуньи!
Услышав это, Ханума прямо подпрыгнула от восторга. Вот это повезло!
- Ах! Как это замечательно! – воскликнула она, - как интересно! Я никогда не сталкивалась с настоящими лесными колдуньями! А это опасно – жить с такой хозяйкой?
- Девочка моя, как вы прелестны и наивны, - умилился кот. - Ну, идёмте. Дорога не опасная – мы вполне можем всё обсудить!
И всю дорогу, до самой избушки Бабы Яги, кот разливался соловьём и распускал хвост.
Между делом, Ханума узнала много интересного. Например, что тесть короля - частый гость в избушке. Да и сама Яга временами исчезает надолго, исполняя какие-то поручения этого министра.
- И сам король не гнушается пользоваться услугами хозяйки! – хвастался Нерг. - Не смотри, что она живёт в глуши.
Они с Ханумой уже были на «ты», и ей очень нравился шикарный котяра.
- Она сегодня дома, тебе повезло, - продолжал кот, - а вот завтра опять собирается надолго уехать.
- А ты? - спросила Ханума. - Когда хозяйки нет, что поделываешь?
Нерг погрустнел.
- Тоска смертная! – признался он. - Хозяйства особого нет, но за домом приглядывать надо. Чужих отгонять. Глухомань! Не с кем словом перемолвится. Одичал вконец! А ведь я - кот из приличного общества, рос в графском замке…. О! Вот мы и пришли.
Ханума и Нерг вышли на большую поляну. Дом Бабы Яги был не таким уж маленьким, но старым и мрачным. Стены были крепкими, но крыша из дранки потемнела, рамы окон тоже были тёмными и давно не крашенными.
От него ощутимо веяло магией и, определённо, не светлой однако и не темной, а какой-то неопределенной.. Ханума остановилась, подумала и решила, что внутри ей делать нечего.
- Спасибо тебе, Нерг, - сказала она коту. - Пойду, приведу сюда хозяйку. Как ты тут живёшь? Магией так и разит! Даже здесь неприятно стоять.
- Привык, - ответил кот, - и потом, магия на меня не действует. Я же чёрный! Давай-ка я тебя обратно провожу. Ты не против?
- Пошли, - мурлыкнула Ханума, - я никогда не против хорошей компании!
Кот и кошка скрылись в лесу.

Елена вела свой детский сад по лесу, стараясь заглушить тревогу. Одного детсадовца не хватало. Ну скажите на милость, куда подевалась эта рыжая любительница приключений?
Каляш шёл за крысой, вполуха слушая болтовню вокруг. Он первый заметил тёмную тучу на горизонте, плывущую к ним... как-то слишком быстро. И почти сразу ощутил знакомый, почти неощутимый, чуть приторный запах. И на этот раз среагировал мгновенно.
-- Караул! Караул! -- заорал он, указывая ручками на тучу.
Девочки сбились в кучу, кто-то вскрикнул "Мэтр!" и осёкся. Мэтра с ними не было.
Чёрная туча близилась и кричала сотней глоток. Это была большая стая воронов, и уже стали видны их когти, выставленные вперёд для нападения. "Мы погибли", - подумала Тата, но тут раздался властный голос Елены:
- Каляш, вооружай девочек!
"Чем?", - только и успела удивиться Тата.
Каляш между тем поймал брошенную ему котомку и молниеносно обежал девочек, вручив каждой то, что подавал ему сумочный. И как раз вовремя -- чёрные тела заполонили всё вокруг. Вороны метили в лицо, били крыльями по рукам. Их когти не могли разодрать плотную ткань жилетов, но голые руки Лины уже украсились царапинами, а мягкие рубахи остальных разлетались клочьями. Девочки махали какими-то палками; Елена стояла на широком пне, раскручивая над головой не то плащ, не то мешок. Над поляной неслись крики и каркание.
-- А мы с тобой порыбачим! -- заорал сумочный, перекрикивая жуткий гвалт и сунул в руки домовому сеть. Р-р-р-раз! -- и с десяток птиц затрепыхались в сетях. Каляш мгновенно завязал тюк узлом, переживая, не порвут ли его вороны, но сеть, кажется, была сделана из какого-то особого материала и не поддавалась.
-- Бросай! -- завопил опять сумочный, сунув бабайке в руки другую сеть.
Они закидывали одну сеть за другой, и целая куча копошащихся чёрных тел уже лежала на земле. Сбоку раздавались хлопки и вспышки -- Лекси и Актор защищались магией. Каляш приготовил сеть для очередного броска, как вдруг по окружающим деревьям и кустам прошелся громкий гул, словно кто-то ударил в гонг. Деревья затрещали и, к всеобщему удивлению, зашевелились. По их веткам прошла дрожь, и они начали изгибаться и поворачиваться. Сначала медленно и неуклюже, но они стали отгонять ворон от защищающейся компании. Могучие дубы и клены размахивали своими ветками, сшибая на лету по десятку кровожадных птиц за раз. Испуганные вороны развернулись и с криками улетели восвояси. Деревья тоже стали успокаиваться, затихая. Вновь становясь неподвижными. Лежащая рядом с Каляшем подбитая ворона зашевелилась и с хриплым карканьем прытко попыталась клюнуть домового в ногу. Но не успела – попалась в сети из вьюнка, полностью ее скрутившего. С ближайшего дерева соскользнула Мэй.
-- Ребята, вы в порядке?-
- Что ты тут делаешь?! - удивленно воскликнула Лекси.
-- Я пошла за вами, - пожав плечами, начала объяснять эльфийка, -- как только поняла, что вы... а там... не успела чуть-чуть. Вы в порядке?
К счастью, все оказались целы и почти невредимы. Царапины разной глубины и синяки в расчет можно было не принимать. У Таты сильно болела щиколотка, но, поскольку ходить она могла, то решила пока об этом промолчать.
-- Твоя работа? -- Елена уселась на свой пенёк и махнула лапой в сторону застывших деревьев. Мэй с сияющей улыбкой кивнула. -Спасибо, -- сдержанно поблагодарила крыса отняла от макушки платочек, и выплюнула чёрный пух. -- Ну кто бы мог подумать, что птицы могут быть такими противными на вкус...
- Просто нужно уметь их готовить. А сырыми, естественно… – хихикнула Мэй
- Да их готовь не готовь все одно гадость, - не согласилась Елена, пощупала макушку и вздохнула. - Ну вот всю красоту попортили... И нечего хихикать.

пост Елены

Над головой Ханумы и ее галантного кавалера раздалось карканье и захлопали крылья. Большая стая ворон пронеслась над верхушками деревьев.
- Сторожевые вороны... - кот встревожено сверкнул глазами. -По чью душу, интересно?
- Наверное, по нашу...
Ханума со всех лап рванула по тропинке. Кошки вылетели на поляну и замерли. В трех больших сетках бились пойманные вороны, они яростно разевали рты, но не издавали ни звука. Вся команда сидела кто где, вытирала кровавые царапины и вытаскивала перья из волос. На пеньке крыса прижимала к макушке мокрый платок и яростно отплевывалась.
- Ну, кто бы мог подумать, что птицы могут быть такими противными на вкус...
- Елена! - радостно закричала Ханума и кинулась вперед. - А я...
- А ты у меня сейчас получишь!!!
И Елена, оскалившись, кинулась навстречу Хануме. Кошка попятилась, но между ней и злой крысой встал и зашипел, напружинившись, Нерг . Кота несколько смутила крысища в пятнистых штанах и жилете, но на службе у ведьмы он повидал достаточно, а новая знакомая явно нуждалась в защите. Крыса удивленно рыкнула, и кот оказался странным образом прижатым к земле.
- Ты что, думаешь, если она принцесса, так ей можно делать то, что ее задняя левая нога пожелает?!
- Прин -це -сса?! - придушенно выдохнул кот.
- Елена, Елена, - прыгала вокруг кошка. - Ну, не надо, он не виноват...
- А если бы тебя тут прибили? - Елена слезла с кота и тот удивленно отряхнулся. - Я что, твоему деду твое чучело привезла бы?! Вот бы он обрадовался...
- Ну, я хотела как лучше, и мы вот с Нергом познакомилась, он у Бабы Яги работает... Он такой милый..
Елена закатила глаза, но не успела ничего сказать...
- Н-дааа, хорошо, что попался милый а мог бы... - покачала головой подошедшая Мэй.
- Простите, уважаемые, но тут вкралась неточность, - кот обернул хвостом лапы. - Я не служу, а отрабатываю положенное по распределению время. На контрактной основе. И моя работодательница ненавидит, когда ее называют Бабой-Ягой.
- А как еще можно назвать то страшилище, что напало на нас на поляне? - удивилась Алька.
- Ну, это ее рабочая личина, так сказать, для клиентов... А вы что, близницы?- заинтересовался кот, переводя взгляд с Альки на Мэй.
- Нет, это так, временно,- отмахнулась девушка и, не обращая внимания на ошарашенную морду кота, продолжила. - А вы не могли бы предупредить свою Бабу... ээээ...
-Ее Кайной зовут, - подсказал кот.
- Кайну, значит, предупредить, что к ней идут гости с деловым предложением. Явно ее заинтересующим.
- Хорошо.
Кот кивнул и повернул к тропе, но, проходя мимо Ханумы, все еще пребывающей в кошачьем обличье, остановился и что-то мурлыкнул ей на ухо весьма почтительным тоном.
- Ну и? Так и будешь кошкой бродить? - Елена уже остыла, но была все еще сердита. Ханума стала девушкой и виновато потупилась.
- Я не хотела его разочаровывать. Он-то думает, что я кошка.
- Ага, он думает, что ты кошка, а ты думаешь, что он кот, - Мэй рассмеялась.
- А? Что он не... - глаза Ханумы стали круглыми.
- Он НЕ. Он такой же как и ты двуипостасный и не циклический. Как говорят люди - два сапога пара...[/b]

совместно с Еленой

Лина ошарашено прислушивалась к происходящему вокруг. Очки с носа слетели еще в самом начале битвы и теперь мирно покоились где-то в кустах на окраине полянки, так что видела девушка мягко говоря плохо. Размытые силуэты двигались вокруг, с трудом поддаваясь распознаванию. Пришлось махнуть рукой на выяснение ситуации и спешно отправиться на поиски. Очки она обнаружила минут через пять. Вернее. не сами очки, а то, что от них осталось. Погнутые дужки и осколки стекол - видимо, воронам недостаточно было просто ослепить противника, и очкам досталось отдельно. А еще на их пути явно встретился пенек. В любом случае чинить было нечего и, убрав обломки в один из многочисленных карманов ( эх! вот это штаны! интересно насовсем разрешат оставить или потом отберут?), чтобы не мусорить в лесу, Лина повернулась, пытаясь найти Елену. Синее пятно обнаружилось посредине поляны.Народу кажется, прибавилось, как и шума. Крыса разговаривала с кем-то черным и явно четвероногим. Лина прищурилась, пытаясь рассмотреть зверя, и налетела на кого-то из новых знакомых.
- Эй! Смотри, куда идешь! Как будто нам и так мало травматизма на сегодня! - возмутилась девушка.
- Ой, прости, пожалуйста! У меня очки разбились, не вижу ничего...
- Совсем ничего не видишь?
- Ну... размытые силуэты вижу... И все...
- Елена, а Лина очки разбила, - судя по голосу это подоспела Коруна. - Странно, разве люди не умеют лечить глаза?
- У меня не лечиться почему-то, - Лина чувствовала себя неуютно. Напросилась помогать, а сама... Штаны все в грязи, очки разбились... - Меня в школе по врачам и магам таскать пытались, без толку.
- Значит, такие были врачи…
- Ну, вот чего так орать-то?- недовольно заметила, подойдя, Елена. - Хоть и в лесу, а нужно потише. И у меня тоже не лечится, хотя врачи, и маги, уж поверь, были очень хорошие.
И крыса обернулась к заинтересованно высунувшемуся сумочному.
- Если сейчас окажется, что у тебя там очковая лавка заскладирована, я лично ревизию проведу, как только вернемся на Пляж. Сумочный поежился от радужной перспективы и замахал руками.
- Не, лавки нет, у меня стеллажик есть. На нем время от времени вещи появляются и пропадают, потом если эту вещь с него не убрать. Ну, больше все зонты почему-то. А не так давно вот такая коробка попалась, интересная. – сумочный нырнул вниз и через секунду появился с квадратной плоской коробкой.- Только текст на ней какой-то странный.
- Поглядим, что за текст,- Елена перевернула коробку, и все увидели изображенную на ней гламурную блондинку с хрустальной изогнутой полосой на носу. Под изображением красовалась надпись: «Бленда наглазная оптикательная». – Однако…
Она открыла коробку, вынула прозрачную штучку и протянула Лине:
- Легонькая какая. Одевай, поглядим, что получится.
Девушка одела обруч на нос и попыталась заткнуть концы за уши, но было явно коротко. Посмотрела сквозь стекло, потом поверх и разочаровано вздохнула.
- Совсем без диоптрий.
- А ты прижми пальцами к вискам, - посоветовала Мэй. - Их, наверное, активировать надо. Лина кивнула, хотя как можно активировать очки не поняла, и с опаской прижала концы дужки к вискам. Раздался едва слышный щелчок и девушка радостно вскрикнула.
- Ой, как классно и угол обзора большой!- она шагнула из тени на солнце, и прозрачное стекло стало дымчатым. - Хамелеоны фотохромные!
- М-дааа. Ты у нас на инопланетянку стала похожа, - Елена покачала головой.- Ладно, все переоделись? Ну, тогда вперед.

Совместно с Ханумой и Еленой.

Компания (немного смахивающая на спецназ) спешила к домику Бабы… то есть Кайны.
- Вот вы где! – на тропинку вылетел Нерг. – Советую поспешить, пока она не знает, что вы с ее любимицами сделали. У нее сейчас настроение хорошее.
Спецназ, тьфу ты, отряд, кхм-м… В общем, компания прибавила шагу. Впереди показался старый дом.
- Ничего так домик, - прищурилась Лекси. - Мрачноватый, правда.
- Заходите! – махнул лапой Нерг и, ловко взбежав по высокому крыльцу, скрылся за дверью. Народ настороженно рассматривал дом.
- Вперед, - вздохнула Елена и первая начала подниматься.
В сенях было довольно сумрачно, и Актор быстренько засветил небольшой осветительный шар, а Елена решительно распахнула двери ведущие внутрь дома.
- Рассветились тут! - прямо за дверью стояла дряхлая старуха. Горбатая, одетая во что-то непонятное, грязно-серое. Но на нее никто не обратил внимания. Интерьер избушки превзошел все ожидания. На противоположной стене было огромное окно, занавешенное шикарными шторами мягкого серебристого цвета. Дальше белоснежный диван и белоснежные кресла. Резной столик из светлого дерева. Cлева высилась небольшая стойка, прямо как в дорогущих тавернах. За стойкой самый настоящий бар с кучей красивых бутылок. На стенах яркие картины. А на потолке большой и красивый канделябр.
- Нерг!! – вдруг завопила Кайна, отвлекая компанию от созерцания. – Ты где, бесстыжий?!
- Как что, так сразу бесстыжий, – откуда-то вышел черный кот и уселся, обвив лапы хвостом. – Что-то случилось?
- Случилось!! Это что?! – она обвела скрюченным пальцем убранство комнаты.
- Гостинная, - мягко ответил красавец кот.
- Вот именно, что гостиная! А нужна горница!!
- Да не шуми ты. Будет тебе горница, - он фыркнул, и гостиная исчезла. Вместо нее вдруг появилась малюсенькая комната. Деревянные стены, половики на полу, пучки трав свисают с потолка, большая закопченная печка, маленькие мутные окна.
- Другое дело! – обрадовалась хозяйка и зыркнула на гостей. – Чего вам надобно-то?
- Нам... - Елена почувствовала, что сейчас рассмеется.
- Да вы сядайте на лавку! – предложила бабка.
Лавка была всего одна. Узкая и коротенькая.
Оглядев переглядывающихся и хихикающих ребят, Кайна вдруг снова завопила:
- Не-ерг!
- Ну что же ты опять кричишь? Тебе вредно сердце напрягать.
- Вертай всё назад!
- Ой, да пожалуйста! – кот дернул кончиком хвоста… и снова появилась красивая гостиная.
- Присаживайтесь, - теперь бабка кивнула на широкий диван.
- Сама-то! – шепнул Нерг.
- Ах, да! – ведьма хлопнула себя по лбу и вдруг стала довольно красивой женщиной. Не молодой, но полной достоинства.
- Ну, что хотели-то?
Елена открыла рот, но в этот момент на подоконник села встрепанная ворона и истерически раскаркалась.
- Что моих птичек обижать?! – у Кайны перекосилось лицо и засветились глаза
- Нас значит обижать можно?!- крыса влезла на ближайший стул, что бы быть повыше, и шипела на ведьму не хуже змеи.– И одежду рвать можно и когтями драть? И мне прическу портить! А мы будем это позволять?! А не попрыщит тебя?! Мы что, кого-то трогали?
- А превентивная мера! - задрала нос ведьма.
- А возмещение ущерба? Морального и материального, - подключилась Мэй.
- Юристка длинноухая… Ладно чего надоть?
- Надо рецепт полной расколдовки принца, – четко сформулировала Елена.
- Огооо! – ведьма язвительно усмехнулась. – А ключ от королевской сокровищницы не надо? И почему я вам должна помогать?
- Ключ не надо,- вступила в беседу Алька. - А помогать просто разумней, чем вредить. Мэй, давай рассказывай.
- Вот мы и решили, что нужно пойти с тобой поговорить, - констатировала эльфа, закончив свой рассказ.
- Вот же гад! – скрипнула зубами ведьма. - А обещал придворной колдуньей сделать. Надоело мне в этой глуши жить…
– А зачем вы так далеко спрятались? - удивилась Коруна
-Да меня королева терпеть не может, - поморщилась Кайна.
- А не надо было на ее день рождения такой красоткой являться … - хихикнул Кли-кли.
- Да что бы ты понимал! Мелочь зеленая! Вот сейчас превращу в лягуха, и будешь сидеть и квакать…
Шутеныш шустро спрятался за стул. Женская часть команды понимающе переглянулась.
- Да скромней надо быть,- покачала головой Елена. - А я еще Найне не верила, что ее младшая сестра и красавица и талантливая, но дура дурой!
-Я дура? Да она сама… А ты что, мою сестру знаешь?! - выпучила глаза Кайна.
- Ну, будем так говорить мы с ней злейшие подруги. И она как раз умеет фильтровать заказы и думает, кому и какие услуги оказывать. И с княжеским двором живет тихо и мирно. Хотя и не афиширует… И беспокоиться о тебе, кстати. Могла бы сестре хоть письмецо скинуть через тарелку-самоглядку…
- Раз получается, что мы с тобой почти родня, - подвела итог ведьма. Елена слегка опешила от такого определения родни, но промолчала. - Выдам я вам рецепт. Правда, я сама не поняла в прошлый раз, шо ноно за хрень такая, но мало ли.
Она огляделась в поисках кота. А кот тем временем был весьма занят.
Пока Кайна разговоры разговаривала, Нерг подобрался поближе к Хануме.
Ханума сидела, обвив лапы хвостом и опустив зелёные, хитрющие глаза, – изображала паиньку. Ушки, тем не менее, держала на макушке и маневры кавалера усекла сходу. Как бы невзначай, она отодвинулась от остальных и оказалась за роскошным креслом. Нерг понял, что кошка не прочь была пообщаться, и уже смелей подошёл к ней.
-- Какая у вас интересная компания! – начал он светский разговор, -- никогда не видел столько эльфов сразу! И крыса - я таких еще не встречал...
-- Ты удивишься, -- мурлыкнула Ханума, – но мы тут почти все ученики. А старшие – Елена и Алька. Ну, крыса правда завхоз, но пока директор болеет…
-- Ученица? Ты? – удивился Нерг. -- Есть такая школа – для кошек?
-- Не знаю насчёт кошек, - виновато вздохнула Ханума, - извини, что я сразу не сказала, но я – такая же, как ты!
И она обернулась довольно-таки симпатичной, светловолосой девушкой.
Нерг оторопел.
И как раз в этот момент его раздражённо окликнула Кайна.
-- Нерг! Может, ты мне поможешь? И, желательно руками, а не лапами!
Нерг встряхнулся превратился в красивого смуглого юношу, поклонился Хануме и со всех ног кинулся к колдунье. А Ханума ещё раз вздохнула и присоединилась к остальной компании.
Нерг принес здоровенную старую книгу и раскрыл ее примерно на середине. Молодежь тут же рванула вперед, посмотреть, пощупать…
- А ну кыш! – ведьма махнула рукой, и школьники оказались сидящими на диване. - Она чужих не любит…
Ведьма помыла руки, вытерла их чем-то приятно пахнущим и пояснила:
- Любит, ОНА так, что бы руки чистые и пахучие.. Нутес, что тут по Ледянику у нас.
Кайна достала из кармана платья очки водрузила их на нос и погладила страницу:
– Ну вот опять тоже самое. Бу бу бу , ба ба ба. Короче, два летящих на бронзовых крыльях ночи огня. Зеленый и синий, сожгут не сжигая , свободу даря и лед изгоняя. Судя по последнему слову, Ледяник не уничтожается, а только изгоняется до следующего раза…А так полная ахинея, что за огни и крылья ночи..
Елена сидела широко открытыми глазами. Алька засмеялась и хлопнула в ладоши.
- Так и что ж оно такое? – тут же заинтересовалась ведьма.
- Потом увидишь. Мы тебя пригласим обязательно... - отмахнулась крыса и скомандовала: - Ребятки, марш бросок до дворца!

Когда среди деревьев показалась старый дом, Каляш исчез. Не любил он кому попало на глаза показываться, тем более старой карге, даже если та и возьмётся им помогать, -- в чём бабайка, кстати, сомневался.
К его удивлению, Елене всё-таки удалось старуху переубедить, впрочем, совсем даже и не старуху. Пользуясь своей невидимостью, Каляш шнырял по дому, смотрел, что да как, в щели заглядывал. Изба у карги была добротная, но вот следили за ней не очень хорошо. Тут червь подточил, там подтекает, жильцам пока не заметно, но подправить надо бы. Видно, нет у старухи домового. А это что такое?
Бабайка залез в щель в полу и вытащил пыльную вещицу. Бантик! Он выбрался с находкой наружу, отряхнул от пыли, потёр, подул, и бантик засиял, как новый. Такой красивый -- ярко-красный, в белую крапинку. Каляш полюбовался им несколько секунд, а потом приладил себе на мохнатое плечико.
-- Ребятки, марш-бросок до дворца! -- услышал бабайка. Компания вышла из дома и быстро зашагала обратно. Домовой припустил за ними.

Бежали они не долго. Тата начала прихрамывать, отставать и, наконец, со стоном опустилась на землю.
-- Что случилось? -- сгрудились вокруг неё школьники.
-- Щиколотка... -- простонала в ответ Тата. -- Она ещё тогда, после воронов, болела, но я думала, ничего страшного, а теперь не могу идти...
-- Дай посмотреть, -- Мэй опустилась на землю рядом с Татой, провела руками над ногой. -- Проклятье! Надо было сразу сказать, может, я и смогла бы помочь, а сейчас всё слишком запущено.
Лекси и Актор тоже смотрели на ногу.
-- Мне это не по силам, -- покачала головой девушка. -- Надо, чтобы мэтр посмотрел.
-- Ребят, вы идите, не ждите меня, а потом кто-нибудь вернётся с подмогой, -- виновато сказала Тата. Молодёжь возмущённо загалдела наперебой, но тут рядом материализовался Каляш.
-- Я с тобой останусь! Елена, я с ней останусь, -- обратился он к крысе. -- Я могу даже понести её, просто не очень быстро. И если зверь какой, тоже защитить могу.
-- И я останусь! И я! -- послышались возгласы.
Елена оглядела свой детсад.
- Не поняла, зачем оставаться-то? Каляш, где твой Боливар?
- А, эээ, а мы его у принца в комнате забыли...- бабайка виновато понурился.
- А весь летающий парк мы отдали в королевский корпус телохранителей, а персидский ковер одолжили королеве на полетать над парком... Но оставлять вас в лесу одних я не собираюсь.
- Прошу прощения,- вмешался Нерг. Он пошел провожать Хануму да так и запровожался. - Может я сбегаю к Кайне и позову ее? Лечит она хорошо, только плату за это непременно возьмет.
- Да заплатим, - отмахнулась крыса. - Беги зови.
- Каляш пусть остаётся. Самодеятельностью никакой не заниматься, слышите? -- Елена показала зубы Тате с Каляшем. - Тата, присматривай за ним, -- ухмыльнулась крыса и вскоре компания скрылась за деревьями.

Они некоторое время сидели молча, как вдруг Каляш прислушался.
- Кто-то идет идёт... -- прошептал он. -- Прячемся!
Он потащил Тату куда-то вбок и запихнул её внутрь куста. Ветки послушно раздвинулись, а потом закрылись над головой девушки. Сам домовой исчез, и девушка только услышала шёпот:
- Я тут, рядом. Тихо!
- А может это Кайна, - удивилась Тата.
- А может и нет . Мало ли кто тут шастает.
Тата прислушалась; кто-то быстро шел по тропе.
-- Ты чегой-то по кустам сидишь? -- раздался голос у неё над головой.
-- Я... -- пролепетала Тата, поднимая взгляд. -- Нога у меня...
-- Ай-яй-яй, друзья, называется! Бросили девушку одну в лесу! -- посочувствовала Кайна. - Хоть додумались за мной послать! Нога, говоришь? А ну, покажи. Ой, горе-то какое, можно подумать! Пошли ко мне, всё исправлю. Шо, итить не можешь? А ну держи!
Старуха подняла с земли ветку и подала Тате. Ветка на глазах преобразилась в удобный костыль.
-- Так-то получше будет, а? -- продолжала старуха. -- Ну вот и пошли, потихоньку-полегоньку, в избе у меня травы да настойки, всё заживёт.
-- Спасибо, -- ответила Тата, -- но я лучше здесь подожду. Они вернутся, искать меня будут, мы договорились, что я здесь буду ждать.
-- "Они вернутся"! -- передразнила старуха. -- Да пока они вернутся, от тебя одни косточки останутся! Ты думаешь, это дворцовый парк? Тута и волки, и медведи, и кой-кто хужее гуляет!
-- Так со мной же... -- начала было Тата, но тут её в бок что-то толкнуло, и она змолчала. Видимо, Каляш не хотел открывать своего присутствия. Старуха же ничего не заметила.
-- Пошли, пошли! -- подбадривала она. -- Пока они вернутся, мы уже и залатаем всё, как новенькая будешь!
И Тата нехотя последовала за Кайной.

Каляш шёл за Татой и мучился сомнениями, правильно ли они поступили, доверившись Кайне. Ну, пока он невидимый будет присматривать за Татой.
Они вошли в дом, который внутри опять оказалась горницей. Ведьма устроила Тату на лавке у печи, подложила подушку, перину -- всячески суетилась и показывала, как она о девушке заботится. Потом водрузила на стол большой котёл, стала наливать туда воду, сыпать травы, приговаривать. Безо всякого огня жидкость в котле начала бурлить, и по избе разнёсся приятный, терпкий аромат. Тата почувствовала, как она устала, положила голову на подушку и крепко заснула.
Кайна продолжала колдовать над котлом. Когда рассеялся пар и прекратилась бурление, ведьма поводила руками над жидкостью, бормоча что-то себе под нос. Каляш не выдержал и заглянул потихоньку в котёл.
Надо же! В котле отражались их родные бунгало! Вот гостиная, вот прихожая, а вот кухня, всё в таком порядке, в такой чистоте, как он их и оставил! Домовой вглядывался в любимые уголки, начисто забыв о старухе, и не заметил, как та перестала бормотать. Вместо этого она внимательно вглядывалась в пустоту рядом с собой.
Хвать! -- и ручка Каляша оказалась в цепких руках колдуньи. Он охнул, попытался вырваться, но ничего не получилось. Каляш попытался колдовать и вдруг понял, что не может.
-- Попался, родимый, -- злорадно захохотала Кайна. -- Ах, какой красавчик, дай-ка я на тебя погляжу...
Она взмахнула рукой, и невидимость с Каляша спала. Он стоял на столе, рядом с котлом, оцепенев от ужаса, а старуха обходила его вокруг.
-- Ах, какой нам попался замечательный домовой! Искусный, работящий... давно мечтала такого заиметь. Ага!
И она сняла с плеча Каляша красный в крапинку бантик.
-- Бантик приглянулся красавчику? А что чужое без спросу брать нельзя, тебя крыса не учила? Ну, так я научу. Семь лет и семь дней будешь мне служить! За домом смотреть, за животинкой, травы мне будешь выращивать, поручения выполнять... Добрую службу сослужишь -- отпущу, да подарками не обделю. Будешь шалить -- не сносить тебе головы! Ступай, за работу!
Карга прицепила свой бантик Каляшу на голову, и он почувствовал, как будто в лоб ему воткнулась маленькая иголочка. Он спрыгнул со стола и выбежал прочь из избы.

Тата проснулась от холодной воды, брызгающей ей в лицо.
-- Ты чегой-то тут разлеглась? -- грозно надвинулась на неё ведьма.
-- Вы хотели ногу мою вылечить... -- неуверенно начала бормотать девушка.
-- А чего ее лечить то? Давно уже здорова твоя нога, - негодовала ведьма. - У меня тут не гостиница.
Тата осторожно стала на ногу, боли не было.
-- А ну, живее! Вот недоразумение... - Кайна схватила девушку за руку, очертила круг телепорта, и они оказались в дворцовом саду. -- Ступай давай!
Тата посмотрела на тающее облако телепорта и позвала
- Каляш!
Но ответа не было.

Ханума

Елена не предполагала, что эта рыжая безобразница опять потеряется. Но, случилось именно так.
Когда крыса в очередной раз окинула взором разношёрстную компанию, то Ханумы там не оказалось. Ни в виде девушки, ни в виде кошки.
-- Боги! Если так дальше пойдёт, то я из голубой стану белой. От седины! – скрежетнула зубами Елена, - Ну, попадись мне, кошка, весь хвост общипаю!
Ханума, даже не подозревала о сгустившихся над её бедовой головой тучах. На этот раз она отстала от всех случайно, и даже не заметила, что осталась совсем одна. Ну, что поделать! Она замечталась!
Эта излишняя мечтательность, уже не раз подводила кошку. Ну, а вы бы не задумались, встретив такого интересного юношу, как Нерг? Вот то-то!
Да и перевёртыши, как у неё в семье, Хануме никогда ещё не встречались. Она размечталась на всю катушку, машинально свернула в какую-то аллею, брела себе, и в ус не дула!
А её, тем временем, заметили. Важный придворный с неприятным, злым лицом увидел Хануму издалека. А так же увидел, что она бредёт, не разбирая дороги, с отрешённым видом, и никого с ней рядом нет. Ни крысы-переростка, ни шута, ни принца… А самое главное - нигде поблизости не видно старика-мага.
-- Ну что ж, принцессочка, -- зло прошипел себе под нос Ставрон (а это был он) вот и попалась.
Ханума упёрлась в какую-то стену, и поневоле пришла в себя. Она с недоумением оглянулась, поняла, что совсем одна. Вокруг шумели деревья, пели птицы, в кустах что-то шуршало… Дворцовый парк жил своей жизнью. А где же дворец?
Она стояла возле какого-то здания. Большая полукруглая дверь из дубовых досок была открыта настежь, и виднелись ступени, ведущие вниз.
Девушка осторожно заглянула в дверь. Ничего не было видно. Но какие-то звуки доносились. Очень знакомые звуки – писк и топоток маленьких лапок. Мыши!
Ханума представила себе эти уморительные мордашки, блестящие глазки, бархатные шкурки. Ей нестерпимо захотелось поиграть – она так давно не играла в прятки-догонялки с мышами. А ведь это была её любимая игра!
-- Я совсем чуть-чуть! – говорила она себе, спускаясь по ступенькам, -- а потом сразу к ребятам! Я быстро! Никто не заметит.
И вот уже в просторный подвал влетела кошка. Она прислушалась, огляделась и бросилась в угол, из которого доносился писк. Раздался треск, под лапами провалился пол и кошка упала в открытый, но замаскированный серой тканью люк. Она ошеломлённо оглядывалась, ничего не могла понять, но чувствовала, что тело немеет и глаза сами закрываются... Когда Ханума немного пришла в себя, она попыталась определиться, где она и что же случилось?
Увы! Ничего хорошего не обнаружилось. Она сидела в клетке, настолько тесной, что едва могла пошевелиться. Превратиться в человека нечего было и думать! Она и кошкой -то едва помещалась!
Ханума запаниковала. Было похоже, что кто-то специально устроил ловушку для неё. Правда, не очень-то понятно – кто и зачем? Тут она услышала чьи-то шаги и, повернув голову, увидела своего врага. То, что это был враг и Саглена её не утешило.
-- Ну что, принцессочка, -- прошипел Ставрон подходя к клетке и повыше подняв свечу, -- припёрлась принца спасать? Посмотрим, как теперь у тебя это получится!
-- Да, я из королевской семьи и дед у меня король. А ты, жалкий старикашка, королём никогда не будешь!—собрав все силы, спокойно ответила Ханума. – Вот ты и бесишься!
-- Ну-ну! – мерзко ухмыльнулся Ставрон, -- посмотрю на тебя, когда ты станешь моей охотничьей кошкой. Здесь тебя никакая собака не найдёт! А завтра мой маг тебя навсегда запрет в этом облике. И говорить ты не сможешь! Мои сапоги будешь лизать и подачки из рук брать! Вот тогда я и посмеюсь!
-- Не лопни со смеху! А то мне некому будет глаза выцарапать!
Ханума гордо фыркала, а внутри у неё всё дрожало от ужаса. Но, чтобы этот гад увидел её испуг? Никогда!
Ставрон издевательски захохотал и вышел из подвала.
Бедная кошка совсем пала духом. Никто не знает, что она здесь. Могут решить, что она бегает по парку, или на свидание убежала. Ну, вот что делать?
Поохотилась на мышек, мечтательница!
Ханума сама не заметила, как начала тихонечко подвывать. Скоро она уже рыдала в голос, и по мохнатым щекам текли крупные слёзы. Наревевшись вдоволь, кошка незаметно для себя уснула.

Каляш спрыгнул с крыльца и со всех ног кинулся вслед за друзьями. Он чувствовал, что не сможет просто взять и убежать от ведьмы, но не попробовать не мог. Он нёсся сквозь лес, по следам, которые, как слоны, оставили школьники. Хитрец добежал уже почти до края леса, как вдруг в его голове раздался голос противной карги:
"Мой домовой,
Явись передо мной!"
Каляша что-то кольнуло в лоб, как раз там, где был прицеплен мухоморный бантик, и в то же мгновение он оказался посреди избы, прямо перед Кайной.
-- Ты видал, на что это похоже? -- без предисловий начала карга, тыча пальцем в стену. -- Лет сорок уже не перекрашивали, ступеньки скрипят, навес того и гляди обвалится... будто в лесу живём!
-- Так в лесу и живёшь, -- возразил Каляш.
-- А ты помалкивай и делай, что говорят! -- огрызнулась ведьма. -- В лесу-то в лесу, но ежели я хочу в город переехать, ежели я городских тута принимаю, так и выглядеть всё должно, как у городских. Вот и делай соответствующе! Шоб к закату красиво всё было!
Каляш не ответил, но исчез и принялся за работу. Он не просто перекрашивал и укреплял, но и заращивал прогнившие деревяшки, выгонял насекомых, забивал щели. Ведьма же вошла внутрь, легла на печь и захрапела.
Каляш так увлёкся любимым делом, что чуть не забыл о своей грустной судьбе. Знакомый голос вернул его к реальности.
-- Эй, Кайна, открывай, разговор есть!
Каляш подпрыгнул от радости -- это была Елена! Она колотила в дверь кулаком и вид у неё был сердитый. Рядом с ней стоял мэтр Гискар. Заспанная ведьма нехотя впустила гостей внутрь.
-- Кайна, что за шутки? Где наш домовой?
Каляш затаился, боясь пропустить хоть слово.
-- Мой это теперь домовой, -- буркнула ведьма. -- На семь лет и семь дней мой! Кто у меня вещи без спросу берёт, тот и поплатится!
-- Ну что ты привязалась к малышу, -- вздохнула Елена. -- Что он мог у тебя взять, разве что бантик какой-нибудь...
-- Точно, бантик, -- ведьма вдруг хитро прищурилась и весело рассмеялась, -- особый бантик для привязывания домовых! Да не боись ты, -- она дружески хлопнула Елену по плечу, -- чай, не обижу малютку! Шо ж я, не понимаю, какая ценность мне досталась! Самым лучшим поить-кормить буду, перины да пуховые подушки постелю, а как выслужится, подарками не обделю!
-- Так ты это всё сама подстроила! Ах ты ж! Да я тебя сейчас...
Крыса обнажила зубы и двинулась на ведьму, но её остановил мэтр.
-- Уважаемая Кайна, я надеюсь, вы понимаете, что, заманив к себе домового путём подлога, вы поступили очень неэтично. И если о вашем поведении станет известно, то ни один уважающий себя маг не станет с вами в дальнейшем сотрудничать. Конечно, всякое отребье не погнушается, но вы же сами хотели покинуть эту глушь и начать более цивилизованную жизнь. Я советую вам вернуть нам нашего домового, и мы обещаем забыть об этом неприятном инциденте.
Ведьма скисла.
-- Да как же я его тебе верну, милок... Бантик он мой взял? Взял. Тут привязка и состоялась. И за просто так мне её не снять, ты же сам знаешь. Нужна оплата. За семь лет он расплатится. Хотя... пяти годков, наверное, хватит.
-- Месяц! -- выпалила Елена.
-- Три года, -- набычилась ведьма.
-- Полгода!
-- Нее, -- покачала головой Кайна, -- полугода не хватит. Год... за год, думаю, оплата наберётся.
-- Ладно, год, -- согласилась Елена. -- А выкупить его мы не можем?
-- Деньгами такие дела не решаются, -- ответила ведьма. -- Вот на что-то очень, очень особенное... я, может, и могла бы его обменять.
Елена колебалась всего мгновение, потом засунула руку в свою сумку и вытащила яблочную тарелку.
-- О, тарелка моей сестрицы! -- Кайна скривилась. -- Это она меня дурой обзывала? А сама такую вещь подарила...
-- Так вот, меняю на Каляша.
Но прежде, чем Кайна успел ответить, посреди комнаты появился сам Каляш, схватил тарелку и запихнул Елене обратно в сумку.
-- Ты чего, такую вещь отдавать! Да уж год я как-нибудь на эту грымзу отработаю, а тарелка нам ещё сколько служить будет!
Кайна засмеялась.
-- Ах ты, хозяйственный какой! И добро своё бережёт, молодец. Не хочешь ли с нами чаю попить, Каляшик?
Но бабайка только гневно посмотрел на ведьму и исчез.
Каляш посмотрел, как Елена и мэтр исчезли в облаке телепорта, вздохнул и вернулся к работе. К заходу солнца дом снаружи выглядел, как новый, хотя, конечно, над ним надо было ещё поработать. Изнутри раздались аппетитные запахи -- ведьма готовила ужин. Она накрыла на стол и позвала:
-- Нерг, Каляш!
Звать дважды ей не пришлось, через минуту оба уже сидели за столом. За ужином Кайна подкладывала Каляшу самые лакомые куски, а в чай положила двойную порцию мёда, но вкусная еда не радовала домового. Нерг тоже был, казалось, чем-то обеспокоен, всё помешивал свой чай и забывал отпивать. Наконец он обратился к ведьме.
-- Кайна, будь добра, погляди, что у этой девушки-кошки делается! Что-то у меня сердце не на месте, как будто с ней случилось что-то...
Кайна заворчала что-то про горе-влюбленных, про принцесс с шилом в заднице, не забыв даже про голубую зубастую заразу, но котёл и травы всё же принесла. Каляш мигом убрал со стола, а ведьма водрузила котел на стол и стала колдовать. Когда пар над котлом рассеялся, все трое склонились над зеркальной поверхностью.
В котле показалась Ханума. Кошка сидела в каком-то тёмном, неприятном месте, вокруг нее виднелась решётка. Она всхлипывала.
-- Ах ты зараза! -- Нерг в сердцах ударил кулаком по столу. -- Кто ж это сделал? Кайна, а где она?
-- А я почём знаю? -- отозвалась ведьма. -- Попалась твоя кошечка в клетку, как птичка... Мне это место незнакомо. Смотри внимательно, может, разберёшь, что к чему, только быстро, а то мне уходить надо!
Нерг с Каляшем разглядывали плачущую Хануму ещё минуты две, после чего Кайна забрала котёл. Потом она встала посреди комнаты, прошептала несколько слов и провела по себе рукой. В тот же миг эта красивая женщина превратилась в уродливую старуху в грязном балахоне, пахнущим гнилью и плесенью. Каляш отшатнулся и инстинктивно исчез. Старуха не обратила на это внимания. Она ловко запрыгнула в ступу, стоящую в углу, схватила метлу и что-то крикнула. Дверь распахнулась, Кайна вдруг швырнула что-то в руки Нергу, а потом ступа вылетела вон и растаяла в ночи.
-- Шоб к рассвету были дома, негодники! -- только и донеслось до них.
-- Кому-то сегодня не поздоровится.... -- покачал головой Нерг и посмотрел на пойманную вещь. -- Ах! Да это ж... Спасибо, Кайночка! Каляш, пошли!
Во дворе, Нерг кинул что-то, оказавшееся клубком, на землю, перекинулся в кота, а потом оба припустили в след за весело прыгающим странным проводником.

Елена

Хани, Алька и Елена сидели в креслах, ожидая возвращения мэтра Гискара.
- Так что, эта наотрез отказалась Каляша отпускать? – Алька укоризненно посмотрела на Елену. - Может она его согласится на что – то сменять?
-Да, она-то согласна, да вот на что менять? Я хотела на тарелку, так Каляш чуть не помер от возмущения. Кричал, что лучше отработает, чем отдаст.
- Вот скопидом,- Алька невольно улыбнулась.- И как он там?
-Скучает он, конечно, но Кайна его не обижает, на руках, можно сказать, носит. Пока так, а дальше придумаем что-нибудь.
Облако телепорта прервало разговор.
- Он отбыл на каникулы к родителям, - сообщил прибывший маг, посмотрел на разочарованные лица и добавил: - Но вот-вот должен вернуться. Я оставил карту, так что доберется без проблем.

В королевском кабинете присутствовало все руководство Школы, мэтр Гискар и королевская семья в полном составе.
- Да, не могу я его вот так просто взять и отстранить! – король горестно развел руками. - Он - мой родственник, и Дворянское собрание меня живьем съест.
Если на первое утверждение Елена скривилась, как будто у нее заныли все зубы разом, то второй довод все восприняли весьма серьезно.
- Да, если уж его величество Шеллар, вот на что железный мужик, и то со своими дворянами мается, то вы и вовсе… - сочувственно покивала Хани.
- Вот я и говорю, нужно четкое и всем ясное подтверждение заговора! И желательно при большом стечении народа. Чтобы свидетелей было побольше, - высказал пожелание король.
-Значит, нужно его спровоцировать… - крыса довольно щурилась.
- Ну, и? - не дождавшись продолжения, потребовал король.
- Спокойствие, только спокойствие. Вот дождемся нашего гостя и все обсудим в деталях.
- А долго ждать? - тихо спросил принц. Глаза юноши горели нездоровым лихорадочным блеском.
- Очень надеюсь, что нет… - мэтр коснулся лба Саглена и озабочено покачал головой. - Елена проводи мальчика к Стиву. Нет, нет пока все в порядке, но нужно подстраховаться.
Мэтр попытался успокоить королеву, но женщина тревожно провожала взглядом уходящего сына.

Сидеть просто так на одном месте было очень скучно. Коруна перекидывала ногу на ногу. Ей хотелось быть сейчас везде и во всех местах одновременно. Она понимала, что это невозможно, но все же решала пройтись по дворцу. «А вдруг я увижу что-то интересное? Вот бы заглянуть в каждую комнату». Какой то незнакомец стоял возле комнаты Елены. «Одет в ливрею, наверное, слуга. Но что он там делает?» Ей стало ужасно любопытно, и девушка быстрым шагом направилась к нему. Но слуга, заметив ее, отпрянул от двери и бросился бежать по коридору. Коруна на секунду остановилась от удивления, но потом побежала за ним . Незнакомец завернул за угол, Коруна последовала за ним и получила в лицо облачко белого пахучего порошка. В носу внезапно защипало, девушка начал чихать.
А когда прочихалась и протерла глаза, то с удивлением огляделась вокруг. Только что она сидела на Пляже вместе с Татой, а теперь стоит в каком-то незнакомом коридоре.
- Скажите, пожалуйста, - обратилась эльфа к незнакомому парню, - а где я нахожусь? Ой, а вы кто? А, что вы тут делаете?
- В замке, - человек как-то странно усмехнулся и ушел.
- В замке? В каком замке? А как я здесь оказалась? – спросила девушка пустой коридор. И, конечно, ответа не получила.
Ей стало страшно, но потом она взяла себя в руки. «Никогда ничего не бойся. Если ты не знаешь выхода из ситуации, это не значит, что его нет», - вспомнились ей слова отца, которыми он всегда наставлял ее. «Я должна найти кого-то и просто спросить, что это за замок? Может, узнав, что это за место, я пойму, что здесь делаю?» Кивнув своим мыслям, она пошла по коридору, в поисках хоть кого-нибудь, кто смог бы объяснить ситуацию. Коридоры в этом замке были бесконечными, ужасно запутанными и пустыми. Коруна слышала голоса где-то рядом, но пока сворачивала за угол, там уже никого не было.. Очередные открытые девушкой двери вывели на ступени в сад. Под деревьями было уже довольно сумрачно, вечер брал свое. Каруна забралась в глубину сада, среди деревьев эльфа чувствовала себя намного спокойней. На довольно большой полянке ее ждал сюрприз- небольшая копешка свежего сена. Не задумываясь, кто и зачем заготовил сено, девушка закопалась в пахучую траву и почти сразу заснула.

Клубочек катился по земле, а Каляш с Нергом бежали за ним со всех ног. Он направлялся прямо к главным воротам.
-- Стой! -- крикнул Каляш.
Но кот и сам видел, что ворота закрыты и понимал, что охрана наверняка не дремлет. Он перекинулся в человека, поднял клубок и растерянно потёр подбородок.
-- Даже если нам удастся незаметно пробраться на территорию дворца, то там клубок надо положить точно на ее след. Где ж его найти, затоптали там всё уже...
-- Давай я пойду за ним невидимый до самых ворот, -- предложил Каляш, -- а там по меряю расстояние шагами, от клубочка и до начала стены. Переберемся, тогда то место с той стороны и отыщем.
Так и сделали. А потом Каляш повёл Нерга в подземный ход, так как проверять на своей шкуре наличие сигнализации на магию спасателям не хотелось.
На этот раз обошлось без приключений. Никто не позаботился перезарядить старинные ловушки давно забытого хода, а в том месте, где ход резко сворачивал вправо Каляш пошёл проверить стену и обнаружил, что ход за ней продолжается. Они немного повозились в этом месте, отыскивая рычаг, но в конце нашли. Стена со скрежетом сдвинулась вбок, и вскоре оба спасателя обнаружили себя во дворце, посреди старой, забытой оружейной. Темно было, хоть глаз выколи, но кошачьи глаза светились, и давали обоим достаточно света.
Никем не замеченные, они выбрались из дворца и нашли у ворот след Ханумы. Клубочек повёл их вглубь парка, свернул в аллею и остановился возле какого-то деревянного здания. Дубовые двери были наглухо закрыты, даже заколочены, но именно туда пытался проникнуть клубочек.
Каляш исчез, чтобы проникнуть внутрь здания, а Нерг в обличье чёрного кота слился с темнотой. Ожидание было мучительным, юношу не оставляла тревога. Каждая минута была дорога -- а что если именно сейчас с Ханумой делают что-то непоправимое?
Каляш внезапно появился рядом.
-- Всё в порядке, -- зашептал он. -- Она заперта в клетке, очень тесной, спит.
-- Пошли! -- рванулся к зданию Нерг.
-- Да подожди ты! Её стерегут. Один только, правда, и он тоже спит. Но если я начну тебе открывать, он проснётся.
Нерг сунул в руки Каляшу булыжник.
-- Стукнешь по башке, и не проснётся. Чем сильнее стукнешь, тем дольше не проснётся.
Каляш покачал головой.
-- Я... я домовой. Я не могу такого сделать.
-- А я могу!
-- Только ты зайти не можешь. Давай вот что. Я пойду обратно, поищу, что можно отпереть тихонечко, чтобы ты мог залезть. Клетку-то я смогу тихо отпереть, это я уже посмотрел. А ты... готовь тогда свои булыжники.
Минуту спустя Каляш впустил Нерга через маленькое чердачное окошко наверху здания. Чёрному коту пришлось немало повозиться, прежде чем он смог туда забраться. Клетка Ханумы находилась в самом низу, в подвале, значит, сбегать придётся через весь дом. Нерг внимательно осмотрел путь к побегу, закрепил окошко, чтобы не захлопнулось случайно, присмотрел, чем можно будет кинуть в преследователей, если таковые всё же обнаружатся. Пока Каляш колдовал над замком, Нерг, в облике юноши и с камнем наготове сидел напротив слуги. Домовой работал так тихо, что слуга сопел, как прежде, и Нерг надеялся, что камень не придётся впускать в дело.
Каляш открыл замок, подобрался к самому уху Ханумы и стал тихонько нашёптывать. Кошка просыпалась постепенно и спокойно. Когда она открыла глаза и увидела перед собой Каляша, а позади -- Нерга, то сперва решила, что это сон, и закрыла их обратно. Домовой продолжал шептать:
-- Ханума, милая, я отпер замок. Выбирайся отсюда тихонечко, Нерг отведёт тебя к окошку, оттуда и выпрыгнете.
Если это был сон, то абсолютно прекрасный! Ханума выбралась из клетки и сладко потянулась. Нет, не сон! Во сне она бы чувствовала всю скованность своих мышц, а сейчас она потягивалась по-настоящему!
Нерг обернулся котом и мягко приземлился рядом с кошкой.
-- Милая Ханума, как я рад видеть тебя на свободе! -- зашептал он ей на ухо.
-- Как вы меня нашли?
-- Давай сперва выберемся отсюда, пока этот не проснулся, -- кот кивнул головой в сторону слуги, -- тогда и поговорим. Каляш?
Домовой махнул ручкой -- мол, идите! Нерг, зная о способности бабайки мгновенно исчезать, повёл Хануму вверх по лестнице.
Каляш осторожно запер обратно замок, и пошел следом. Осторожно закрыл окошко и через стену выбрался наружу. Когда этот слуга проснётся, то решит, что тронулся умом. Клетка заперта, всё закрыто, а кошка исчезла! Домовой, хихикая про себя, присоединился к парочке, которае сидела под деревом, обсуждая последние события.
-- Надо идти к Елене, -- прервал мурлыканья домовой, -- хотя хотел бы я посмотреть на рожу этого слуги, когда он проснётся, а тебя нет!
-- Я бы скорее хотела посмотреть на рожу Ставрона, -- мстительно сказала Ханума. -- У, гад!
-- Увы, нам не удастся посмотреть ни на чью рожу, поскольку к рассвету мы должны быть дома, -- напомнил Нерг. -- А небо, я вижу, уже начинает светлеть. Так что мы проводим тебя к Елене, а потом, к сожалению, откланяемся.
И все трое направились в сторону дворца.

Елена

Коруну разбудило птичье пение и травинка, которая щекотала нос. Девушка чихнула, земля дрогнула, и птичий гомон замер на пару секунд.
- Это что, я так мощно чихаю?- изумилась эльфа, но додумать так и не успела. На поляне совсем рядом с ее стожком пререкались двое мальчишек.
- Ну вот куда ты смотрел? - недовольно выговаривал один.
- Как будто тебя тут не было … - отфыркивался другой.
- И как мы корзину из этого малинника вытащим?
- Залезем и вытащим. Ой, а она колется!
Коруна разгребла сено и уселась. Два загорелых подростка с длинными темно-рыжими волосами, собраными в хвосты, возились с чем-то у кустов малины. Одеты они были тоже одинаково: в светлые тонкие рубахи, темные брюки и невысокие сапожки.
- Уф, вытащили! - в один голос объявили мальчики и попятились, держа за ручки большую корзину с фруктами. На утреннем солнце их волосы загорелись бронзой.
- А вы кто? - Коруна вытряхивала сено из волос. - А как вы тут оказались? А что это за фрукты? Я таких никогда не видела. А как вас зовут?
- Ден, Дан – они по очереди поклонились совершенно одинаковые парни. - А как здесь оказалась эльфийка?
Девушка вздохнула и коротко рассказала о своем несчастье.
- Вот, - грустно развела она руками, – так ничего и не пойму.
- Но Елену-то ты помнишь? Мы к ней приле… ее ищем.
- А она тут? Вы точно знаете? – Коруна очень обрадовалась, уж крыса точно все объяснит. Она не заметила, как пареньки переглянулись, принюхались и согласно кивнули друг другу. Вручили девушке оранжевый плод, подхватили корзину и уверено двинулись к замку.
- И где искать Елену? – свернув в очередной коридор, вздохнула Коруна.
- Вот встретим кого, так и спросим…
- Коруна! Ты так рано уже гуляешь? - сзади троицу догонял невысокий мальчишка со светло-зеленой кожей.
- Простите, а вы меня знаете?! А мы Елену ищем, - эльфийка обрадовалась, что хоть кто-то ее знает в этом замке. - А как вас зовут?
- Эээ, конечно, знаю,- Кли-кли растеряно захлопал глазами, не понимая, что происходит. – Ты что, забыла? Я Кли-кли, шут принца!
- Да? - в голосе девушки слышалось удивление - маленький зелененький на шута не походил. Этим утром шутеныш был одет не в «рабочий», а в обычный цивильный костюм.
-Коруна, да что с тобой?! - Кли уже начал волноваться.
- Понимаешь, - заговорили пареньки с корзиной, - она память потеряла. Мы ее в парке нашли.
- Память потеряла?! Ой. А, вы что в парке то делали? Вы фрукты почему по коридорам таскаете? Их в кухню надо, – Кли-кли с тревогой оглянулся. - Если вас лакеи тут поймают, вам такое устроят… Крестьянам в жилое крыло запрещено заходить. За это и выпороть могут.
Он внимательно посмотрел на улыбающихся пареньков и понял, что таких вряд ли кто решится выпороть. Да и на крестьян они не больно похожи. Одежда хоть и простая, но отнюдь не дешевая, а сапожки и вообще эльфийской работы, такие только у короля да у принца имелись.
- Фрукты для Елены, она наша крестная, - пояснили парни. - Проводи нас к ней.
- Да, конечно,- заторопился Кли-кли. Он сгорал от любопытства.

Шторы в спальне Елены были плотно задернуты, а голова крысы столь же плотно была перетянута полотенцем. Последняя бурная неделя с ее полетами, беготней и прохождением сложных полос с препятствиями не прошла бесследно. Елена устала, получила увесистый клевок в макушку от вороны, а всю прошлую ночь работала розыскной собакой.
Поздним вечером, когда все разошлись спать, Елена еще раз заглянула в комнату Ханумы и убедилась, что та пуста. Девушка таки пропала… Будить усталого старика мага не имело смысла – следилки на территории дворца не работали. И посему крыса отправилась к воротам и принялась вынюхивать все тропинки, дорожки и ответвления, надеясь, что кошку не понесло напрямик через кусты. Какие при этом были лица у стражников, наблюдавших за этим мероприятием от ворот, лучше было не вспоминать… В конце концов, знакомый запах нашелся, правда, поверх него накладывался незнакомый и вроде бы мужской, но Елена все же добралась до закрытых и даже забитых ворот какого-то строения. Покрутилась, заглядывая на высокие стены, посмотрела на темные окна и вернулась в свою комнату дожидаться утра. Дворец спал, а крыса не находила себе места от тревоги. Небо уже медленно светлело, когда в дверь спальни поскреблись, и на пороге появился Нерг и виновато опустившая голову, Ханума. Крыса от облегчения не знала, что сделать: расцеловать или укусить.
- Я больше не буду, - виновато прошептала девушка.
- И я тоже,- повинился за компанию Каляш. Пока Ханума рассказала о своих злоключениях, а Нерг - о спасательной экспедиции, почти наступило утро. Каляш с котом нехотя отправились к Кайне, а Хануму Елена проводила в спальню и проследила, как та легла в постель. Потом поплелась к себе в надежде, что пару часов сна утихомирят головную боль. Проснувшись, крыса поняла, что надежде не суждено сбыться. Ее организм решил не прощать хозяйке наплевательского к себе отношения и устроил несанкционированный митинг с применением барабанов прямо в хозяйской голове. И тихий стук в двери спальни показался ей набатом.

Елена завтракала и прислушивалась к своим ощущениям. Таблетка Хани однозначно подействовала, хотя сначала крысу насторожило заявление врача, что от этого лекарства не только головная боль пройдет, но и лапы поотпадают. Однако поразмыслив, решила, что это специфический юмор всех лекарей. За столом царило оживление. Девушки строили глазки близнецам и уплетали привезенные ими фрукты. Парни краснели, что при цвете их загара было не особо заметно, и вежливо уклонялись от вопросов. Дверь в гостиную распахнулась, пропуская короля.
- Он прил.. прибыл? - их величество скользнул взглядом по подросткам и уставился на Елену.
- Да, прибыл. Знакомьтесь Ден, Дан.
Парни поочереди кивнули.
- Вы что, издеваетесь?! - король побагровел и зло уставился на крысу. Крыса кивнула Лексе с Линой, и те тихо испарились. Ханума отсыпалась после приключений, а Коруна после лечения. Алька и Хани были в курсе и тихо посмеивались.
- Я не позволю над собой смеяться! - папенька Саглена уже начал подпрыгивать. Ден-Дан рассматривал короля, как биолог - новую разновидность таракана. Потом тихо спросил:
- Надеюсь, принц не такой самодур? Крестная, познакомь меня с ним.
-ЧТО?! - король повернулся к наглецам и вдруг попятился. Глаза мальчишек стали золотыми с вертикальной прорезью черных зрачков.
- Твое величество, назначай аудиенцию на полдень, как и договаривались, а мы пока сходим познакомим пациента с доктором…- насмешливо усмехнулась крыса.

Елена дописала письмо и выглянула в окно. По саду бродила Тата, явно маясь бездельем, - она нюхала цветы, срывала ягоды, зевала и вздыхала. Елена высунулась из окна и позвала:
-- Тата, поднимись ко мне, пожалуйста. Дело есть.
Девушка обрадовалась и, перепрыгивая через ступеньки, помчалась к крысе. Через несколько минут она вылетела через это же окно верхом на Боливаре и взяла курс на лесной дом.
Каляш позволил себе часик вздремнуть, а потом вновь принялся за дело. К тому моменту, как в окно постучала ворона с золотым кольцом на лапе, дом было не узнать. Он сиял белизной, крылечко было позолочено, на перилах красовались шишечки, а резные ставни были украшены красными орнаментами. Кайна открыла окно, впуская ворону, выглянула и ахнула.
-- Золотые руки, -- пробормотала она себе под нос.- Вот счастье то привалило.
К кольцу на вороньей лапе был привязан маленький полотняный мешочек. Ведьма осторожно его развязала. На ладонь Кайне вывалилась записка и маленький камушек, красиво блеснувший в луче солнца. Кайна подняла его и ахнула, а потом развернула записку. Каляш, невидимый, осторожно выглянул из-за её плеча.
"В главном зале сегодня в полдень. Будь готова. С."
Кайна неодобрительно покачала головой, посмотрела на алмаз, потом в записку, опять закачала головой и зацокала языком. Каляш бросился разыскивать Нерга, и не видел надписи на обратной стороне записки..
«P.S. Есть интересный артефакт.» Кайна скрипнула зубами.
- Интересный говоришь.. Ну ну.
Нерг обнаружился на грядке, полоть сорняки было его самым не любимым занятием.
-- "С." -- это Ставрон, -- заключил юноша. -- В главном зале - это наверное в тронном? Вот неужели она будет помогать этому подлецу? -- воскликнул он и резко выдернул особенно большой сорняк.
-- С сорняками не так надо, -- заметил бабайка, отбирая сорняк у Нерга. -- Я заговорю огород на закате, больше не придётся пропалывать. А помогать... не знаю, алмаз он ей красивый послал, но вообще она была не очень довольна.
- Нам тоже надо быть в главном зале сегодня в полдень. Надо бы сбегать к твоим друзьям, узнать, что и как.
- Я побегу!
-- Нет, лучше я, -- возразил Нерг. -- Тебя эта, может призвать в любой момент, а я быстренько сбегаю. И Хануму надо проверить, как она там. А ты тут пока... не упускай её из виду, договорились? Но бежать, ни куда не пришлось. Пред крыльцом стояла Тата и с восторгом рассматривала обновленный дом. Дверь приглашающее открылась.
-- Здравствуйте! -- радостно объявила Тата улыбаясь хозяйке как любимой бабушке. -- А где Каляш? А как он поживает? Я вижу, вам хорошо с ним?
-- Ты шо, за Каляшем сюда явилась? -- начала было Кайна, но не успела закончить -- посреди комнаты появился Каляш и кинулся Тате на шею. Боливар, узнал хозяина, вырвался у девушки из рук и принялся бешенно носиться по горнице, сметая пучки трав, половики и сушёные грибы в одну кучу. Ведьма завизжала и кинулась укрощать вредителя, но поймать мётла оказалось не так-то просто. Тот профессионально метался из угла в угол, с пола на потолок, поддавал Кайне под зад и молниеносно отлетал прочь. Играть в салочки с принцем и Кли кли было любимым занятием метла. Кайна споткнулась об угол лавки и растянулась на полу, но в последнюю секунду всё же умудрилась ухватить разбойника за черенок и, как он ни вырывался, не выпустила его из цепких рук. Она вытолкнула Боливара за дверь и с силой захлопнула её, а потом сердито повернулась к Тате.
-- Зачем пожаловала?
-- Вам письмо, -- испуганно пискнула Тата.
Ведьма вскрыла конверт, пробежала письмо глазами и издала злой рычащий звук.
-- Передай этой синей заразе -- буду я, буду! А теперь -- пшла вон отседова!- Кайна схватилась за голову глядя на разгром учиненный бешеной метлой.
Тату не пришлось просить дважды. Она пулей вылетела за дверь и перевела дух. А над верхушками деревьев носился счастливый домовой верхом на своём мётле.

Алька

Как и было условлено, в тронный зал король согнал всех дворян, кто попался под руку. Народ слегка недоумевал по поводу внеочередного приема и ощутимо томился, ожидая, когда же уже можно будет перейти к неофициальной части мероприятия и немного расслабиться.
Его величество поднялся с трона, расправил мантию и внушительно объявил:
- Наше уважаемое дворянство недавно изволило выразить сомнения в том, достоин ли мой сын править государством. Многие – да, именно вы, господа! – даже активно поддерживали слухи о том, что принц Саглен был заколдован. И вот я собрал вас, что сейчас, в вашем присутствии, с принца будут сняты все заклятья… если он и был им подвергнут. После этого любые разговоры на тему будут считаться политической провокацией и наказываться соответственно.
Как только король занял свое место, у входа в зал произошло некоторое оживление. Проще говоря, народ разбегался оттуда, хоть и сохраняя вид аристократически-неторопливой прогулки.
- Ну, спасибочки, что пригласили! – в дверях появилась старушка самой что ни на есть колдовской внешности. Вслед за ней, важно распушив хвост, шествовал черный кот. – Щас мы вам тут всю, что ни на есть магию повыведем! Она хитро усмехалась и вертела на пальце старинное кольцо без камня.
Вслед за ней в зал начали заходить и школьники. Их местная аристократия уже встречала в коридорах дворца и знала, что это королевские гости, но вот о том, что это, оказывается, заморские лекари, никто и не подозревал. Последними в зале появились двое совершенно одинаковых мальчишек.
- Приступаем к окончательному и бесповоротному лечению от зловредной магии, - объявил мрачный старик в черном балахоне. Ради сегодняшнего спектакля мэтр Гискар выискал самую зловещую из своих мантий и вспомнил те времена, когда еще считался самым ужасным некромантом всей Дельты. – Принц Саглен, выйдите в перед!
Невольные свидетели обряда исцеления живо передвинулись поближе к стенам и подальше от подозрительного колдуна, а Саглен, предупрежденный обо всем заранее, встал почти перед троном своих родителей.
Мэтр Гискар вскинул руки к потолку и запрокинул голову. По залу потянуло ледяным, каким-то мертвенным свознячком, а по углам, не смотря на солнечный день, сгустились черные тени. Пока некромант развлекал народ спецэффектами, на свободное от зрителей место вышел Ден-Дан и тихо-мирно, без лишнего шума принял свой драконий облик. Гискар отступил на второй план, уступая сцену другому артисту.
Ден-Дана заметили. И в самом деле, довольно сложно не заметить двухголового бронзового дракона, вдруг появляющегося в тронном зале. Ну, а дракон особо не стеснялся. Покрутил шеями, повел хвостом, заставив придворных в сотый раз пожалеть, что приперлись к королю вместо того, чтобы сидеть по своим поместьям и развивать там экономику.
Дракон опустил головы почти до пола, синхронно подмигнул принцу, от чего тот чуть не рассмеялся. Пришлось срочно закрывать лицо руками и пятиться назад, изображая страх. А потом дракон дохнул огнем. Двухцветные языки пламени накрыли парня и дотянулись до королевской четы, в следующий миг все трое пропали. Лишь по полу зала к двери потянулась ледяная дорожка, на которую, правда, уже никто не обратил внимания. Дракон радостно подпрыгнул и исчез в телепорте. В зале воцарилась мертвая тишина...
- Короля убили! –вдруг завопил какой-то паникер.
- И наследника! - поддержали его согласными криками.
- Спокойно, господа, - вперед вышел первый министр и остановился около трона. Выражение его лица было подобающим случаю: то есть, печальным и немного торжественным. – Конечно, всех нас постигла ужасная трагедия, но это не повод ударяться в панику. Жизнь должна продолжаться.
- Но кто-то же должен править страной! – послышалось из толпы придворных. – Кто-то, кого признает народ.
- У нас есть законный наследник престола, но так как мой внук слишком мал, я приму тяжкое бремя регентства и буду править страной до его совершеннолетия, - Ставрон гордо выпрямился.
Дверь в зал распахнулась и в нее влетел офицер стражи, поскользнулся на подтаявшей ледяной дорожке и проехал на животе почти до центра зала.
- Господин министр! Там вашего внука и невестку дракон унес!
- Какой дракон?!
- Двухголовый...
- Подлец! Ребенка! - Ставрон закрыл лицо руками, чтобы не дай боги кто не заметил неописуемую радость на его лице. - Это все они! Подлые иноземцы! Они привели сюда дракона!Стража, схватить их и бросить в Лабиринт. Пусть Хрюкотавр ими займется...
В ответ мэтр Гискар зловеще расхохотался, и все школьники исчезли, оставив местных жителей самостоятельно решать их суверенные проблемы. Зал тихо ахнул. Хотя, по правде сказать, вся компания остались на месте, просто стала невидимой. Пропустить такое представление? Ну уж нет.
- Все это просто ужасно, - министр изобразил тяжелую внутреннюю борьбу и продолжил речь: - Я готов принять на себя бремя государственной власти.
- А мне-то сказать позволь, милок? – вперед шагнула Кайна. – Я ведь в твоих интересах говорить буду.
- И первым своим указом, - продолжал кандидат в регенты, словно и не слыша ведьму, - я приказываю казнить эту женщину, чья магия привела к гибели нашего предыдущего правителя. К тому же это, она сговорилась с этими иномирянскими магами, притащившими сюда дракона.
- Да сам ты подозрительный! – оскорбилась Кайна. – Сам меня нанял, чтоб я принца до смерти сглазила, а теперь на попятный! Люди, меня слушайте, я вам все скажу! Это он приказал мне принца околдовать, потому что сам на трон хотел сесть! Да вы посмотрите только, как он в него вцепился! Его ж драконом не оттащишь!
- Казнить бабку! – скомандовал Ставрон. – Немедленно! Все равно колдовской силы у тебя не осталось!
- А нас потом тоже на плаху? – снова поинтересовался кто-то из толпы. – Чтоб мы тебе единолично править не мешали? И вообще почему ты? Нужно собрать совет..
- Молчать! Я – родственник покойного короля, я – законный наследник!!!
- На такие жертвы шел ради власти, - поддакнул ехидный голос.
- Мной двигали высокие цели…
- И куда-то не туда тебя задвинули, - законный правитель материализовался сразу на троне. – По-моему, мне нужен новый первый министр…
- Нет, нам нужен новый король! – Ставрон, окончательно потерявший контроль над собой, выхватил из ножен кинжал.
- Покушение на короля! - Охрана рванулась вперед.
- Спокойно, уже никто ни на кого не покушается, - одна голова бронзового дракона осторожно держала за шкирку бывшего министра, а тот извивался как червяк на крючке.
- Ну и бардак ты развел при дворе, твое величество… - заявила вторая голова.

Придворные вытащив глаза смотрели на опустевший трон, дамы падали в обморок, а на морозную дорожку никто и не смотрел. "Его нельзя потерять", промелькнула мысль у Каляша и прежде, чем он успел сообразить, что делает, он уже проник в стену и вылетел в коридор вслед за Змием.
Ледяник шарахнулся в ближайшую комнату - за окнами коридора был жаркий полдень и змей поспешил спрятаться. Влетел под двери и начал панически метаться вдоль стен, пока не нашел щель, и всосался туда. Каляшу казалось, что змей куда-то стремится, опускаясь все ниже. Вскоре бабайка понял, что они уже под землёй в ледяном погребе. Самое холодное место в замке змеюка отыскала очень быстро. С потолка свисали туши животных, в бидонах под стеной пряталось молоко, в коробах с ледяной крошкой лежала рыба и куриные тушки. А в самом углу, на столе, двое поварят что-то сосредоточенно размешивали в большом чане. «Мороженое к приёму! - понял Каляш. – Сейчас в кого-то из них занырнет!» Ледяная дорожка ринулась в сторону поварят.
-- Бегите! -- заорал что было мочи Каляш, появляясь рядом с мальчишками, и изо всех сил оттолкнул их от стола. Сам он прыгнул назад и исчез в стене, и как раз вовремя -- Ледянник всосался в двойное дно чана, туда, где был насыпан лёд с солью, и затих. Каляш выскочил из стены, схватил чугунную крышку от чана и плотно прикрыл ею мороженое.
Поварята между тем бочком пытались подобраться обратно к мороженому, с опаской косясь на диковинное существо с шерстью и бантиками, появляющееся ниоткуда и исчезающее в стене. Ледяной дымок они тоже заметили, и от всего этого им было очень страшно, но ещё страшнее казались побои, на которые не поскупится Главный Повар, если мороженое не будет готово в срок.
-- Куда прёте, дурни! -- воскликнул Каляш. -- Хотите, чтобы вас изнутри поедал ледяной дух, как принца Саглена?
-- Но т-там м-мороженое, -- заикаясь от страха, начал один из мальчишек. -- Н-на приём Его Величества. Его Величество очень любят мороженое, и Главный Повар очень на нас рассердится, если оно не будет готово.
-- Вряд ли Его Величество захочет сегодня мороженое, -- покачал головой Каляш. -- Скорее, горячего чаю. Так что не переживайте, а лучше бегите и скажите кому-нибудь в главной зале, что Ледянник здесь.
Второй поварёнок невесело засмеялся.
-- Да кто ж нас пустит в главную залу! Нас выше второго-то этажа даже не пустят. А Главный теперь побьёт нас, как пить дать, -- и для наглядности задрал рубашку. Посреди спины красовались две красные полосы. -- Как ты думаешь, палками, или розгами?
-- Палками, -- ответил первый.
-- А я думаю, розгами. Ставлю монету!
Мальчишки заключили спор, стукнувшись кулаками, а Каляш схватился за голову.
-- Какие побои! Да как он посмеет! Тут же Ледянник в мороженом!
-- Спорим, что побьёт! -- мальчишки азартно повернулись к домовому. -- Вот на этот бантик, -- и один из поварят ткнул Каляша в лоб.
-- Этот бантик я и рад бы проспорить, да не могу, -- теперь бабайка невесело усмехнулся, вспомнив своего Главного Повара.
Все трое уселись на пол возле стола. Поварята боялись попасться на глаза Главному в то время, когда им полагалось месить мороженое, а Каляш боялся оставить их наедине с чаном -- чего доброго, откинут крышку, примутся опять месить. И жалко было мальчишек, побои-то нешуточные. Оставалось сидеть и ждать, пока их найдут. Из чана слышался непрекращающийся шорох, как будто большая змея безостановки ползала по кругу.

Елена

Бывшего министра увела стража. Придворные быстро покинули зал сами, боясь попасть под раздачу. Тем более король пообещал разобраться, кто еще «сочувствовал» министру. Сочувствующего придворного колдуна нейтрализовал мэтр Гискар. Саглен сидел на ступеньках перед троном и блаженно улыбался. Королева обнимала сына и утирала слезы радости. Перед ними на полу, поджав ноги, сидел Кли-кли и тоже шмыгал носом. Молодежь собралась у окна и одолевала драконыша вопросами. Взрослая часть коллектива довольно бурно общалась с его величеством. И только Кайна, принявшая свой естественный вид, взирала на все довольно скептически.
- Все это, конечно, хорошо, но куда Ледяник-то исчез? – вопрос ведьмы застал всех врасплох.
- А вы, собственно, кто?- король с недоумением смотрел на довольно симпатичную женщину средних лет в элегантном платье, сшитом по последней моде.
- А я собственно Кайна, дипломированная ведьма видите ли.
- Но она же жуткая старуха в лохмотьях! - король даже головой тряхнул.
- Благодарю за высокую оценку моего рабочего наряда, - Кайна усмехнулась. – Но поиск ледяного змея важней.
- А по мокрой дорожке нельзя найти? – первой высказалась Лина. Нерг кинулся по затоптанной, но вполне заметной дорожке. Однако очень быстро вернулся и развел руками:
- След уходит в стену. А Каляша нет…
- А где он, кстати? - Кайна сделал пас рукой. - Сейчас явится как миленький…
- Нет! – резко остановил ее мэтр. - Если Каляш пошел за змеем, то пусть за ним следит.
-А нам с того что? - возмутилась ведьма. – Мы-то не знаем, где они оба.
- Если там окажутся люди, Каляш, я надеюсь, сумеет их предупредить об опастности, - мэтр прищурился. - А вот где они могут быть…
- В леднике, - неуверенно выдал Кли-кли. - Там же холодно и лари со льдом стоят.

По коридору неслась странная процессия, замыкал которую король. Ругаясь на бегу, что ни какого уважения даже от собственной жены, которая бежит впереди и не желает пропускать, а из-за ее кринолина и обогнать не получается.
- Ваше величество! - окликнул короля старческий голос. - Погодите! Я нашел про Ледяника!
Компания остановилась на полушаге, и только король не успев остановиться, врезался в королеву. За что огреб довольно крепкую плюху.
-Но дорогая!
Дорогая шипела, поджимая оттоптанную ногу. Старичок библиотекарь слегка попятился под выжидательными взглядами.
- В древнем манускрипте на писанном Каем Ситявским в …
- Короче! – король нашел на ком сорвать недовольство. - Какая разница, кто и когда написал! Говори, что там?!
- Кхм… Написано, что Ледяной змей - в просторечье Ледяник- является неуничтожаемой, полуразумной сущностью, стремящейся к движению.
- Это как? - изумилась Ханума.
- Дословно этот факт не расшифрован, но по косвенным признакам…
Елена закатила глаза и шепотом спросила.
- Можно я его укушу?
- В общем, Ледяник старается вселиться в предметы или существа, которые могут двигаться или в которых он может двигаться сам, - быстро закончил старичок.
- А чем ему ледяной ручей не подошел в той пещере?! - возмутился принц.
- Замерзший ручей не движется, и змей был в него вморожен. Судя по последним упоминаниям о его появлении, лет эдак шестьсот.
- Я бы точно сума сошел, - почти пожалел змея шутеныш.
- А как мы его ловить будем? А на кого? А куда мы его поселим? А из чего мы ему дом сделаем? - глаза у Коруны, и так не маленькие, стали просто огромными.
- А вот это вопрос по существу,- констатировала Кайна. – И правда - куда?
Через полчаса почти охрипшая от спора компания уныло и молча думала.
- Давайте еще раз опишем технические характеристики необходимого оборудования, - предложила Хани и начала перечислять: - Емкость достаточно большая, для свободного циркулирования объекта. Двух или трехслойная. Возможно с камерами внутри стенок.
- Ой! – сказал Кли-кли. – Папа меня убьет…
Все уставились на мальчишку. Тот поерзал и продолжил:
- Папа сделал реквизит, ну, чтобы фокусы показывать. Ящик такой с двойными стенками и дном, и с камерами.. Ну, знаете ленты вытаскивать, живых кроликов…

Сидеть возле чана становилось все страшнее, и Каляш уже подумывал, как бы все-таки уговорить одного из поварят сбегать наверх, как вдруг дверь погреба распахнулась, и в проеме возник высокий пузатый дядька в поварском колпаке и белом фартуке поверх синей рубашки и полосатых штанов. На краснощекой физиономии красовался мясистый крючковатый нос, под которым робко прятались тоненькие усики.
- Господин Бульке! – ахнул один их поварят.
- Главный Повар! – поддержал другой – Все, он нас сейчас прибьет.
Главный Повар обвел глазами погреб, мельком взглянул на сидевших рядом бабайку и поварят и уперся взглядом в закрытый чан с мороженым.
- О, найн! Мой морожен! Он пропаль! Спасайт, скорей спасайт морожен! – закричал он и бросился к чану, явно намереваясь открыть крышку.
- Нет! Не трогайте! Господин Бульке, нельзя открывать чан! – не выдержав, закричал Каляш и бросился к повару. – Там Ледяник. Вы же его выпустите!
Господин Бульке удивленно уставился на диковинного бабайку, который осмелился командовать на его территории. Затем он заметил поварят, сидевших за спиной Каляша, и пришел в неописуемую ярость:
- Ви есть бездельник! Я готовляйт морожен для самого король! Ви испортить мой шедевр! Я сейчас буду вас немножко пороть!
Он схватил стоявший возле чана половник и набросился на мальчишек. Половник успел несколько раз пройтись по спинам ни в чем не повинных поварят, как вдруг дверь распахнулась, и в погреб ввалилась компания королевских гостей, которую замыкал лично его величество.
- Кли-кли, Елена, – бросился к ним бабайка, - спасайте! Этот господин Бульке сейчас нас прибьет. Или выпустит Ледяника, он в чан с мороженым спрятался!
- Что здесь происходит?! - его величество протолкался вперед и с изумлением разглядывал Главного Повара с поднятой кверху поварешкой.
В погребе сразу стало тихо…

Ханума

Каляш опомнился первым.
Он бросился к чану, загородил его, растопырив ручки и взволнованно крикнул:
-- Не подходите! Змей там – он выскочит!
Все невольно отшатнулись. Только разозлившийся толстяк-повар не обратил на бабайку никакого внимания.
-- Мой морожен, мой шедевр! Эти негодный мальшик его спортил!
И он таки попытался открыть крышку! Но не успел. Половник, впечатался в лоб господина Бульке со стуком и звоном. Елена, не растерялась, успела выхватить это грозное орудие из жирных ручек повара и использовать с большой пользой. Не ожидавший нападения толстяк хлопнулся на пол и очумело тряс головой, а крыса, сверкая глазами, стояла над ним и грозно шипела.
-- Браво!— воскликнула королева и даже захлопала в ладоши от полноты чувств, -- Елена, ну у тебя и реакция!
Король нахмурился, посмотрел на избитых поварят и холодно произнёс, обращаясь к повару:
-- Вон отсюда! Вы уволены!
-- Ну, наконец-то! – королева была счастлива. -- Я просто не выношу стряпню этого индюка! Он меня уже достал своими мерзкими соусами!
- Но, у него такие отличные рекомендации и это модно иметь грацкого повара!- развел руками король. Королева промолчала, но так взглянула на мужа, что все поняли, что она думает по поводу рекомендаций и моды.
Тем временем мэтр Гискар подошёл к чану, внимательно его осмотрел и ласково улыбнулся взъерошенному Каляшу.
-- Не бойся, малыш.
Затем мэтр бестрепетно снял крышку с чана, заглянул в него и с удовольствием констатировал:
-- Здесь змея нет. Зато полно отличного мороженного! А Ледяник сидит под чаном и просто так не вылезет!
-- Ну, вот – сник бабайка, -- а я тут его стерегу…. Эх! Ещё и ребятам попало…
-- Ну что ты! – подбежала к нему Ханума и погладила по лохматой голове, -- ты просто молодец! Выследил Ледяника!
-- Молодец малыш,– издали улыбнулась Каляшу Кайна, -- Ты самый лучший домовой в мире. Я так за тебя боялась! Да и ледяника негоже отпускать.
-- Ну и что же с ним делать? – вопросил король. – Не будет же этот гад век под чаном сидеть!
-- Ну вот, сразу и гад, – ухмыльнулся Нерг, – он, между прочим, мороженное вам прекрасно заморозил! Да и не такой уж он и вредный. Влез в то, что рядом оказалось… А куда его деть мы же уже решили. В ящик шута.
Кли-кли понял, что судьба реквизита решена, и кинулся за ним во дворец. На всякий случай с ним побежали Нерг и Каляш – мало ли, помочь нести ящик, папе подтвердить, что король приказал…
Остальные живо обсуждали, как выманить змея. Почему-то все думали, что обычную пищу он не ест. Он же не съел принца! А мог бы – внутри сидел.
-- Да он же, подлец, пытался всё живое заморозить! – горячилась королева. – Я же помню, сама чуть не умерла от этого.
-- Однако, мелкими животными от него и спасались, – задумчиво произнёс мэтр, – надо бы глянуть в манускрипт…
И исчез в телепорте.
- Если Стив узнает, что его обозвали мелким животным... Ой, что будет! - улыбнулся Саглен.
Через пару минут, из телепорта вышли два мэтра – некромант и библиотекарь.
-- Нет, нет! – говорил старичок, – в живом хозяине змей долго не живёт. Рано или поздно, он его замораживает. Ну и съедает потом, разумеется.
-- Значит, он просто ослаб. За 600- то лет! – сделал вывод мэтр, - иначе мы бы никого спасти не успели.
-- О! вот здесь написано – у зверей и оборотней иммунитет! Люди частично подвержены. А рыбы и птицы – добыча! Хозяином – человеком он овладевает и начинает управлять. А тот ему ловит добычу. – увлечённо читал старичок. -- Из хозяина ледяник дышит на добычу, замораживает и потом съедает.
-- Так, -- сообразила Елена, -- быстро ищем мороженную птичку! Или рыбку. Пока змей по-новой себе хозяина не выбрал!
-- Нет, не выберет! – усмехнулся мэтр, -- он драконов боится больше всего на свете. Так что Ден-Дан становись вот тут, с двух сторон будете змея выгонять в ту сторону.
Ввалившиеся в подвал с большим ящиком Кли-кли, Нерг и Каляш узрели интересную картину.
Вся молодёжь под предводительством королевской семьи, шуровала по ледяным ларям, а Елена, сидя около чана, руководила процессом и вылизывала попутно мороженное из половника.
- Не-не, - забраковала крыса рыбу. - Ну здоровенная ж она. В ящик не влезет. Надо что нибудь маленькое и хорошо промороженное.
Мэтр Гискар и старичок библиотекарь с упоением спорили над старинным манускриптом. Все были при деле.
-- Конечно, самое веселье – без нас! – прокомментировал Нерг. - А что мы принесли!...
Мэтр оторвался от манускрипта и заметно обрадовался.
-- Ну, вот сейчас и проверим теорию, – воскликнул он, – тащите ящик сюда, поближе.
Поварята с торжеством выкопали изо льда, на свет божий тушку курицы. Видимо, птичка когда-то провалилась в ларь и затерялась, поэтому выглядела как каменная и блестела кристаллами льда
И тут все услышали из-под чана скрежет, поварята курицу выронили. Ден-дан быстренько подхватил птичку и все заметили, как из-под чана что-то мелькнуло и спряталось обратно.
-- Ого! Как змей-то оголодал! Чуть к дракону не выскочил! – воскликнула Кайна
Разноцветный ящик фокусника осмотрели со всех сторон, мэтр запечатал заклинанием дно, что бы случайно не открылось. Кли-кли открыл потайные секции в стенках и тихонько вздохнул. Такой красивый, расписной ящик - и пропадет... Все присутствующие отошли за спину дракона и притихли. Ден-Дан издали кинул курицу в ящик и, не успела она стукнуть об дно, как из-под чана быстро прокатилась ледяная дорожка к шкафу, и все услышали, как хрустнула курица. Каляш захлопнул крышку и уселся сверху.
- Ну вот сейчас закроем его внутри, и змей будет не опасен, - мэтр Гискар встряхнул кистями рук.
- А может мы ему еще птичку скормим? - неуверенно предложила Ханума. - Ну он же голодный...
Окончательно смутилась девушка под недоуменными взглядами. В подвале воцарилось молчание, и даже из ящика не доносилось ни звука, как будто змей замер в ожидании.
- Знаете, когда он был во мне, - принц кивнул на ящик, - в общем, после "приступов" мне так есть всегда хотелось. Зверски.
- М-да, за шестьсот лет какая то курица... - крыса почесала нос.
- И на ближайшие шестьсот не меньше...
- Вот, - рядом с ящиком стояли поварята и держали в каждой руке по курице. Оглянулись на короля с королевой испугались своей смелости и начали оправдываться: - Мы обычных кур взяли, что для челяди привезли, а всяких там фазанов и рябчиков не трогали...
- Какие у нас понимающие поварята, - улыбнулась королева.
Ден-Дан приподнял крышку, и мальчишки быстро запихали тушки вовнутрь.
Десятой курицей Ледяник явно наелся, из ящика раздавался ленивый хруст, прерываемый чем-то, подозрительно напоминающим вздохи объевшегося кота: и бросить жалко, и уже не лезет.
- Все, можно накладывать защиту, - мэтр Гискар что-то пробормотал, изящно поводил руками вокруг ящика. Попросил Ден-Дана быть наготове и откинул крышку. В углу исходящего ледяным паром ящика сиротливо лежала куриная шея. Метр прикоснулся по очереди к каждой стороне ящика и дну. - Вот и все. Теперь не вырвется, и где побегать ему будет.
- А когда он снова проголодается? - поинтересовалась Ханума. - Он не попытается вырваться?

Елена

Елена вытащила замороженную куриную шейку из ящика, повертела перед носом, постучала по столу, и вдруг предложила Кайне:
- А меняемся? Мы тебе морозильный ящик, а ты нам Каляша.
- А как же Ледяника кор... - начала Ханума, но получила от крысы такой зверский взгляд, что тут же замолчала.
Кайна с сомнением оглядела ящик, постучала по нему ноготком, и, переведя взгляд на многострадальную куриную шейку, спросила:
- Какой еще морозильный ящик? Вот это чудо расписное? Он в мои апартаменты по дизайну не вписывается. Да и зачем он мне? До сих пор обходилась, и ничего… А вам домовенка вот так возьми и отдай!
- Как это не вписывается? – влез Кли-кли - Это папин любимый ящик, я за него знаете какой нагоняй получу? А теперь он еще и полезный, в нем все замораживать можно.
- И что я буду в нем замораживать? Мороженое что ли? – усмехнулась Кайна.
- Можно и мороженое. А можно и что-то другое. Ты вот летом где продукты хранишь? – Елена решила не отступать и уговорить таки колдунью на взаимовыгодный обмен, – в погребе? И долго они у тебя там держатся? А в этом ларе можно впрок запасы хранить, и помногу. И не только мясо, но и ягоды свежие морозить, а зимой варить.
-Очень может быть, - задумчиво согласилась ведьма, явно прикидывая возможности ящика. Потом оглянулась на молодежь. Молодежь радостно лопала мороженое прямо из чана - столовыми ложками - и пыталась оттереть от лакомства дракона вооруженного половником.Хорошо хоть одним на двоих!
- Значит, меняем домового на ледяной ящик?- поторопила ведьму Елена.
- Ни за фто!- ложка с мороженным торчала изо рта бабайки, а растопыренными руками он загораживал ящик.- Такой павезный ячик! За од раоты?! - Домовой булькнул мороженным и все же вытащил уже пустую ложку. – Вы что это добром разбрасываетесь?! Че там делать то осталось? Работы на пару дней и лежи на печи, ешь пирожки, а вещь потеряем!
- Хозяйственный какой,- Кайна умильно смотрела на Каляша, как бабушка на любимого внука.- Как же я по тебе скучать буду… Меняю! Она махнула рукой и уселась на ящик, а бантик со лба Каляша упал на пол.- Но бантик это так основную привязку надо в лесу на поляне сняь. Это завтра вечером. А до того , ты мой миленький все дела то и доделаешь!
- Ну вот, я все в дом а они…- домовой от расстройства не особенно обрадовался полной свободе.
-Хм,- привлек к себе внимание король.- Во-первых, попрошу выдать нам с королевой ложки. Может, мы всю жизнь мечтали ложками из чана мороженного поесть? - Все захихикали.- А во-вторых, вот если вот этот подвал взять и обшить второй стеной. А в промежутке устроить лабиринтики, колеса всякие, как для белок делают, еще какие-нибудь забавы… Как вы думаете мэтр змей сумеет весь подвал в такой вот ледяной ящик превратить?
Мэтр огляделся, покачал головой в сомнении.
- Такой большой вряд ли, а вот вполовину меньше, да при хорошей кормежке хотя бы раз в год, вполне потянет.
- Это что, скандально подбоченилась Кайна. – Я ящик на домового сменяла, а теперь у меня его отберут?!
- Ну, уж нет,- замахал ложкой перед носом у ведьмы король.- В моем дворце ЕГО не будет. Хватит, натерпелись. А вот вам, как королевской ведьме положен дом. Займете тот, где предатель жил, там подвал и устроим. Хотя, по правде сказать, и у вас уважаемая вся мор.. лицо по брови в пуху, но меня убедили, что это от обиды. А в перевороте вы не участвовали. Поэтому мы решили вас простить…
- Королевская ведьма,- обалдело повторила Кайна и вдруг взвилась. - Так это, что? Я бы все равно этот ящик получила?! И домового не нужно отдавать было?!- Елена дольно скалясь развела лапами.- Ну, ты, ну ты… крысааа! Уважаю…
Дверь подвала открылась, молодой поварихе пришедшей за продуктами показалось, что она сошла сума. Вокруг котла с остатками мороженного стояла вся королевская семья, кучка молодежи, пожилой волшебник в черной мантии, поварята и голубая зверюга с хвостом. Девушка икнула и неожиданно даже для себя спросила.
- А че это вы тут делаете?
Король облизал ложку и серьезно ответил:
- Мороженное едим.

Ночь и следующий день до заката Каляш провёл у Кайны. На радостях работал, как три домовых, полностью закончил дом, заговорил все грядки, навёл порядок в инструментах, да столько всего переделал, что и не перечислишь. За час до заката он, как было указано ведьмой, пришёл на поляну у ручья для снятия связки. Кайна явилась минуту спустя, в ступе и в отвратительным вонючем обличье, так что бабайка чуть было не решил сбежать по привычке. Но баба-яга щёлкнула пальцами и превратилась обратно в Кайну, и Каляш кинулся к ней, чтобы дать последние распоряжения насчёт хозяйства.
- Грядки больше полоть не надо, от вредителей я их заговорил. Дом сбрызгивай раз в год водой из озера, тогда краска не облезет. Под крыльцом сейчас живёт семейство жуков-серебряников, ты их не тронь, они дом от плесени охраняют. Против червей надо будет через пять лет опять заговорить, ты меня попроси, я сделаю. Травы твои на кухне я перевесил подальше от окна...
Кайна слушала бабайку и диву давалась. Когда только всё успел! А за год он бы... эх, продешевила! Но какой всё-таки молодец, а? Она подождала, пока домовой закончит, потом потрепала его по макушке.
-- Эх, малыш, малыш... жалко мне с тобой расставаться. Наведывайся иногда, что ли...
Вздыхая, она достала из мешочка на поясе горстку трав и положила их в углубление в большом камне, который лежал у ручья. Потом зачерпнула воды, плеснула на травы и начала что-то шептать. Скоро трава растворилась, а вода стала мутной и зелёной. Тогда Кайна смочила в ней руки и стала натирать этой жидкостью лоб, руки и ноги Каляша, продолжая бубнить себе под нос. Вдруг Каляш почувствовал, что голова его стала легче, как будто с неё сняли меховую шапку. В тот же миг ведьма воскликнула.
- Ну всё, малыш. Ступай, ты свободен.
Каляш кинулся ведьме на шею и вдруг что-то вспомнил.
- Да, а за тремя дубами я участок огородил, так там я тоже заговорил все, на будущее, если захочешь ещё грядок сделать -- делай там. Хотя ты теперь в городском доме жить будешь, зачем тебе грядки...
Кайна засмеялась.
- А травки- муравки свои где я растить буду в королевском парке? Да и дом тот большой , красивый да вот холодный, не чета моему. Добрую службу ты мне сослужил и награда тебе за неё полагается.
Она отцепила с пояса небольшой полотняный мешочек и достала из него кубок.
-- Вот, это тебе. Кто из этого кубка выпьет, тот сразу развеселится. Чтобы в доме у тебя всегда было радостно. Беги теперь!
Каляш крикнул Кайне "спасибо!" и помчался во дворец.

А во дворец на бал, который король устраивал в честь жены и сына, избавившихся от болезни, съезжались знатные гости. Так что бабайка исчез и невидимкой проник к друзьям. Он не видел их почти полтора дня!
Однако все были очень заняты и Каляш решил не показываться. Девушки и крыса крутились перед зеркалами, наводя последние штрихи на наряды и причёски. Кли-Кли в парадном костюме шута с серьёзным видом корчил рожи зеркалу, а Саглена можно было даже не разыскивать. Только мэтр Гискар спокойно сидел и читал книгу, и хоть бабайка и побаивался пожилого некроманта, но сейчас всё-таки показался ему на глаза.
-- Я свободен! -- закричал Каляш, выскакивая из стены прямо перед мэтром.
Бурная долгая жизнь ко всему приучила мэтра, так что он даже бровью не повёл. Спокойно отложил книгу и улыбнулся взъерошенному домовому.
-- Поздравляю, малыш, рад, что ты снова с нами. Надеюсь, ты запомнишь бантик, который сейчас исчез?
-- Да, запомню. А мне Кайна вот что подарила, -- неунывающий Каляш протянул мэтру кубок. -- Кто отсюда попьёт, у того сразу улучшится настроение!
Мэтр внимательно оглядел кубок.
-- Хорошая вещь, -- одобрительно кивнул он, -- и я, кажется, знаю, кому она сейчас может очень пригодиться...
Он встал и взял со стола большую банку. На дне банки лежала трава и листья, а на самом большом листе сидела лазурная сороконожка. Она увидела Каляша и попыталась подойти, но у неё не получилось. Задние ноги наступали на передние, передние спотыкались о задние, и сороконожка повалилась на бок. Насекомое как будто не привыкло справляться с таким количеством конечностей. Ножки её беспорядочно молотили в воздухе. Каляш так и покатился со смеху.
-- Какая забавная! -- сказал домовой, отсмеявшись. -- Откуда вы такую взяли?
-- Со стола ученика здешнего придворного мага, -- ответил мэтр. -- Мальчишка сам разыскал меня и привёл в свою комнату вчера утром, как только протрезвел. И это было бы действительно забавно, если бы это нелепое насекомое не было нашим другом Актором... да-да, это именно он. Вот к чему приводит распитие неизвестных напитков неопытными магами. Он пропустил время своего превращения, поскольку валялся без чувств на столе у своего нового друга, и вот результат.
Сороконожка печально слушала рассказ о своей нелёгкой судьбе. Она прекратила попытки перевернуться на живот, и вся её тушка выражала грусть.
-- Конечно, рано или поздно он превратится во что-то другое, -- продолжал мэтр Гискар, -- но пока он пребывает в этом облике, ему нелегко. Так что, налей ему в свой подарок...
Каляш тут же налил в кубок воды из графина, посадил сороконожку себе на палец и осторожно опустил в воду. Насекомое в ужасе замахало ножками, но палец бабайки был надёжной опорой, и ему удалось немножко отпить. Когда Каляш опустил сороконожку обратно в банку, она повела себя совсем не так, как раньше. Она больше никуда не пыталась бежать на непослушных ножках, а вместо этого блаженно растянулась на листике, наслаждаясь наступившей нирваной. Мэтр Гискар засмеялся.
-- Ну, так-то лучше... спасибо, Каляш. Ты не спешишь на бал? Я думаю, он уже начинается.
Каляш помахал ручкой в ответ и исчез в стене.

Идти на бал Лина совершенно не собиралась по миллиону причин.
Во-первых, у нее не было бального платья, а снова просить сумочного — и неудобно, и в размер, скорее всего, не попадешь, а подгонять некогда.
Во-вторых (даже если платье вдруг найдется), она стеснялась открытых рук, глубоких декольте и не знала, как себя вести в таком наряде.
В-третьих, она совершенно не умела (как ей казалось) танцевать и поддерживать светскую беседу.
В-четвертых, у нее не было ни косметики, ни туфель, ни веера.
И, наконец, в-пятых, у нее было срочное дело.
Дождавшись, пока все наедятся мороженого и разойдутся по своим комнатам наводить красоту, девушка выскребла из тощего кошелька всю наличность и выскользнула в город.
Адрес искомого магазина за годы студенческой жизни она выучила так, что в путанице улиц могла найти его вслепую. Хозяин приветливо улыбнулся старой знакомой.
- Нашла время подработать? Рад, рад. Вот тут и тут, и клетку шиншилл, будь добра.
- С удовольствием, мне как раз очень нужно кое-что у Вас купить, а денег не хватает, - расцвела Лина и приступила к привычному труду.
Полтора часа спустя она вышла из магазина с громоздкой коробкой в руках. Стража у ворот посмотрела на нее с удивлением, но пропустила. Видимо, решили не связываться. Она проскользнула в комнату Елены и осторожно поставила свою ношу на стол.
- Что это? – сонно бормотнула крыса. - Только прилегла перед балом вздремнуть и опять кому-то понадобилась....
- Извини, у меня руки были заняты, не могла постучать... Вот, смотри что я принесла.
Елена недоуменно заглянула в коробку и поинтересовалась.
- Обычная кормушка для кошек, зачем она нам?
- Я ее усовершенствовала, таймер на месяц добавила и увеличила вес порции до двух килограмм, - начала объяснять девушка. - И если мэтр заговорит воротца для большей прочности, вуаля — получается кормушка для змея. Еда будут регулярно попадать внутрь сама, а змей выбраться не сможет. Только в подвальной стене окошко соответствующего размера сделать и крепления тоже заговорить. Вот.
-Браво! - крыса восторженно присвистнула. - Завтра с утра установим в подвале, перед тем как змея запускать. Умница! Та-ак, а на бал ты в таком виде пойдешь? От тебя зоомагазином за километр пахнет! И не смотри на меня — я помню, что у тебя платьев две штуки и те больше на половые тряпки похожи. Портной Их Величеств уже нашел пару приемлемых вариантов, не пугайся - никаких супервырезов и километровых оборок. А если ты быстренько примешь ванну, то успеете до бала подогнать по фигуре, и на легкий макияж время останется.
- Ну, спасибо! Знала бы заранее, вернулась бы после бала! Не пойду! - девушка мгновенно стала похожа на выставившего колючки ежа. - Опять позориться? Я танцую, как слон! И краситься не умею!
- Удивила! - фыркнула Елена. - Если только о науке думать, так никогда и не научишься. Тут такое событие, а ты, трусишка, в кусты? Ну, не хочешь танцевать — никто же не заставляет. С девочками поболтаешь, с Каляшем, да с мэтром в уголке посидишь, или за мной вторым хвостиком походишь. Чем плох праздник? И красить как куклу тебя никто не собирается, чуть-чуть глаза и блеск для губ, не понравится - за минуту смоешь, делов-то.
Лина почувствовала, как краска заливает лицо. Что это она в самом деле? У всех праздник, ее ждут, платье вот нашли, помочь хотят, а она из себя буку строит.
-Я это...- растерянно пробормотала она, - пойду? А где есть свободная ванна?
- Привет-привет! - в комнату в облаке ароматов влетела Ханаэль. - Кому нужна ванна? Моему любимому сторожу? В моей комнате уже свободна, идем провожу, покажу что и как. Да, улыбнись! Или что-то случилось?
- Я на бал боюсь идти, - созналась Лина. - Я вот кормушку для змея принесла и хотела спать пойти. Завтра вещи в общежитие возвращать, дел уйма...
- Подумаешь, попросим Его Величество, он тебе и слуг выделит и телегу для вещей. И вообще, девочки говорили, что ты к нам на Пляж хочешь? Я готова тебя принять, но бал для учеников школы - обязательное мероприятие! Или ты хочешь с прогулов начать? - Хани весело подмигнула будущей ученице.
- Хочу! - Лина от радости чуть не задохнулась. Ее берут! На Пляж, про который она слышала столько чудесного! Где живут и работают Хани, Елена и мэтр Гискар! Где учатся Ханума и Коруна! - Очень-очень хочу! То есть... На Пляж хочу, а прогуливать — нет.
- Вот и договорились. Вещи свои завтра сумочному на склад отдашь, а пока в ванну шагом марш!

пост Елены

-Бал катился своим чередом, как и десятки балов до этого. Разве что дамы завистливо шептались, обсуждая резко помолодевшую королеву, и с опаской поглядывали на новую придворную ведьму. Кайна в темно-вишневом платье смотрелась элегантно и внушительно. Девушки танцевали без устали. Ханума, кажется, видела только Нерга. Лиина попыталась увильнуть от танцев, но кавалеры ей этого не позволили. И танцевала девушка весьма прилично. Коруна и Лекса комплексами никогда не страдали - главное было уследить, чтобы девицы, разрезвившись, не начали куролесить. Кли-кли был явно в ударе: вертелся волчком, изображал важных придворных, показывал фокусы - в общем, веселил народ вовсю. Ден Дан, одетый в одинаковые камзолы с одинаковыми прическами, как-то странно озирался и старался не отходить от принца.
Елена пробралась к Кайне, краем уха слушая шепотки за спиной.
- Ну как, приняла уже хозяйство? - поинтересовалась крыса и было непонятно, что она имела ввиду. То ли пожалованный королем дом, то ли рабочее место во дворце.
- Да, слуг многовато, а дом большой и холодный, - ведьма поморщилась. - А во дворце уже ходят слухи, что королева так помолодела, потому что я ее заморозила, а потом дракон огнем дохнул, вот у нее кожа-то и натянулась. Вон дракон наш от дам за принцем прячется, достали его наши красотки не первой молодости. И меня достали: притирания им, обтирания, присыпки…
- А ты сделай лицо кирпичом и говори, что такими мелочами не занимаешься, - присоветовала крыса. - И отправляй к своей «подруге» в лес. Вот она-то настоящий спец по мазям! Только образ поменяй маленько, или хоть лохмотья постирай…
- Поменяю, постираю. А вот ходить к «подруге» надобно только пешком, своими ножками, а то притирание-то и не поможет.
- И никаких служанок на посылках, только лично в руки, - заговорщицы переглянулись понимающе и рассмеялись.
- Смотри, сейчас твою кошку живьем есть будут! - Кайна смотрела куда-то через зал. Ханума под руку с Нергом подходили к надменного вида даме с презрительно поджатыми губами. – Маменька парнишки - змея змеей. Ее кошачья диаспора до колик боится: стоит попасть к ней в немилость, и, считай, любую дебютантку провалит...
- Пойду я послушаю,- Елена подхватила вазочку с мороженым с подноса проходящего мимо лакея. – Ханума и сама умеет зубки показывать, но артиллерия в тылу еще ни кому не мешала…
- Да, подруга, - хихикнула ведьма, - от сомнений в себе ты не заболеешь.
- Еще чего, - фыркнула крыса и рванула вдоль стены зала: не хватало пропустить самое интересное. Однако к началу Елена все же опоздала.
- ... не понимаю тебя, сын, как ты ухитряешься находить этих подзаборных красоток? Очередная охотница за титулом и богатством.
- Но.., - попытался заступиться за девушку Нерг. Однако Ханума прервала его, дёрнув за рукав, а маленькая ножка пребольно наступила ему на ногу.
- Как я Вас понимаю! – наивно хлопнув ресницами, воскликнула девушка. – Только… Разве в вашей стране четвертый сын наследует титул?
- Ещё и тупа как пробка, - с ехидным сочувствием вздохнула дама. Стайка её прихлебательниц льстиво захихикала.
- Вы не представляете – у меня та же история! Ну просто спасу нет от подобных кавалеров. Всем титул подавай! - простодушно продолжила девушка. - Я рада, что Ваш сын совсем не такой и он маг, а магам эта мишура ни к чему.

Прихлебательницы застыли, подавившись смешками. А леди почему-то стала медленно багроветь.
- Нерг, - от ледяного тона даже у Елены мороз продрал по шкуре. – У тебя есть выбор! Семья, или эта самозванка!
Нерг дёрнулся и попытался что-то сказать, но Ханума приложила пальчик к его губам.
- Не будем торопиться, – нежно проворковала она, – нам ещё надо проверить свои чувства. Время привыкнуть ко мне у Вас будет, сударыня. А пока мы потанцуем! Ты же обещал мне этот танец! Пойдём скорей!
И она утащила ошарашенного юношу танцевать.
- Нерг, если всё так плохо, то знай: у деда при дворе для тебя всегда найдётся место. Он у меня классный, молодые таланты привечает. Тем более, ты такой же, как я. Ему это точно понравится.
Нерг выдохнул и расслабился.
- Ну ты даёшь, – улыбнулся он, – не представляешь, как я за тебя испугался! С матушкой мне не повезло - такой язвы ещё поискать. Ты не знаешь, на какие гадости она способна…
- Зато я знаю свою тётку Лизавету.
Елена выбралась на спинку кресла и уселась, свесив ноги. Ей совсем не хотелось, чтобы спесивая дамочка возвышалась над ней.
- Опрометчиво, мадам, весьма опрометчиво! - крыса отправила в рот очередную ложечку мороженого.
Незнакомый голос привлек внимание девушки, до того ревниво следившей за кружащейся по залу парой. Ее взгляд словно споткнулся о крысу, спокойно поглощавшую лакомство. Злость на приезжую выскочку, уводящую из под носа такого завидного жениха, мгновенно превратила статную девушку в рыжую кошку, молниеносно прыгнувшую на Елену. Реакция у мадам маман оказалась отменной: она резко наступила на хвост кошке, и под дикий мяв кошачьи когти вспороли обивку кресла. Елена отшатнулась – она, конечно же, «забыла», что сидит на спинке кресла и, естественно, свалилась вниз, взмахнув при этом ногами. И разве она виновата, что непокорная туфелька слетела с лапы и угодила в глаз напавшей на нее кошки? Ну а вазочка с мороженым прилетела прямиком в маменькино декольте уж точно случайно! «Надо было запускать повыше, - думала Елена, выглядывая из-за спинки кресла. - С волос так красиво стекало бы…»
- Ах ты, крысссса!
- Что здесь происходит? - тихий, но властный голос заставил всех подпрыгнуть.
- Ваше Величество! – дама склонилась в поклоне пред королевой, стирая попутно липкую сладость. Елена отняла туфлю у всхлипывающей девицы, ушибленной на глаз и хвост, обулась и тоже изобразила реверанс.
- Ваше Величество, я разоблачила самозванку! – дама просто захлебывалась праведным гневом. - Мои люди навели справки: в Поморье нет принцессы Хани! И никогда не было! Она самозванка! - Елена расплылась в улыбке. – И посмотрите, Ваше Величество, во что она одета, и драгоценности на ней поддельные!
Королева брезгливо поморщилась.
- Вы, как всегда, проигнорировали то, что не хотели слышать... и видеть. Имя принцессы - Ханума, а Хани зовут лекарку, спасшую мне жизнь, и она действительно НЕ принцесса. Мое Величество устало от вашей постоянной злобы и в ближайшие пару сезонов рекомендует вам отдохнуть где-нибудь в тихой деревенской обстановке, - Королева, не прощаясь, ушла.
- Принцесса.., - дама опустилась на исполосованный стул. Крыса хихикнула и, довольная, убралась подальше.

пост Альки

Итоги игры.

- Присаживайся, - голос Ханаэль был настолько ласковым, что Альке захотелось немедленно испариться или попросить убежища у мэтра Гискара. Хоть бы и на лабораторном столе. – Рассказывай давай про ваше путешествие. Общую версию я уже слышала, теперь хотелось бы услышать твою.
- Ну, - девушка шмыгнула носом. – Все было как бы и хорошо. Правда, Тату немножко заморозили, Лекси память потеряла, Каляша в хозяйственное рабство захватили, а Хануму вообще какой-то черный кот совратил, но в остальном…
- Про остальное не надо! – замахала руками Ханаэль и потянулась к пузырьку с корвалолом. – А вот ты мне объясни, дорогой зам.директора, как ты все это допустила?
- Эм… - Алька посмотрела в окно, ища подсказки на пролетающих мимо тучках. Увы, в этот раз очертания облаков почему-то напомнили ей фиги. – Так получилось…
- Получилось! – передразнила Ханаэль ученицу. – Так получилось, что ты заманила доверенных тебе учеников в другой мир и позволила им делать все, что им заблагорассудится! Оставила детей без помощи и руководства в трудную минуту! Если б не Елена, Школу пришлось бы вообще закрывать, потому что все ученики потерялись бы черт-те где. Нет, правильно говорил Амарго, этим полуэльфам даже пару мышей нельзя доверить – зверьки с голоду сдохнут.
- Я эльф только на четвертинку, - попыталась оправдаться Алька, но тут же сдалась. – И что мне теперь делать?
- А что хочешь, - заявила наставница. – Из руководителей ты уволена.
- Ура!!! – девушка подскочила на своем кресле. – Свобода!
- Ты просто неисправима, - вздохнула Ханаэль.
- Да ладно вам ругаться, - в лабораторию вошла Елена с пирожковой тарелкой.
- Мы и не ругаемся, - ответила перебравшаяся с кресла на край стола Алька, болтая ногами в воздухе. – Меня уволили!
– Все хорошо, что хорошо кончается, - добавила Ханаэль.
- Особенно, если потом начинается что-то еще, - дополнила Елена. – Кстати, Хани, как фактический руководитель похода я просто обязана доложить тебе о поведении учеников. Будешь слушать?
- Да Алька мне уже вроде как рассказала… - Хани снова потянулась к корвалолу.
- Не! – замотала головой девушка. – Елена лучше расскажет, не как я.
- Ну, слушаю, - согласилась Ханаэль и налила всем кофе.
- Итак, - синяя крыса взяла с тарелки пирожок, -
Коруна, наша первая ученица, можно сказать, ветеран обеих школ. Как всегда, показала себя хорошо, участвовала во всем, но хотелось бы все же узнать о ее героине больше. Она обладает неуемным любопытством, но что еще? Пора расширять образ.

Тата – есть несколько удивительных находок, хорошо, что смогла играть за двух героев, но Каляш получился более живым, чем сама Тата. Так что – работать надо над раздвоением личности))))

Кли-кли – отличный легкий язык и веселый милый Кли-кли. Жаль, что он все еще чувствует себя гостем в школе и боится шалить и развернуться в полную силу. Пора придумывать свои приключения.

Оэлим – ярко, интересно начал, но… Видимо, это чисто Оэлимское качество – бросать дело на полпути. Очень жаль, но – неуд…

Ханума – интересная, очаровательная кошка с большим потенциалом. Тоже пока до конца не раскрыта.

Лекси – потенциальная отличница, но нужно еще поработать над собой, и главное: помнить, что занятия в школе – это постоянная работа.

Вилина – совсем начинающая, присоединилась к нам только под конец путешествия, но хорошая фантазия и желание учиться очевидны, хотя все равно есть, над чем поработать.

- Что ж, девочки действительно молодцы, - кивнула Ханаэль, внимательно слушавшая доклад. – Нам очень повезло с учениками, надеюсь, и им у нас нравится. Потому что приключения продолжаются! Вот сейчас чаю попьем и начнем.

Мир Дельта — Форум полуофициального сайта Оксаны Панкеевой/Эгинский пляж

Hanaell (29 Апр 2008 13:39)

Школа Художественного Флуда

попутчик (29 Апр 2008 13:46)

Алька (29 Апр 2008 14:29)

Hanaell (29 Апр 2008 14:31)

Hanaell (29 Апр 2008 14:52)

Алька (29 Апр 2008 14:54)

Koruna (29 Апр 2008 15:11)

Hanaell (29 Апр 2008 15:13)

Hanaell (29 Апр 2008 18:51)

Русич (30 Апр 2008 10:20)

Koruna (3 Май 2008 11:11)

Hanaell (3 Май 2008 11:47)

попутчик (3 Май 2008 11:52)

Koruna (3 Май 2008 12:51)

Hanaell (13 Май 2008 20:37)

Koruna (13 Май 2008 23:03)

Алька (14 Май 2008 00:23)

Koruna (14 Май 2008 14:54)

Алька (14 Май 2008 18:30)

Данария (3 Июл 2008 21:30)

попутчик (3 Июл 2008 22:40)

Данария (5 Июл 2008 19:50)

попутчик (6 Июл 2008 09:31)

Fael (6 Июл 2008 10:07)

Hanaell (6 Июл 2008 16:30)

Данария (6 Июл 2008 17:01)

Koruna (6 Июл 2008 17:11)

Данария (9 Июл 2008 00:17)

Koruna (19 Авг 2008 17:10)

попутчик (19 Авг 2008 19:14)

Koruna (20 Авг 2008 20:06)

Алька (21 Авг 2008 14:59)

Koruna (27 Авг 2008 08:37)

Злюка (12 Сен 2008 18:04)

Данария (13 Сен 2008 22:06)

Злюка (15 Сен 2008 14:46)

Данария (25 Окт 2008 02:16)

Алька (9 Дек 2008 01:08)

Koruna (18 Янв 2009 11:28)

Алесса (2 Фев 2009 17:18)

Алька (2 Фев 2009 22:45)

Алесса (3 Фев 2009 14:33)

Koruna (3 Фев 2009 23:32)

Данария (4 Фев 2009 13:17)

Алька (8 Фев 2009 23:24)

elena (9 Фев 2009 01:07)

Алесса (9 Фев 2009 14:24)

Koruna (10 Фев 2009 13:33)

ERIS (11 Фев 2009 07:03)

попутчик (11 Фев 2009 10:10)

Fael (11 Фев 2009 10:49)

shamAnka (11 Фев 2009 12:15)

Fael (11 Фев 2009 15:09)

shamAnka (11 Фев 2009 16:12)

ERIS (11 Фев 2009 16:48)

Fael (11 Фев 2009 18:25)

shamAnka (11 Фев 2009 19:58)

Koruna (11 Фев 2009 21:43)

elena (11 Фев 2009 21:55)

ERIS (11 Фев 2009 22:30)

Данария (13 Фев 2009 22:25)

Альфийка (15 Фев 2009 00:36)

Алька (15 Фев 2009 20:15)

elena (15 Фев 2009 21:05)

Fael (15 Фев 2009 21:23)

Доминго (15 Фев 2009 23:04)

попутчик (16 Фев 2009 01:07)

Fael (16 Фев 2009 10:32)

Koruna (16 Фев 2009 13:55)

Доминго (16 Фев 2009 19:25)

ERIS (16 Фев 2009 21:28)

Альфийка (16 Фев 2009 21:38)

Koruna (16 Фев 2009 23:05)

Данария (17 Фев 2009 01:15)

Альфийка (17 Фев 2009 23:15)

Доминго (18 Фев 2009 00:34)

Алька (18 Фев 2009 21:39)